烟花之地的一天，从黄昏开始。
平康坊十字街东北一曲的胭脂楼是坊内也是京城最大最奢华的青楼，方才未时末，已是灯火通明，光彩夺目。
门口护卫如高门大户那般威严，没有寻常青楼那般各种衣衫单薄的美艳女子在门前招揽客人，只有几位儒雅有礼的长衫管事迎客。
“朱郎君。”
其中一个鼻下蓄短须的管事向朱振拱手一礼，随即看向生面孔许活，视线不经意地划过她全身。
许活一身银色缎面圆领袍，脚踩乌皮靴，身如青松；因未及冠，便束半发，头戴一顶镶着红宝石的翡翠发冠，鬓下两捋黑发自然地垂落在胸前，额上还有一条与衣服同色系料子也相同的抹额。
手腕上一串泛着玉泽的绿檀手串，若隐若现。
一身行头贵不可言，和朱振一同来，气质却不像是勋贵子，反倒像是严谨诗书世家浸染的清贵公子哥儿模样。
管事不太摸得准许活的身份，恭敬请问，“这位郎君好风采，小的有眼不识泰山，不知是哪家的贵客……”
朱振挺胸骄傲道：“这是我好友，平南侯府的许郎君，头一次来，白管事，你们可要好生招待着。”
“原来是侯府的郎君！蓬荜生辉！蓬荜生辉！”白管事面露惊喜，“朝岚阁酒菜已备好，二位快请入内。”
他领两人进门，又召来一名气质打扮清雅的女侍为许活二人带路。
楼内别有洞天，雕廊画柱，温度宜人，大堂内赫然是一座室内花园，奇石小池，春寒料峭的时节，石上有青苔，池中还能赏荷。
池上一座十字小桥，在整个大堂的正中，步上桥。
许活环视左右，曲水流觞环绕小池四周。
十字桥正北，一座几步见方的戏台，乐师抚琴奏乐，歌姬咿呀婉转地唱曲。
桥东几座在宴饮，桥西几个着儒衫的文人墨客在饮酒作诗，中间有一长桌案，一俊美男子左手持酒壶，右手挥笔泼墨，一首佳作一蹴而就。
有人大声吟诵其诗句，有人喝彩：
“好！”
“好诗！”
“好字！”
俏丽的女侍袅袅地穿行在各处侍奉宾客，其中一个捧着托盘走上桥，停在他们面前，姿态优美地屈膝。
朱振拿了两杯酒，献宝一样递给许活，“如何？”
许活不答，抬手拒了酒，目光停在热闹处。
朱振无所谓地耸肩，两杯酒都灌进自己嘴里，眼睛随着她望过去，“这不是那个、那个……”他一时想不起名字。
许活接过话，“青州顾笑舟，今科春闱的头名，惊才绝艳，极有可能三元及第。”
“啊对，是这人，确实长得好看。”
美人爱才子，大堂内不少女侍看向顾笑舟的眼神都带着倾慕，他们身边带路的女侍亦然。
朱振注意到，戴着血红宝石戒指的食指指了指许活，调侃女侍，“才子没什么了不起，这位郎君才是前途无量，能救风尘。”
女侍怯怯地看一眼生人勿进的许活，露出一个畏惧而讨好的笑容。
许活道：“你对我倒是高看，竟然比得过状元之才。”
朱振回他：“无权无势，怎么比得上你？”
语气中透出贵族子弟生来对顾笑舟这种大才子的不在意和轻慢。
许活平静道：“三十年河东三十年河西。”
“等他发达起来，怎么也得三十年。”朱振无所谓，“若不然，我太祖爷爷猪白杀了。”
靖北侯府祖上几代屠夫，一直受人嘲讽，他却引以为傲。
许活扯起嘴角。
朱振眼见，夸张地吱哇乱叫：“哦——你笑了！荣安你竟然笑了！”
周遭有客人循着声音望过来。
许活脸上刚浮现的笑意顿时消失无踪，大步向前。
朱振追，“荣安，你等等我啊——”
两人前后脚穿过一道门，进入内楼，行至深处，便到了胭脂楼最好的朝岚阁前。
许活骤然停步。
朱振堪堪收住脚，嘟囔：“怎么不走了？差点儿撞到……诶，许二叔？”
朝岚阁大敞的门内，在座除了忠国公府的世子魏璋、二郎魏琮、三郎魏琪，和永宁伯府的四郎娄晓，并几个许活不认识的年轻郎君，还有一个格外显眼的人——许活的父亲，平南侯府的二房老爷许仲山。
他坐在主座右下首第一个座位，贵客的位置。
而许仲山看见许活，更是见了鬼一样瞠目结舌，失声质问：“你怎么会来这种地方？！”
他是个有些肥腻的中年男人，脸颊的肉堆堆挤挤，眯缝的小眼睛瞪得溜圆，肥厚的嘴唇上两撇小胡子因为惊愕不住地抖动，样子颇为滑稽。
许活回过神来，微微躬身，声音如常，“父亲。”
许仲山表情扭曲，驱赶：“这不是你该来的地方！你……”
今日的东道主忠国公府世子魏璋坐在主位上，插言道：“世叔，只当今日是家宴，不必太紧张。”
说着给二郎魏琮使了个眼色。
魏二郎起身亲迎二人入内，顺便解释道：“恰巧碰见许世叔，便请过来小坐，先前不知荣安是否有闲暇赴宴，没有与世叔提及，世叔，荣安，你们不会怪罪吧？”
这只是场面之言罢了，国子监休假，许活就在府中，如何拒绝国公府送到脸上的请帖？
忠国公府这些年仗着权势，行事张扬霸道，尤其现在还涉及到成王，平南侯府非必要不能撕破脸皮深究。
于是，许活恭敬而疏离道：“世子见谅，父亲并无他意，只是家中对荣安一向严格。”
平南侯府对唯一继承人的紧张程度，满京皆知，忠国公府正是知道，才有今日一宴。
魏璋亲切地笑道：“无妨，来，我为你引见。”
他不容置疑地直接略过先前那一段，调转话题。
许仲山只能对着许活吹胡子瞪眼。
几个陌生郎君，都是武将家的子孙，父辈基本都与成王和忠国公府走得近。
许活一视同仁，并不因对方家世高或低而有态度变化。
事实上，论家世地位，许活只在魏璋之下，众人也不会觉得她高傲。
与许活相反，朱振熟稔极了。
他拜见过魏璋，和其他人打过招呼，便和魏琪亲亲热热地凑在一起。
魏琪没和魏二郎等人坐在同列，而是和朱振同座，坐到了许仲山下首第一个位置。
许活也婉拒了在对面独坐的安排，“我与父亲同座即可。”
许仲山排斥，眼里明晃晃的“你别过来”。
许活视而不见，径自走向他，眼里没什么特别的情绪。
可就那么简单的注视，许仲山却如坐针毡。
那睥睨的眼神，跟老侯爷在世时看他的眼神一模一样！
谁家老爷喝花酒，旁边儿坐个活爹？
许仲山感受着身边极强的存在感，疲累，“……”
许活少时跟随老侯爷参加过宴席，侯府闭门守孝之后，这两年只出入国子监读书，甚少在外露面。
此时，众人若有似无的眼神从他们父子俩身上划过，越发别扭。
一个痴肥庞大，一个瘦削挺拔；
一个眼神飘忽不定，一个正襟危坐；
一个浪荡纨绔，一个芝兰玉树；
……
完全是两个画风。
魏琪瞥着他们，不禁小声跟朱振耳语，“许世叔这样貌，怎么生出许郎君这样俊俏的儿子的？”
朱振深有同感，“我也常常有此感。”
两个人对视，深以为对方是知己。
“咳。”
朱振清了清嗓子，叫许活。
许活侧头，看向旁座。
朱振表情明亮。
他身边，魏琪也一脸天真无害地冲许活笑。
朱振一旦认为谁是朋友，毫不设防，一向得意他“知交”遍地。
其实好些人背后都说朱振是二傻子，冤大头。
许活与人结交则一直有所保留，有所衡量。
她想，这两人应是真的志同道合。
“荣安，你尝尝这胭脂楼的点心，别有滋味儿。”
朱振强烈推荐。
魏琪点头附和：“甚是甜软。”
许活捏起一块儿精致的糕点，尝了一口。
她不爱这种江南的口感，过于甜腻。
不过吃了好几日的粗茶淡饭，许活也没浪费，剩下半块儿也塞进嘴里。
她表情没什么变化，看不出喜恶。
朱振和魏琪两个没心没肺的傻子就当她接受了他们的推荐。
朱振过来人一样，煞有介事地品鉴道：“糕点里一定是沾染了女儿香。”
魏琪眼睛一亮，抚掌称赞：“是极是极，就是女儿香！”
他深信不疑，还自行举证：“我妹妹房里的点心，总要香些，不过我最爱吃的，还是我表妹屋里的……”
朱振所谓的“女儿香”，暧昧旖旎，即便只是随便说说，将家里的妹妹们拿到男人们淫乐的场合说，也不合时宜。
许仲山都听到了，扭向他们，难保别座人不会听到，有害女娘声誉。
许活打断：“你们不通俗物，恐怕不知道，厨房里庖膳的基本都是粗手粗脚的男人，亦或是干惯这些活计的婆子。”
“香吗？手艺精湛。”
两个爱娇多情的公子哥儿脸上纯然的笑容僵住。
他们一想到珍珠变鱼目，拂袖带香的纤纤素手变成带着男人汗臭的粗糙大手，嘴里的糕点滋味儿全变了，再也咽不下去，还有点儿想吐。
许仲山拿起来的糕点，也烫手一样放了回去。
许活微微颔首，给两人一个“不用谢她解惑”的眼神，转回头。
朱振和魏琪皆谴责地望着她的侧脸：“……”
显然，他们根本不想知道这种真相。
片刻后，朱振宽慰魏琪：“他这人最正直可靠，就是没趣，你别与他计较。”
魏琪点头，略嫌弃地睨许活一眼，悄声道：“六郎，与这样的俗人交好多年，你辛苦了。”
许活耳力颇好，深觉他们幼稚。
不过也留意到，父亲许仲山今日有些不同，安分了许多……
他们几人闲话的功夫，一群如各色鲜花般各有娇颜的女侍进来候着。
世子魏璋率先对许活父子笑道：“世叔，荣安，你们挑两个伺候。”
许仲山的眼睛已经在女侍身上拔不出来。
贵族子弟身边有人伺候也是寻常。
许活对外不近女色，没有拒绝，还认认真真地挑起来，“熏得什么香？”
女侍们见多了奇怪癖好的恩客，一一答了。
许活便选了个熏香淡的青衫女侍，恰巧，也是女侍中最貌美最清雅的一个。
许仲山一言难尽，但赶紧也挑了个模样极美艳身段儿极妖娆的女侍到身边。
不多时，靡靡之音响起，薄纱覆身的胡姬飘入，曼妙的身体舞动，舞姿充满异域风情。
其他人自然地揽上女侍的肩腰，摸上女侍的手调笑，眼睛也凝视着舞姬们的身体。
许仲山身边的艳丽女侍直接靠近了许仲山怀里，喂他喝酒，只是眼神时不时地勾缠俊俏的许活。
许活正襟危坐，目不斜视。
她当然也在看舞，但是纯欣赏，没有欲色。
其他人可不觉得许活是洁身自好，只悄悄嬉笑平南侯府的继承人可能是个还没□□的愣头青，不识其中的滋味儿。
魏璋吩咐：“柳娘，伺候好许郎君。”
跪坐在许活身边的女侍便是柳娘，她一双玉手轻轻拎起酒壶，倾身为许活倒酒时，更加贴近她，几乎碰到了她的手臂，但又没有实际接触，只是衣衫轻轻地撩过。
这是一种隐晦的暧昧的撩拨，很多贵客明明内里是个荤素不忌的，明面上却喜欢遮遮掩掩的那一套。
许活是头一遭来这种地方，不甚了解，但女侍说的那种熏香混杂在各种味道中，已经变了味儿，飘入鼻中，糟乱不已。
她屏息少许，在柳娘靠的更近时，制止，“不必。”
柳娘有些失落似的。
魏琪小声嘟囔了一句“暴殄天物”。
朱振说话随意多了，直接指着许活玩笑道：“白瞎了柳娘子，竟然伺候你这不懂风情的木头。”
许仲山这个亲爹一时沉迷美色，一时瞥见许活那头的动静儿，又看见什么可怕场景似的不受控制的一激灵。
世子魏璋老练地劝酒：“柳娘是这儿数一数二的娘子，最是知情识趣，不过你若是不喜欢，就再换一个，不要人伺候可不行，传出去岂不是我招待不周？”
他再转向柳娘时，态度则像是对一个小小的玩意儿，“许郎君今日要是不尽兴，便是你伺候得不好，该罚。”
柳娘双睫一颤，眼里盛着惧色，眉间轻蹙，祈求地望向许活时，瞳中如有秋水盈盈，动人心弦。
其他人看着，都不禁怜惜。
有可能是烟花之地的把戏……
许活冷静地看着，既没有寻常男子的怜惜，也没有女子物伤其类的同理心。
于位卑者而言，高位者的漠视，是冷酷的，柳娘在许活的视线下冰冻住。
魏琪不忍，“许郎君……”
朱振拍了拍魏琪，“荣安只是面冷，不会为难柳娘一个弱女子。”
柳娘也听到了，似是退无可退，轻咬着饱满水润的粉唇，重新举起小小的酒杯，微微颤抖着手送向她唇边，“许郎君~”
众人皆在看戏，猜测许活会作何反应。
许仲山见着柳娘一点点靠近，眼前出现幻象，阻挠：“她无需伺候……”
话音刚落，下一瞬，许仲山慑得瞪大眼睛。
许活喝了柳娘喂的酒，游刃有余，不见丝毫窘迫。
“啪！”
什么东西断了？
是脑子里的幻象具象化，他大哥代父行罚，荆条抽在他背上，断了……
然而许活没有任何狎昵忸怩之态，只是喝一杯酒。
她是青松一般凛然而不可亵渎的人物，一点点垂怜，柳娘眼里便不受控制地泛起感激和敬慕。
其他人眼中便是，檀郎娇娘，赏心悦目。
许仲山很难受，坐立不安。
柳娘又倒了一杯酒，颊上绯红，又再次靠向许活。
许活抬手，冷淡拒了，“一杯是宽仁，适可而止。”
弱者才会迁怒轻视更弱者，任何一个人，哪怕是贱籍，都可能成为撼动棋局的一子。
不过是随手为之地施展仁善……但善不能滥。
柳娘红了眼，哽咽：“许郎君可是嫌弃奴婢烟花出身？”
“世上之人，皆有出处，肉身不过是浮尘，心若琉璃亦可超脱。”
柳娘怔忪。
许活自行拿过酒壶，自斟自饮。
许仲山舒了口气，又紧张地提醒：“少喝，莫要失态。”
许活越发觉得他怪异。
这时，主座上，世子魏璋哈哈笑道：“荣安果然是品行端正的好儿郎，国公府的娘子嫁予你，我这个做兄长的再放心不过……”
一语惊人。
许活倏地望向他，又猛地转向许仲山，目光灼人。
许仲山心虚地眼神乱飘。
朱振疑惑地问：“国公府和平南侯府议亲了？”
魏琪满脸迷茫，“不知道啊~”
世子魏璋见到许家父子的神态，直接挑明：“许世叔与我二叔饮酒时，定下了两家的婚事，难道许世叔还未跟府上说吗？”
朱振脱口而出：“公府二房不是庶女吗？怎么能配荣安？”
在他看来，许活就是尚公主都行，国公府若是拿庶女来结亲，也太瞧不起人了。
魏璋立马道：“自然不是定下了庶女，只定了两府的婚事，具体人选还得两家详谈。”
现在不是嫡庶的问题……
许活满身寒气散不去，作出挽回，厉声质问父亲：“祖母和大伯对我的婚事早有打算，父亲早有所知，怎能擅自作为？”
许仲山硬着头皮，“我、我忘了……”
他何止是忘了跟府里说，他连她是个假儿子都忘了！
许活早知道今日宴无好宴，再三谨慎，小心应对，未曾想侯府最大的漏洞在这儿呢！
竟然才出孝就整了一波大的……
主座，魏璋忽然冷下脸，“平南侯府这是要出尔反尔吗？欲置我们公府姑娘的名声于何地？”
公府若是着紧府里姑娘的名声，如何会在青楼里说婚事？他们分明就是想要按头让许家认了！
许活不能认，“世子恕罪，此事有隐情，也需得禀明长辈……”
魏璋强硬道：“自然要禀明侯府的长辈，届时也要给国公府一个交代。”
许仲山打了个摆子，忽然冒出一计：“要不……要不兼祧两房。”
一句话，世子魏璋表情都空白了。
许活多年磨炼的养气功夫也有些崩不住。
她是个女儿身！女儿身！
还兼祧两房……
“父亲还是想想如何对祖母和大伯交代吧。”
许活不再纠缠，起身告辞。
许仲山顾不上许多，慌乱跟上，匆匆离开。
朝岚阁内，余下众人小心觑魏世子脸色。
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第2章 第 2 章
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