马修·丹尼斯把他领进庄园后，就借口公务先离开了，剩下管家迪伦供他使唤。
这个身材圆滚滚、一脸富态的管家本想倾尽浑身解数让默宁满意，奈何默宁实在太好伺候了，只要求了一间安静的屋子，其他什么都没要。
临走之前，迪伦不死心地扒着门询问：“大人，真的不需要小的给您安排一些仆人服侍吗？全凯宁拉最好的下人都在领主府。”
“吃的呢，吃的也不需要吗？”
“要不然小的还是给您送一些保暖的衣物吧，这里晚上气温很低的。”
默宁句句有回应，句句都拒绝。
“我什么都不需要，你可以走了。”
迪伦还要张口，默宁打断了他：“不好意思，我要休息了，明天见。”
说完轻轻但不容管家阻止地把门关上了。
迪伦：……
见鬼了，他还是第一次见这么油盐不进的贵族。讨好不了就意味着抓不到把柄，等回了伯爵，伯爵肯定又要发脾气。
混蛋老天，到底什么时候才能轮到他骂上司啊。
请离了丹尼斯伯爵的管家后，默宁解开了腰间系着的一块魔法石——魔法石经过匠人的雕刻，呈现出金色和红色交织的太阳的形状，和烈日帝国的旗帜上的太阳图案一模一样。
他点了灯，坐到椅子上，先是端正了身体，然后仔细整理了自己的衣领和头发。等确定自己形象没有任何不妥后，他伸手往魔法石里输入魔力。
下一秒，吸收了魔力的魔法石如呼吸一般闪烁起了光。默宁静静地等着，魔法石亮了三次后，在正上方打开了一片半透明的光幕，紧接着菲林那光彩照人的脸出现在上面。
默宁猝不及防被闪了一下眼睛，想说的话瞬间卡在了嗓子眼，半天发不出声音。
而菲林那此时的心情非常愉悦，满心满眼都是默宁那张没有表情但十分可爱的脸。他也注意到了默宁的微妙表情，但以为是默宁在任务中遇到了不好开口的问题，于是主动开口。
“晚上好，默宁。你看上去脸色不太好，是遇到什么不好处理的事了吗？”
“夜安，殿下。”
默宁垂眸向菲林那问安，抬眼时又不可避免地注意到了对面的脸。他不确定地看了一眼又一眼，欲言又止。
菲林那更疑惑了：“到底怎么了？你说出来，我给你出主意。”
默宁犹豫了一下，小声问：“殿下，您是不是还在工作？”
这不是多难猜到的事，菲林那忍着沉痛的心点头：“没错。”
而且还没处理完，因为他的拖延症又又又犯了。
默宁抿了抿唇，小心建议道：“那您要不要去洗一下脸。”
“洗脸？怎我脸上有东西吗？”
菲林那心里有种不好的预感。他一面维持表面的镇定，一面用手去找刚刚随手放在桌子上的镜子。
不应该啊，他刚刚才照了镜子，确定没有一丝不完美才接通了魔法……石……
菲林那看着镜子里整张脸都在发亮的自己，陷入了死寂一般的沉默。
“……”
见鬼了，他现在和默宁说自己刚涂了防晒油来得及吗？
肯定来不及啊啊！而且谁大晚上的抹防晒油啊！又不是傻子！
见菲林那的身体突然不动了，默宁心慌慌：“殿下，您还好吗？”
糟了，他是不是不应该提醒殿下？也对，这毕竟关系到殿下的自尊心和形象，他刚刚就该假装没看见才对。
可是这样闷一晚上，殿下第二天的脸部状态肯定会更糟糕，难道要殿下到时候去和皇家医师要美容药剂吗？
虽然不是不可以，但是传出去肯定会有不满殿下的人趁机攻讦殿下，指责他不专注国事，反而像贵妇淑女们一样看重自己的脸。这些人都讨厌的很。
“没事。”
菲林那的话打断了默宁的胡思乱想。默宁看向光幕对面，见光幕里的画面轻微都动了一下，然后菲林那身后的背景移动变化起来。
“抱歉，工作太专注了，一不留神竟然以这样的形象和你说话。”
“没有，是我的问题。”默宁连忙摇头否认。
菲林那笑了，紧绷的心情放松下来：“怎么会是你的问题。”
他走到洗漱池边放出水流，把魔法石放在一边开始打理自己。
“我要感谢你，默宁。我还约了一个小时后和财政大臣商量事情，要不是你提醒我，我恐怕就要顶着这失礼的一面见人了。”
“你知道的，财政大臣的嘴和他的管理的国库就是两个极端，一个漏成筛子，一个只进不出。”
说这句话的时候，菲林那刚好清洗完脸。他低头看向默宁，眼里是戏谑调侃的神色；晶莹的水珠顺着优越的下颌线滚落，如珍珠一般砸在魔法石上。
默宁眨了眨眼睛，不知道该怎么形容这一幕，只觉得莫名地让人移不开眼，心跳好像都变快了。
不行，不能失礼。
他艰难地垂下视线，说：“您不责怪我就好。”
“我怎么会责怪你？”菲林那无奈地笑着说。“对了，你这时候找我是有什么事要和我说吗？”
只要说起正事，默宁就会一下子恢复骑士该有的冷静镇定。他目光清凌凌地看向菲林那，一本正经地汇报道：“我今天到凯宁拉郡的时候发现了一些奇怪的事。”
先是凯宁拉郡的农业萧条，这里的居民居然都在采石而不是种植粮食；其次是他遇到的那个叫“尼科尔”的男人也很奇怪。
“他听说我是荆棘鸟骑士团的骑士很激动，但是马上就变了一副嘲讽不满的表情，我觉得他是为了防备什么人而伪装自己。”
“我离开之前他还给我打了暗号，虽然不太标准，但应该是十几年前就被废除的第八代骑士团通用暗语。”
菲林那问：“什么暗号？”
“他约我午夜在石场见面详谈。”
菲林那听了沉吟片刻，说：“你先不用去急着见他，过两天时机更合适。”
默宁眼睛亮了亮，点头：“我也是这么想的。一方面我对凯宁拉郡的情况还不了解，贸然和他交谈可能会处于不利的地位；另一方面，适当晾一晾他，我也许能得到更多的情报。”
菲林那很享受这样和默宁心灵相通的时刻，他闲适地靠在洗漱台边，附和着默宁的话。
“没错。没必要按照对方的节奏来，你又不是没有能力调查清楚凯宁拉郡的情况。”
默宁抿着嘴，不好意思地别开实现。
“殿下，我要汇报的就是这些。”
菲林那有些遗憾，追问：“没有其他要说的了吗？丹尼斯这边呢，他为难你了吗？”
“他想为难，不过没有成功。”默宁不好意思说自己狐假虎威的事，于是转移话题：“殿下为什么派丹尼斯伯爵来担任这里的领主呢？他看上去并不合适。他才来没多久，这里的居民已经对他有些不满了。”
菲林那提起这件事就头痛：“这也是没有办法的办法。”
“凯宁拉郡曾经是烈日帝国的重要粮食供应地，可是自从帝国从战乱中稳定下来后，那里就莫名其妙掀起了淘金热。良田被荒废，一片片矿坑被开发。”
“当时的皇帝看到送到皇宫的似乎取之不尽的黄金，就默许了这样的变化。反正粮食多的是，那时候的人大概是这么想的。”
“再后来情况逐渐失控，黄金没有了，粮食也没有了。统治者不想自己的错误决策被到处宣扬，于是封锁了凯宁拉郡的真实情况，只当那里是自作自受自己没落的。”
“久而久之凯宁拉郡更加荒凉，逐渐被默认为是被放逐的官员才会去的地方。”
默宁懂了，却又担忧不已。这是他可以知道的隐秘吗？
菲林那看出了他的想法，安抚道：“放心，既然我派你去那里调查情况，就说明这些对你都不是秘密。”
默宁放下心，接着问菲林那：“所以殿下派丹尼斯伯爵去，其实是希望丹尼斯伯爵能重振这里的农业吗？”
菲林那点头：“丹尼斯老公爵是平民出身跻身贵族的，他年轻时十分精于农业，曾经写下过不少农业种植方面的书。我向他提起这件事的时候，他跟我打包票：他的孙子从小在他身边长大，一定可以胜任这个任务。但是现在看来……”
菲林那反而要开始担心，丹尼斯伯爵的傲慢会不会引起众怒，进而激发平民反抗了。
默宁沉默了一会儿，说：“我会看着他的。”
菲林那点头：“必要时你直接处理吧，我会向老公爵交代的。”
*
默宁在领主府睡了一个好觉。第二天一早，他就悄无声息地离开领主府，打算去他此行的目标——“牧师”所在的教堂调查情况。
……
“抱歉，尊贵的客人，哈萨牧师一早就出去了。”
伪装成祷告信徒的默宁询问：“那可以告诉我哈萨牧师去哪里了吗，我真的有很大的烦恼想向他倾诉。你看，我一早就赶来了这里，我多一分一秒都忍耐不下去了。”
修女忧愁地蹙眉，犹豫了一下说：“那您去东边的荒草原看看吧，我昨天听牧师说起那里，好像对那里很感兴趣。”
“谢谢。”默宁毫不犹豫地转身，仿佛真的很急。
与此同时，十五公里外荒草原——
“我有一只小猫咪~我从来也不骑~~有一天我心血来潮骑它去种地~~小猫咪它生性叛逆只想走泥地~一不留神我就被它摔了一身泥~~”
“我有一只小猫咪……”
“行行好，兄弟，你能不能别唱了。小猫咪何其无辜。”
“卧槽！谁啊？”
顶着一头黑色小卷毛、正在“快乐男声”的人被吓了一个激灵，条件反射挥着九齿钉耙一个大摆锤。
“卧槽槽槽——”穿着一身宽大白袍的男人猛地蹲下，双手抱头，“你小心一点啊，头都差点被你抡飞了。”
黑色卷毛努力稳住被惯性带偏的身体，杵着钉耙，黑漆漆的眼睛上下打量：“玩家？”
白袍男人站起来“啊”了一声，没抬头，先小心翼翼地拂掉白袍上的泥点。
“[绝命大祭司]，兄弟怎么称呼？”
“[开局一个碗]。”
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