十年后。
大桓景熹十四年，农历四月十一日。
“河神爷爷怒了！”
“投河！把妖女投河！”
“对！只有妖女投河献祭，才能平息河神爷爷的怒气！”
岩阳府呈溪县仙昙村，水流翻滚湍急如同开锅。渡河船只停靠在岸边，系了船绳都快被卷走，和着浪花一起不停撞击河边石滩，十分骇人。
全村村民聚集在江边，围着一具小孩子的尸体，和一个被绑着的年轻小娘子，群情激愤。
一个大着肚子的村妇默默守在被绑女子旁边，神情焦急，但又不敢表现得太明显。
反观被绑着的年轻小娘子，一点看不出随时会被献祭的慌乱，面上十分平静，一双眸子时而盯着江面，时而看向祭台，似乎在等待着什么。
***
同一天，从桓安通往荔南府的官道之上，两队人马集结。
前方便是岔路口，一条官道通往湖襄府方向，一条通往岩阳府方向。
“霍大人，咱们就此分道扬镳。”身着华服的男子微笑抱拳，转身上马。
“煜王殿下一路保重，我们荔南府见。”
霍彦先擢升绣衣察事司副察事的第二天，便换下一身绣衣，轻装简行，乔装成进货的茶商，从桓安绕道岩阳前往荔南府。
据查荔南府富州城或有粮食贪墨案，圣人派三皇子煜王晁元肇与绣衣副察事霍彦先前去调查。
二人商量过后，决定兵分两路。
煜王一路沿湖襄府官道前往荔南府视察，主打一个师出有名，而霍彦先则带领绣衣察事司司众抄近路走岩阳府的小路，能够节省十天的路程，主打查对方一个措手不及。
一明一暗，相互配合。
与煜王分道后，霍彦先纵马调头，对副手杨奉安道：“到前方十里亭，改道进山，急行三个时辰。”
绣衣监侯杨奉安觉得奇怪：“大人，甩尾巴？”
“嗯。”霍彦先已纵马先行。
杨奉安一面调遣司众跟上，一面心里嘀咕：
大人素来谨慎，但没想到连煜王殿下都要防备。
看来这煜王殿下看上去也不像表面那般光风霁月，不然怎么合作调查，还在他们后面“坠尾巴”？
等等，难道是为了在圣人面前抢功？
好哇！真缺德！还是大人英明！
***
改道又改道，急行又急行，经过几天翻山越岭穿小道，霍彦先一行人马比预计时间提前到达岩阳府，终于可以歇口气了，天也快黑了。
霍彦先取出水囊，坐在树下问：“尾巴甩掉了?”
杨奉安一路不敢松懈，就等上司这一问，忙拿出手中刚得到的密报喜滋滋邀功：“甩掉了，暗侯刚回的消息，不枉咱们这一路迂回曲折，甩得他们找不着北！大人英明！”
霍彦先神情淡淡，扬起水囊喝了口水，说：“改道呈溪仙昙村，渡河过去。”
“啊？又改道？”杨奉安揉揉骑马颠散架的屁股，凑到霍彦先耳边好奇问：“大人，还有尾巴我没查出来吗？”
“我以前做暗侯时，去过仙昙村那条水路，虽然凶险一点，但能再节省四天路程。”霍彦先解释道：“多省出点时间，我们就能提前到富州城多做些布局。”
杨奉安服了，他这上司就一个十足的铁血事业脑，主打一个累死自己，拼死别人。
不然当初怎么就他能在二十出头，短短一年就从最底层的绣衣行走，升至绣衣暗侯，再升绣衣监侯。听说当年还破格得到了圣人亲赐睚眦金杖出任务，大大地不得了。
而如今上司也不过而立之年，就擢升至绣衣副察事，要知道，他们的最高领导——绣衣总察事坐到这个位置，可已年将花甲，头发都熬白了，而他们副察事不仅英俊潇洒，还有一头茂密的黑发。
真是天选绣衣总察事的料子啊！
什么时候他也有这脑子、这魄力，能拿到圣人亲赐的睚眦金杖威风一下！
“啊呀~”屁股被踹了一脚，杨奉安转头，霍彦先把水囊扔给他：“愣着干嘛，还不派人到前面去探路！”
***
过了半晌，杨奉安小心翼翼回禀：“大人，今日怕是......无法渡河了......”
果不其然，看到了上司的脸由晴转阴。
“为何？”霍彦先眉头微蹙，“前两日这边给我的密报还说没问题。”
“不知道呀，据当地的绣衣行走说，仙昙村那条河昨夜开始就一直无风起浪，比平日凶险万分，完全无法行船，当地人说是河神发怒了。所有想渡河之人都只能被迫改道。”
霍彦先抬头看天，今日不仅无风，还是南地难能可贵的风和日丽。
“最近附近可有地动传闻？”霍彦先问。
杨奉安迅速翻了一圈脑子里的密报：“这倒没有”。
无风，无地动，河水怎么会起浪？
杨奉安继续说：“哦对了，他们说村里出了一个妖女，将小孩子杀魂做蛊之后好一顿虐待，最后活生生投河了，罪孽十分深重，所以河神才发怒，他们现在全村都聚在河边，准备等合适的时辰将妖女投河，祭祀河神。”
果然，又有这种事，霍彦先想起之前的传闻。
此前他做绣衣暗侯时，曾在仙昙村乔装查探情报。
呈溪县仙昙村，地处深山峡谷，自古多雨、多毒虫毒物、多瘴疠，连带着盛产蛊疾咒祸，因此当地人特别害怕蛊师，尤其是会“杀魂做蛊”的人。
据说每年村里都会有人因“杀魂做蛊”失去神智，甚至丧命。所以一旦知道谁有可能会这种邪恶的蛊术，全村都唯恐避之不及。
当年他忙着收集情报，也只听了一耳朵，没往心里去。只记得村民让他小心村里的一个漂亮小娘子，少跟她来往，尤其是不要随便吃她送的饭菜，接她相赠之礼。
如今却又让他赶上了。
他心中默默盘算了一下路线和日程，发现哪怕是在此地停留两日，等河流平静下来复航，也比在山间绕来绕去更加节省人力物力。
但现在的问题是，这河到底什么情况？两日之内能不能复航？
他叫来杨奉安，决定两人先策马去河边查探一番。如若判断两日之内能渡河，再发信号叫余下司众过去，否则就在原地改道，比较省力。
二人刚准备上马，霍彦先又对余下司众道，“去呈溪县衙，问问县令薛世程，他的仵作在不在，闲着就快马送过来，就说我邀请他们夜观奇景。”
***
霍彦先和杨奉安顺着山路来到河边。
夜幕已落，微微起了山风。按理说河水只应微掀波澜，可他们眼前这条河，却好似瀑布倾倒在河面之上一样激起千层波涛，十分古怪。
河边有一大丛篝火，旁边有个矮几，摆着燃香的铜炉、点燃的香烛以及猪牛羊牲等各种祭品。
靠树绑着一个身形纤细、雾岚色衣裙的女子，看打扮是个方士的模样。
祭台之前，烛烟升腾，一老者手持木筒，内里插着五十根精心挑选的蓍草。
他取出一根蓍草，放在祭台上，将剩下的四十九根蓍草分握于左右手，随后开始分、挂、揲，不断对蓍草进行各种排列重组，口中念念有词……
“许长老，如何了，吉时到了没？”村民们紧张地盯着河面。
终于，许长老停止了手中的动作，将一旁地上堆放着的一个扎成圆形的稻草圈扔进河面。
这个动作，村民见他重复了好几次，但前几次稻草圈全都直接被冲走，而这次竟在翻滚的波涛中迟迟没有沉底不见，而是在河面上的固定一点打着漂，来回旋转，似有锚点。
“成了！这回成了！吉时已到！”老者激动地说。
“来人，将妖女绑过来，祭——河——神——”最后三个字，老者拖长调子，如古老的吟唱一般，在夜幕中显得充满神性。
霍彦先趁他们闹腾之时，先观察了一下地上小孩子的尸体，但因尸体在篝火旁边，河风一吹，光线晃动，时明时暗，看不真切。
村民已经将女子绑到河边，准备投河。
老者闭着眼睛，嘴中念念有词，是祭祀河神的祝祷辞。
霍彦先干脆一步抢到孩子的尸体边上，欲仔细查看尸体。杨奉安一边给他打着火把，一边盯着女子那边的状况。
“哎，你是什么人？！”看守孩子尸体的村民嚷道：“谁让你乱动小宝尸体的？”
杨奉安一边挡着村民，一边帮霍彦先拖延时间，谎话张口就来：“你聒噪什么，我们郎君是道医，你让他看看孩子能不能救？”
“救什么救，孩子早就已经死了！”村民越被阻挡越是激动起来，“把手拿开！”
旁边孩子的父母闻言，绝望中却燃起了一丝渺茫希望，忙到霍彦先旁边，病急乱投医：
“这位郎君，我家小宝可还有救？许长老说他本不该死的，只是魂魄不全，有没有道医方术能找回他的魂魄啊？”
霍彦先看了他们一眼，没说话，故作深沉示意他们让开，孩子父母以为他真的会些高明的道医之术，不敢打扰乖乖退开。
霍彦先翻动尸体查看，的确是溺亡状，只是有点奇怪......
越来越多的村民注意到尸体这边的动静，瞧清楚了立即火冒三丈，“哪里来的外乡人，想干什么？！”
杨奉安举着火把，乱挥一通挡着村民，虽然他会武，但也不敢真伤人。
对面人多势众，他不施展拳脚着实有点撑不住了：“郎君，快点啊……”
“这孩子是死后溺亡，而且是被人谋害的！”霍彦先站起身来，面向河边说道。
他内力深厚，即便周遭风声、浪涛声、人声、嘈杂声非常大，他的声音也如金属掷地一般铿锵有力，在场所有人都听得清清楚楚。
许长老、村民、被绑的女子同时被他这话吸引，转过身来。
“他在胡说什么呀？”
“休要胡言乱语！”
众人七嘴八舌地骂着，看霍彦先这个陌生外乡人的眼神充满敌意。
一直守着孩子尸体的夫妇本是满脸悲伤，听到自己儿子是“死后溺亡、被人谋害”，睁大眼睛，难以置信。
“滚开！不要捣乱！”旁边一个五短身材的男子骂骂咧咧大力推搡霍彦先。
却不料，没推动。
霍彦先身形高大，却并不十分壮硕，常服打扮颇有点儒雅的文弱书生模样，那五短身材的男人也没想到，这一推倒像是对上了一堵石墙。
“郎君救我……我是冤枉的……”十分娇细的一声呼救。
霍彦先循声望去，是那被绑投河的女子挣扎着扭过身体，向他求救。
她高挑瘦弱，雾岚色裙角随夜风飘扬，整个人远看恍若一缕白纱，随时会被风吹走。
单说一张瓜子脸，秀眉细鼻，骨相伶俐，若放在旁人脸上，不过是小家碧玉的明艳娇俏，而她却因那一双眸子，变得与众不同。
和她语气中的慌乱完全不同，那双眸子本如夜空一般漆黑，但眼中映照着簇簇跳动的篝火，却亮得吓人，充满了勃勃的野性和狡黠。
这双眸子，与她的血色樱唇、如瀑青丝、细白身形组合在一起，一种妖异的蛊惑在夜幕下绽放开来。
霍彦先刑讯过不少杀人犯，极少有人能禁得住与他对视的压迫感。
而她，就那么不避不闪地，直勾勾地看着他。
霍彦先心中突然升起一个念头。
她其实根本不屑将一个小孩子“杀魂做蛊”，因为只要她想，这一整个村的人，都不够她杀的。
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