贺琦风餐露宿，十天后终于在抵达余杭。贺琦下车后马不停蹄进入城内。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。“果真名不虚传，街上闲游的人个个珠光宝气，绫罗绸缎。相比之下，贺琦这副风尘仆仆的样子实在是显眼。
贺琦一同摸索后在街边找了个水缸，对着水面好好收拾下自己。脸上的水还没风干，贺琦就动身出发了。
贺琦头次出远门来余杭，人生地不熟的。问路碰了一鼻子灰，磕磕绊绊才找对了地方。
贺琦提前从包袱里把父亲的官帽拿出，父亲被抓走时官帽掉在了地上。贺琦刚要踏上台阶，门口的侍从拦下了她，厉声喝斥道：
“站住，你是来干嘛的？这里岂是你一介平民能来的地方。”
贺琦还以为是官帽在她手里不显眼，他们没看到，又指了指它，恳求地开口道:
“两位大哥，我父亲是储徐良大人手下的盐官，这是我父亲的官帽，我有急事求见，还请……“
贺琦话还没说出口便被那两个侍卫打断：
“求见大人？你家父怎么不亲自来啊？”
“我……”贺琦有些难为情。
侍卫赶紧摆了个手势：“打住打住，你们这些想要攀关系，走弯路的家伙能不能消停点，这帽子在城里的手工坊就能买到，拿个破帽子还真以为自己是个官啊！我家大人秉公执法，不收贿赂。冒充官员可是重罪，我们哥俩要不是看在你是个女生的份上，早就把你送到衙门了。回去吧回去吧，少弄些歪门邪道。“
说完贺琦脑中灵光乍现，从包袱里掏出几张折叠好，有些泛黄的宣纸。打开一看，纸上印的是盐官的令牌。
这下不知所措的变成他们了，官帽许多人都见过，可这官府的令牌不是想看到就能看到的，这令牌看起来有鼻子有眼的，他们也不确定这到底是真是假，要是真的，万一耽误了什么事，他们肯定第一个拿来被开涮。两人面面相觑，等着对方先拿定主意。
贺琦知道奏效了，小时候为了在同龄人面前逞能，贺琦经常在半夜点着油灯偷溜进书房，把办公的令牌糊上墨印盖在纸上，拿出去跟朋友炫耀，一时兴起多印了几张。
为这事她还挨了一顿骂，为了不亏本贺琦就一直留着它们，她也不会想到它们会在这里派上用场。
斟酌过三，他们两个还是决定上报，一番传来传去，贺琦总算进入府内，储徐良在中厅接待她。
贺琦仿佛看见救星，激动得难以自理，这段日子可谓生不如死，贺琦多日来夜不能寐，身子虚得很，刚想上前一步就腿软扑在地上，随后颤颤巍巍开口道：
“草民叩见大人，望大人饶恕小女无礼之举。“
储徐良不确定面前的这位女子究竟是他哪位下属的孩子，清嗓冷声道：
“好了，你先起来。“
“你家父是何人？找本官有何事。“
贺琦突然坚定，字正腔圆又带有一些急迫道：
“家父贺毅真，金陵盐提举。家父蒙冤下狱，求大人替我父亲讨回公道。“
储徐良原本波澜不惊的脸上闪现出一丝慌乱，随即道：
“衙门依法行事，岂会冤枉你父亲。本官纵横官场多年，见过多少人丑陋百态，又岂会相信你一面之词呢？”
贺琦努力保持着理智，声泪俱下道：“大人您在官场沉浮几十余载，我父亲是最早跟着您的那一批，还请您看在这十余载的交情上，出手救家父一条贱命。此案只要认真审理就一定可以证明我父亲是无辜的，您……您一句话的事。”
贺琦突然意识到自己有些急功心切，默默低下了头。
储徐良舒了口气，眉头一皱，看起来有些无奈。
“这事本官帮不了你，你回去吧！还能见你父亲最后一面。”
贺琦祈求道：“实在不行您去跟我父亲说几句话也可以啊！就看在十余载的交情上，去骂我家父几句也好啊！”储徐良不出手她父亲便彻底没了指望。
贺琦知道自己这么做完全就是给自己在找一个心理安慰，安慰自己尽力了，起码让父亲能够看到自己为了挽救他所付出的努力。或许半路会有奇迹发生呢？
老管事在一旁插不进话，这事看起来严重，看起来又好像不那么严重。他也不好贸然开口赶人家走。储徐良犹豫许久，还是松了口。
“备好马车，去金陵。”
贺琦连忙跪地道谢，老管事见状上前扶起贺琦，随即安排接下来的事宜。
省试的内场考试为期一个月，这段日子刚好是秋老虎最后猖狂的日子，闷热过后很快就会迎来降温。
宋砚这几天消瘦了不少，他一个精力旺盛的毛头小子在狭窄的号房里正襟危坐答题，伸个腰舒展身体都费劲。
再搭配着不久经历的冰火两重天，不少人因为感染风寒直接在号房里晕了过去，直到考试结束被仆役拖走。
武举内场考试主要考察武经七书，还要涉及儒家经典及众多历史典故。
许多在外场考试上叱诧风云的反倒在这里如同拳头打在棉花上，有苦说不出，只得把怒火发泄在桌板上，拍案声此起彼伏，偶尔夹杂着毛笔折断的啪挞声。
不知道生闷火折断多少根笔后，宋砚伸手进考篮发现里面只剩一根毛笔，只得通过按压手指骨节解压。
等考试结束的时候，许多人的腿因为久坐没了知觉，基本上都是扶着墙走出来的，感觉考了一场试半条命都丢了。
宋砚走出考场，只感觉自己劫后余生，至于能不能上榜……反正他写满了，写满心里就有底气，至于其他的随便吧！突然有人在背后拍了他一下，宋砚身子一惊，转身便看到死党苏逸忧郁的表情。
宋砚眯着眼，双手抱胸道：“喂，你干嘛这么看着我。”
苏逸激动语塞，嘴唇翕动好几下才吞吞吐吐道：“我看你失魂落魄地走出来，我还以为你名落孙山，一时想不开要……”
宋砚赶紧比了个手势：“打住打住，你可念我点好吧！”宋砚看苏逸突然出现在这里，有些好奇，问道：
“你怎么来了，不是快要会试了吗？你还有闲情出来？”
苏逸搂住宋砚的脖子，在他耳边嬉闹道：“我得给你接风洗尘啊！这可是你的人生大事。”宋砚心里有些暗爽。
苏逸和宋砚两人自小便在同一个私塾中相识，不同于宋砚是个坐不住的，苏逸自小就是读书人眼里的模范，严于律己，博学多才，古板但不迂腐，这也是宋砚最喜欢苏逸的地方。
苏逸自小熟读律法，最喜欢玩青天大老爷开堂庭审之类的角色扮演。小时候经常是宋砚这个楞头小子扮演罪犯被五花大绑，苏逸给他判罪处斩，事后再自掏腰包一人一串糖葫芦。
最让苏逸在十里八乡出名的一件事是有一次过年的时候，门生们带着自家腌好的腊肉前来给先生贺年，腊肉堆在桌子上。
一节课后休息，有人发现桌上的腊肉少了一截，事后发现是老鼠在偷吃腊肉，原本大家计划就这么算了。苏逸不知道哪里来的胆子，一把夺过老鼠把它关在木盒里，主动像先生请命，要求按照律法给这只老鼠判罪。
先生本就对苏逸有着很高的期待，看他兴致正浓就顺水推舟。苏逸熬了一个通宵，翻遍了大庆历法，立案，询问邻居证人。发海捕文书，写了厚厚的一沓纸。第二天脸上顶个黑眼圈“开堂庭审”，整个过程可谓滴水不漏，众人不禁投去崇拜，赞美的目光。可就当要给老鼠判刑的时候，苏逸打开木盒却发现老鼠早就憋死了。
苏逸早早就在茶肆订好包间，准备和宋砚一起喝茶听戏。宋砚喝不惯酒水，对茶这类也没有太深的研究，他很喜欢味道比较重的饮品，点了杯茶楼基本没什么人点的花茶，苏逸则点了杯特产碧螺春。伴随着隆隆鼓声，现场的气氛达到**，一曲唱罢一曲又起。
困意阵阵袭来，宋砚有些熬不住，再好听的戏曲和浓茶也止不住他的哈欠声。哈欠声一浪高过一浪，实在是真煞风景，苏逸也察觉到这微妙的气氛变化，两人最后自觉离开。
华丽的灯火让人流连忘返，金陵的夜生活依旧在向人们招手，可惜身体本能做出要休息的反应。衙门的人不合时宜出现在这里，扣住了宋砚要他押回了衙门。
苏逸还没反应过来就被衙役推倒在一边。宋砚有些懵，他没有反抗，老老实实跟了他们回去。宋砚转头让苏逸回去给他爹娘带话，叫他们别担心，自己晚几天回去。
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