寒风卷着雪粒子，抽刀子似的刮过荒山。
新坟旧冢，全叫这泼天大雪埋得只剩个模糊鼓包。
沈棠跪在一座最寒碜的坟茔前，青石碑上浅浅凿着“慈母柳如绢”，“慈父沈大年”几个字，墨色早被风雨舔净了。冻得乌紫的手指死死抠进碑石底下冻硬的泥里，像是要把底下埋着的人抠出来。
“死丫头！还在这儿挺尸！”
一声粗嘎的咒骂撕裂死寂，沈三贵深一脚浅一脚地踹开积雪冲过来，后头跟着个穿红戴绿、一脸横肉的牙婆。
他嘴里喷着劣质烧刀子的臭气，抬脚就踹在沈棠单薄的肩胛骨上。
剧痛炸开，沈棠眼前一黑，扑倒在冰冷的墓碑上。
“你爹娘坟头草都三尺高了，装什么孝女！”
沈三贵揪住她枯草似的头发，把她从坟前硬生生撕扯开，唾沫星子混着雪粒，冰碴子一样砸在她脸上，
“老子养你这么大，该你还债了！”
头皮像是要被整个揭掉，沈棠喉咙里发出嗬嗬的、野兽般濒死的低鸣。
她猛地扭身，十根冻得萝卜似的手指爆发出骇人的力气，狠狠抠住冰冷的墓碑边缘。指甲瞬间翻折断裂，在粗糙的青石上刮出十道刺目的血痕，混着污泥，深深嵌进石缝里。
“贱骨头！”牙婆啐了一口，粗壮的手臂像铁钳般箍住她细瘦的腰，和沈三贵一起死命拖拽。
那十道血痕在青石上拉长、扭曲，最终被彻底剥离。
沈棠像一块破布，被拖离了母亲沉睡的土地。冰冷的雪灌进她破烂的领口，灌进她咧开出血的嘴角，灌进她空洞绝望的眼睛里。
身后，那座孤零零的坟茔在漫天风雪里，飞快地缩成一个小点，再也看不见了。
她拼命回头，想再看一眼，被狠狠砸了一下，后颈的闷痛炸开的瞬间，她最后瞥见的是远方那微隆的、如同新伤疤般的土包轮廓，心被猛地攥紧，随即意识彻底沉没，坠入无边的虚无。
意识像是从幽深冰冷的水底艰难上浮。刺骨的寒冷包裹周身，拖拽的颠簸感清晰传来，一股混合着泥土与汗渍的浊臭钻入鼻腔。眼皮重若千钧，她费力掀开一线——
便被人狠狠搡进一道高阔的门槛，踉跄扑倒在冰冷坚硬的地砖上，摔得眼冒金星。意识被这剧痛彻底刺醒。
映入眼帘的是凶神恶煞的仆妇，陌生的深宅庭院，往来皆是粗布短褐的仆役身影。
“晦气！”守门的婆子裹着厚棉袄，抄着手，皱着鼻子像赶苍蝇似的挥了挥，
“大冷天送这么个丧门星进来，也不怕冲撞了贵人的福气！得了得了，王嬷嬷那儿花房缺个浇花的，领去！”
没有片刻喘息。沈棠被一个面相刻薄的妇人——王嬷嬷，像拎小鸡崽一样提到府邸最偏僻西北角的杂役院。
院角露天堆着小山高的脏污衣物，旁边一口大缸，缸沿结了厚厚的冰壳，里头是半缸混着大块冰碴的雪水，黑沉沉映不出人影。不远处的矮棚下，杂乱堆着些空置的花盆与枯萎的枝条，显出几分花房的残迹。
“晦气脸！”王嬷嬷三角眼吊着，冷眼瞧着面前跪着的人，看着年纪小，身子也弱，细胳膊细腿的，一张脆生生的脸称得上俏丽，可惜的是，左脸被划了一道疤，还带着干掉的血渍。
枯瘦的手指几乎戳到沈棠鼻尖上，王嬷嬷狠狠地掐了一把沈棠的脸，又细又长的指甲恨不得把她的脸刮花，
“死丫头，下辈子投个好胎。”
她顺手从旁边刚熄的炉膛里抓起一把尚有余温的香灰，劈头盖脸撒在了沈棠脸上，
沈棠下意识地想叫出声音，看到对方一脸横肉生生地咽了回去，
王嬷嬷满意地扫视她，又兜头泼了一碗冰水。
温热的香灰混合着刺骨的冰水自脸颊淌下，沈棠下意识抬手擦拭。又泼了一碗冰水到她脸上，
王嬷嬷淡漠地瞥了她一眼，
“今儿不把这堆衣裳洗完，甭想吃饭睡觉！水脏了自个儿去井边打，手脚麻利点！敢偷懒，仔细你的皮！”
寒风刀子一样割着裸露的皮肤。
沈棠麻木地走到缸边，把一双早已布满冻疮、溃烂流脓的手，猛地插进那缸冰水里。
刺骨的寒意像无数烧红的钢针，瞬间穿透皮肉，狠狠扎进骨髓！她浑身剧烈地一颤，牙齿咯咯作响，眼前阵阵发黑，喉头涌上一股腥甜。烂掉的手浸在冰水里，每一次搓揉粗糙的布料，都像在撕扯着血肉。
几个粗使丫头缩在廊下避风处烤火，指指点点，嗤笑声隐约传来。
“……瞧那手，烂得跟鬼爪子似的……”
“活该，长张晦气脸，克死爹娘……”
沈棠死死咬着下唇，铁锈味在嘴里弥漫。
她垂着头，乌糟糟的头发遮住了脸，只有那双手在冰水里机械地、一遍遍搓洗，搓洗。
冻疮被冰水一激，又被粗布反复摩擦，脓血混着冰水淌下来，染红了缸里的污浊。
雪片落在她单薄的肩头、头发上，很快积了薄薄一层，像给她披了层冰冷的裹尸布。
意识在尖锐的寒冷和麻木的疼痛间浮沉。
就在快要彻底冻僵时，眼角余光瞥见不远处积雪覆盖的墙角，一点极其微弱的残红。半朵被风雪摧折的残梅，花瓣零落，却固执地贴在冰面上。
沈棠的心跳猛地漏了一拍。趁着王嬷嬷背身呵斥别人的瞬间，她猛地缩回手，快得几乎带出残影，一把将那冰冷僵硬的残花抓进手心，死死攥住！
花瓣边缘的冰刺得她掌心一痛，这点微不足道的痛，却奇异地在她死寂的心湖里砸出一圈涟漪。
洗不完的衣裳堆在墙角，像一座永远翻不过去的冰山。
沈棠的手早已没了知觉，只剩下骨头缝里钻出来的、连绵不绝的钝痛。王嬷嬷终于打着哈欠，骂骂咧咧地回屋烤火去了。
院子里空下来，只剩下呼啸的风雪。
沈棠靠在冰冷的廊柱下，蜷缩成一团，试图汲取一点点可怜的暖意。
怀里那半朵残梅贴着心口，冰凉，却奇异地让她混沌的脑子清醒了一瞬。
她太累了，眼皮沉重得像是坠了铅块，只想阖眼片刻。
就在意识即将滑入黑暗边缘时，一阵刻意放轻却依旧清晰的脚步声由远及近，伴随着环佩轻叩的叮咚脆响，踏碎了院外回廊的寂静。
那声音清越，带着一种与这肮脏杂役院格格不入的矜贵。
沈棠下意识地抬起头。
风雪似乎在这一刻凝滞了。
回廊尽头，一行人簇拥着一个身影，正踏着新落的薄雪缓缓行来。
当先那人披着一领玄狐大氅，皮毛油亮如水，在灰蒙蒙的天地间泼开一道浓重而华贵的墨色。大氅边缘滚着寸许宽的银狐风毛，簇拥着一张脸——眉如墨裁，斜飞入鬓，眼似寒星，深邃得映不出半点光亮，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌的线条冷硬如刀削斧凿。肤色是久不见天日的冷白，衬着玄色大氅和漫天飞雪，整个人如同一块刚从冰河里捞出的寒玉，通身透着生人勿近的凛冽，整个人如冰河寒玉，透骨生寒。
他腰间悬着一枚羊脂白玉珏，随着他沉稳的步伐，一下，一下，轻轻叩击在镶嵌着青玉的腰带上，发出清越而冰冷的“叮、叮”声，竟奇异地压过了风雪的呼啸，清晰地撞进沈棠耳中。
她看得呆了，连呼吸都忘了。冻僵的身体还维持着蜷缩的姿势，像一只误入琼楼玉宇的卑贱蝼蚁，仰望着云端的神。
她看得呆了，呼吸凝滞。冻僵的身体蜷缩着，如误入琼楼玉宇的卑贱蝼蚁，仰望云端神祇。
风雪灌进她大张的嘴里，呛得她猛地咳起来，撕心裂肺。
这动静惊动了回廊上的人。随侍的一个小厮眉头一拧，尖着嗓子呵斥：“哪来的不长眼！冲撞了世子爷，你有几条命赔！”
世子爷！
这三个字像惊雷炸在沈棠耳边。她这才看见那玄狐大氅的主人脚步微顿，那双淬了寒星般的眸子，不带一丝温度地扫了过来。那目光冰冷、锐利，如同实质的冰锥，瞬间将她钉在原地，血液都冻住了。
几乎是同时，两个躲在廊柱后避风的粗使婆子低低的议论声，断断续续地钻进她嗡嗡作响的耳朵里：
“……嘘！小声点！那就是先夫人留下的嫡子……”
“……啧，可惜了先夫人去得早……如今这位续弦夫人，自己生了儿子，能看他顺眼？恨不能除之后快呢……”
“……爵位……悬着呢……府里头……暗流汹涌……”
世子谢珩！先夫人嫡子！续弦夫人！爵位之争！这些字眼带着冰冷的钩子，狠狠扎进沈棠冻得麻木的脑子里，搅起一片混沌的漩涡。
就在她匍匐在冰冷刺骨的地砖上，咳得浑身颤抖，几乎要窒息时，一只沾满污泥的厚底棉鞋狠狠踹在她蜷缩的腰窝上！
剧痛让她眼前发黑，喉头的腥甜再也压不住，“哇”地吐出一小口带着冰碴的血沫。
头顶传来王嬷嬷气急败坏、刻意拔高的尖利嗓音，充满了谄媚与急于撇清的惶恐：
“作死的下贱蹄子！世子爷也是你这脏污身子能肖想的？腌臜东西，污了贵人的眼！还不快滚！”
最后两个字，王嬷嬷咬得极重，带着一种阴森森的、幸灾乐祸的寒意，像毒蛇的信子舔过沈棠的耳廓。
沈棠蜷缩在冰冷的雪地里，额头顶着肮脏的地砖，谢珩腰间玉珏那清越冰冷的“叮、叮”声仿佛还在耳边回荡。
王嬷嬷那句话像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她冻僵的四肢百骸。腰窝被踹的地方痛得钻心，喉咙里翻涌的血腥气堵得她喘不上气。
就在这濒死的窒息中，身体深处，被酷寒和绝望碾碎的某根骨头，突然发出一声极其轻微、却清晰无比的——
“咔吧。”
那不是断裂的声音。
是有什么东西，在无边冻土的死寂之下，顶开了厚重的冰壳，悍然挣破了血肉的束缚，带着一股子孤注一掷的狠绝，刺棱棱地探出了头。
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