宋砚无数个日夜幻想着自己未来有一日可以春风得意，一举夺魁，没想到最先找上他的是官府的人。他被押解至堂前。
一个砚台被摔到宋砚面前，直接碎成两半，里面赫然藏着一页小抄。望着地上的碎块，宋砚两耳轰鸣。作弊可是砍头，祸害全家的重罪，他既没这个心，更没这个胆。
堂官呵斥道：“这砚台是不是你的，如实招来。“
“不是我的！“宋砚惊恐地回道。
“给本官打。”
胳膊粗的木棍直直轰在宋砚的后背上，宋砚闷声吃痛，身子压得极低，青筋爬满脸庞，咳嗽了好几下。
堂官：“还敢说谎，这砚台就是从你的考篮里搜出来的。”说完堂官就把考篮扔在宋砚面前，里面的东西零零散散洒出来。宋砚这才意识到自己走的时候把考篮丢在号房里了，走的时候两手空空。
宋砚连忙解释道：“大人，草民走时疏忽将考篮遗留在号房里，定是有人陷害我。”
堂官：“一派胡言，有人在考试前就举报你舞弊，我们等着就是为了来个人赃并获。把证人带上来。”
这个所谓的证人正是宋砚那天去打秋风碰到的意外来客。小清流站在宋砚身旁，眼睛邪转，阴恻恻地审视着趴在地上的宋砚。
回想起那一日的经过，宋砚隐约察觉到不对，看着面前碎成两半的砚台，宋砚一下子明白了，自证清白道：
“大人是这小人陷害我。”
小清流：“胡说，青天白日下怎么冤枉他人清白。大人，我可是亲眼看到他把小抄藏进砚台里，证据确凿啊！“
宋砚：“胡说，这种垃圾品质的砚台我压根就看不上。“
实力不够，装备来凑。宋砚的考篮里有很多品质好的砚台，这块碎掉的砚台确实和其他的砚台品质相差甚大，在烛火下通过光泽就能看出明显不同。
虽不能证明清白，但堂官也有些被动摇，他审视般看向小清流。
还没等他开口，小清流连忙解释道：“这也不能说明什么啊！大人别被骗了，他家是从商的，商人看重利益，这么贵的砚台他肯定舍不得，所以找了个便宜的。”
宋砚被气笑了，他有足够的钱财何必小家子气，跟着嘲讽道：
“我看是你只能买得起这样的砚台来陷害我吧！我跟你无冤无仇，为何害我！”
小清流被戳到肺管子，脸上丑态百出，气急败坏地瞪着宋砚。堂官拍案而起。
“肃静。”
眼看陷入僵持，堂官干脆一了百了，直接把他们两个一起关进牢里，等查个水落石出再做下一步打算。
小清流跪地匍匐到堂官桌前，求饶道：“大人啊！我是揭发的，怎么能把我关进去呢？“
堂官：“这事一时半会儿也弄不清楚，本官秉公执法，绝对不会冤枉你，尽管放心。”
小清流突然凑近道：“大人，小官在知县大人手下做事，这要是被关进去了，大人怕是会着急……“
话还没说完就被堂官不屑打断“你放心，你没那么重要，你还不算官呢。“
看小清流吃瘪的表情，宋砚没忍住扑哧一笑。两人刚转身要被扣押下去的时候，之前的那个考官却不请自来，指认宋砚舞弊，曾亲自到他家来访，希望自己可以在科考中提供便利。
宋砚的脸色陡然一沉，定海神针的到来让小清流有了底气，再次神气起来，苦苦维持的平衡化为乌有。
宋砚实打实交了脏钱。这是抹不掉的事实，正如他一直认为的:这是被人戳脊梁骨的事。此刻他连辩驳的力气都没有了。
小清流趁热打铁附和道：“你看你看，我没说错吧！大人啊！我是冤枉的。”
看证据确凿，堂官也是人狠话不多，木棍狠狠打在宋砚身上，直至昏厥。
“把他拖下去，来日问罪。”
意识迷离间，宋砚隐约看到小清流得逞的笑，怒从心起，竟挣脱了牵制，疯了般奔向小清流那里，一拳直直轰在他的脸上。小清流脑门着地，发出刺耳怪叫声，捂着脸在地上阴暗爬行，流着满嘴血，门牙都被打掉了。
小清流：“我的牙，哎呦。”
小清流刚挪开手，宋砚的拳头就要再次迎面而来，一阵清脆的撞击声回响，宋砚突然感觉脸上一阵湿热，伸手一摸竟是温热的鲜血，他感觉自己的脑袋好像要炸开，踉跄两步轰然倒地不起。仆役一棒挥在宋砚的后脑勺上，看他倒地昏迷不醒才上前把他拖走。
头痛钻心蚀骨，宋砚醒来的时候他已经身处牢中。他面前一片昏暗，皎洁的月光透过窗口的护栏在地面上产生一片斑驳的雪花。宋砚眼前的世界天旋地转，头痛让他难以分出精力起身行走，他本能地想要追寻光亮，用手扒拉着地面爬行。
此刻他如释重负，宋砚努力翻身，胸膛剧烈起伏，眼皮已经被血痂盖住，用尽全力才挣脱。环视四周，这里空无一人，他忍不住发出呜咽声。
“我想回家，我好痛，娘。”
隔壁突然传来声响，是石墙被敲击的声音。
“喂，别哭了，男儿有泪不轻弹，我一个年过半百的挨了刑，在这呆了一个月都没像你哭得这么惨的！坚强点。”
宋砚没想到隔壁有人，隔壁的声音听起来虽沙哑，但铿锵有力，真是老当益壮。宋砚害羞地解释道：
“我……我想喝水。”
话刚说完，一碗水就被递到牢房边上。
“你看能不能拿到。”
宋砚努力挪到门边，伸手够到瓷碗，将里面的水一饮而尽。
宋砚：“谢谢。”
“孩子，你因何进来?”
宋砚回想起发生的一切便恨不得将那群恶人碎尸万段，语气也跟着带了攻击力。
“哼，奸人所害，沦落至此。”宋砚撒气锤了几下地面，突然意识到自己这样有些失礼，语气顿时软了下来。
宋砚：“大爷又是如何？”
“我？哎，勤勤恳恳的，稀里糊涂下了狱，也没多久日子可活了。”
贺毅真已经入狱有一个月左右了，这期间没有一个人来看他，外面的情况他浑然不知。一想到自己死后妻女孤苦无依，贺毅真这个坚强了大半辈子的人连受刑都没让他屈服，此刻却眼泪纵横。
听着隔壁传来断断续续的哭泣声，宋砚有些疑惑，前脚这个老大爷还劝他坚强，后脚自己哭上了。难道自己说错话了?宋砚以前也没安慰过别人，不知道怎么开口，最后试探着安慰道：
“大爷我嘴笨，不会说话，若是晚辈说错了话，还请你别见怪。”
贺毅真话锋一转，问道：“成婚否？可有心上人？”
“啊？”宋砚先是有那么一刻震惊，随后答道：“没有，大爷问这个作甚？”
“家有一女，我死后恐孤苦无依，一时心急便……”
“这……这样啊！”宋砚松了口气，不禁也开始考虑自己如今的处境。
武考舞弊可是重罪，自己不知道要落个什么下场。一想到自己可能要英年早逝，宋砚也不禁有些悲观，先不说前途未知，家中还有爹娘，自己也尚未成亲，人生大事一件也没办成。
想着小人在外风光，宋砚咬牙切齿，恨自己无能为力，成了任人宰割的鱼肉，撒气开玩笑道：
“若是我能被洗刷冤屈，将来踏出牢门，大爷能否将爱女嫁于我？”
贺毅真听后笑道：“我还不知道你是什么样的人呢？怎么能随便把女儿托付给你？“
宋砚听后语气急迫道：“我很好的，家里从商有钱，不喝酒，不乱情，至今还是处子之身，要是我能娶上人，一定把她放在手心里捧着。只是我可能出不去了。“
贺毅真：“可你们两个不认识，相处起来又怎会幸福呢？”
宋砚：“慢慢培养嘛，若是实在不合，和离后我也会托举她一辈子，毕竟人家跟了我，她也没犯什么错。”
贺毅真听完有了兴趣，此子或许是个值得依托的。贺毅真还想再跟宋砚多聊聊，了解他的价值观和品行如何。
只是对面许久没有回话，贺毅真担心对面出事，正想叫人的时候，对面传来平稳的喘息声，宋砚疲倦得睡着了。
没多久，牢狱的大门轰然打开，狱卒大步流星走着，直至贺毅真门前。
“谁会来?”贺毅真疑惑道。熟悉的声音穿来，贺毅真探头看向一边。
“爹，你还好吗？”
贺琦冲到门前，向里面伸出手。父女二人眼含热泪，紧握彼此的手。当贺琦看到父亲满身可怖的伤痕，泪水奔涌模糊视线，窒息感险些让她失声。
“爹！怎么伤成这样。”
贺毅真：“丫头，爹没事，你咋来了？你娘还好吗？”
贺琦：“都好。”
贺琦偷偷转头看向背后，悄声对她爹说道：
“爹，我把储徐良大人找来了，您快求求他，让他救救你。”
贺毅真看向贺琦背后，看储徐良真的委屈下身来这里，连忙行礼道：
“卑职叩见大人。”
储徐良让贺毅真起身，告诉他不必在乎这繁琐的礼节规矩。
贺毅真起身道：“小女给大人添麻烦，还望大人不要计较。“
储徐良：“救父心切，能理解。“
看着贺毅真身上斑驳杂乱的鞭伤，储徐良不禁有些后怕，也对贺家所遭受的一切感到同情。只是这不是他能摆平的，若是入局，只怕自己也会落个如此下场。
贺毅真眼神明亮，祈求地看向储徐良，小心翼翼地问道：
“大人！我……还有希望吗？“
储徐良有些难为情，贺琦还在后面眼巴巴望着他，他实在是不想让这个可怜的孩子再一次心碎，可还是无奈摇了摇头。
贺琦佝偻着转身掩面哭泣，这怕是父女二人最后一次见面了。
贺毅真郑重地点头应答，恳求道：“我以后若不在了，还请大人多多托举我的家人。她们只是手无缚鸡之力的女眷啊！”
储徐良于心不忍便答应了贺毅真的请求。狱卒提醒探亲时间已到，贺毅真打定主意再次问道：
“大人可允许我再提出一个不情之请？”
储徐良：“只要是我能力之内的必然竭尽全力。”
贺毅真指向旁边的监牢，恳求道：
“那个孩子蒙冤下狱，还请大人为他正名，请务必让他知道是我救了他！”
储徐良看向隔壁，一个满头血痂的俊秀青年倚墙酣睡，两道剑眉微微蹙起，月色衬得他的肤色惨白。
储徐良问道：“你认识这小子？”
贺毅真：“算是吧！跟他聊过几句挺投缘。他人长得怎么样？”
储徐良：“很英俊，你为何要救他？”
贺毅真：“就当是为我妻女多找个靠山，或许他多少能帮衬上。”
贺琦看向宋砚，觉得这人眼熟。说完，贺毅真把贺琦叫来说了些什么。贺琦惊愕地看向父亲，贺毅真眼里说不清，道不明，最后化为无奈。
短暂相逢后是永久的离别，这实在煎熬。探视时间到后，在狱卒的提醒下，两人被迫离开。
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