息阕在浑身剧痛中睁开眼睛。
他发现自己在一个山洞里，伤口已经简易处理好了，身上盖着燕仡的衣裳，燕仡坐在不远的地方生火。
“醒了？”
息阕点点头，挣扎着坐起来，盖着的衣裳滑落了，露出白皙的肩头和锁骨下方那一行赤色咒文，正在一阵一阵地发烫。
“你……”燕仡瞧了他一眼，想到息阕之前说的“谁看谁娶”的胡话，立刻收回目光，转念一想看都看了，看一次和看两次又没差，于是义无反顾地看着他。
息阕这回倒没什么反应，抬头望去，灰暗天空下盘旋着一只红色的鸟儿，他伸出手，鸟儿便乖乖停在他食指上，歪着头打量他们。
燕仡觉得眼熟，想起这正是之前在车舆里见过的那只，不免有些好奇。
“这种鸟儿名叫琴莺，”息阕主动说，“有着最为婉转动听的歌喉，雄鸟与雌鸟终其一世，死生相依。分野城的栎人贵族爱慕它们，不惜花费千金求得一只，可是一旦与伴侣分开，琴莺就再也不会发出任何声音了。”
“章洲流传着许多诡谲秘术，其中有一种寻人的法子，便是用雌鸟的血在人身上刺下印记，那么无论天涯海角，雄鸟都会追随而去。”息阕淡淡地说，“那些刺客就是靠它找到我的。”
息阕轻轻拂去琴莺黛蓝色羽毛上的水珠。
上弦月初升，高悬空谷，山中入夜一片寂静，只有梧桐叶上秋声阵阵。
“下雨了。”燕仡说。
“是啊。”
息阕难得有这么安静的时候，坐在山洞口上，望着外头的雨水和星辰。过了许久，燕仡终于烤好了一只野兔，撕了大半腿肉，喊他吃饭。
“之前……在崖边的时候……你对都昊旷说的话，”燕仡罕见地有点支吾，“是真心的吗。”
“什么？”息阕头也不抬，“当然不是啊，我那时候以为必死无疑了，就想着不管怎样都要骂他一顿，不然血亏了。”
燕仡：“……”
燕仡沉默半晌，一把夺过他的兔腿，“不给你吃了。”
“哎？！你这个人好反复啊！”息阕想他逃亡那十几日都没怎么吃东西，自己现下也无甚胃口，假意争夺一番，便给他了。
息阕自己的衣裳还没有烘干，暂且披着燕仡的外袍。燕仡穿着短打，**着上半身，露出的黝黑皮肤上新伤旧疤和铁隼刺青交错，看着心惊。
“那个叫都昊旷的人，”息阕无所事事，终于忍不住问，“是你很好的朋友吗？”
“是吗？”燕仡语气淡淡，仿佛陷入了遥远的回忆中。
“我十四岁去参加武闱，那时空有一身蛮力，却连一本完整的兵书都没读过。他是铜鹤城太守的次子，天赋极高，却因为是庶子，常年不得重视。我在校场上拔得头筹，到了策论，只能对着满卷子的题发呆，一道都写不出来。正以为我要回家种田的时候，隔壁桌突然扔了小纸条过来，我照着抄了几笔，就被录取了。”
“那人不是别人，正是都昊旷。我如愿以偿，得进洛邑学宫。问过他为何帮我，他只说我们同乡一场，今后一起可以互相照拂。”燕仡说，“可是燕氏罪臣之后，学宫里多得是朝鹿城的王公贵族，瞧不起我，一群人把我堵在偏巷拳脚相加，这种事常常有。我自是不会认输，次日去上学，夫子见我一身的伤，不由分说就罚我一天苦役。都昊旷知道了，我去哪儿都要跟着，若是挨打，他拼命拦在我前面，被罚的就变成他了。有一次休假回家，他爹听人说他在学宫打架斗殴，让他在祠堂跪了三天，双腿差点废了。”
“我偷偷去看望他，问他究竟为什么待我如此好，他说……”燕仡停住了。
息阕：“他说什么？”
“罢了。”燕仡摇头，“那时我当他是我此生挚交，如今你问我，他是不是我的朋友，我却真的不知道了。”
那是息阕第一次听他说起自己的经历。
只是他仍有不知，十年前的铜鹤城里，太守府的祠堂里昏暗，唯余窗沿漏进一缕天光。十五岁的都昊旷挨了家法，浑身是伤，依旧嬉皮笑脸地冲着燕仡说话。
“因为我觉得啊，你以后肯定会成为一个真正的将军，一个顶天立地的英雄。”
息阕看起来懵懵懂懂的，天真无邪不通世故，却总是能摸索着走到最正确的地方。
二人静静坐着，火光噼里啪啦，映着燕仡沉默的侧脸。
“那接下来怎么办呢？”息阕问。
“之前我们掉入瀛海，竟是顺着兰络河，漂到了云渠山中。”燕仡道，“我醒时是第二天正午，幸好有那锁链，不然被激流分开，我真不知道该上哪儿去找你。你昏迷了整整三日。我算过了，一直往北，不出几日，就能抵达朝鹿城外的村落了。”
“朝鹿城？！”息阕惊了。
“是的，”燕仡道，“我也有些诧异，一切都像是冥冥之中，有人指引一般。”
“分野有一句古老的谚语，”息阕说，“我们都活在雎神的梦中，雎神还在茫茫彼岸飘着。”
“听着，”燕仡道，“我之前判断有误，此去朝鹿，凶险万分。到了城镇里，你就通知你那势力遍布三陆七海的兄长，让他们带你回去，别再跟着我了。”
“啊？”息阕猝不及防，“你……你又要丢下我啦？”
“什么叫又，我何曾丢下你过……”燕仡头疼不已，叹了一口气，拾起一片梧桐落叶，放在息阕手心，“小时候我听老人家说，三神创造了七海，白鹿掌管着中洲。”
“白灵鹿神走过的土地隆起，形成了云渠山；白灵鹿神饮过的水源流淌，形成了兰络河。鹿蹄印在树叶上，每一片叶就是一个人的一生，我们所有人的命运，都在鸿蒙太初之时，已经写好。”
燕仡说：“你还年少，不懂相逢有时，别离亦有时，以后就习惯了。”
“我不小！”息阕眼睛红红的，“我十八岁！已经成年了！”
“十七。”燕仡说。
“马上就十八了！”息阕气鼓鼓的，“别以为我不知道，你自己分明不信什么白灵鹿神，就知道拿出来骗我！”
燕仡：“……”
“而且我根本没有什么九重天的哥哥，也没有什么指甲尖尖的姐姐，”息阕索性跟他摊牌，“我之前说的都是诓你的。”
燕仡：“…………”
“我已是息氏唯一的子嗣，族中术士说我身贵命薄，不准我出门半步。”息阕继续说，“我离家出走，就是想多看看这个世间，春花秋月了了，我死而无憾。”
战况相持不下，息阕狠狠瞪着燕仡，燕仡知道他又要开始拿手的一哭二闹三撒娇，于是提前缴械投降。
“罢了，”燕仡道，“睡吧，改日再说。”
息阕知道这就是妥协了，开开心心地趴在火堆边上，干燥温暖，舒适愉悦。
燕仡静静待了许久，一直坐到月上中天，焰光微熄。
“世间皆苦……”他给息阕盖了件衣裳，这时才敢凝视息阕稚嫩的侧脸，那么小那么软的一只，天真又漂亮。
“你没见过是好事。倘若真的想看，天地浩大关不住你，何必执着于我。”他低声道。
息阕蜷缩成一团。仿佛已经陷入梦乡。
燕仡叹了口气，躺在他身侧，昏昏沉沉，不多时也阖目睡去。
夜里山雨停了，风也止了。
息阕睁开眼睛，一双碧玉般的眸子在缥缈月光下显得分外清澈，神色却带着淡淡悲哀。
“可对于笼中之鸟来说，”他轻轻道，“第一眼所见的，就是整个世间了。”
息阕一点一点凑过去，飞速在燕仡的唇角啄了一下，然后翻身躲到角落里，紧紧裹着身上盖着的燕仡的衣裳，心如擂鼓地睡了。
不得於飞兮。
使我沦亡。
翌日清晨，息阕在清亮的乐声中醒来，他走出山洞，看见燕仡斜倚着一棵梧桐树，唇边横着一支刚削的竹笛，吹奏一首不知名的小调。
息阕抬头望去，霎时一轮旭日出山，千万金光穿过茫茫白雾，沉睡的云渠山缓缓苏醒过来，兰络河水哗哗流淌，草尖上结了一层细细的霜，流转着朝阳的光华。
竹笛小调先是婉转悠扬，而后转为高亢，一声长啸，惊起林间亿万鸟雀，争相散向遥远天际。
曲罢，燕仡收起竹笛，看见息阕，朝他微微笑了一下。
息阕简直受宠若惊。
“你笑起来好好看啊，”他立刻回过神，整个人扑到燕仡身上，用手指戳着他的嘴角，“年轻人不要总板着脸，多笑笑嘛。”
“快下去！”燕仡佯怒着把他丢开，“洗把脸来吃饭。”
满山红叶，流云聚散，群雁南翔。息阕又何曾见过这等美丽的风景，接二连三地发出惊叹，逗逗松鼠追追麂子，简直像是出来郊游的。
大致往北，走走停停，山中当真是不知春秋，息阕有时觉得这些日子不过短短一瞬，天地之间，若白驹过隙，忽然而已；有时又觉得，困在分野城里的那些人生，遥远得仿佛上辈子的记忆。
偶尔，他也会想，如果燕仡不是大将军，如果自己没有背负沉重的命运，如果云渠山连绵无尽，能和他一直、一直走下去，寒来暑往，岁月久长，那也合该很好。
日上三竿，照得人暖洋洋的，两人的身上俱是黏黏的汗。
燕仡卷起衣裤，削了一根尖尖的树枝，便下河捕鱼去了。前几日那场大雨引发山洪，带来了许多鲫鱼，秋末冬初，正是它们肥美的季节。
息阕坐在岸边看了半晌，太阳明晃晃的，息阕眯起眼睛，最后实在忍不住了，脱了外袍跳下去，扑腾起一大片水花。
“干什么！”燕仡被溅了一身，怒道，“快点上岸！会着凉的！”
息阕哈哈大笑，才不怕他，掬起一捧水朝燕仡泼去，转头游走了。
“你这小孩……”
息阕灵巧得很，燕仡根本抓不到他，索性扔了树枝，往他身上扑过去。
两人一起摔进河里。
水，都是水，四面八方。
息阕睁大了眼睛。
日光下澈，清透见底，他看见水里搅起细细的泥沙，鱼群翕忽往来，转瞬即逝。他看见燕仡乌黑的双眸，眼底带着一抹笑意，令他心中难以自抑地一阵慌乱。
息阕不安地挣扎了几下，被燕仡捉住双手，从水里拎起来了。
“还玩吗？”燕仡问。
“……”息阕说，“不玩了不玩了。”
息阕浑身湿漉漉的，像一只垂头丧气的小雀，被命运狠狠揪住了后颈皮。
后面忽然传来一个少女的声音。
“你们是谁呀？”
燕仡正要把息阕丢到岸上，林间走出一个穿着藕荷色襦裙的姑娘，背着竹篓，有些害怕却又壮着胆子问他们话。燕仡一时丢也不是，不丢也不是，只好一直把息阕拎在手上。
“这山只有我们镇子里的人会上来，”少女又说了一遍，“你们是谁呀？”
息阕率先反应过来：“我们……我们是从外面进来采矿的！结果……迷路了！你能不能帮帮忙，带我们出去呀？”
少女狐疑地往前走了几步，看清楚二人，忽然惊呼道，“哎呀！你受伤了！”
正是燕仡之前受的刀伤，潦草处理过了，大概刚刚与息阕打闹裂开了，他又穿着玄色衣裳，很难注意，此时血迹顺着胳膊流下，晕在水里，染红了一片溪流。
息阕：“！”
少女小跑过来，放下竹篓，挑了几味草药，在河边的石头上捣碎了，抓着他重新包扎，根本不给燕仡任何说话的机会。
燕仡：“……”
“碰上野兽了？不像啊……”少女皱眉，“我只能大概处理一下，等会儿还是带你们回去找师父吧。”
息阕凑到她跟前，好奇地盯着她的动作，惊叹道：“太厉害了！姐姐是什么人啊？”
燕仡：“……”又开始了又开始了。
“我叫黎落，”少女自我介绍，“是山脚黎门镇上药师的学徒。”
“我叫息阕，”息阕马上说，“是从章洲分野城过来……过来玩的！他叫燕……燕燕……燕一！喊他燕大哥就行，是那个我，我我我途中碰见的，他人很好，就结伴而行了。”
息阕差点忘了燕仡被通缉了，急中生智胡诌了一个名字，幸而黎落未曾注意，只道：“待我采完药，就带你们下山吧。”
“谢谢落落姐姐！”
“好了。”黎落包扎完燕仡的伤口，笑着摸摸息阕的头，从布兜里掏出两块糖糍粑粑，给他了。
燕仡：“……”
听黎落说，这里是云渠山脉的东段，黎门镇就在山脚，是距离朝鹿城最近的镇子，故而常有外乡人往来。只是林间难以辨识方向，就连经验丰富的猎人也可能迷路，深冬时节，偶尔还有饥肠辘辘的野兽出没，基本只有他们镇子里的人才敢来，所以她之前在河边看见燕仡和息阕时那么惊讶。
“姐姐你一个人来山里，你不害怕吗？”息阕问。
“我师父病了呀，”黎落说，“这种露生楹，只在白天开花，可以医治他的咳疾。我医技不精，能做的唯有早些上山采药，这样才能赶在太阳西沉之前回去。”
燕仡：“你们镇里只有他一个药师？”
“是的。他是多年前游历至此，不知为何留在镇上了。师父无妻无子，一个人孤苦无依的，如今身体又不好了。我幼时父母远游，承蒙师父照顾，多少想报答些……唉，怎么和你们说起这个了，我弄好了，我们回去吧。”
黄昏将至，息阕远远地望见了一树海棠，花期已过，只有夕阳的光华停留叶间。落日熔金，流云好似被茜草染过，群山苍茫，落雁声声，成群结队地朝南飞去。
树下一座古旧门楼，牌匾上的字迹都模糊不清了，只能依稀看出刻着的鹿角纹。
黎落说：“到了。”
息阕早已饿得不行，家家户户升起炊烟，镇前的茶庄里传来温暖的香气。息阕正要迫不及待地钻进去，忽然想起他们漂流至此，好像身无分文了。
几个七八岁的小孩儿在树下踢毽子，看见黎落回来，都乖乖地喊姐姐，而对后面跟着的两个陌生人，好像没什么兴趣似的，继续打闹成一团了。
“枣儿，还不回家？一会儿你阿妈要来揪你的耳朵了。”黎落笑嘻嘻地道。
“落落姐姐，方才你阿爹也来寻你呢。”那个小孩儿说。
“啊？！”黎落撒腿就跑，老远才回头冲二人喊，“等等我！我一会儿就回来！”
息阕：“？”
燕仡略一沉吟：“我也一会儿就回来。”
息阕：“……”
暮色四合，古道西风，息阕蹲在土路边，饿得头晕眼花。
一枚毽子掉到他身旁，黎枣跑去捡起来，这才发现息阕似的，奇怪道：“咦，你是谁？你的眼睛怎么是绿色的。”
息阕有气无力地说：“我不知道哇。”
黎枣又道：“和掌柜叔叔养的小翠鸟一样。”
息阕还没来得及说什么，就听见一位大娘气势汹汹地杀过来，揪着黎枣的耳朵，声如洪钟：“喊你多少遍回家吃饭了？！非要老娘亲自来找你吗？啊？！”
黎枣鬼哭狼嚎地被拎走了。
息阕：“……”
他蹲在路边又看了一会儿，天色渐晚，玩耍的小孩们都陆陆续续地被接走了，只剩他一个人，孤零零的，像是那个被遗弃在海棠树下的毽子。
息阕一瞬间忽然有点想家了。
他鼻头酸酸的，这时道路尽头走来一个身影，停在他面前。
“看什么呢？”燕仡问。
“没……没看什么呀。”息阕慢吞吞地说。
“哦，”燕仡伸手把息阕从地上拉起来，“那走吧，吃饭去。”
息阕磨磨蹭蹭地站起来，怎么也不肯松开燕仡的手，两人就在暮色里肩并着肩，缓缓朝烟火巷陌中走去。
天和茶庄内，息阕对着一大桌子菜肴，根本顾不得形象地狼吞虎咽起来。燕仡兀自在厢房里梳洗了一番，换了衣裳，才坐到息阕对面，慢条斯理地吃了几口。
“哪来的钱？”息阕问。
“方才去当了个扳指。”燕仡说。
息阕一瞧，果然看见燕仡食指上空荡荡的，他依稀记得那里原本有一个雕着苍鹰的玄铁扳指，被燕仡寸步不离地戴着，可能是传家之物一类的。
“没事，”燕仡猜出他心里所想，“和典当铺的伙计说好了，过阵子就赎回去。”
“哦……”息阕两个腮帮子鼓鼓的，刚要说些什么，黎落匆匆忙忙跑进来，气喘吁吁道，“原来你们在这里啊，可让我一通好找。”
二人相对坐在临窗的雅座，燕仡本来是背朝着黎落，此时方转身：“小黎姑娘，之前谢谢你了，请问还有什么事吗？”
“欸？”黎落瞪大了双眼。
燕仡换了一身玄色曳撒，系着皮质革带，前襟用靛青丝线绣了蟠螭纹。剃了胡渣，黑发随意束在脑后，一幅武人打扮，显得宽肩窄腰，举止洒脱，与之前逃亡时简直判若两人，只是面上多戴了半块玄铁面具。
毕竟举国通缉，在朝鹿城郊的小镇上，他还是以防万一些好。息阕忙给燕仡编了一个理由：“他见人容易害羞，所以才戴面具的，不是坏人。”
黎落愣了好一会儿才认出来，两颊浮起红晕，低头道：“你……你的伤……不是说好带你去找我师父的吗……”
“无妨，”燕仡随口道，“过几天自然就能好了，承蒙姑娘费心。”
“那怎么行呀！”黎落急道，“哎呀……那，那不去就不去吧，你们在镇上有地方落脚吗？我家应该……”
“就住楼上的客栈。”燕仡说。
“……”黎落支支吾吾，“那一日三餐……”
“啊？”燕仡莫名其妙，“天和茶庄的饭菜挺好吃的。”
黎落跺跺脚，羞得说不出话来，扭头跑了。
燕仡一头雾水：“她好像有点奇怪。”
息阕扁着嘴，气鼓鼓的，随便挑了几筷子山水豆腐，就说不想吃了，回房间睡大觉去了。
燕仡于是更加一头雾水。
连续好几个月都在奔波逃亡中度过，息阕许久没有舒舒服服地休息了，一沾床就直接睡到了第二天日上三竿。
燕仡已经出门了，将近正午，茶庄里安安静静的，太阳暖融融地照进窗格，散发出好闻的木头的香气，几只麻雀在窗外枝头叫唤。
这天气太适合赖床了吧！息阕裹着被子打了好几圈滚，最终在饥饿的追击之下，迫不得已地洗漱更衣。
息阕来到前院，一树海棠叶落了满地，却没有凄凉萧瑟的感觉。天和茶庄的掌柜姓魏，名字就唤天和，此时正懒洋洋地躺在摇椅里读书，旁边挂着的金丝笼中，关着一只小翠鸟。
“哟，小喜鹊，你醒啦？”魏天和笑吟吟地朝息阕道，“要喝茶吗？”
息阕摇摇头，还没来得及问话，魏天和便接着说：“和你一同的那位大哥，一大清早就向我打听如何去朝鹿，我说可以去问问往京城卖炭的张翁。算算时间，这会儿也该回来了，你别着急啊，想吃什么吗？”
“想吃小笼包……”那息阕就不客气了。
“两笼够吗？”
“够啦，谢谢老板，老板真好！”
“在聊什么呢？”门口传来一位姑娘的声音，正是黎落，“魏掌柜，小阕，你们吃饭了没有？”
魏天和：“还没有呢。”
黎落把带来的漆盒放在桌上，一格一格摆好。金黄的煎蛋，翠绿的笋，胡萝卜炒饭，还有一盅老鸡汤，色香俱全，息阕的口水顿时就流下来了。
“都是些家常菜……你尝尝？对你的伤口愈合有好处。”黎落瞪了魏天和一眼，对息阕道，“别吃他家的，他用地沟油。”
“干什么干什么呢，”魏天和笑道，“别在小朋友面前污蔑人啊。”
黎落摆好筷子：“咦？燕大哥呢？”
黎门镇东。
破旧的茅屋，院中草木凋敝，四周散落着许多木柈。燕仡劈完柴，抹了一把额头上的汗，冲屋里道：“老人家，这样就可以了吗？”
“对的，对的……”一个须发花白的老人佝偻着背走出来，“小伙子喝口水吧，谢谢你了。”
“举手之劳而已，不必多言。”燕仡端起陶碗一饮而尽，“您怎么一个人住？”
“闺女们已经嫁到城里啦，”老人说，“还有一个小儿子，朝鹿征兵，三年前去的。”
燕仡手腕一抖。
老人并未发现，依旧絮絮叨叨说着，仿佛很久没有人与他聊天讲话了。
“他两个姐姐定亲那会儿……家里穷，老头子没用，拿不出像样的嫁妆，他不想姐姐们遭人家瞧不起，报大了两岁，跟着征兵的走了，留下三百文吊钱，是找人通融，预支的军饷。”
“过了一阵子写信回来，我老眼昏花，找落落念给我听的，”老人道，“说是被选进了燕将军的玄铁朔风营，可高兴了，说也想像燕将军那样，从卒伍出身，一步步当上将军，保家卫国……”
老人抹了一把浑浊的双眼，没有继续说下去，后面的故事所有人都是知道的。
燕仡长久地沉默。
苏醒过来的这些日子一路涉险，又有息阕在旁吵吵闹闹，他总有一个接着一个的危机要去解决，于是刻意把它抛在了脑后。
可是再不想，不看，不听，当没有这回事，也不能对过去做出任何的挽救。
事实就是他燕仡不是什么顶天立地的大将军，大英雄，只是一个苟且偷生的逃兵，懦夫。
玄铁朔风营五万将士，已经化作了赤戡战场上五万枯骨。他们活着的时候也曾是儿子，是兄弟，是春闺梦中情郎，如今却死在荒凉的明月关，孤魂难归故里。
燕仡是玄铁朔风营的神，是他们的信仰。可他没能带他们回来。他辜负了五万人的信仰，破碎的山河和五万个破碎的家庭，他都有责任。
他似乎依稀记起了一个姓黎的少年，比同龄人矮半截，总是被大家按在怀里揉脑袋，每月发军饷第一个寄回家中。出征路上扎营，某一次轮到他在将军帐前值夜，燕仡撞见他偷偷给家乡的青梅竹马写信，提笔说此役结束之后，若能升衔，他就回去娶她。那封质朴直白又情意绵绵的信，还没来得及寄出，就随着战火烧作了满天灰烬。
如果他和他们一起死在赤戡河边就好了。
如果那时息阕没有救他就好了。
如果。
“……明日你来找我，”浑浑噩噩间，燕仡只听得老人最后这样说，“我捎你们去朝鹿城。”
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