宵禁不可夜行，魏家兄弟三人宴饮至月上，便在楼里留宿，第二日魏世子直接去当差，魏二郎和三郎魏琪回到府里，正好是晨昏定省的时间。
忠国公府人丁还算兴旺，老国公病故多年，两个老爷和世子魏璋不在，老国公夫人的堂屋里还老老少少挤了十四口人。
二郎魏琮是二老爷婚前跟通房丫头生的，不甚受重视，在外能给长兄魏世子跑跑腿，在府里只有长辈们问话时才有存在感。
连带着妻子怀着孕，也得站在嫡母身后赔笑伺候着。
老国公夫人已经七十高龄，颐养天年，偏宠谁无需顾忌。她最疼爱小孙子魏琪，见着便对这个宝贝疙瘩嘘寒问暖：
“瞧你这脸……你向来娇贵，睡不惯外头，怎么不回家来？”
魏琪眼下疲累，眼睛却极亮，已经知人事了，性子还是天真无邪，依着老太太亲昵道：“祖母放心，睡得惯。”
这府里爷们儿吃酒，那是理所当然，更遑论有名头的。
老国公夫人只是不喜道：“家里什么都能安排，莫要觉得外头好，勾坏了性子。”
魏琪点头，“自然是家里好。”
他说话时，眼神时不时飘到老国公夫人身边。
老国公夫人夸他：“三郎最懂事。”
魏琪应了一声，终于耐不住急，冲着祖母身边关心道：“表妹，昨日可是又没歇好？”
老国公夫人座侧，立着四个美貌的小娘子，分别是国公府的三个女儿和表姑娘方静宁。
方静宁的母亲魏玉妍是老国公夫人的小女儿，闺中极尽宠爱，后来老国公做主将她嫁给了义昌伯府的独子，方灏。
义昌伯府爵位非世袭，到方灏时，便要降爵承袭，家世上算是低嫁，但方灏实在出色，勋贵出身，状元及第，当年风头无两，是不可多得的人才。
而且方家是巨富，太祖打天下时，方家提供大量财力支持，功劳不低于战功，因而得封爵位，方家前面两位老太爷都为陛下管着织造，也是到方灏，才终于得以转换门楣。
原本一切皆顺利，夫妻俩也琴瑟和谐，可惜命途多舛，方灏外放时染上恶疾，魏玉妍伤心过度，不到一年就跟着去了，留下一双年幼的儿女托付给了国公府。
此时魏琪一言，众人注意力皆投向表姑娘。
方家九岁的儿子方景瑜和世子魏璋的两个儿子坐在一起，担忧地望向姐姐。
方静宁一张芙蓉面上似玉生香，柳叶眉弯似愁非愁，仙姿玉貌、清新脱俗如白玉兰，面色苍白，更惹人怜。
她眼睫轻抬，张嘴便轻轻咳了两声，随即恹恹地回答魏琪：“不过是些老毛病，没有大碍。”
她幼时父母先后亡故，伤怀太过，落了点不大不小的毛病，一个思虑重，夜里难眠，一个稍稍吃些风便容易咳。
昨夜便是如此，她今日才精力不济，脸色不佳。
魏琪听她这般说，还不放心，催促道：“表妹快回去休息，别再病得重了。”
老国公夫人笑容和蔼地望着一双小儿女，“知道你着紧妹妹，昨个一刮风，便教大夫看了，注意些便好。”
魏琪稍稍放心，看表妹一眼，不好意思地笑笑。
方静宁垂着头。
老国公夫人一直想促成他们，在场其他人也都知晓，含笑看着两人。
唯有魏琪的母亲娄夫人眼里闪过不愉，故作心直口快地关心道：“静娘这几日便好生休养，省得咳症加重，老夫人挂心，若再过了病气给老夫人，你也得难过。”
寄人篱下，方静宁本就敏感多思，眼里一下子便不受控制地生出水意。
老国公夫人轻叱娄夫人：“哪里就那么容易过病气？”
娄夫人轻轻拍了拍嘴，“瞧我这不会说话的，静娘你别介意。”
方静宁强忍住情绪，冲老国公夫人一福身，半低着头如常道：“我也担心这个，来请安时便想跟外祖母请几日休，只是不好意思说，二舅母倒帮我开了口，我还要谢谢二舅母呢。”
娄夫人轻飘飘地夸赞：“你一向善解人意。”
方静宁便向老国公夫人行礼，提前回房“养病”。
方景瑜看着姐姐走出去，小小的手在袖中握成拳。
·
方静宁不是传染的毛病，姐妹们都不避着，午后，国公府的三个娘子便相约到她房里说话。
她们来时，方静宁正歪在美人榻上出神，听到动静身子不动，稍稍抬头。
美人抬眼那一瞬的风情，最是动人心魄。
三个娘子哪怕见惯了，也不禁呆了呆。
大房嫡出的三娘子魏梓月才十三岁，娇俏可爱，一团孩子气，傻傻地盯着她，“姐姐可真美。”
方静宁侧坐起来，“不过是皮囊，又有什么用呢。”
二房庶出的二娘子魏梓芊羡慕道：“怎会没用，姐姐未来的郎君定然会喜欢你。”
她容貌只能算是清秀，在姐妹中最普通。
大娘子魏梓兰取笑地睨了方宁静一眼，“有一个，稍后就该巴巴地过来了。”
她也是庶出，只是记名在继室国公夫人小王氏膝下，也充作了嫡女。
魏梓月捂嘴笑。
魏梓芊也露出几分暧昧的笑。
方静宁当着一起长大的姊妹们，小情绪才表露一二，“这样的话莫要再说了，没得教人误会。”
“怎么会是误会……”
方静宁不想说这个，打断大娘子的话：“方才我瞧你们神色有些不太对，像是有喜事？”
魏梓兰不说话了，羞意和喜意在眼睛里轮番显现。
魏梓月挤眉弄眼，“还真教姐姐说着了，是有喜事儿，大喜事儿呢。”
魏梓芊有些拈酸道：“可不是，大姐姐好福气呢。”
方静宁聪慧，“难道是……”
魏梓兰脸更加红。
魏梓月直接揭晓答案：“姐姐走后，三哥哥说二叔和平南侯府的二老爷吃酒时定下了口头婚约，除了大姐姐，还能是谁。”
魏梓月年纪还小，国公府上下皆认为，大娘子魏梓兰是再合适不过的人选。
“二舅舅？吃酒？”
方静宁听得糊涂，又有些不舒坦，忍不住质疑：“惯来亲事都是父母之命媒妁之言……”
若能当侯府未来的女主人，魏梓兰才不在意这些细枝末节，出口维护道：“咱们这样的人家，说出口的基本便是板上钉钉了，也不损害什么。”
方静宁听出她的态度，便转了话音，笑话她：“瞧你，还没嫁，便胳膊肘往外拐了。”
魏梓兰羞恼，“好啊你，笑我，看我不撕烂你这张嘴。”
她说着，扑向方静宁，挠她的痒。
方静宁纤弱，哪里拗得过她，躲又躲不开。
“静姐姐，我来帮你。”
魏梓月扑上去，说是帮忙，却是个搅和的，一下左一下右。
方静宁和魏梓兰都笑骂她是个“见风使舵”的，又说旁边的魏梓芊是个“隔岸观火”的。
四个姑娘顿时闹作一团。
魏琪便是这时候进来的。
正笑闹的姊妹四个猛然瞥见他，连忙分开。
方静宁气喘吁吁，面颊红润，眼睛水润，笑意未散。
魏琪看痴了，傻傻地盯着她。
方静宁低头瞧了一眼身上的衣衫，她们玩闹有分寸，衣衫都还整齐，这才对放魏琪进来的李嬷嬷嗔怪道：“女儿家的闺房，怎地也不通报一声，就这样放人进来了。”
“三郎君不是外人，奴婢便粗心了。”
她回话的语气还算恭敬，但主子责备，竟还狡辩，方静宁有些不满，想发火又压下来。
魏琪回过神来赶紧赔礼，“妹妹莫怪李嬷嬷，有气只管冲我发便是。”
方静宁一扭身，坐在绣凳上，只不理会他。
魏琪立在她身侧，可怜巴巴地望着她。
另外三个姐妹对视一眼，稍作整理，规规矩矩地坐下。
三娘子魏梓月招呼魏琪：“三哥哥，你坐吧，静姐姐什么时候气你狠了。”
魏琪小心翼翼地坐下，“表妹……”
方静宁咬了咬唇，给了台阶，扭回来。
魏琪一下子欢快起来。
魏梓月眼睛转了转，又瞧了一眼大娘子魏梓兰，好奇地问：“三哥哥，你与我们说说那平南侯府的许郎君吧？他模样如何，为人如何，还有、还有……”
魏梓月露出些嫌弃来，“我知道你们爷们定是去那寻欢作乐的地方了，那个许郎君可是个风流的？”
魏梓兰紧张起来。
魏琪慌张地摆手，觑向方静宁，“去的是风雅之地，不似你们想得那般。”
方静宁低着头，看都不看他。
魏琪只得对姊妹们说起昨日跟许活接触的种种。
他说得越多，魏梓兰眼里的喜意便越浓，魏梓芊帕子搅得越厉害，而魏梓月托着下巴满是向往，“若是我将来的郎君也这么洁身自好便好了……”
“好自然是好的。”魏琪皱了皱鼻子，“就是无趣的很。”
魏梓兰问：“如何说？”
魏琪说了缘由，便是围绕那糕点之说。
而他一说完，四个姑娘的表情都有些不好。
方静宁直接怒了，“你们这些男人为了享乐圈起来的腌臜地方，害了那样多的女子没有尊严的讨生活还不够，竟是连家中姐妹们的脸面也都撩进去踩。”
她气得不行，又想起失去父母，寄人篱下的苦楚，再绷不住，扑倒在美人榻上哭得凄凄惨惨。
二房庶出的魏梓芊不敢说什么，憋红了眼。
大房的魏梓兰和魏梓月也气恼。
魏梓月受宠，说话不那么顾忌，直接道：“我常以为三哥哥最疼爱姊妹们，没想到也轻浮的很，姐姐妹妹的名声都不顾了。”
魏琪慌乱不已，“我是无心的！”
他怕极了方静宁哭，走过去无措地哄：“表妹，表妹我知错了！”
方静宁泪眼朦胧地直起身，指着门，“你走！你离了我这屋子，我如今才不想见到你！”
李嬷嬷等下人听到动静，进来询问。
方静宁又伏回去，哭得细瘦的肩膀直抖。
魏琪还不想走，魏梓月撵着他先离开。
魏梓芊也小声劝说：“等她气消了再好好说吧。”
魏琪只得一步三回头地离开。
等屋子空下来，李嬷嬷一副为方静宁好的口吻，道：“娘子，您和三郎君青梅竹马地长大，想要嫁进来，可不能使小性子……”
她从前是想嫁的，如今却是……
方静宁满心荒凉，无声地流泪，并不理会她。
李嬷嬷无奈地摇头，“奴婢去叫人给您打盆热水，擦擦脸。”
片刻后，一个团脸婢女走进来，将热水盆放在凳上，半跪在榻边，心疼道：“娘子，您身子不好，别又哭伤了。”
方静宁捂着胸口，哭泣越是无声越是汹涌。
今日她闹脾气吵魏琪的事儿在府里传开，娄夫人最不高兴，还特地跑到老国公夫人那儿说她这性子这不好那不好的，老国公夫人为外孙女开脱，说她是“孩子心性”，只是事后始终没有派人去关心过方静宁。
倒是方景瑜，下学了特地去看姐姐。
而方静宁哭肿了眼睛，不想他担心，只隔着屏风说了几句安抚的话，并没有见他。
之后的几天，忠国公府内表面平静，府外，平南侯府和忠国公府之间儿女亲事上闹出的事儿，在国公府有心催动下迅速传遍京城。
满京都在议论这件事儿。
但舆论并没有完全按照忠国公府所想，他们占据有利的一面，平南侯府理亏。
许活那日的话也被有心人传出去，大家都知道平南侯府在唯一的男丁婚事上早有打算，可能私底下已经在议亲，只是被荒唐的亲爹坑了，才陷入到这样被动的局面。
而且有知情人透露，事发当日，平南侯府就请了大夫，许仲山的狐朋狗友派人去侯府请他玩，侯府也都告知近期不必再约他出来。
之前许仲山好不容易熬到出孝，玩儿得很疯，现在显然被关禁闭了。
也有人不解，以国公府的权势，平南侯府何必如此作态。
这时，人们的目光便聚焦平南侯府和唯一的继承人许活身上。
平南侯府如何紧张这唯一的男丁，许活如何出色，甚至她在国子监读书的同学也有各种佐证，她的成绩、人品、仪表相貌……颇多溢美之词传出来。
而她越好，婚事上出现这样的波折，京中便越是同情。
大家甚至开始关注侯府的动向，想要从中找出莫须有的侯府少夫人。
这种情况下，平南侯府便是选择拒了国公府的婚事，受到的损害也会小很多，毕竟先来后到，非我本意，拒绝是人之常情。
只是世人重信，仍然有许多人认为如果平南侯府真的拒绝这门婚事，便是背信……
平南侯府始终不曾表态。
各种似是而非的消息在京中传播，各种议论声，甚至波及到了成王的风评。
这期间，平南侯府按部就班地筹备着除服宴，然后在满京的观望中，送请帖到各家，也包括忠国公府。
忠国公府方静宁的屋子——
方静宁拿着请帖不解，“为何也有我的？”
李嬷嬷理所当然道：“许是知道您和小郎君在国公府，不能失礼，府里都有。”
“原来如此……”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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