澹台素滟微怔，随即才意识到，从与澹台清漪对面一决至今，竟然无暇细数自己情绪。惨然失笑，她叹道：“已是时过境迁，再做哀戚之态，复有何用？”
“憋在心里，恐成隐疾。不如与我说说。”江黛青问：“当日情形，究竟如何？”
澹台素滟知道除了开解自己，江黛青还有剖明案情，为河东道拨乱反正的责任在肩。尽可能地知无不言。
“我觉得，她当是有备而来。”
澹台素滟扯出一个苦笑，说道：“我母亲，虽是衰弱而死。但我觉得，她必定使过手段。那日，你想必也听到了。她亲口承认，纳之和母亲的死，是她所为。”
“母亲死前两天，她已经在做素衣了。所以，只她的孝服，针脚好些。”
江黛青默默想到：若要俏，一身孝。是澹台清漪做得出来的事。
“你到府上当天，她一早就使流儿来通知我午后在园里等候，说是有事与我商议。流儿原是我身边的侍女，她告诉我漪妹，不知从哪里得了一把匕首。”澹台素滟道：“我就是因此而有所防备的。”
“哦？”江黛青听得聚精会神。
“照此说来，她身边必有为她行传递事的人了？”
“我也是这样想。因她从前身边的人不大得力被谴走了一个，她想再多买些人服侍被我制止。所以，我才叫流儿去了她那里。她是府里长大，跟着我久惯掌事，也熟知我姊妹二人脾性，这才勉强哄住了她。按说，她身边就是那几个打小服侍的丫头，不应该......”
“她为什么想要多买些人服侍？”江黛青问：“被谴走的又是为了什么？去了哪里？”
澹台素滟似是有些难以启齿：“被谴走的是个叫澈儿的丫头。那丫头原是木讷一点儿，漪妹常有微词。我本想做主给她十两银子叫她自谋生路，但漪妹使个性子，将澈儿发卖了。至于流落何方，就不得而知了。”
“漪妹说她身边少了人，有些丫头也大了，该打发打发了，索性再采买几个。我数落了她几句不晓事的话，告诉她澹台家的侍女只有裁减，流支只有缩节，是不可能在出嫁前给她添人服侍的。看她气不能服，我便宽慰道已经在给她寻觅人家，届时嫁到夫家必定会添使用人，而今的侍女，也可全数陪嫁，她这才作罢。”
江黛青微微思量：“我看澹台清漪不像是容易被说服之人。她只怕是想掩人耳目，弄进人来传递消息。若然不能成事，就要......收买现有的人手为她所用。”她问道：“此事过后，她身边的侍女们，可有什么异常处？”
“倒也未见甚异常......”澹台素滟拧眉回想。
“罢了。”江黛青不觉踏出了六亲不认步，冷笑道：“待年后，我再行彻查，这也算捋出一条线索。”心下盘算着，能在人口买卖中插得一手的人，和当初定罪“拐卖妇孺”的齐飞雨只怕脱不了关系。这路子，算是对上了。
“她那匕首，可有特别？”
“倒没有。”
说到这里，澹台素滟的脸色几不可查地微变。
“照他们设想，这匕首当是我自裁所用。料然不会能与他们扯上关系。”
江黛青看出澹台素滟后怕，眼睛转得几转，忽然问道：“是了，那日仓皇中不及相救，你是如何得天眷顾，逃脱厄运的呢？”
澹台素滟露出些许柔情：“说来，还是托侯爷的福。”她道：“他教过我几招简单的防身之术。我当时完全凭借身体的反应来动作，待得回神儿，她......”她低头哽咽两下，才缓下激动的情绪，淡然吐字：“她已经倒在我面前了。”
江黛青款步上前，十分自然地抱澹台素滟在怀：“你这不是在杀人，而是在自卫。”
澹台素滟的情绪果然稳定了些，抬眸看江黛青，低低问道：“你......杀过很多人？”
江黛青与澹台素滟稍吐心事：“我第一次杀人后，愤怒褪去，只剩苍凉迷茫。”她说：“那是个屡次觊觎，意图玷辱我的人，我对他充满恨意。”未尽的言语，她在心里续起：对这个世界，也就充满了戒备。
江黛青信步而行，步伐和思绪一样混乱、散漫：“终结一条性命，即使是杀鸡剖鱼，都从来不是一件轻松的事。也绝对不应该是件轻松的事。”她说：“性命之重，生灵皆同。”
“原来如此......”澹台素滟露出了一个了然的浅笑。
江黛青脱口而出：“什么？”
“侯爷他，不敢杀活鸡......”
澹台素滟的话，叫江黛青失声娇笑。
“我从前不明白，只道是因他远庖厨，看不上这些所以才手足无措。”澹台素滟言简情长：“今日听你所言，才意识到，征战沙场，戍卫边疆是他职责。但他，并不是个无情莽夫。”
“只是......不知他此腔真情，终究谁属......”
江黛青看出澹台素滟失意，有些疑惑。想到林穹也是为情所苦，便想要捋顺他们这条红线。
“我在太原时，听到人说起河东闻信。”她尽量问得随意：“他送过你一架名筝？”
澹台素滟虽然意外，却坦然相告：“是。隔墙听我一曲，投以家传名器。”
“是个知音人。”江黛青擅自断言。
声色不动，澹台素滟说得淡然：“闻公子与纳之交好，年齿才貌，俱皆相当。所有人都一般作想。我不嫁还罢，若嫁，便一定是他。”
“说来，你因何不嫁？”江黛青还记得她“天下男儿，无足为配”的傲骨。
澹台素滟苦笑：“自然是因为漪妹。”她的话，让江黛青吃惊：“她曾对我施以诅咒，若我先于她出嫁，所嫁之人则必定枉死！”
江黛青皱起了眉头，感到不适：“这是她什么时候的言语？你认真了？”
“她说得愤恨，我不得不认真。”澹台素滟叹息道：“虽不明白她心内所想，但澹台家我是长女，父母膝下除我之外，儿女依然两全，犹可为翁为岳。是否出嫁，其实我并不看重。当此世间，女子嫁人后，鲜有似闺中如意者。思及此处，一面为向漪妹表态，一面觉得，若能以我做例，将世间女子，尤其富有才华者，从无端的婚嫁之中解脱出来，即便只得几个，也是功德。因此，我写下了那篇传遍天下的‘自述怀’，使纳之散布了出去。”
江黛青不禁暗地佩服。她生于一个自由的时代，为解放当代女性而致力，算不了什么。但是澹台素滟受教于此时此际，仍能有这般思想和视野，着实叫她刮目相看。从前，是她以小人之心，去揣度她写自述怀的用意了。
澹台素滟一无所觉，继续说道：“谁想到，天意莫测。一封丹诏，澹台家成了宁远侯的外家。”她叹道：“我本意，是想漪妹可以在茫茫人海中得觅自己真心喜欢的人，不必为莫须有的婚约委曲求全。谁想她反而怨恨我得嫁侯门。”
澹台素滟看向江黛青：“我不能确定闻公子的死，是否出自她的手笔。因为她与闻公子绝对没有任何往来和接触！但是，她确实在闻公子出事后，得意洋洋地问过我是否伤心。我并没意会到她的险恶用心，因为我本无意于闻公子，或者任何人。”她追忆旧事，似是忧惧：“然而，她看到我无动于衷，很快就翻了脸。指我巴不得闻公子一死，便再无人阻碍我为侯夫人了。时至今日，我才明白，闻公子的死，恐怕不是意外......”
至此，江黛青总算将河东道的所有死者，都联系在了一起。澹台素滟，果然是河东道风云的核心人物。
“你放心。”江黛青说得肯定：“我定会还所有人一个公道。还河东道一个清明。”
澹台素滟看向江黛青，柔情默默的眼中，不是佩服，不是尊敬。如怨似怒，看得她糊涂。
“黛青！”澹台素滟唤得沉重：“为什么？”
“什么？”江黛青不明所以。
“为什么？豁出自己，甚至是祾王殿下，为陛下为牛为马？”澹台素滟审视着江黛青：“连自己的名誉，都肆意践踏？”她说得痛苦：“你不是个轻浮的女子，也从不是个狂妄的异类！你的柔情，你的胸怀，为什么不愿坦然示人？”
“我每每想到，这青天白日下，有你这样一个将自己置于在淤泥之中不拔，却为天下女子垫脚的姑娘，我就心痛不已。”
澹台素滟说得动情，泪水潸然而下，叫江黛青慌张起来。
“我......我和你们不一样......”
“哪里不一样？”澹台素滟竟然逼问道：“你是有三头六臂，还是有铁石心肠？”她轻声问道：“妖星天降？你是不是自己都信以为真了？”
“我看得清清楚楚。纵使你卓绝群伦，也不过是个与我们一般的普通姑娘！有血有肉，有悲有欢！”
江黛青大受震撼。她其实知道，自己并没有什么过人之处。澹台素滟说得都是事实。是风雨里来去，被她渐渐忽略掉的事实。或许，忽略也是有意为之。
稍显仓惶，江黛青俯仰间就调整好了情绪，带笑宽慰澹台素滟：“我不在乎那些。只要有益于我要做的事情，世人观感，不足介怀。”
“黛青。你在说谎。”澹台素滟秋波洞然：“真正不在乎的人，不会刻意去做。你在贬低自己，以减轻自己的痛楚。我不知道你在痛什么，但我希望你的痛，能有痊愈的一天。”
江黛青深吸一口气，觉得泪水有些难以自控：“别说了......”她微喃道：“别说了。”
“如若不弃！”澹台素滟望着江黛青，定定道：“我愿意做你的依靠。”
江黛青猛然捂住心口，泪如断线。
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