当地牢传来［王加］和［一刀］无故失踪的消息的时候，默宁正在家里收拾行装，准备前往凯宁拉郡秘密调查。
“都收拾好了吗？”克里斯敲了敲门，温声询问自己的养子。
默宁侧身邀请他进来说话，顺手把最后一件衣服叠好，然后和其他东西一起放进空间魔法戒指里。
“衣服，清水，食物，药品……还有武器。”默宁往戒指里又塞了三把剑。“现在差不多了。”
见此，克里斯皱眉走过来，按住默宁的肩膀感知：“是魔力又增强了吗？看来得找更好的材料为你打造武器了。”
“没关系的。”默宁睁着金色的眼睛，乖巧地说，“我可以控制住，只要不输出过量的魔力就可以了。”
而且他是骑士，不是魔法师，只需要使用一些寻常的攻击性魔法搭配武技，就足够应对遇到的绝大多数危险了。
克里斯表面上不置可否，实际上心里已经打算好用自己积攒的功劳，去皇家宝库里换一些稀有材料。
他知道自己的养子非常独立，成年之后就不愿意再接受来自父亲的无私付出，所以没有把自己的想法说出来。
他转而问道：“殿下怎么会突然让你去凯宁拉郡？我记得一个月前，丹尼斯伯爵刚刚被任命为凯宁拉郡的领主。”
按照一般惯例，短时间内，皇室应该不会派遣另一个有实际或者象征权力的贵族去那里，以免引起时任领主的不满和猜疑。
说到这个话题，默宁忍不住低下头，不去看克里斯睿智包容的黑色眼睛。
“丹尼斯伯爵请求调回皇城，但是这不符合规定。殿下担心他会因此不好好履行领主的职责，所以派我过去监督他一段时间，直到他彻底安心呆在凯宁拉郡。”
听到默宁的回答，克里斯挑眉：“默宁，你应该很清楚，我在皇宫任职的时间比你和大皇子的年纪加在一起还长，这样的理由可说服不了我。”
默宁心虚地把头垂得更低了：“唔……确实也差不多是这样。”
克里斯觉得好笑，揉了一把默宁毛茸茸的脑袋：“好了，不过是和你开个玩笑。我当了这么久的骑士，当然知道有些任务需要保密。”
默宁抿唇，有些不好意思地按住自己炸起来的头发，小声解释：“这是我第一次向殿下主动请缨，所以想做到最好。”
克里斯发出叹息：“看来你是真的很想让我提前退休。”
默宁眼睛弯弯，金瞳里闪过绚丽的光彩。
“嗯！我想当‘荆棘鸟’的骑士长，成为殿下最信重的骑士。”
克里斯包容地肯定了默宁的理想，然后在他放松的时候突然“袭击”。
“任务是和从地牢里消失的那两个人有关吗？”
默宁心猛地一提，反应过来后懊恼不已：“……爸爸！”
克里斯笑眯眯地又揉了默宁的脑袋，心情愉快地走出房门。
他单纯的孩子哦，不知道老父亲的权威不是这么容易挑战的。
*
从都城毕罗达到凯宁拉郡有八百多公里的路程，一路不停歇地快马疾驰，至少需要七天的时间。不过默宁不需要这么麻烦。
他骑着菲林那送给他的名贵白马，出了城进入东部密林，一直进到密林深处才下马。
在这里，一棵十个成年人才能合抱的巨大榕树生长耸立着，自由地舒展茂盛的枝叶。
它是烈日帝国最古老的存在之一。
几乎毕罗达所有的居民都认为这棵榕树和密林里其他所有树一样，是永远沉默的、单纯的一棵树。但是默宁却知道，这棵不清楚具体年纪的大树拥有如人一般的智慧。
它静默，可绝不无知。
默宁牵着马走到榕树前，伸出右手轻轻抚摸树干上粗糙的纹理。片刻后，他将额头抵在手背上，闭上眼睛。
“这一次也拜托您了，老师。”
话音落下，一阵清风吹过，榕树的树叶发出沙沙声，随后万籁俱静。
默宁驱动体内的魔力，纯粹的金色魔力从他的右手流动到接触的树干上，逐渐分散到榕树的各个部分。
一个循环后，带着极浅极浅的绿色的魔力被送回到他的体内。默宁睁开眼睛，脚下瞬间构建起复杂玄奥的魔法阵。
“谢谢老师。”
一人一马消失在魔法阵里，其余溢散在空气中的金色魔法元素被榕树一点不落的吸收。
不属于任何种族的属性魔力没有溢出榕树的庇护范围，东部密林的一切还是如以往一样平静。
*
在默宁前往凯宁拉郡的时候，丹尼斯伯爵也通过自己在毕罗达的渠道得到了这个消息。
和克里斯预想的一样，这位穿金戴银、手上十个宝石戒指的新任领主十分不满，在领主府暴跳如雷。
“我是让大皇子殿下把我调回毕罗达，不是让他派人从毕罗达来监视我的！”
同样衣着鲜艳的管家在一旁安慰他：“老爷息怒，这对我们来说未必不是一件好事。”
马修·丹尼斯扭头恶狠狠地瞪着管家：“怎么，知道对方是从都城来的，你就等不及跪舔他的脚趾，期望他离开时把你带回毕罗达吗？”
管家顿时大惊失色：“主人您怎么会这么想？我一直是对您忠心耿耿的呀。”
“那你刚刚的话是什么意思！”
管家恭敬地垂下头颅，冷静地分析解释道：“听说来的那位是大名鼎鼎的‘荆棘鸟’骑士团的一员，实力强大，而他又是大皇子殿下派来协助您的。既然如此，那他总不能什么活都不干，否则岂不是比您还享受？”
马修·丹尼斯不耐烦地吼：“说明白些！”
管家头颅更低：“我的意思是，我们完全可以让他去对付那些无知愚昧的暴民。我们就给他限时一个月的时间，如果他没有做到，我们就有理由把他赶回毕罗达；如果他做到了……”
管家抬起头，露出一个精明狡诈的笑：“只要您先一步把这个好消息传回毕罗达，那这不还是您的功绩吗？这样一来，你风风光光地回到毕罗达的权力中心，指日可待。”
马修·丹尼斯的眼睛亮的吓人：“好主意，这可真是个好主意。迪伦，你不愧是我最忠诚有用的仆人。”
管家迪伦笑得卑微谨慎：“您谬赞了。若不是在您身边久了受到熏陶，我怎么会有脑子突然灵光的时候。”
马修·丹尼斯哈哈大笑：“那倒是。贵族生来比贱民聪慧，看来这还是我的功劳。”
说着他挥手让管家下去，他需要好好构思完善一下迪伦提出的计策。
“对了，之前朝我吐口水的那个贱民处理得怎么样了？”
迪伦一手拉着书房的门准备关上，这时暂停下来回答：“回老爷，已经按照您的吩咐，发配去最荒凉的土地上劳作了。”
“那就好。这种人就活该在那种地方被奴役一辈子！”
迪伦没有回应，小心关上书房的房门。在低头转身的一瞬间，他的眼神立刻从恭敬变成厌恶和不屑。等走出一段距离后，他朝书房的方向呸了一声，小声骂骂咧咧：
“什么天生贵族，还没有我一个没看过几本书的‘贱民’聪明，真是一头蠢猪。要我说，我才该是这个贵族……啧，命运也太不公平了……”
*
当这对表里不一的主仆自以为聪明地密谋的时候，凯宁拉郡最荒凉的地方，一个蓬头垢面的“难民”站在一望无际、杂草丛生的荒原前，嘴唇颤颤，神情恍惚——
“这是……”
“这是……”
“黑土地啊！！！”
他视线火热，神色逐渐癫狂。
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
“妈妈！我找到这个游戏的正确玩法啦！”
默宁：已知凯宁拉郡一定有且至少有一个逆贼，那么这个人是（）
A.平民
B.牧师
C.玩家
D.马修·丹尼斯
作者有话说
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第7章 恋爱进度：1%
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