其实大可不必这么麻烦，昭华大逆不道的想法反倒点醒了张寒星，那些枷锁张寒星明明清楚是自古以来的男子用来锁住女子的，但她竟然也在无意识地遵从规训。可明明，文英也有诸多男人以供享乐，昭华也和不少年轻官员保持通信往来，张寒星有何不可呢？
什么爱呀恨的，面前的人她很喜欢，为什么要把爱恨分得这么清楚，反复折磨自己呢。
不还是不配得感作祟，从儿时被重度重男轻女的家庭规训，张寒星正大光明得到什么都像是抢，直到做官之后，她也有很长一段时间不敢向上级要府邸，要涨年俸，喜欢的任何东西都没有马上得到、必须得到的坚定，顶多是破获大案后奖励自己，可拿到后，已经没有当时那般欣喜了。
还是不安吧，长久的，深刻的不安。
连载舟脱下自己的大氅给张寒星披上，张寒星从回忆中醒来。
“我不冷。”
连载舟朝火堆扔柴火，“我热了。那日的朝堂上，很凶险吧？”
张寒星承认那天冲动了，险些把昭华置于险境，原来她们的身后竟有那么多毒舌吐着信子。
“但我控制不了，老姚不应该这样退场。”
但连载舟不能再让她沉溺于自责了，又开始不正经，“我以为你会为了保老姚，卖掉我，承认我是奸夫。”
“奸夫？”张寒星看向连载舟的双眼，“你还算不上吧，文英替我查了，你没有爱人的经验。但我可是和上一个情人出双入对，发生过许多故事。”
“那我们也会有很多故事”，连载舟扔掉手中的柴，以不容置疑的姿态搂住张寒星，不给她留逃离的缝隙，留下冬夜里绵长细腻的吻。
“所以你承认我是你的人了？”连载舟一路送张寒星回家，张寒星频频推开他，他还是往跟前凑。
“再过一条街就到我家了，别被人看到。”
但连载舟就想跟寒星贴贴，“你可不能不要我，孤男寡女的，我追求你不是很正常嘛，刚才路过文英大人府上，里面都打起来了。”
确实打起来了，理由是争宠，文英听着烦，披着白狐大氅，独上高楼听琴去了。让暂且算是正房的江眷替她处理，只轻飘飘留下一句，“打伤了脸，全给我滚出王府。”
江眷想留在王府，以下就是他必须忍气吞声，天天观赏的景致——
“英英多久不来我房里了，就是你这个狐狸精整日跳舞勾引她！”
“就是，那跳的是什么，衣服都不穿，都骚断腿了！”
跳舞的还瞧不上他们不会跳的呢，“大人就是爱看我，你有能耐你也跳啊，你也脱呀，你有我腰细吗？”
但府上的棋手瞧不起所有人，“唱曲跳舞终究是不入流，服侍人的下作行当，一股子天生当妾的小家子气。”
结果被对面所有人上手推，向后倒退了好几步。
“你个下棋的还真把自己当大房了是吧？大人跟你下棋能下一宿啊？在我屋里，我可是能伺候大人一整晚呢。”
江眷忍不了了，抽出刀来，众人纷纷后退，论得宠，他们加起来都不敌江眷的零头多。
“再吵，我在你们脸上一人一刀，统统滚出去！”
众人互相推搡着离开，但江眷能听到他们小声议论。
“他之前不是被赶出去了吗，怎么回来的？”
“不知道使了什么苦肉计吧，论狐媚劲儿，谁比得过他呀......”
知道比不过就好，江眷这就要去文英面前，茶里茶气邀功去了。
连载舟的父母从桂州回京了，虽然连父是广威将军，但在女帝朝和新帝朝都没什么立功的机会，若不是儿子做了武状元，没什么机会接近权力中心的。因此连载舟父母对他的希冀也很大，听说张寒星一事后，更是急得不让儿子夜间出门，生怕他是去见张寒星。
“爹娘，你们还能管住我吗，我一个月内有一旬都是夜间巡视京城，而且我是去试验火器的。”
连母收走儿子的火器，“娘不是嫌张寒星大你几岁，也不是嫌她和离过（其实就是嫌），而且，她太特殊了，你破坏的是圣上赐婚，你的处境也会很危险。听话，京城的好姑娘那么多，娘再给你相看一个门当户对的姑娘。”
“娘，不用说了，我也听不进去。儿子非常确定，我此生非张寒星不娶，她不愿嫁我我也不会娶别人。你也别费心思让我回头了，你们折腾一大圈，还不如养好身体，将来帮我带孙女呢。”
连载舟抢过火器，出门了，徒留母亲的长叹。
年终官考到了，经由张寒星举荐，齐御史批复，谌渔升任了巡按，文英升任了巡按副使，可以独立查办案件，无需经监察使监审。但领了晋升回到鸿雁台，张寒星却不在，说是被叫去了吏部，已经一上午了。
昭华听闻，匆匆赶去吏部捞人，吏部尚书是宋宸的人，张寒星定然凶险万分。
果然，从张寒星一进来，吏部的官吏就转着圈问她，和连载舟到底是何时好上的，好到了什么程度，是不是她破坏赐婚在先，又迫使姚昉离开京城在后，还联手长公主，嫁祸到宋大人头上。
反复问了十几遍，张寒星仍不改证词，承认是在和离后才和连载舟相交甚密，且和长公主没有半点关系。直到宋宸前来，手中是十几封书信，拿出其中一封让张寒星自己看。
“张大人口齿伶俐，我们都领教过了，但今天谁说是讨论连载舟的事了？张大人这些和霍衍的通信，都是今年四月到上个月的，你们二人的关系无人不晓，这信上的郎情妾意，有来有往，需不需要老夫当着众位同僚的面读一读啊？”
不是昭华的字，但张寒星见过这字，有可能是昭华让何春藤写的，信中多见地点与数字，而北境紧邻赫柏，是大梁边境兵力部署最强的，若昭华借自己的名义与霍衍频繁通信，真是为了图谋......
“长公主到——”
在吏部众臣都叩拜昭华时，张寒星已然决定了。
“臣承认，臣与霍衍大人，余情未了，婚后更是常常书信往来，是臣自行破坏了圣上赐婚。”
昭华抢过张寒星手中的信，二人仅一个对视，就已了然于胸。张寒星眼神示意昭华千万不能冲动，趁宋宸他们还未过度解读书信，拆解出秘密之前，张寒星为她认下这份冤屈。
“那依照大梁律例，这可是五十杖刑的重罪呀。”
那日连载舟被派去护送太妃至西山礼佛，沈惠山则是偶然听说昭华去了吏部，请假来找昭华。
昭华不甘，“五十杖？宋大人想要张寒星死就直说！”
“长公主这话什么意思，臣也是依据大梁律，又不是刻意为难张大人一介女流。”宋宸扫视了吏部一圈，最终目光定住在昭华这里，“吏部尚书在此，张大人既犯了错，总不能不罚，那臣也替张大人开个恩，男子行刑下手重，就由公主您，代为行这五十杖刑。”
沈惠山赶到吏部时，恰好听到这句话，看到昭华想生吞活剥了宋宸的眼神。
行刑凳被抬上来，张寒星从小吏手中拿过刑杖，双手呈给昭华，“臣张寒星，请公主行刑。”
五十杖刑，无论怎么轻打都是惨烈，昭华的前几板子打得很慢，生怕掌握不好力道，但六斤重的长杖她也握不住，众臣不催促，张寒星也会催促。
“公主，您代表大梁的法度，臣犯了律法，就是该罚，请公主不要留情！”
当血染红了张寒星的衣衫，隔得远远的沈惠山都不忍看了，他也不忍看昭华，不敢想象她承受了多少愤恨。
二十杖的时候，吏部尚书也看不下去了，吩咐属下赶紧叫大夫来候着。
三十杖时，张寒星的汗水滴落到地上，寒冬中冷得发抖。
四十杖时，牙齿都没有力气咬合，嘴唇发白。
宋宸奇怪的是，张寒星这么打还没晕过去，他今天本意就是一箭双雕，借公主的手打死张寒星的。可张寒星的目光直直瞪着自己，宋宸后退，回避，最终在东躲西藏中，数完五十下杖刑。
昭华狠狠将刑杖往宋宸身前一甩。
“宋大人满意了吧，日后，本宫不想听到任何，关于赐婚，关于张寒星私情的哪怕一句议论！”
吏部尚书带头施礼，“长公主治下严明，臣等效仿之典范。”
但昭华蹲在张寒星身前，抱住她，哭腔含混着悲愤落在张寒星的耳边，“你等我，我会杀了他。”
张寒星想握住昭华的手，但最终没有气力昏了过去，昭华叫人抬回公主府。吏部的人忙忙乱乱抬张大人时，只有沈惠山注意到昭华也仿佛被抽掉了筋骨，没了支撑，如冬风扼杀枯叶般，随手可能碎掉。
沈惠山走过来抱住昭华的肩，扶着她跨出了吏部大门。
“昭华，仇还没报，不能哭。”
昭华突然想起了什么，回头大步逼近，抢过宋宸手中的信件，留下“她会复仇”的眼神。
昭华一路上都在思索到底什么环节能出内鬼，信是何春藤代写的，往来的所有信都还在公主府，所以今天宋宸拿的信，应该是截获之后，重新抄写的。那他能在什么地方截获信件呢？她与霍衍通信了小半年，难道宋宸早就盯上了？
连载舟刚回城就听闻此事，急切向公主府赶，但他进不去，在府外磨了好久，终于听到沈惠山和他说，张大人伤势不伤及性命，但需静养少忧虑。连载舟还想问些什么，但犹豫再三开不了口。
“你是想问张大人有没有和霍衍通信吧？”
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