风暴的乌云把月遮住，风呼啸起来，大海像是一锅被搅动，却冷却的铁水，每一个波浪都是铁铸的。
三艘船就在这波浪上起伏着。它们逆着风浪冲向离岛。
执法使狼狈地站在船头，掀起的浪已经把他浇透了，可这少年眼神反而愈加兴奋起来。他回过头催促黑衣教众：“快！我们得抢在叛徒之前护住金刚！”教众身形本就佝偻，被他这么一吼，更是一个哆嗦。
一个女教众胆子却很大。她行了礼，上来问道：“执法使，守护使真的判教了吗？”那少年冷笑一声，侧眼看她：“被别人耍得团团转，连自家的东西都炸了，不算叛徒算什么？好心办坏事？”
于是再没有人敢多言。数十个教众在风雨中奋力地撑住帆，划着桨，往离岛冲锋。离岛越来越近，少年眼神一冷。他扶着船杆绳索，深一脚浅一脚地走到教众中间去。
他撑住主帆的船杆，冲教众吼道：“法皇和你我一样，都是孤儿，都是无依无靠的人！如果我们不仔细分辨，由着性子去做好人，那我们的家谁护着？法皇给大家挣出来的路呢？还走不走？”
一时没有人接他的话。执法使也没有再说，只是沉默地护着船舱中央的雨棚。下面黑洞洞的，好像护着一个大东西。
突然，一个大浪掀进来，雨棚防雨布的绳子被绷断了。执法使扑过去抓，怎么拉也拉不回来。一旁的女教众见了，迟疑了一阵，最终将自己拉的帆绳系了去帮他。她两手一抓，一卷，努力扣住绳子，青筋都爆出来。
她脆声抬头一喊：“都愣着干嘛，还不来帮麋大人！”其他教众愣了愣，最终还是聚了过来，护住雨棚。
离岛，风雨大作。一众人影正冒雨在林间穿梭。
浅滩上，赵白已带着人马和穆肃汇合。他们与守护使带着的红衣教众正一点一点拆解铁汽人。随着雨越来越大，穆肃的脸也沉下去。守护使看了，抹了一把脸宽慰道：“执法使那孩子轴，等醒过味来，也就叫大伙来了。”
不作反应，穆肃只看了看天色：“约定是五更，再不到，无论如何都要炸岛。”守护使不去看天，却去拜铁汽人。他单膝跪下，双手合十默默祷告：“法皇神威，天下大白，护佑我等，渡过此难。”
像是听到他的祈求，一道闪雷劈下，铁汽人被映出一片阴森森的铁光。
头顶王冠上的枯骨更显飘零。
这时，破浪的声音从岸边传来。只见三艘舰船被风卷着，从浪上冲了下来。守护使见了船，眼睛一亮，冲穆肃喜道：“这不就来了！”穆肃不做声，只负手点点头，带着人往浅滩上走去。
乘着浪头，对面三艘舰船丝毫没有要停的样子。
执法使站在船头，从上看着穆肃。他伸出手，直直指着穆肃鼻尖。
穆肃眉毛一挑，神色未动，只等着他来。
三艘舰船被浪推着，一跃直接扎到浅滩里，船头深深陷入沙里。可就算如此，前进之势却不减，几乎是笔直地冲穆肃撞来。船身掀起巨大的风浪，将众人的头发掀起，有几个亲卫下意识背过手去摸刀。
可穆肃还是没动，直到船头几乎是贴着他的鼻尖停住了。
守护使带着红衣教众赶了上来：“阿麋！你这是做什么？”
嗖的破空声响，守护使应声而倒。他瞪着眼睛，胸口处深深插着一支重箭，一脸的难以置信。跟着守护使的红衣教众反应过来，赶紧去救，却发现人已经断气了。
“守护使黑白不辨，”执法使高举左手，“遭朝廷妖利用，炸毁我教圣物金刚！”他冷眼扫视着在场众人：“现依法皇令旨，行使执法处刑之权！”
教众瞪着眼睛呆呆看着执法使。
“你，你——”一个红衣众抱着守护使的头，气得发抖。“你这是在残害忠良！”他将守护使放在地上，一把将刀抽了出来：“老子先杀你给大哥报仇！”他话音刚落，后面哗啦啦一片刀出鞘声。红衣众都红了眼！
黑衣教众也不甘示弱。为首的女教众从腰上抽出弩机，当空就是一发响箭。她挡在执法使面前：“我看谁敢阻扰执法使行家规！”身后的黑衣众随沉默不语，眼神却都冷了下去。
气氛一触即发。
一个人影此时却缓缓走到阵中，是穆肃。
他在中间站定：“你们内斗我不管，但铁汽人必须处理。”
穆肃回头看着执法使，掰了掰指头：“三条路啊，”他一字一顿地说，“要么送到剌刺手里，攻破凉雍。要么引爆炸岛，拖死西宁王。”
“要么，”他冲执法使咧嘴一笑，“我把他送给狗皇帝啊？”
与此同时，千里之外的北疆。
北国的春一向来得晚，但好歹是有了几分春意。凉雍城外的小柳树林已经成荫。旷野垂星，天还未见白。树下已车水马龙，都是一溜等着检验货物交税过关的商旅。现下轮到一辆运纸笔的小篷车。
不知怎的，许是文书不足，小篷车被引着进了后堂账房。
房里只燃了一豆烛光。
小堂屋里坐着的，不是平常的老吏而是一个青年人。这青年长相惹眼极了，一双红眼睛，白兔一样。只是太瘦，光坐在那里，就叫人觉得弱不禁风。青年人清了清喉咙，手虚扣在桌上。
车夫先向青年人见了礼，又反身从车上扶下一位须发皆白的老者。
“小夏，给老先生看座。”堂上本没人，青年声音又轻，一时竟不知道他在和谁说话。他话音还没落，居然凭空似的从他背后的阴影里走出个人来。那是个少年，生得白净。只见他恭恭敬敬抬了把椅子，放在案前。
贩纸笔的车夫和老者见了青年，顿了一下。隔了半天才谢礼。
青年眯眼问道：“老先生哪里来？”
老者摸摸雪白的胡子尖，嘿嘿笑了一声：“老朽从南地来，专卖纸笔。”
哦了一声，青年又问：“除了这纸笔，老人家不再带些别的？”老者眨眨眼睛，有些糊涂，他愣了一会儿问：“纸笔在凉雍精贵，运起来却轻便。只带了这十余箱。”
青年长长喔了一声，像是有些不满意。他向前探了身子问：“有玛瑙核桃糖没有？”老者听了他这没头没脑的一问，也不吃惊，拱手说了句得罪。紧接着竟不顾官民之别，站起来冲着青年头上就是一记暴栗。
老者凑近青年耳朵：“弗朗吉炮都给你带来了，还惦记着吃那口糖！”青年噗的一下笑出声来，他用两指揪住老者袖子。“哎呀，爷爷，”他带了点撒娇的语气，“金陵的琥珀核桃糖最是好吃嘛！”
这时堂上众人都笑起来，站起身来见礼。只见青年冲老者恭敬一礼：“南洛侯庄莘，在此等候太傅多时了。”
再落座，一行人的神色却都严峻起来。
少年将庄莘面前的桌子推到正中。他将桌面抽出，一翻，连着里面俨然是一片缩小版的凉雍。最远是比邻剌刺的长柳丘，其后是长城重镇长柳关。西北则是辎重军屯靖平卫，正南是主城。山川要塞齐列沙盘之上，分毫不差，惟妙惟肖。
他接着将一边代表兵力的小旗，插在各个位置。剌刺为白，大文为红。以凉雍城为中心，红色的旗子像剪刀一样纵横出去，直指剌刺王帐。在少年动作时，老者和车夫都围过去看。
“以靖平卫和长柳关为前锋，左右互倚突破，”车夫摸了摸下巴，“以动治动，以攻为守，是南洛侯的风格。”庄太傅却笑了，他手往凉雍城一指：“但粮草中军皆坐镇城中，即可钳制前锋，又可出兵为援。老成谋胜，这一手就是凉雍王的了。”
车夫看一眼庄老太傅，将帽子摘了，露出一张瘦削面孔。他冲庄莘一礼：“这孩子到底是谁的徒弟？”庄莘吹一声口哨，将少年推到众人跟前来：“我徒弟，越夏。”说着拍了拍少年肩膀，紧接着浅浅一笑：“接我的班。”
“这么好的苗子……”车夫看了一眼庄莘，拱手先向越夏一礼：“少堂主。”越夏也不怵，将手上最后一面小旗放好后，冲车夫回礼。他看着对方的眼睛：“白尚书。”
喔了一声，车夫从沙盘上拈起一个白色小旗：“你认得某？”
不回话，越夏将白微手中的小旗接过，稳稳插在剪刀口中间。“尚书是要问，如果剌刺在这里截断靖平卫粮草，我当如何？”白微眼睛一亮：“不错。”越夏却不再动作，背手而立，笑而不答。
一颗石子从他身后投出，直直砸在白旗的大帐上。
庄莘笑了：“将计就计，调虎离山。”
说完庄莘正色过来，头一侧低声吩咐道：“请陈冲守备。”听到这个名字，庄老太傅与白微都看向庄莘。后者则轻轻点了点头。脚步声在门口响起，一个胡须花白的中年人迎着庄涵与白微的目光走了进来。
庄莘起来要迎，却被中年人扶住了。“殿下，”他低头一礼，“殿下还病着，心意末将都领了。”庄莘拍拍他的手，示意陈冲将他扶到沙盘旁：“陈叔，我想您领五千精兵负责长柳关军务，与靖平卫策应，好吗？”
陈冲目光细细掠过沙盘，明白了庄莘用意。他点点头，却没有领命：“殿下，既是三角防线，策应一点尤为重要。靖平卫负责屯守，辎重不可有失。末将愿居中承担，替殿下守住。”
眼睛一眨，庄莘不应反问：“叔叔……当真不守长柳关？”
陈冲看着庄莘，续而一笑：“趁着一把老骨头还能用，替年轻一辈再挡些风雨。”庄莘看着他，缓缓低下头，一点：“好！由叔叔领三千精兵驻靖平卫。”说完他转头去找越夏：“小夏，你领五千骑，去长柳关。”
越夏点点头，将庄莘从另一边扶住，想引到最近的一把椅子上。庄莘把他的手一拍：“你这孩子，还不和陈叔一起去大帐领令符？”闻言越夏和陈冲具是一礼，顺势而下。
屋里静下来，庄莘看向太傅与白微：“如何？”
“屁嘞，”庄老太傅笑着指了指庄莘：“狡而诈，我们这些老家伙的心思全让你学了去！”他抚了抚衣袖叹道：“只是没想到陈冲会如此……”庄老太傅叹了一声，从腰上掏出只小烟锅点着了：“他是看着尹翊长大的啊。”
“一念，一念之间呐。”说着庄涵意看向沙盘上华安的方向，缓缓喷出一口烟。
是夜，凌晨，华安的百官突然接到征召。
宫中的内侍尽出，他们带来消息——承和帝尹劭龙体已康复，天明便依例召开大朝。与内侍一同来的，还有夜徒和雨燕。这可让群臣心里连骂晦气。衣夜司夜徒是无常索命，知雨堂雨燕就是小鬼难防。
这两个灾星平时王不见王，此刻聚到一处，是天要下雨，娘要嫁人。
在杜林病倒，侯傲领朝的这几天。忠皇派与太祖派早蛰伏下来，默默维持着朝政的运行，只待转机。内侍来到御史苏常山府上的时候，他正在桌前端坐。一本参侯傲越权拦政，户部账务不明的奏折就放在手边。
苏常山捧着奏折，跟着长长的队伍走到承明殿上。他朝前望去，太宗派的一干世家子弟们气焰不减，反而更盛。这些穿红戴金的勋贵后裔们正簇拥着侯傲，一齐往殿里涌去。
有人在苏常山耳边轻咳了一声。苏常山略一转眼，目光便和太祖派领袖大宗正张老对在了一起。两人同时颔首——他们袖子里都扣了一本折子。此番无论如何，也要将太宗派等蛀虫，连根拔起！
百官在殿内站定。五品上的都立在殿内，五品下的远远排除殿去。先是号角，再是大汉将军的通传，群臣躬下身去。承和帝带着通天冠，缓缓步出。他轻轻朝稽首躬拜的群臣一抬手。护卫他的大汉将军便大声喊道：“免礼——兴！”
不等群臣起身，一个摊倚在步撵上的身影便越过众人，被送到承和帝丹陛之下。等认出了步撵上的面孔，众臣皆惊愕起来。苏常山率先反应过来，他将笏板在手心一拍，喝道：“请杜阁老下撵！廷上无旨乘撵，无礼狂悖至极！”
杜林并不作答，等众人看清他的衣着又是一惊！杜林并未着朝服进贤冠。他只穿了件素白单衣，背上背着荆条，根根有小童手臂粗细。荆条上的刺扎进背里，血沁出来，像穿了件不伦不类的补服。
抬着杜林的，是四个夜徒。就算在大朝这种必须祥光普照，瑞气千条的场合，他们仍穿着一身黑曳撒，活像是索命抬棺的无常。他们丝毫不顾周围人的眼光，到了地方，直愣愣将杜林一扔。
当朝首辅就这样一头冲出半个身子，扑跪在天子面前。
他慢慢将身子蜷到一处，缓缓拱手拜下去：“陛下，臣罪滔天。”
承和帝面容隐在珠帘后面，看不真切。他似乎隐约轻轻摇了摇头。两个着青衣的雨燕走下来，要将杜林扶起。
他们刚一走进，就被杜林奋力挥开了。这位头发几乎已经花白的首辅又拜下去。这回他将一封奏折高举过顶。他狠狠将头扣在地上：“臣有罪，臣请陛下重查承和九年穆谨导倒国库案！”
杜林此话一出，大殿内外都停滞下来，落针可闻。
一时间没有人敢动。苏常山盯住杜林的背影，手在袖中下意识扣紧了奏本。承和九年是太宗派独揽朝政的开始。户部尚书穆谨是他们的垫脚石。倒空国库案就是他们今日满堂朱紫的立身之本。
更是侯傲的功成一战。
或明或暗的目光刮在侯傲身上。群臣的注意力慢慢凝在承和帝和侯傲之间。
承和帝不动。
而侯傲像个看客。他眼神收得极远，双手虚握笏板，仿佛在细思量。末了，他垂眉看着地上，向前踏出一步：“让蓝澜出来对账吧。”
听到蓝澜的名字，太宗派的几个年轻公侯都瞪了眼睛去看侯傲。就算承和帝有心要动太宗派，他也无力——凉雍王病重，西宁王按计划不知道被堵在岭南的哪个孤岛上呢！他能奈太宗派，能奈侯傲几何？
侯傲何必自爆短处多此一举？他不说，谁知道他和兰正钱庄的关系？
宣召一人，却有两道身影上殿。众人的目光狐疑起来。
蓝澜是和江南一齐来的。他们都穿了一身素白的单衣，脸被衬得泛青，像是刚刚大病了一场。江南远远看见侯傲的背影，手不可抑制地一抖。这一点细微的动作没能逃过蓝澜的眼睛。
他轻轻握住了江南的手，两人联袂而至。
他们相携的手被侯傲用余光收入眼中。侯傲眼睛眨了眨，敛起袖子，轻轻道：“求仁得仁，恭喜蓝少东主。”蓝澜则牵住江南，对侯傲颔首：“蓝某惭愧，到底不是做生意的料子。”
说完，蓝澜再也不看侯傲。他缓缓从袖子里抽出一支木匣，也像杜林一样高举过头顶。“陛下，”蓝澜看着承和帝，又环视周围：“诸位大人，自国朝建立一来，我蓝氏一直依附于太宗皇帝勋贵一系。至今已近百年。”
大文谁人不知蓝氏富可敌国，可谁又能想到。蓝氏只是替太宗派看钱包的一个仆人掌柜？光天化日之下被自己人扯掉了遮羞布，太宗派的几个公侯世子都撇过脸去。其中有一个年轻的，想来是气盛，忍不住要让蓝澜闭嘴。但被同僚拉住了。
谁也不知道今天唱得是哪出戏。
是杜林怕权位两失，投靠承和帝做了狗来咬侯傲。还是承和帝策反杜林，来势汹汹要对太宗派挥刀？亦或是侯傲自持羽翼丰满，现在就要和天子图穷匕见？
“承和九年，陛下命穆谨大人主持田亩清丈。”蓝澜一字一顿，似乎每个字都有千钧之重，“世家侵吞田亩众多，无法完账。英国公侯大人找到先叔父，给了叔父钥匙和账册，命他做空账册所涉款项。”
蓝澜说到这里突然哽咽：“田税，军饷，岁贡，皆在册中。”
“杜林！侯傲！”听到这里苏常山忍不住咬牙大喝：“此子所言是否属实？国库乃民生国本呐！”他气得连唇上胡须都抖起来。杜林再次俯下身去，声音也哑了：“臣罪万死莫赎，”他膝行向前，将奏本递到丹陛下，“此乃国库本账，还请陛下重查穆谨之案!”
噗通一声，蓝澜也跪下了。他将木匣高高举起：“叔父利用外邦朝贡，沿境边贸做平假账，嫁祸户部尚书穆谨，鸿胪寺卿江长天。”头抵在地上，蓝澜闭上眼睛：“两位大人死后，叔父愧疚自杀。死前将真账目录托付小人。”
他的话也说尽了：“蓝氏——愧对大文！”
殿内又静下来，众臣神色各异。太宗派鸦雀无声，静若秋蝉。忠皇与太祖派被这当头大仇砸得咬牙切齿。大宗正张老是其中唯一一个还能面带笑意的。他注视着江南，带着些慈爱地问：“孩子，我看你眼熟。你可与江长天，江公有旧？”
此言一出，众人更是大乱，忍不住纷纷打量。
江南抿了抿嘴，俯下身拜道：“江公正是家祖。我家本是旁系，受辛国公旧案牵连被流入岭南。”这时日头出来了，照在大殿高悬的匾额上。它将上面四个大字映得堂皇——“法天载明”。
似乎是被这光所震慑，江南停了一下，才缓缓将衣服拉开了：“臣有话想说。”
血管蛛网似的从皮肤底暴突出来，青黑色的液体跳着运输着。
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