一句“为您献上美人”。
传话之人话音刚落，整个大殿就隐隐骚动起来。
尤其家中有女待嫁的老头们，皆是心说谁这般没有规矩？他们还没给自家女儿牵线呢，就有人按捺不住了？
毫无意问，江揽州这样的“青年才俊”，正值适婚年龄，想攀附姻亲的人数不胜数。
但也人人都知道江揽州不近女色，有传言说他好男风，恐是断袖，又或他本身有点什么问题。
但更多人偏向于第二种，他在为已住在他府上的恩师之女守身如玉。
孟老将军临终前将女儿托付给他，江揽州答应会为之后半生的安危和荣辱负责。
许多人猜，孟氏女便该是未来的三皇子妃了。
是以两年多来，北境官员里多的是人想把女儿送去给他做妾，却都被以各种方式退回去了。
此时此刻，所有人都在猜是哪位“将士”要献上美人，被献的“美人”又可能是何方神圣，也猜江揽州会如何应对。
“既如此。”
王座上的男人语气无波：“带上来，献舞一曲，给在场的诸位看个乐子。”
.
“哎！”
穆言抓抓脑袋，“要不这样吧，等庆功宴结束再说？”
毕竟，虽然这不是他们应该考虑的，但要一个曾经众星捧月的天之骄女，去给满殿将士和宾客献舞，说好听点是抬举，说难听点就是侮辱。
一旁的萧夙摸摸鼻子，没发表任何意见。
玄伦则是第一次见薛窈夭，所谓“献上美人”便是他听罢萧夙和穆言的各种转述后，临时做出的安排和决定。
“若是薛姑娘不愿，扮作婢女也可，我可安排你去给殿下送酒。”
顿了顿，玄伦语气漫不经心，“又或待庆功宴结束之后，直接道出你身份名字……”
“不！”
薛窈夭摇头，“直接道出我身份名字，他不见得会愿意见我。”
再说了。
正常情况下，的确可以等到庆功宴结束。
然而一个多月下来，日日夜夜绷着神经，那种提心吊胆和不知明天会遭遇什么的惶然不安，像一把钝重的刀子。
想到远在桫州病重的祖母，好像随时会倒下的嫂子，双眼无神且面黄肌瘦的瞳瞳和元凌，那些想对薛家赶尽杀绝之人是否又一次有所行动？
薛窈夭觉得自己等不了了。
一分一秒也不行。
“没关系。”
她撑着口气，“我会跳舞，我们现在就过去吧！”
.
薛窈夭是会跳舞的，但是她根本不打算跳舞。
“能不能快一点？”
北境王府依山傍水，占地面积极广，从东到西至少得走两刻钟以上。
亲自领路的玄伦回头看她一眼，“薛姑娘，一切有为法，如梦幻泡影。”
正经过一处水榭廊桥，薛窈夭提着裙摆，很轻又很快地笑了一声，“你没有经历我正在经历的苦难，当然是站着说话不腰疼了。”
察觉自己竟又如从前一般“目中无人”。
薛窈夭赶忙转了话锋，“对不起。请问还有多远？”
...
半刻钟后。
玄伦：“到了。”
澜台大殿灯火辉煌，风灯摇曳。
原本商定好的是一曲《朝阳赋》，玄伦作为江揽州的随侍、亲信、兼谋士，为给萧夙打补丁，也给擅自做主的穆言“将功补过”，他还体贴地安排了伴舞女子，以及临时召来的乐师。
然而。
才刚踏进大殿门槛。
不待玄伦说话，薛窈夭自顾一把摘了面纱。
在觥筹交错、庞大而不具体的嘈杂喧嚣下，她几乎没怎么刻意去找——只瞬息顾盼，便对上上首王座上一双黑沉沉的眼睛。
江揽州正在跟面前一位老将象征性走酒，余光中有白影晃过，他随意朝殿门一扫，手中酒盏刹那顿住。
少女一身素色白裙，裙裾在夜风中翩跹飞扬。
那一瞬间。
即便距离很远，隔着杯盏人潮，其实不大能看得清人的五官。但视线撞上的刹那，薛窈夭还是在江揽州眼中感受到一瞬短暂的错愕，清晰且如有实质。
她没有犹豫，当即提着裙摆朝他奔去。
“这、这就被献上的美人？”
“美是真美啊！不是说要献舞么，怎么突然跑起来了？”
“她这是跑到……殿下跟前去么？！”
脚下踩着地墁，顶着大殿两侧宾客席投来的各种目光，仿如夜色下翩跹的蝶翼，薛窈夭穿过墨池大道，踏上层层玉阶，在不知是谁吼出的“大胆”声中，一口气奔至王座面前。
扑通一声，双膝跪地。
少女的裙摆沾染尘埃。
“江揽州……”
她不知何时已满脸的泪，仰头望他时，神色再没有从前那骄傲不可一世，“求您救救薛家老幼！”
…
从她出现在殿门口的那一刻开始，江揽州突然明白，为何一惯稳重的玄伦会派人传话为他献上“美人”。
玄伦和萧夙最擅察言观色，一向最能揣度他的心思，且向来揣得**不离十，否则也谈不上“亲信”或“心腹”二字。
可笑。
他们却凭什么都认为，他会对眼前这个女人抱有善意？
短暂的四目相望，耳边充斥着满殿哗然。显然所有人都被薛窈夭的突然出现，以及她奔至王座的举动惊了一跳。
一只手捻着酒盏，江揽州对那还有一箩筐话要说的老将摆了摆手，老将很有眼力见地退下去了。
他这才垂眸。
视线扫向跪在他脚下的女人。
无需问为什么，必然是穆川穆言那边出了问题，她才会出现在此。他视线在她面上逡巡。
瘦了。
比起京郊原野那场大雨。
她又肉眼可见的瘦了一圈儿。
记忆里三年前的狩猎大赛，她肌肤吹弹可破，一颦一笑千娇百媚，周身丰腴而盈满少女□□……那时她香汗淋漓，口中溢出呢喃，正在半山腰的亭子里跟傅廷渊接吻。
于王座上岿然不动，江揽州声线沁凉，“怎么救？”
许是眼中盈满泪水，薛窈夭看不清男人眉眼，一切都不甚清晰，像是在天旋地转。但仅有的理智又告诉她，这的确就是江揽州。
“求您庇佑薛家……”
她不受控制地，又往前膝行了两步，口中喘着气，伸手拽住他华袍的下摆，“求求你，江揽州，求求你！”
“派人去桫州好不好？有人想对薛家赶尽杀绝，不止一方势力，他们有备而来无孔不入，我没有办法，我真的没有办法了，求你救救她们……”
明明从未刻意去记得，当然也没有刻意去忘记。
话出口时，眼前却还是不合时宜地闪过久远一幕。
六岁？还是七岁？
记不太清了。
那年冬天，京都连日大雪，住在偏院的江氏生病了，具体生的什么病，有多严重，薛窈夭不在意也不关心。
只记得后来，江揽州一把鼻涕一把泪。
跪在她院子里一遍遍哀求，“求求姐姐，求求姐姐，求求你，准许医师去看看我阿娘吧！求求你！”
“阿娘快死了，姐姐，姐姐……”
有那么一瞬，薛窈夭觉得一切都不会好起来了。
或许她应该跟曹顺走的，那样的确也可以活下来，成为的却是什么？是薛家原本上百口人中的其中一个。
往后她会无名无姓，又或改头换面，永远不会再是薛窈夭了。真到了那个地步，活着的意义是什么？
恍恍惚惚中，她开始给江揽州磕头。
求人自是该行叩拜之礼，这无可厚非。
然而身体才刚倾覆下去，一只大手抵在她额上。江揽州双腿微微岔开，附身，深挺的眉眼寸寸逼近。
近在咫尺时，薛窈夭看到他牵起嘴角。
跃动的灯影打在他脸上，照出一片几近乖戾的沉鸷之色，他忽然拽着她的襟领将她拉近，带得她身子匍匐在他两腿之间，是个不大体面的姿势。
而后掐着她下颌，迫使她仰头。
男人看她的目光，仿佛盯着这世上最憎恶之人。
他问她：“你凭什么觉得，我会救你？”
“……”
是啊，凭什么。
凭什么觉得他会救她，又哪来的自信和勇气？
“因为……”
因为那场滂沱大雨，他曾说求我，我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。又或因为，穆川穆言一路随行，几度在她性命攸关之时挺身而出，至少在理清楚“江揽州的人在保护我”的那一刻，薛窈夭的确曾隐而微妙地以为——
“我以为，以为你对我......对我......”
江揽州：“什么？”
撑在他膝上的手，指节根根泛白，少女眼泪又一次落下，一滴滴坠落他袍摆之上。
说不出以为之后该说的话，毕竟那太羞耻了。
她尝试着委婉：“我愿意，愿意做你的、你的……”
“妾。”
有风卷来，携着夏日独有的燥热，袭入人潮喁喁的澜台大殿，扬起少女鬓边发丝。
其中一缕搭在她湿润的眼睫上，睫羽之下，覆着一双水光潋滟的桃花眼，此刻眼尾泛红，眼底写的全都是求救。
寻常人的短短一个月，眨眼就过去了。
于薛窈夭来说，摧残的却不仅仅是身体，更还有心志和精神。也仅仅一个月，昔日光鲜的大小姐失去尊严、骄傲、一切张扬与明媚色彩。
这朵落魄娇花，此刻就跪在自己面前。
澜台大殿内置有冰鉴，其实算不得热，她额间却盈满细密汗珠，衣襟里更散出一种极淡的香气。
嗅着这抹香，江揽州眼前闪过的，是他阿娘江氏死去时的样子。
江氏死在他们被赶出薛家那年。
他左手缺了一根手指，被她的马车车轮生生碾碎。
右手手腕的陈年烫伤，疤痕狰狞，一直蜿蜒到虎口位置。外加身上诸多不可逆的细碎创伤，全都是拜眼前人所赐。
于是眸色沉凉空乏，江揽州又一次撩唇笑了，“你也配？”
与之伴随的。他修长指节寸寸下移，扼住她纤弱莹白的颈项。
是个只要稍一用力。
就能随时扼断她咽喉的姿势。
下章kiss（滑稽点烟）
作者有话说
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第6章 扼住她咽喉
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