役差们口中的北境王。
薛窈夭其实隐隐猜到了是谁，但又并不十分确定。
一个多月前，北疆的捷报传至京中，皇帝龙颜大悦，曾在宫宴上公开谕众，说待那人归京之日，便封其亲王爵位。
所谓“北境王”便是这么来的。
只是彼时沉浸于待嫁之喜，薛窈夭几乎所有心思都在东宫，故而没怎么关注。
“……见、见过北境王？”
不顾地面泥泞，高泰良率先下来参拜见礼。入眼是好几匹高头大马堪堪逼近，最终停在某一辆囚车之前。
马上男儿们个个身姿挺拔，气势摄人。许是为了遮挡风雨，他们尽皆戴着头甲面罩，看不到脸，却不掩周身肃杀之气。
尤其为首那人，一双沉黑凤眸空无一物。
看人时那种冰冷的、审视事物般的眼神，即便没有目光交汇，高泰良也止不住周身一阵寒栗。
作为押送流放的官员之首，高泰良显然从未应付过此等情状，言辞间颇有些战战兢兢：“不知王、王爷您……有何指教？”
无人回应。
高泰良纳闷。
殊不知，对方的姚副将也很纳闷。
“大将军做何逗留？”姚副将不懂江揽州为何突然勒马，停下，调转马头。
更不懂他此刻为何二话不说，直接夺了他手中枪戟，手腕翻转，朝着前方轻飘飘一挑。
这一挑。
囚车受不住力道，顷刻间盖落架散。车内少女被惊得浑身一抖，外面役差也齐刷刷跪了一地。
江揽州：“知道那人是谁吗，最前面，最美的那个。”
此言一出，道旁停驻的军队隐隐骚动。男人嗓音落拓得很，三分懒散，低磁如泉下寒流相击，指的当然是薛窈夭。
囚车不大，用耐腐蚀的杉木制成。
单独一辆最多只能容纳五人。
此刻失去盖顶和护栏，五名老幼病弱尽皆暴露在雨幕之下。剩下的几辆囚车中，薛家其他女眷也个个如惊弓之鸟，屏息凝神，大气都不敢出。
入眼是雪地一般，无垢的白。
白得令人想要肆意摧残，在上面添上浓墨重彩。
以及刺目的红，红得令人触目惊心。
那是少女莹白脚踝，被镣铐磨损束缚，在雨水中呈现的姿态。
她似乎不明所以，整个人呈现一种防备警惕的瑟缩之势。虽在瑟缩，却又本能将薛老太太、自己的亲嫂嫂、以及瞳瞳和元凌这对侄儿女护在身后。
江揽州的视线寸寸缕缕，一路往上。
最终手中长戟抵达，停顿，以一种十足轻佻的方式，挑起她正滴落雨水的莹白下颌，“好久不见。”
眯眼，在她脸上肆无忌惮地逡巡。男人一双黑眸幽而锐利，隐携三分恍惚，似要将她洞穿一个窟窿。
你是谁、想做什么这两句话，薛窈夭因紧张惊惧而翕张着唇，尚未来得及发出声音，便见他摘下头甲——
刹那间，少女神色骤变。
似乎很满意她此刻反应，江揽州撩唇，自顾不温不火地续了一句：“太子妃？嫂嫂？姐姐？”
“该怎么称呼好呢。”
乍听之下，玩味恶劣又讥诮十足的语气。
这语气令姚副将深感陌生至极，和几位同僚面面相觑，尽皆摸不着头。
雨还在下。
没了遮脸的面罩，薛窈夭眼中猝然倒映的，便是一张极为年轻的男子面庞，眉目锋锐，五官颌面利落清晰，由于太过深邃凌厉，乍看之下有种摄人心魄的视觉冲击。
英俊到令人移不开眼。
也足够令任何女子见之心折，惊心动魄。
但若要薛窈夭自己形容，若是某天她遭遇变故，走投无路，求神无路，求佛无门。
那么她宁愿去求一个陌生人、街边乞丐、甚至一条狗，也绝不会低头去求眼前这个人——江揽州。
准确的说。
如今他名字该叫做傅揽州。
傅乃国姓。在摇身一变成为大周皇嗣之前，江揽州随母姓江。
十五年前，便是他和江氏的出现，薛父性情大变。原本爱妻如命、举案齐眉、还承诺终生不纳妾的男人，突然某天带回一对母子，告诉薛窈夭的娘亲，打算纳江氏为妾，甚至不介意她带着个父不详的累赘。
得被迷到什么程度，才会甘愿替别人养儿子？
这对母子的到来，当年引发了不小风波。
最终致使薛母心灰意冷，缠绵病榻。
年仅六岁的小窈夭恨透了这对母子。
小小的女孩子，劝不动父亲，又因父亲说男人“三妻四妾”本也寻常之事，于是将矛头对准了江氏母子。
作为薛老国公最疼爱的宝贝疙瘩，小窈夭一出生便与天家定下娃娃亲，身边奴仆成群，出门狗都得给她让路。这样一个横着走路的小霸王，要想收拾一个半路入侵的外室和一个来路不明的小野种，法子自然多不胜数。
薛父能护一时，却总有不在京的时候。
是以不过两年，江氏被折磨得半死不活。
江揽州更是像条狗，在被践踏折辱无数次后，随他母亲一起被驱出薛府。
要说谁恨谁更多一点？
恐怕比起她，江揽州有过之而无不及。
“你想怎样？”不顾长戟寒芒锋锐，冰冷渗人，薛窈夭一把将它别开，怒目而视时，身子都在隐隐发抖。
落在旁人眼中，便是原本一朵神色木然的落魄娇花，似乎不堪半分摧折，却在看清他们大将军那张脸后，陡然燃起了活力生机，像被欺负的幼兽一般红了眼睛。
“啧。”
唇角一哂，江揽州：“我想怎样，姐姐猜呢。”
额前发丝滴着雨水，江揽州玄甲早已湿透，他面上笑意艳得逼人，眉目却沉鸷森冷，眼底也殊无半分笑意。
囚车、囚服、押送官兵、老幼病弱。这样的场景无需解释，必是一朝变故，薛家倾覆。
而她那个太子未婚夫，未能保得住她。
可惜。
他还没来得及亲自出手，怎就落魄成了这样？
铁骑扬起尘泥，将士们不知所谓。
但见江揽州有意为难，尽皆蠢蠢欲动起来，七八个大男人坐下跨马，自发行成一个圈，仿佛猎手围困猎物，很快将这破败的囚车围了起来。
他们都是北境将士，常年戍卫疆土，不比京中文人雅士，说话粗俗且露骨：“倾国倾城的美人儿啊，穿个囚服都能俏成这样……啧。”
“别害怕嘛，咱大将军又不吃人，怎地还红了眼呢？”
“这细皮嫩肉的，得多少男人垂涎……”
“流放路上可辛苦了，要不姑娘乖乖的，叫声揽州哥哥，今后跟了咱大将军吧？”
显然的。
这群将士平日口无遮拦，江揽州本人也百无禁忌。
且这些话在他们看来，倒也不全是冒犯。
任你是天之骄女，王侯贵胄，京中从来不乏显赫门庭。功成名就时自然风光无限，一朝行差踏错，却不见得有人能重回顶峰。
女子被流放，尤其是貌美的女子，下场不外乎两种。
一是直接被充作军妓。
二是服各种劳役。
若无权势庇佑、钱财打点，她们通常尚未抵达流放之地，便已在半途中枯萎凋零。
如此，跟着大将军可不是一条出路？
明媒正娶的皇妃肯定是不行，但做个大将军的通房、外室、小妾什么的，也能保一世安稳荣华，何乐而不为？
几句下来，有人越说越过分：“多大啦？贵姓呢？可及笄了？嫁过人没有？”
“啧啧啧，可惜了啊。”
“这要是老子的女人，做梦都得笑——”
醒字尚未出口，说话的二人忽被凛冽的长戟一扫，双双震得口吐鲜血，掉落马背。
众将一惊，只见出手的竟是他们的大将军。
几人微觉意外，一时间面面相觑，再不敢口无遮拦瞎侃什么。有人当即下马去扶人，其余马匹则纷纷识趣后退。
好半晌。
“求我。”
江揽州说：“我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。”
至于薛家其他人，自幼像条狗的小野种，小杂碎，见惯了世态炎凉，在尘泥里摸爬滚打，自然没那份好心大发慈悲。
雨水渐渐湿透囚服，贴在身上很不舒服。
薛窈夭深深吸了口气。
男人高高在上，森冷的眸光，沉凛的枪戟，厚重的战甲，和他所携的散发着野性的军队铁骑......原来没了权势庇护，在这些人面前，恐惧会那么如有实质，像是被人剥光了衣裳。
可到底含着金汤匙出生，薛窈夭自幼骄傲不可一世，怎堪低下“高贵”的头颅，自尊也不允许她露出半分怯弱，尤其是在这人面前，她更还有一腔陈年旧恨无以消弭。
是以妾？
求他？
他算个什么东西？
将喉间那口腥气强压下去，少女忽然也弯唇笑了。
指节拽紧囚服，忍受着周身不适和疼痛，忍受着从云端跌入泥沼的巨大落差，薛窈夭如幼时那般趾高气扬，“你也配？”
脆生生的三个字，蕴着那个摇摇欲坠的自我。
在彼此之间划开天堑。
话音落时，头顶又一道闷雷响过，雨势陡然转小了。
江揽州深挺的眉宇沉在雨雾之中。
片刻静默。
“很好。”他说。
下颌线条被雨水冲刷得苍白冷硬，他别开脸道：“回京。”
这一声令下，黑压压的军队铁骑重新开拨。
来时如雷霆，去时渺如烟。
在她最狼狈的这天，他携军队凯旋，带着赫赫战功和无上荣耀，穿过京都玄武门，被夹道两侧的百姓热烈相迎。后又在皇城专为他开设的接风洗尘宴上，被无数千金贵女瞩目，正式受封王爵。
而她则提着始终支撑她的那口气，怀揣着忐忑、迷惘、和傅廷渊给她的最后一丝希冀稻草，向着未来，向着北边。
彼时的落魄贵女，道理都懂。
但到底未曾亲身历经过人间疾苦，总觉得人生不至于全然无望。
也从未想过，未来仅仅不到一个月，她就会为了生存，为了护住薛家女眷，为了更好的活下去，而背叛今日的自己。
江揽州。
那时她眼泪大滴落下，哀求他说，救救我吧。
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