卯时三刻，天边初露曦光，透过雕花紫檀木窗棂，斑驳陆离地洒在沈府闺房之中，为室内的鎏金摆设轻轻披上一层柔和的金辉。沈金宝伏在一张黄花梨精制雕花案几上，小脸几乎要埋进那本摊开的《江湖百景图》中，指尖不自觉地摩挲着腰际垂落的翡翠算盘，那算盘上的玉坠随着动作轻轻摇晃，在铺展的素绢上投下斑驳陆离的光影，如同点点星光落入凡尘。案头置放的博山炉中，沉水香袅袅升起，与丫鬟翠微手中漆盘里盛放的玫瑰蜜饯所散发出的甜香交织缠绵，在暖阁内织成一张慵懒的网。
这是沈金宝第七次策划出逃。前六次里，她试过女扮男装混出米市，藏在运菜的木盆里漂出府，甚至用波斯商人进贡的热气球妄图飞天——当然，每次都被管家王福带着暗卫笑眯眯地“请”回来。此刻，沈金宝的目光紧紧锁定在那幅绘有“护城河泛舟”的精致插图上，眸中闪烁着不屈不挠的坚定光芒，仿佛那不仅仅是波光粼粼的水面，而是通往自由的康庄大道。她腰间的翡翠算盘随着她略显急促的呼吸轻轻摇曳，算珠间偶尔碰撞的声响像极了她此刻躁动的心跳。
“翠微，”她忽然开口，声音里带着破釜沉舟的决然，“把库房第三箱的五彩琉璃灯全搬来，再让铁算盘去账房支三百两黄金，给每个家丁发十两‘封口费’——今晚的行动，谁走漏风声，明年的蜜饯份额减半。”
翠微的目光不由自主地落在自家小姐袖口，那里，一抹金粉光泽随着她的动作轻轻摇曳，宛如晨曦中闪烁的微光，却也莫名地勾起她心头一抹淡淡的哀愁。自半月前那场突如其来的风暴起，沈金宝犹如狂风过境，将库房内的琉璃瑰宝与烟花硝石一扫而空，府中众人便已心照不宣，这位行事不拘一格的小姐，定是要再度掀起一番波澜。
她轻柔地将手中的漆盘置于一旁，步伐悠然迈向那尊散发着岁月沉香的紫檀木柜。指尖轻盈地滑过一排排沉睡于光阴中的典籍，最终，一本封面略显斑驳、透着古朴韵味的《西域机关术》被她轻轻抽出。书页缓缓翻开，犹如历史之门悄然启开，扉页间，一张被时光轻柔抚摸过的纸张静谧地躺着，其上，朱砂墨迹苍劲而充满力量，赫然书写着“莲花灯改良计划”几个大字，每一笔都似蕴含着无尽思绪，尤其是那最后的惊叹号，尾部悠长，犹如沈金宝此刻眉宇间不经意扬起的飞扬神采，跃然纸上。
“小姐，西域巧匠说防水符需用雪山顶的冰魄草汁调制，”翠微翻开书，指着其中一页，“可咱们府里的冰魄草都被您做成蜜饯了……”
“无需担心！”沈金宝信心十足地挥了挥手，从精致的妆奁中取出了一个晶莹剔透的琉璃小瓶，轻轻倒出了一些闪烁着神秘荧光的粉末，微笑着解释道：“这些是波斯商人送来的夜光粉，只要将其与鱼胶混合后涂抹在灯底，不仅能够有效防水，在夜晚还能散发出迷人的光芒。你看，”她用纤细的指尖蘸上粉末，在案几上优雅地画出了一朵盛开的莲花，“等到子时，整条河都将被散发着光芒的‘金宝’二字装点得如梦如幻，多气派！”
翠微凝视着那朵散发着幽蓝光芒的莲花，不禁回想起去年小姐使用金粉画符的情景，最终的结果却是假山被熏得漆黑，以及老爷那铁青的面容。她张了张嘴，终究没有说出劝阻的话语——自家小姐向来都是那种撞了南墙也不回头的人。与其徒劳地阻拦，不如帮着她把南墙砌得更结实些，或许这样还能让她少受些伤害。
辰时已过，沈金宝缓缓从案几前站起，腰间悬挂着一个鼓鼓囊囊的锦囊，里面装满了她精心设计的“突围工具”：袖珍型的金叶子镖、内嵌机关的琉璃发簪、以及能射出蜜饯的“暗器”荷包。她在铜镜前轻转一圈，金丝软甲披风随之扫过地上那些画满神秘符号的宣纸。忽然，她的目光停留在镜中自己眼下的淡淡青黑——为了设计莲花灯，这半个月来她几乎未曾合过眼。
“小姐该补补妆了。”翠微取出螺子黛，却被沈金宝按住手腕。
“不必，”她抓起一支蘸满金粉的笔，在眼尾扫出夸张的弧线，“今晚过后，江湖上便会多出一位‘金粉仙子’，妆容自然要与众不同。”
戌时初刻，护城河码头被一层轻纱般的薄雾所笼罩。沈金宝脸上遮掩着面纱，巧妙地混杂在搬运花灯的众多家丁之间，她的手指暗自紧紧攥着藏于袖中的引燃机关。在码头上，整整齐齐地摆放着九百九十九盏莲花灯，它们如同待命的士兵般静默无声。每盏灯的花蕊之中，都隐藏着她亲手精心缠绕的烟花，这些烟花利用不同颜色的丝线进行区分，以确定引爆的顺序。她特意在第三盏、第十三盏以及第三十三盏灯内多放置了三倍的烟花，只为确保在烟花绽放的那一刻，能够形成“金宝”二字的璀璨火星轨迹——这一巧妙设计源自她从西域秘戏图中领悟而来的“光影奇术”。
"小姐，灯阵已经准备完毕。"首名家丁的声音中隐藏着一丝不易察觉的颤动。沈金宝抬起头，河面如浓墨般漆黑寂静，莲花灯那琉璃般的花瓣在月光的映照下闪烁着冷冽的光芒，仿佛一群蓄势待发的蝴蝶，正等待着出击的命令。她深深地吸了一口气，平复下内心的波澜，随后从腰间掏出了那把特意为她精心打造的鎏金算盘。这件独特的“兵器”，不仅象征着她的智慧与财富，更是她在关键时刻的防身利器——算珠的边缘被磨得锋利无比，必要时可以化作致命的飞镖。
子时的梆子声在寂静的夜色中突兀响起，惊扰了栖息在芦苇丛中的水鸟，它们扑腾着翅膀纷纷飞散。沈金宝眼神坚定，果断地按下了机关，二十道火星如同灵动的火蛇，瞬间窜向灯芯。河面刹那间被点亮，宛如繁星坠落人间，琉璃莲花随水波荡漾而绽放，金粉描绘的“金宝”二字在水面闪烁，仿佛揉碎的星辰在水中摇曳。她紧握手中的算盘，目光如炬，紧紧盯着灯阵中央。那里，一艘特制的莲花舟静静漂浮，舟中放着她的“突围披风”，这件披风内衬以金叶子精心拼成了一张地图，清晰地标明了通往西角门的路线。
然而，就在灯阵即将聚拢的刹那，水面突然泛起涟漪，数十道黑影破水而出。沈金宝瞳孔骤缩，只见管家王福站在一艘画舫上，手中举着她写给西域巧匠的密信，信纸上“莲花灯、烟花、西角门”等字样被红笔圈得醒目。
“小姐，”王福的嗓音温和却透着不容置疑的力量，仿佛每个字都携带着家族律令的重量，“老爷有谕，倘若今夜‘莲花灯舰队’胆敢逾越护城河一丈之界，明日晨光初照时，您便需移步账房，细细梳理那西域商路上堆积如山的账册。”言罢，沈金宝手中紧握的算盘不由自主地微微颤动，险些脱手。三千本账册，如汪洋大海般的数字，若要她一一核查，怕是要耗费整整两年的时间。她望着周围如临大敌的暗卫们，心中灵光一闪，果断地将手中的算盘高高抛向空中——算珠四散，在灯笼的映照下，划出一道道金色的美丽弧线。
“哎哟不好！小姐竟使出了‘金钱镖’的绝技！”一名家丁的惊呼划破夜空，犹如一颗石子投入平静的湖面，激起层层慌乱的涟漪。众人闻言，神色骤变，如同受惊的鸟群，四处奔逃，急寻遮蔽之所，场面一时混乱不堪。
沈金宝瞅准这千载难逢的契机，眼波流转间透着机敏，她轻巧地一提裙摆，那精心匿于繁复裙撑之内的微型烟花筒便悄然显露。没有丝毫犹豫，她纤指一弹，引线应声而燃，紧接着，“砰”地一声巨响，绚烂至极的金莲花在幽邃夜幕中傲然盛开，犹如天界遗落的瑰宝，璀璨夺目，将周遭的一切纷扰都映衬得黯然失色。
那金光闪闪的瞬间，宛如无数金色星辰破空而落，不仅照亮了夜空，也映亮了沈金宝嘴角那抹淡淡的笑意。那笑，自信而不失狡黠，仿佛一切尽在她的掌握之中，即便是这突如其来的变故，也不过是她精彩布局中的一环罢了。
然而，她所预想的混乱场景并未如愿降临。那些暗卫们犹如经过千锤百炼的精铁，训练有素，反应迅捷，面对突如其来的攻击，他们不假思索地举起盾牌，筑起一道坚不可摧的壁垒。火星四溅，纷纷撞击在盾牌之上，发出密集而清脆的声响，宛如夜空中不期而遇的烟花，绚烂而短暂。
沈金宝瞪大了眼睛，难以置信地看着自己精心筹谋的“烟幕弹”计划，就这样轻而易举地被化解于无形。一股深深的挫败感悄然涌上心头，如同寒冰般侵蚀着她的骄傲与自信。此刻，翠微的话语突然在脑海中回响：“小姐，您那些自鸣得意的‘江湖奇招’，在老爷眼中，或许只是孩童的嬉戏罢了……”
管家王福缓缓踱至她跟前，轻弯下腰，小心翼翼地从地上拾起那不慎遗落的算盘，双手恭敬地递还给她。就在这刹那，一阵微风拂过，竟从他宽大的袖口带出一张薄薄的纸笺，轻轻飘落在地。沈金宝目光敏锐，一眼便捕捉到了那纸上的笔迹——那是她昨夜趁着月色，悄悄潜入账房，一笔一划，饱含决心写下的“突围计划”，每一个字都仿佛带着千钧之力，穿透纸背。然而，此刻这些字迹间，已被朱砂细细密密地圈点批注，无一例外地标注着“不可行”。
“小姐，”王福的声音里夹杂着一丝不易察觉的无奈与叹息，“老爷说，若您心中那出门的念头实在难以割舍，明日倒是个机会，可以随着家族的商队，前往城西的米市进行一番考察……”
“我不去！”沈金宝跺脚，却不小心踩到自己的裙摆，差点摔倒。翠微慌忙扶住她，却听见自家小姐嘀咕：“这次不过是试水，待我改良了烟花引信，下次定能成功……”
是夜，沈府的闺房之中，烛火摇曳，生生不息，一直燃烧至寅时。沈金宝正专注地趴在案几之上，在崭新的羊皮纸上勾勒着改良后的莲花灯图样，案边还摆放着一盘吃了一半的玫瑰蜜饯，散发出阵阵甜香。翠微轻手轻脚地走进房内，只见沈金宝眼下的金粉已然糊成一片，仿佛是不小心碰翻了颜料盒一般，色彩斑斓却又略显凌乱。“小姐，时辰已晚，您该歇息了。”翠微轻声细语地提醒道。沈金宝却依旧沉浸在思绪之中，头也不抬，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，急速地描绘着：“再稍等片刻，我刚刚想到一个绝妙的主意。若是将烟花引信替换成西域的‘慢燃线’，便能够巧妙地错开引爆的时间，届时……”，她的话语中满是对新设计的期待与憧憬。
忽然，她停下笔，从锦囊里摸出本小册子，封面上用金线绣着“江湖手札”四个大字。她咬着笔杆想了想，蘸着金粉写下：
《江湖手札》第一页
今日莲花灯舰队出征，虽折戟沉沙，却勘破商队暗号玄机——每盏灯底的纹路竟与爹爹账本上的密号一致！定是王福那老东西告密！
不过没关系，我已在烟花火星里藏了新暗号，三日后酉时，朱雀街糖人摊见！
对了，今晚用算盘当飞镖时，竟悟出“金珠十八式”第一式，可惜没来得及施展。待我练熟，定能成为江湖上第一个用算盘当兵器的侠女！
写完，她吹干纸上的金粉，忽然想起什么，又在末尾添了句：
附：波斯夜光粉果然好用，就是沾在脸上很难洗，明日得让翠微去买十斤玫瑰花瓣泡澡。
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