炎炎夏日，毒辣的阳光炙烤着大地，树上的蝉儿仿佛也被这酷热折磨得没了精神，有气无力地鸣叫着，那声音时断时续，像是在无奈地叹息。何元无精打采地跟在母亲身后，在自家新开荒的田地里辛勤劳作。
她偷偷看了一眼前方的母亲，而后吃力地挺了挺腰杆，像是在给自己默默打气。何元心里明白，家里的日子过得十分艰难，自己必须多出些力才行。于是，她一边充满干劲地埋头苦干，一边思绪却不由自主地飘向了远方。
何元从小就是个爱笑的姑娘，可母亲却总是愁眉苦脸的。年景不好，田里的收成寥寥无几，沉重的税赋像一座大山压得全家喘不过气来，家里的人口又少，而父亲在操持家计方面也不得力，甚至可以说是有些无所事事。
这些年，家里稍有改观，还是因为父亲娶妻生子后有了一些约束，不过也只是聊胜于无罢了。何元再怎么天真烂漫，在母亲一次又一次的哀叹、抱怨甚至气愤的责骂下，也渐渐懂得了开怀大笑并不是一件容易的事，是需要条件的。
然而，何元是个乐观的姑娘，她怎么会被这些困难轻易打倒呢？她想，自己可以多帮家里干些活，从自己的劳动成果中收获喜悦也是很不错的。只要看到母亲露出笑容，她自己也会跟着开心起来。
“嘿嘿，阿姊，你看这是什么？！”弟弟何盈咧着嘴，露出一口染成紫黑的牙齿，朝着何元兴奋地笑着，同时高高举起那双同样紫黑的小手。
只见他的手心躺着几枚如同缩小版的葡萄般的桑葚，那簇拥在一起的果实泛着诱人的光泽，有几颗被捏破的桑葚，果肉渗出可口的汁水，散发着清甜的香气。
“呀！桑葚！”何元满心欢喜，差点就欢呼起来，但她还是下意识地收敛了一些。
自从父亲有了儿子之后，母亲就没日没夜地照顾弟弟，忙得有时候连何元都顾不上了。好在何元已经是个大孩子了，她不仅能自己照顾自己，还能帮忙操持家务。
可是弟弟何盈却有些调皮捣蛋，不太让母亲省心。母亲因为照顾弟弟太过劳累，连何元的笑声都嫌吵到弟弟睡觉了。何元心里虽然有些失落，但还是乖巧地点点头，表示认同，然后收起了笑容，心想：“母亲已经很累了，小孩子嘛，吵醒了确实不好哄。”
“阿姊，你吃。”弟弟讨好地把桑葚递到何元面前，这才把她从思绪中拉了回来。
看着眼前一脸殷切的弟弟，何元总觉得他的神态莫名地像家里的大黄狗，要是屁股后面再加上一根来回晃动的尾巴，那就更像了。
何元伸手摸了摸弟弟的头，表示老弟你很贴心。打小，何元半哄半带地照顾弟弟，所以弟弟跟她最亲，当然也最怕她。这就要说到……何元突然停下手，若有所思地看着变得心虚的弟弟，脸上的笑容带着一丝危险的气息。
“何！盈！你又偷偷爬树了是不是？！”何元提高了音量。
“还你站在地上捡的，揪的？！十里八乡桑树的低枝都快被你揪秃了，你还跟我说这？！是不是爬高去了？！”何元双手叉腰，怒目圆睁。
“还学会撒谎了？！来来来，不让你看看我的厉害，你不知道花儿怎样红！”
……没错，他们这种又亲又怕的关系就是从这样亲密友爱的姐弟日常中来的。
秋高气爽的季节里，本应是一片宁静祥和的景象，然而世道却日益衰败。四处都流传着令人不安的消息，这边说哪里的戍卒起兵反叛了，那边又传哪里的前朝贵族后裔正在召集义兵，企图兴复旧朝。
在这动荡不安的局势下，何元的家庭也遭受了巨大的变故，父亲似乎犯了事，不知逃到何处藏匿起来，家中被一片阴霾笼罩，弥漫着令人胆战心惊的不安气氛。
“就是这，来人，抓！”一声令下，一群官兵如狼似虎地冲向何元的家。
“缴长，只有一个女子。”一个小兵向为首的长官报告着。
“缴长，还有两个孩子！”另一个小兵也赶忙补充道。
“依令逮捕逃犯何君家眷，既已缉拿，县衙归案！”缴长威严地下达命令。
“诺！”士兵们齐声应答。
这时，只见一个尖嘴猴腮的小瘦子，像只老鼠似的轻步跃跳到缴长身边，满脸谄媚地说道：“缴长，这娘们儿长得这么带劲，不如……嘿嘿嘿。”那副猥琐的模样让人看了就心生厌恶。
“你小子给我正经点，光天化日的，一天没个正行，外边野食还没吃够？”缴长皱着眉头呵斥道。
“嘿嘿，姊婿……”瘦子还想继续讨好。
“行了行了，要不是你阿姊，我才懒得管你。大牢里收拾干净点。”缴长不耐烦地摆摆手。
“好嘞！”瘦子兴奋地应着。
官府就这样将母亲、何元和弟弟都关进了大牢。牢里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息。那些狱吏脸上挂着一种让人捉摸不透的笑，那笑容里似乎隐藏着无数不怀好意的心思，这让何元感到深深的害怕。
母亲把她和弟弟紧紧地搂在怀里，何元能感觉到母亲的身体也在微微发抖。可不知为何，何元此时却不合时宜地想笑，她在心里想：只要有母亲和弟弟在身边，又有什么好怕的呢？
“砰！”突然，牢房的大门被一个粗犷的汉子猛地踹开，那汉子怒吼道：“混账东西！你们想干什么？！”
原来是县吏任叔，他与父亲交好，看到何元一家在牢里受到欺负，二话不说就冲进来将那些心怀不轨的狱吏暴打了一顿，这才让何元一家免遭毒手。
出狱后，母亲带着她和弟弟躲进了深山。
在深山里，母亲四处打听消息，终于得知父亲加入了义军。此后，父亲频繁地在外征战，家里的生活并没有太多的改变，依旧是充满了动荡和不安。
他们经常搬家，一会儿进山藏匿，一会儿又出来在偏僻的地方耕作，只为了躲避可能的灾祸。有时候，父亲在外忙得太久，以至于何元在恍惚间都要努力回想一下，才能记起自己原来还有一个父亲。
日子在平淡与忙碌中匆匆而过，就像箭一样飞逝。再后来，父亲在义军中崭露头角，成为了一支义军的首领。随着他官爵越来越高，何元一家作为他的家眷，终于能够过上一阵安定的生活。
然而，平静的表象下依然隐藏着汹涌的暗流。
前朝覆□□王大封诸侯，又开夜宴为诸侯就藩践行。何元作为贵女，也在邀请之列。
“宴虽好宴，客非好客。”何元在心里暗自思忖着。
“也不知某人哪里来的胆气来参加。”一个贵女打扮的女子小声嘀咕着，眼神还时不时地朝何元这边瞟来。
“泥腿子也能入宴，真是看着相国夫人好脾气，什么阿猫阿狗都跑来凑数。”另一个女子也附和着，声音不大不小，刚好能让周围的人听到。
“哎呀，少说两句吧，人家只不过是来混口吃的。听说她爹啊没有礼金空喊万钱都要入席呢。”又一个女子带着一丝嘲讽的笑意说道。
“哎呀过来了过来了。”有人惊慌地小声提醒着。
“怕什么？”也有人故作镇定。
“今日是诸侯受封就藩践行之宴，相国夫人奉后命款待诸侯女眷，尔等交头接耳，全无仪态，是为无仪。非议主客，喧宾夺主。是为无礼。”
何元实在听不下去了，她微微一笑，可那笑容里却带着一股寒威，“相鼠有皮，人而无仪。相鼠有体，人而无礼。请去，耻于为伍。”
原来，何元的父亲征战无数，立下了赫赫大功，却只被封在偏僻蛮荒之地。在回府的马车上，何元回想起宴会上的那一幕，心中满是愤懑。
那些同僚世家的贵女竟敢在宴会上如此羞辱她，而她虽然在言语上与她们交锋后拂袖离去，可宴会的主人家自始至终都没有出面制止，这分明是看她父亲封爵一般，故意见人下菜碟。世态炎凉，也不过如此罢了。
一晃数年过去了，何元在这期间自然免不了迎来送往，看尽了世间的捧高踩低。那些真假“贵女”，有的不过是灭国遗族，却还摆出一副天潢贵胄的模样；
更有甚者，和父亲一样出身低微，只不过披了一身锦绣，就高傲得如同凤凰一般，看不起那些与自己同飞的雀鸟了。
正想着，马车缓缓停下，何元回到了家。她站在门口，长吐了一口气，努力调整自己的心情，然后笑了起来，“真傻，让她们白白耽搁了吃饭。”
“回来了傻站着干什么？！”父亲的声音突然响起，因为封爵之事，他最近的心情很是不好，看到何元哪怕嘴角只是微微上扬，在他眼里也仍旧是那么刺眼。
“一天嬉皮笑脸没个正形，老子的脸都让你丢尽了！哪家的贵女像你一样？！”父亲愤怒地斥责着。
“爹啊，咱家又不是贵族，出身一般照样和他们同殿称爵，何必妄自菲薄？”何元试图辩解。
“你还有理？老子说话都敢顶嘴？！你看你教的好女儿！”父亲气得满脸通红。
“夫君说我？家里何时你管过？天天恨不得死在那小妖精的肚皮上……”母亲也不甘示弱，开始与父亲争吵起来。
弟弟何盈见状，急忙拉着何元远远地离开躲避，父母的争吵声落在身后渐渐听不见了。
“阿姊，快吃，我给你留的。”何盈拿出炙鹿肉，一脸关切地递给何元，一边看着姊姊吃着，一边问道，“宴会规矩多，我猜你肯定吃不饱，大花她们没出幺蛾子吧？”
何元白了他一眼，咽下嘴里的鹿肉，说道：“人家现在叫澧兰，哪里会叫那种名字。”说着，她伸手接过何盈倒来的水，一口喝下，痛快地解了解渴，又继续说道：“富贵而亲友稀，算是断义绝交了。”
何元将宴会上发生的事情一五一十地告诉了弟弟，何盈听后气得小脸通红，嚷道：“我说三喜最近怎么不太理我，原来是抱着这心思，好好好，龙不与蛇交。咱们走着瞧。”
何元吃饱喝足后，靠在榻上舒着气，眯着眼看着弟弟兀自愤愤不平的样子，只觉得十分有趣。在这个世界上，似乎只有弟弟能让她发自内心地感到开怀了。
她试着咧了咧嘴，却发现自己不太会像以前那样开怀大笑了，怎么笑都觉得别扭，只好冲着弟弟点点头，露出一个淡淡的微笑。
弟弟何盈在一旁看到姐姐这样的笑容，心里有些难过。他知道姐姐这些年经历了太多的事情，他暗暗发誓，一定要保护好姐姐，不让她再受到任何伤害。
何盈紧紧握住姐姐的手，认真地说道：“阿姊，你放心。我以后一定会好好保护你的。”
何元却似乎看透了弟弟的心思，知道他是为自己抱不平，她轻轻拍了拍弟弟的手，说道：“盈儿，不必为姐姐的事情生气。这世间的人形形色色，我们不能要求每个人都像我们一样真诚。只要我们姐弟俩相互扶持，就没有什么好怕的。”
不错，只要心中有希望，有弟弟的陪伴，她就有勇气去面对一切。
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