质询结束后，莱安娜走出会议厅，走到卡特莱宫门外时她停了下来，那里站着一个熟悉的影子。
此时即将入冬，天气已经转凉。
文森特站在那银杏树下，他披着件轻薄的斗篷，亚麻色的卷发在秋风中摇弋，正昂着头看那满树流金。
苍蓝的眼瞳映着金黄呈现出瑰丽又危险的色彩，美丽却冰冷。
他转过头来，眼睫微动，然后快步走了过来。
“怎么才出来？”
“我的学生收到了教皇的邀请，耽搁了一些时间。”
莱安娜轻声答道。
对于上次的不欢而散，莱安娜并没有想好该如何处理，但文森特既然先开启了对话，那就先顺其自然吧。
而正当她脑子里还在想这次的裂缝该如何修补，文森特已经走了过来，随即那温暖轻便的披风便换了主人，裹到了她身上。
“今年入冬早，你脸都冻红了，离开了家连加衣服都不会了？嗯？”
他语气温和，但手中给披风打结的动作倒是飞快，仿佛有打出火星一样的决心，莱安娜说‘我不冷’的机会都没有。
“回来得太仓促了，卡萨德拉气候和这边差异很大，一时没有准备。”
她的解释声音格外小，他们俩此时离得很近，她本能地别过头，想逃避文森特的目光。
“转过来。”
他的语气没有掺杂情绪，却莫名的强硬。
哪怕有些不情愿，她还是对上了这双熟悉的眼睛。
没有愤怒、却也不温和，像幽幽的泉眼，除了自己的倒影她什么都看不出来。
“躲什么？难道你还会怕我，你在投影里的勇气呢？”
“对不起嘛，我为我当时的语气道歉。”
她诚恳道，文森特扬起眉毛，似乎很惊讶她这次会如此迅速地服软。
他眉眼间的霜雪竟然在一瞬间化开，神色和软下来。
“回家说吧，我一直在等你回家。”
搭在她肩膀上的双手既温暖又有重量，话因刚落便垂了下去，握住她的手就朝马车走，就像他们还是少年时那样。
那时候每次有不愉快发生了，其中一方会试探地低下头，另一边则会试探地应下，像两只隔着远距离的猫，一点点试探距离，然后再次把头贴在一起。
家人的温暖总是欺骗人放下那分歧，糊糊涂涂地幸福下去。但那些分歧在过去似乎从未得到真正解决。
过往的小问题被无视也就翻篇了，但这次的问题不可能模模糊糊地处理。
这关系她的未来。
她停下了脚步：“就在这里说清楚吧哥哥。”
文森特眼睛微微睁大，那湾蓝色夹杂着惊讶和难过。
“我以为你想通了，知道错了。”
“我没有错，我当时确实情绪很糟糕，我为当时的恶劣的语气道歉，但我不认为我的判断有问题，为家族效力主事神官并非最优解，您为何执着于要我留在圣都呢？”
"你还太年轻，你不知道魔兽潮有多复杂，驻地神官面临诸多危险，你无法应付……"
“我是高阶法师，我当然可以应付！你告诉我真正的原因，为什么非要我留在圣都不可？”
对方像是被她的质疑打了个措手不及，竟下意识怔住，眼瞳中没有了刚才的从容，恍惚了片刻。
他微微张口，答案呼之欲出。
但下一刻他咬住了自己的唇，像是那答案难以启齿一样。
“如果哥哥你认为我错了，至少应该给我一个合理的解释，而不是不管不顾地把你的意见强加给我。”
她的态度仍然强硬。
这尖锐的语气似乎彻底摧毁了文森特的耐心。
“因为我不想。”他脱口而出。
“我们是家人，我不想和自己唯一的家人分开，就这么简单。你分析得没错，留在圣都反而对家族没那么有利。我希望你留下，是出于我的私心，这个答案足够令你满意吗？”
话语飞快地吐露，窜进莱安娜的耳朵。
在金叶纷飞里夹杂起他悠长的叹息，像是如释重负，又像是一种自暴自弃。
莱安娜短暂地蒙了，这都什么啊？
竟然是这种理由？
她看着文森特纯净的眼眸被翻飞的金色还有悲伤渲染，变成了沉重的颜色。
“哥哥，你分明才是那个更任性的人！这算什么理由？”
“我不想和你争论，莱安娜，唯有这件事没有余地。如果你把我当作家人，就不要再……继续伤我的心。”
“我没有想伤你的心，我也同样珍视你，但家人不是人生的全部，对我对你都是一样，我们都有各自想做的事，我不想留在圣都，那不是我喜欢的事，我发誓常回来看你好吗？”
文森特摇了摇头：
“你一次都不愿妥协吗？哪怕是为了我也不可妥协这一次？”
“哥哥，这不是什么可以妥协商量的小事，这关系到我的前途和人生。我也很在意你，但这不意味我要因为你的想法就草草改变我的决定。”
她刚说完就看见他眼神失望透顶：
“对啊，大魔法师的未来必然璀璨夺目，前途无量，你的未来当然比我这个哥哥重要。”
“哥哥……”
“够了，最后一次。”
他深吸了口气，朝莱安娜执拗地伸出手。
“和我回家，留在圣都。”
他声音放得轻了些，语气仍是柔和的，这像是一个承诺，只要她点头牵起他的手回家，所有的不愉快都会烟消云散，他们仍可以是没有芥蒂的家人，像过去一样将所有分歧抛之脑后。
但莱安娜知道，这更像是一个温柔的陷阱，只要她答应，在拥抱温情的那刻，必然牺牲掉她期许的未来。
哥哥或许是出于真情和不舍，这很珍贵，但仍不足以让她背叛自己的意志，放弃她想过的生活。
她冷静地盯着他，朝后退了一步：
“我不会和哥哥回去的，我会提交驻地神官的申请，我仍会对家族忠诚恪守承诺，但我不会为了任何人改变我的决定，哪怕是哥哥也不行。”
滞留在空中的手缩了回去，他没有莱安娜预想中的愤怒或者悲伤。
幽蓝的眼里只剩下死寂，沉默许久后他才转身离开，留她在原地。
他们好像无话可说了。
……
亨利走出神殿的时候已经入夜。
萧瑟的风裹挟着落叶削过他的脸，这是和卡萨德拉截然不同的光景，见惯了四季如春的人难免为萧瑟秋景产生出两分愁绪来，但亨利此时丝毫不忧虑，当一切都尽在掌握的时候怎么会伤春悲秋呢？他此时踌躇满志，野心勃勃。
教皇暗示将会在最后一次考核中给予他支持，虽然当前仍不知道考核内容，但有了教会的支持，他的胜算已经骤然提升，除了教会，亨利还打算在之后尝试拉拢中小贵族。
薇薇安这个敌人本身并不可怕，只是背靠大贵族的支持才显得棘手，但现在看来也并非不可撼动。
等他回到教会提供的休息区，莱安娜正坐在休息室外的桌前，她显然已经回来了许久，换上了舒适的衣物。棕色的卷发没有像往常一样编着或者挽起，自然地耷拉在后背，月牙白的绸袍堆叠出漂亮的弧度后，又从膝盖垂下，直至脚踝。她还裹着一条有些陌生的披风，和衣物完全不搭，那披风精致得有些过分。
她此刻格外出神，连自己走进室内都没有察觉不知道在思索什么。但联系之前她和文森特的对话，且没有返回艾夫忒宁的宅邸，出现在此处，亨利倒是猜到了几分，他试探道：
“我没想到您还会来这，其实我以为今天您会回艾夫忒宁那里的，毕竟难得回一次圣都。”
出神的人这才收回思绪，看向这边：
“暂时不回去。”
轻飘飘说完后，她绷紧了唇线，便没有了后文。亨利猜测她应该还未与文森特和好，这倒是并不意外。
他顺从地点了点头后，拉开椅子在她对面坐下。有些犹豫要不要提醒莱安娜一些东西，比如她的这位哥哥心思深重，对她敌意颇深。
通过卑劣的窃听，他得知了那晚投影中的所有对话，文森特作为支持他的一方却要求莱安娜作伪证，说出对他不利的证言，最初听到这句话时亨利只觉得前后矛盾，直到听到他要求莱安娜留在圣都，他才恍然大悟：
文森特在忌惮莱安娜。
在王储如履薄冰之时，由她给予支持，未来王室定然会记住这份功劳，但这份功劳更可能会算在莱安娜个人的头上，而非家族的头上；驻地神官在地方拥有相对自主的权限，那不就意味着拥有培养自己势力脱离家族的可能吗？文森特提出的提议看似无厘头，但联系在一起却格外清晰，他在畏惧自己这个没有血缘关系的妹妹脱离掌控。
至于这种控制欲是出于谋求家族利益或者其他更为卑劣的动机，亨利暂时还没有头绪，但他理应提醒老师小心自己的哥哥，至少不能像过去那般全然信任。但他应该如何开口，又以何种依据呢？他得知这些线索全靠不光彩的手段。
他犹豫片刻，但此时莱安娜却先开口了：
“亨利，你没有什么要对我坦白的吗？”
她眼里没有愤怒和怀疑，而是一种疲惫。这句话瞬间引起亨利的警觉，但他尚未想到弥补的话，莱安娜便继续说了下去：
“我知道你很聪明，你比我更擅长整合各种零碎信息，分析复杂的局势和人心，这很好，你可以更游刃有余地在圣都生活，但我不喜欢被人揣测，更不喜欢被人利用。”
亨利的耳边仿佛响起了警报声，他得意过头了，老师她不会下意识去权衡，但也可不是能轻易糊弄的人，她定然是察觉到了质询过于顺利，看出了端倪。但问题是她现在知道多少了？亨利绷紧了后背，低垂着头。
“你和神使团什么时候走得这么近的？就靠帮助他们找到珂赛特？”
这个问题关系到索沃伦的悲剧，他只觉得手心都在冒汗，他必须格外小心：
“找到珂赛特是一部分原因，但不止是这样，神使团不少人也想借着王选谋取利益，我在他们眼中自然是一个可以投资的商品。所以才会愿意在关键时候施以援手。”他轻声答道，抬眸去观察莱安娜的神色，她面无表情地追问：
“从那场刺杀后，你就计划好利用意外除掉詹姆了，还利用我作为人证，争取神职人员的支持，对吗？”
“对，但我……”
“真聪明啊，亨利。”
她感叹道，语气不带讥讽，但此时却格外刺耳。
亨利竭力让自己镇静下来，至少莱安娜没有猜测索沃伦地下的实情，也没想过连那极深的刺伤都是他的安排，还不算最糟，而且只要咬死是詹姆先动手的假象，自己还能继续扮演可怜的受害人，老师对于弱者一向心软。
一个呼吸间便想好了说辞，他挑开眼睫，抬眸可怜兮兮地注视着莱安娜：
“您觉得我做错了吗？”气息因为委屈仿佛有些不稳。
“是他要先杀我，您亲眼见到了，是您亲手给我治疗的，伤口偏移几寸我就会当场丧命，我只是自保而已，如果我现在不动手，之后……”他语气既悲伤又委屈，像是被刺痛了心。
莱安娜果然神色略有松动，过了好一会儿才开口：
“你有保护自己的方法，但至少我希望你今后不要隐瞒我、也不要利用我。”
亨利嗅到了其中缓和的机会，立刻乖顺地点了点头。
“亨利，我不知道你过去隐瞒了我多少事，或许是出于处境艰难，或许是因为其他考量。但时至今日，你也应当了知道我是真心待你，如果你还有其他瞒我的事情，现在就坦白吧，我都可以当作没有发生，过去的事情已经过去，但未来你我之间不应有利用与隐瞒。”
她说这话时，眼睛绿得格外亮。亨利知道她是真的希望彼此推心置腹，但这当然没法做到。老师说着能当什么都没发生，那前提必然是他没做卑劣的、不可挽回之事。
但已经覆水难收了。
第二次试炼里，那些受伤、甚至死亡的其他候选人，索沃伦城区地下死去的杰西卡。
他已经回不了头了。
他的行事手段、他真正的魔法、他对她的心意。这些秘密绝对不能宣之于口，他们的感情是真挚的，只是建立在无数谎言上而已，亨利有把握能继续隐瞒下去，只要不被察觉，谎言就是真实，那老师便不会离他而去。
“没有其他事了，老师，我发誓，我对您同样坦诚。”
亨利语气笃定，但内心闪过一丝愧疚，莱安娜是如此介意隐瞒，那文森特的事只能之后再提醒她。
“好，那好好休息，我们准备回卡萨德拉吧。”
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