莱安娜在看到线索时就意识到了琳达必然遭遇危险，在返家和救人之间，她果断地选择先追查此事。
她费了不少的功夫追踪那个标志，最后来到了这个地方。当她抵达时候，容器内的还维持人形的人还不到二分之一，一番检查她不仅在这里找到了琳达，还找到之前切希尔寻找的失踪者。
还有意识的少数人向她求救，在水中挣扎着企图打破容器，她救出了一些还有意识的人，也在他人的指引下，注意到了几乎昏迷的琳达。
她以为至少她能带这些人出去。但她亲眼见到了自己至亲将这些生命抹除的过程。在莱安娜记忆里，他向来是温和有礼的，现在却面不改色地做了嗜血之举。
她抬着头看向那坦然的文森特：白色的工作服不沾一点尘埃，像是悬浮在空中无垢的羽毛。他目光没有丝毫躲闪，手指从容地敲在身旁的魔导器上，他刚才就是用这个装置杀死了琳达。
莱安娜所熟悉的那个世界开始剥落下一块块美丽的外壳，透过那些露出的缝隙，能隐约瞧见怪物缩在其中缓缓睁开眼睛。
令人窒息的沉默持续了好一会儿，她才开口：
“哥哥你为什么在这里？”
“怎么还会问这种蠢问题？你不是亲眼看到我杀了那个失败品吗？”
冰蓝色的眼里带着玩味的笑意。
“还是说，你在期待我给出一个理由？”
语意间毫无负疚，他每个字都像一把冰镐，砸在莱安娜的心上。
“负责人出现在实验室不是理所应当的吗？你所看到的一切都是我亲手造就。”
“为什么要做这种事？”
“你希望听到什么答案？有苦衷？有人逼迫我？如果一切都是出自我真实的意志？你又要怎么办呢？”
他从阶梯上踱步而来走到她面前，带着一个期待的、饶有兴趣的微笑。像是残忍的孩子把鱼开膛破肚后扔回水中，笑着期待鱼儿会有何种反应。
莱安娜如坠冰窟，全然僵住。
她应该怎么办？
如果是陌生的杀人犯，她可以制服对方移交给安全部，如果是丧心病狂的魔法师，她可以击败他后移交给教会。
但凶手是记忆中温和如水的至亲。
“哥哥，你怎么能杀人……”
说到此处便顿住，她剩下的话卡在了喉咙中，无论如何出不来半个字。
眼前这个嗜血的怪物真的是她哥哥？还是怪物吃到了哥哥披上了他的人皮？
只见对方悠悠道：“杀人？照你这样说，我是个杀人如麻的罪犯，你要怎么做呢？你要抓我吗？”
他朝她走近一步，故作顺从地抬起双腕。
莱安娜下意识后退，平静缓慢的声音混杂着忽大忽小的耳鸣声，让人恍惚，脑中盘旋着太多繁杂的记忆和想法，它们混作一团，互相撕扯冲撞。
她想到自己常常在家中看书的那个角落，而文森特总是会在对角处的桌子上处理其他事。抬眼就能看到疲惫的彼此，相视一笑后又低头继续做自己的事。
无论是橘子果酱般的阳光、还是淋漓的水光和阴云都会从落地窗透进来，他们的少年时期经常共享同样的景色，哪怕偶有分歧，莱安娜也从未怀疑过未来会继续延续这样的日子。
但现在绝无可能了，文森特犯下了覆水难收的罪。
莱安娜：“你到底为什么要做这些事？明明我们一切都在往好的方向发展，你为什么要做这种荒唐可怕的实验？”
“在你看来，这样的实验就是荒唐可怕的？”
明明作恶者是他，但他眼里毫无悔意，他眸中尽是失望。
他举起的双手放了下去。
“哪怕是这时候，你最先关注的也是那些无关的人而不是我。”
在沉重的叹息之后，他继续开口：
“我做这一切是为了一个伟大的结果。
“魔法师终究是少数，无数人和我一样没有魔力，在这个魔法的世界备受不公，若是能让所有人都拥有魔力不是很好吗？魔法师制造计划通过提取魔兽血液中的魔法因子，用这些因子让人‘感染’魔力。目前已经有了成果，只要继续探索，找到合适的临界点，就能……”
莱安娜：“所以你用活人作为实验体？在这个过程中把他们变成怪物也再所不惜？”
“这是必要的牺牲，妹妹。”
他语重心长地说：“动物实验的数据误差太大，所耗费的时间太漫长，世界上的伟业总需要人为此牺牲的，这些人死得其所，他们将成为开启魔法新纪元的基石，铸就不朽。这对庸碌生命而言，并不算坏事。”
莱安娜怔愣在原地，文森特的每个字都尖锐地冲击着她的认知，她觉得不可理喻。
文森特见她的表情，皱着眉继续说：
“如果你还不能接受，那么你的认知就还停留在过去，你从未理解贵族的精神，我们为了国家、为了伟业殚精竭虑，我们享受供养、履行职责，管理那些庸常生命创造价值，羔羊们不会思考，他们永远做着简单的、重复性的工作，帝国的建立、魔法的兴盛怎么会和街边卖货的小贩、大字不识的农夫、空有力气的铁匠有关？伟大的事总是需要我们来引领，罪在当代，功在千秋，当下的牺牲，在未来看来总是值得的。”
“不，你怎么能用尚不存在的伟业去强迫他人作为基石？我们可以为自己认同的目标奉献，但不该被当作耗材强制牺牲。”
“我们？你还真是把自己当成他们的一员？罢了……不提那些无关的人，你能不能看看我，只要这个实验再进一步，我就能拥有魔力，改变身为残次品的事实，你应当知道这对我来说有多重要。”
莱安娜眼神动摇，像是正在被什么东西撕扯。
而文森特在等待她的选择。
“是选择对至亲的偏私，还是对那些无关之人的同情，你难道真的要对我极尽残忍？”他一边想着，一边朝莱安娜伸出手去。
“妹妹，如果你仍把我当作家人，就当没有来过此处，没有见过一切，和我回家吧。”
请偏爱我，请包庇我，请和我站在一起。
在此刻他竟然在内心祈祷起来，随后便觉得自己的想法可笑。
“哥哥，我当然知道您的梦想，但这不该用他人的人命来换……停下这个实验吧。”
她还在说话，文森特已经听不见了。
他看着她翁张的嘴唇，因为惊悚而发白的脸，闪烁的眼睛里全是担忧和不忍，唯独看不到他的影子。
“我如果不停下，你要怎么阻止我呢？用你引以为豪的魔力把我珍视的一切都毁掉？”
“我不能看着您一错再错，我要带剩下的人离开。”
她展开了魔力，那明亮的火光对他没有攻击力，但磅礴温暖的气流宣告着主人的不可阻挡。瞧着她那毫不退让的眼睛，文森特突然觉得自己很可笑。
“我到底在期待什么？”
文森特喃喃自语，闭上眼笑了起来，明明映着火的暖光，但那笑容却是冷的，眉间像是被扎了一刀，阴霾全流了出来。
“我不会再歉疚了，莱安娜。”
他扬起的嘴角和眼睛是钩子，直把人往深渊里拽。
莱安娜此时来不及揣摩他言语间的深意，调动着魔力，准备先冲开那群手持魔导器的工作人员。但锁骨下侧心口处却传来细微的刺痛，像是被小虫子咬了一口。
手中的火焰开始消散，任凭如何凝聚都是徒劳，眼前的景象旋转起来，等眩晕感稍微褪去时，她已经躺在了地上，甚至不知道自己是何时倒地的。
文森特愈走愈近，他的面孔已然变得模糊，说话的声音也忽大忽小听不真切。
“他做了什么手脚？下毒？不行，我得想办法离开。”
她尝试从地上起身，手臂徒劳地在地砖上缓慢挪动，像条上岸反复拍打身躯的鱼，无力又狼狈。
可能只挣扎了一刻钟，甚至更短，随后漫长的窒息感涌了上来，她连挣扎的力气都没有了，瘫在地上竭力呼吸，模糊的视野逐渐变得灰暗，直到彻底闭上眼睛。
在这承载着“伟业”的实验室、血腥的屠宰场中，唯一有反抗能力的她也倒下了。
······
昏迷了不知道几天，她才恢复意识。
一开始她甚至无法睁开眼睛，耳边传来仪器运转时的滴滴声，还有一些工作人员的交谈。
但谈话的具体内容她听不清，像是有一层厚厚的壁障将她和外界隔开。
头很痛，虽说恢复了意识但大脑仍昏昏沉沉的，肢体也仍未恢复知觉，五感似乎也未恢复。
“这是哪？发生了什么？我记得之前在郊外的另一处实验室……”
一阵彻骨的寒意让她原本有些昏沉的意识瞬间清明。
她立刻尝试调动自己身上的魔力，果然和在之前那个实验室一样徒劳。
无力感瞬间袭来，她只能竭力尝试睁开眼睛，在挣扎几次后，终于如愿，但光线太过明亮，刺得她的眼睛有些生疼，好一会儿才适应。而这时耳边模模糊糊传来了声音：
“动了！我看见她睁眼了！快！叫伯爵过来……”
玻璃外身着蓝色制服的人陷入一阵慌乱。
在工作人员的杂音让她头疼，但很快安静下来，并出现了极有规律的脚步声。
声音越来越清晰、来者越来越近。
她没有力气抬头了，目光正好能落在玻璃外的地板上，那是一双简洁的黑鞋，还有那熟悉实验服的下摆。
“文森特。”
她想要开口，却发不出声音。
文森特此时正一手撑在玻璃屏障上，歪着头细细打量着她。
自他们相识以来，这应该是第一次他能如此彻底地俯视对方。
顶尖实力的高阶魔法师，克拉拉大赛的冠军，控制系魔法的天才。文森特见过无数次她在联赛、在试炼中大杀四方的投影。她的魔法是那么强悍，在赛场上就像一只露出獠牙的猛虎，优雅而致命。游刃有余地避开对手的攻击，在下一刻就能把对方的防御撕得粉碎。她丝毫不掩藏自己的锋芒，对胜利的渴望一览无余。
拥有魔法天赋真好啊，不是吗？
哪怕是出身寒微也可以获得无上的荣耀，像女武神一样意气风发，自信张扬。
但那又如何？
那位需要仰视的魔法师正幽闭在特制屏障内，抑制装置还有那条蝴蝶挂坠环绕在她的颈侧。
她的头堪堪垂着，像是仍在昏迷中，但仔细观察却能看出有非常细微的动作，文森特判断对方的意识已经清醒，只是在药物作用下几乎无法动弹。
“给她减少两个单位的药物。”
“伯爵，她会恢复一定行动能力的，这太危……”
“照我说的做，然后你们离开这里。”
工作人员不再反驳，去仪器上修改了参数，然后有序地退出了实验室。
药物作用消退了一些，但比起行动的力气，最先恢复的是痛觉。
从后颈到脊背传来强烈的刺痛，差不多两刻钟后她才缓过来，试着抬起头。
“你清醒所花费的时间比我想象得更短。”屏障外的文森特面无表情地开口。
“为什么？一定要做到这个地步？”
其实有很多问题、质问堵在心里，但最后只挤出了这样一句无力的话。莱安娜很清楚，限制魔力并把自己关在这里意味着什么，文森特无疑是要将她也作为实验体。
但这血淋淋的事实她暂时无法接受。
美好的回忆、真切的感情最会骗人，让人错以为不至于真的有分道扬镳、刀剑相向的那天。
等那一刻发生在眼前的时候，只能干瘪地挤出一句“为什么”。
其实答案早已在故事之初埋下伏笔，命运的礼物从来价格高昂。
“你真的不知道为什么吗？”
文森特轻声问，像没有感情的塑像。
“你还记得四年前的那个午后，我在露台给你看我母亲的遗嘱吗？”
莱安娜闭上了眼睛。
在那个午后，文森特给她展示了信，其中要求文森特控制莱安娜的家人，以保证她对家族的绝对忠诚。
那封信被撕掉了。
原本会悬在她头上的达摩克利斯之剑化为乌有，在文森特手中变成了一片片白色花瓣，从露台飞了下去，不见踪迹。
“我希望我们能成为真正的家人。”
莱安娜记得他说这话时的眼神，记得说这句话的每一个声调与重音。
而现在，正是说这话的人给她拷上了重重枷锁，站在屏障外盯着她。
“你说过我们是家人，那为什么要做到这个地步？就为了让我保守你实验的秘密？”
她高声质问，同时试着挪向屏障，拘束服上的魔力抑制装置因她的动作晃动，发出金属碰撞的声音。
“家人吗？”文森特喃喃自语。“正是因为我想继续维持我们家人的关系，才不得不如此行事。”
莱安娜觉得文森特疯了，不可理喻地盯着他。
“为什么露出这种表情？莱安娜，是你先背叛了我。”
他笑容一如往昔，但在此刻让人毛骨悚然。
“你太自私了，我的妹妹。”
“既然是家人，就该患难与共不是吗？你应该以艾夫忒宁的利益优先不是吗？但你是怎么做的？你执意申请驻地神官；你还不听劝阻，为那个候选人作证。”他说罢叹了口气。
“你说你要离开圣都，毅然决然地要去谷地或者其他什么地方，凭什么你可以离开？”他提高了音量。
“最让我失望的，你竟然为了那些不相干的人反对我的实验，你知不知道，那是我唯一的可以摆脱残次品命运的机会！”
那双深蓝色的眼瞳中逐渐褪去温和的伪装，漏出了压抑许久的怨毒。
“魔法师制造计划是我的心血！是我触碰魔法的唯一机会，你却高高在上地将我的努力说得如此不堪。你有魔法的眷顾，你从未体验过一切都是徒劳的惘然，你凭什么指责我！”
莱安娜：“没有魔力不是你伤害其他人的理由。女神和教会不会坐视不管的，一旦你这些惨无人道的恶行被发现……”
“你真的以为教会对此一无所知吗？”文森特玩味地看着她。
“你以为这个项目是谁在支持？你真的以为只有我在负责这个实验？”
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