“你许了她多少银两？”
“一千五百两。”
林净和耷拉着眉眼，有些气闷：“这人真是贪得无厌，你怎也不与她理论些个，却要做这个冤大头。”
“行户人家，只有贱买，没有贱卖。又不是出不起，与她理论个甚么？白白落了身价。”他浑不在意，拢起她的一双素手，“况且若能与你厮守，这也不算许多了。”
“大人……”她双目莹然而湿，声音也哽住了。
“好了，”他温言道：“我还未来过你这东菊院，带我转转罢！”说罢便起身朝西屋踱去。
甫一进屋，只见一几一塌一琵琶，西墙博古架上摆着几本书并一些古朴玩器，另一侧挂了幅山水樵图。陈设清寒雅致，令人心骨俱冷。
宋鼎元随手翻着博古架上的书册，口中赞道：“你这屋竟无一丝闺阁气，倒像是个幽士了。”
林净和睨了他一眼，“甚么叫闺阁气？说的好似只有你们男子才有百种性情，千样喜好，我们女子就该是泥胎木塑，一个模子里刻出来的一般。”
闻言，他放下手中书册，踱至她跟前，俯身笑道：“夸你倒夸出一堆的不是来。”
“哎呀！”她用帕子轻掩檀口，“怎的把心里话倒出来了。”说着狡黠的朝他眨眨眼。
宋鼎元朗声大笑，复携手往卧室走去。斗柏楠木床上挂着月白纱帐，搁青色锦带银钩系着。窗下一斑竹凉榻，塌上有一小几，上面置一博山香炉，几样香具。
北面是妆台，一旁挂着幅墨菊图，上有词两句：“幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。”
他驻足细观，颔首道：“岩壑这阙词，舒朗中又透着凄黯，倒合了这画的意境。”
林净和不言语，却几步上前将画轴摘下，宋鼎元忙问，“这又是何故？”
她一边卷着画轴一边道：“当时身如浮萍，前路黯淡，自然凄切。如今我有了大人，便与那时心境不符了。”
“哦？”宋鼎元剑眉一挑：“那此刻是何心境？”
林净和甜甜一笑：“自然是又歌又舞又开怀，无拘无束无碍。”
目闪双星，映着窗外一弯新月，分外清华。
他有些发怔，只觉得心尖麻酥酥的，连带着四肢也绵软起来。那双在官场和风月场上浸润的眼睛难得露出了少年人的清澈。
玉宇澄清，窗槦内，一对青衣红袖剪烛密语，爱笃情挚，自是倾不完的积愫，诉不尽的衷肠。
待宋鼎元归去，已是宵漏沉沉。林净和将他送至月亮门处，二人挽手牵裾，依依惜别。
见那衣袍隐入甬道的转角，又听见大门开合的声音，她倚在墙上，长长的舒了一口气。
原来奉承人也是件苦差事。
“妹妹不开心么？”一个声音幽幽传来。
“我靠！”林净和一下跳起来，吓得险些丧魂荡魄。颤巍巍的循着声音看过去，只见那始作俑者正坐在墙头，荡着两条腿，若无其事的看着她。
她捂着狂跳的心口，杏眼圆睁，低低喝道：“大半夜的不睡觉，倒在这里装神弄鬼，唬我一跳！”
崔护随口道：“蝉扰的人心烦，出来散散步。你刚刚说的什么话？”
“没什么，被你吓得胡言乱语而已。”林净和睥睨着他，冷声道：“原来哥哥平日喜欢在墙头散步，难不成是摩勒转世的？”
“也许吧！”他口中随意敷衍着，从墙上一跃而下，又掸了掸衣袍上的浮尘。
“没想到你酒量不错，身手也利落的紧。”他突然没头没尾的说了一句，“妹妹最近总是让我惊讶。”
她总觉得崔护话里有话，令人心惊。定了定神，笑道，“酒我并不曾喝，只醉了池塘的鱼儿。那李二郎本就生的瘦弱，又是个被酒色掏虚的，我受惊之下侥幸得手，不知哪里值得哥哥惊讶了？”
崔护似笑非笑的看着她：“妹妹口齿也较以往伶俐许多。”
“我不过据实而言，又不是在强辩。”说着举起帕子打了个哈欠，“哥哥若是无事，妹妹去歇息了。”转身欲走。
“得偿所愿，妹妹似乎并不十分快活。”
林净和脚步一顿，背对着他，声音飘渺：“不过是从一烂泥塘里挑了块稍干的地儿落脚，有甚好快活的？”
说着忽又回眸，朝他嫣然一笑：“不过还是要谢谢哥哥助我如愿。”
崔护将她眉间的转瞬而去的惨淡看得分明。垂头碾着脚下的石子，半晌方道：“妹妹客气了。”
一时无言，耳中只剩下聒噪的蝉鸣，林净和指尖绕着帕子，正欲作别，又听他问道，“何时出门？”
“就在这两日了。”她答道，忽有半真半假的睨着他笑问，“他日我若所托非人，不知哥哥肯不肯收留我这便宜妹妹？”
他专注的碾着脚下石子，并不应声。
“我不过与你说笑的，哥哥连句口头的客套话也不愿说么？”林净和轻瞥他一眼，“这样半点不识情知趣的鲁男子做派，以后可讨不到媳妇的。”
他抬眼深深看她，低笑一声：“妹妹这样可人知意，我自是求之不得。”
她一噎，竟不知该说什么好。
“我后日要入营了。”他突然道。
林净和甜甜一笑：“我祝哥哥刀枪皆不近身，建式遏之功，他日升官晋爵，登台拜将。”
他撩起眼帘，目光沉沉：“我祝妹妹所愿皆成，他日凤翥鸾翔，五花诰，七香车，直上青云。”
两人神色平淡从容，目光在空中一触即分。
回了房，林净和已困的眼皮打架，见红藜一副心不在焉的样子，又打点起精神：“红藜，你过来。”
红藜面上一紧，疾步走近，“姑娘有甚吩咐？”
她拉起红藜的手：“我二人打小便在一块，我把你看做姐妹一样，你心中有何打算但说无妨。”
红藜双膝一软跪了下去，哽咽道：“婢子还想伺候姑娘，求您将婢子带走吧！”
自从得知宋大人要给林净和赎身，红藜便终日惶惶。那崔裁缝见她出落得愈发清秀，私下每每拿言语调戏，只因菊痕是家里的摇钱树，心中忌惮，才不敢行事。若是姑娘不在了，红藜想想就觉遍体生寒。
林净和扶她起来，神色郑重，“我可以带着你，只是丑话说在前头，宋大人是个风流人物，门第又高，听说大户人家的内宅手段也是极厉害的。故此，这一去，也算不上甚么通天坦途。将来是好是歹，我心中也没数，你可要想好。”
“婢子不怕。”红藜想也不想就握着林净和的手，连连点头，“无论是何境地，婢子都陪着姑娘。”
“嗯～”林净和眼眶一酸，红藜给了她在这个世界上的第一丝暖意。纵察觉她来历蹊跷也不声张，反而不厌其烦的解答她所有的疑惑，默默支持她做出的任何决定。
她拍拍红藜的手：“这腌臢地方，我也不想你留下。你我都是孤苦无依的，就互相做个伴罢！”
次日，隅中时候，宋鼎元便着人带了银子过来。尤氏见了那雪花似的好银，喜之不胜，一封封兑好，文楷寻了当地牌头小甲与尤氏去衙门办了脱籍文书。
林净和与文楷说了红藜之事，尤氏本想把红藜留下收做个粉头，被文楷软硬兼施的几句言语说的歇了心，只得咬牙多索了八十两银，恨恨放人。
因有御史大人的保书，户房的小吏分外殷勤，不肖半刻便办妥了。于是一行人浩浩汤汤的回了崔家。
林净和已提前收好了箱笼，也不过是些妆匣首饰，衣裳被褥之类。因着尤氏搜刮的紧，原主在这上又是个老实头儿，因而并没积攒下什么私房，主仆两个的东西装了一个皮箱还有富余。
临别之际，尤氏半真半假的嚎了一回，崔裁缝在一旁相劝，又絮絮嘱咐林净和好好侍奉宋大人，没事多回来看望母亲。倒是老苍头李忠和祥儿泪眼涟涟，有几分真情。环顾四周，却不见崔护。
“小崔哥哥呢？”林净和问道。
李忠拿衣袖擦了擦浑浊的泪眼：“小爷一大早就出去了。”
崔裁缝骂骂咧咧，“这混账东西，妹子要出门了也不说来送一送。”
她笑了笑，“哥哥明儿入营，这几日定有许多事要打点应酬的。”于是话别众人，上车往城东去了。
林净和脱了贱籍，去了心中一大块垒，十分爽然，掀起车帘悠哉的欣赏路上景致，只见街道两旁商铺林立，路上人烟辐辏，车马萧萧，货郎挑着咯吱作响的扁担叫卖，羽衣霜发的赤脚大夫摇着串铃走街串巷，几个小童围在泥人儿摊子前叽喳叫嚷。曲院里隐隐穿出丝竹讴歌之声，与市声相和，好一个烟火人间。
不多时，马车驶入城东，此处地势较高，不易受水患所害，因此官署衙门都聚集在此处。画栋飞檐，鳞次栉比，极其雄峻。
车行至一处官舍侧门停下，便到了宋鼎元的廨舍。
从侧门进去，顺着甬道过了一重垂花门，有一个穿着体面的中年妇人迎了出来，身后跟着两个青衣婆子，接过小厮手中箱笼。
那妇人本微微绷着脸，甫一见她，先自愣了一下，不动声色的打量一番，眉间便又添了几分凝重。
文楷道：“这是沈嬷嬷，平日打点大人的起居的，姑娘有哪里住的不惯，尽可来找嬷嬷。”
林净和将她的反应看在眼里，面上不显，敛衽行礼：“见过沈嬷嬷。”
沈嬷嬷忙扶起她，这才淡声笑道：“姑娘随我进来罢！”
文楷在门外止步：“大人有公务在身，下午才回。这里平日只有一个洒扫婆子和两个厨下婆子，小的找了个官牙婆，一会儿上门，姑娘挑两个可心的服侍。”
林净和笑笑，“谢谢小哥了。”文楷连称不敢，躬身退去了。
沈嬷嬷带她们进了院子，只见三间轩敞正房，两侧各接出一个耳房，东西厢房两间，与正房以抄手游廊相连，气象端严。
将二人引入正房东边的卧间，绕过一山水云烟的大理屏，沈嬷嬷道：“姑娘晚间就在这处歇罢！衾被搁在床头的列柜上，衣物就收在床下箱里便可。”语气平淡，毫不热络。
红藜连声谢过，便打开箱笼归置起来。
沈嬷嬷探针似的眼将箱内东西一一扫过，只见寥寥几件半旧衣裙、几样首饰也是寻常货色，嘴角便朝下撇了撇。
她慢条斯理的指了指床下的一个紫檀大木箱：“这里是大人为姑娘预备的衣物，皆是上好的苏缎潞绸。首饰香粉也都是俱全的，在妆台里收着。想也没甚么不足了，若没什么事，奴婢就告退了。”
红藜蹙了眉，刚要开口，林净和已抢先笑道：“劳嬷嬷费心了。”
沈嬷嬷绷着腰，极敷衍的浅浅躬了一躬，便就转身出去了。红藜瞧着她的背影，气的眉毛拧到一处，忿忿道：“这婆子也太轻慢了些！”
林净和倒是不以为意，时人最重等级，尤其像她们这等大家出身的奴婢，自诩见过些世面，更是不遗余力的捍卫那一套人踩人的规矩。
自己是娼妓出身，在她们眼中不过是最下等的、给主子取乐的玩意儿，自然不能指望她殷勤伺候。
林净和笑笑，蹲下身搬出一摞被褥：“不要管她，我看这院里景致不错，等收拾妥了咱们逛园子耍去。”
主仆二人稍做安顿，便一同出了屋。
只见院中石满藤萝，一泓清潭，几簇修竹，极是秀丽清幽。西北处又有一角门，推开来看，一池荷花映日争妍，岸边绿柳垂丝。池中有一朱漆八角亭，上悬一匾曰“挹香亭”，以曲折板桥相连。顺着东边的游廊而去，又有一二层船室，飞檐翘角，三面临水，上题一额曰“不系之舟”。一步一景，所到之处无不精巧姝丽，主仆二人均有些兴奋，叽叽喳喳的到处玩赏。
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第12章 林净和初出樊笼，沈嬷嬷慢语轻人
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