兰馨苑那场“卖惨”之后，松涛轩表面依旧维持着一种诡异的平静。沈棠依旧做着最底层的洒扫活计，每日低眉顺眼，笨拙怯懦，仿佛那日手臂上骇人的“伤痕”和从姨娘处带回的小瓷瓶从未存在过。
然而，无形的网却收得更紧了。
沈棠能清晰地感觉到，暗处投来的目光更加频繁，也更加冰冷锐利。她的一举一动，甚至呼吸的节奏，似乎都被人事无巨细地记录着，呈报到那位深不可测的世子爷案头。那个被她藏在耳房隐秘角落的小白瓷瓶，成了悬在她头顶的利剑。她知道，谢珩的人一定在找机会探查里面的东西。她不敢用，也不敢丢，只能让它静静躺在那里，如同一个随时会引爆的雷。
谢珩对她的态度，也变得更加微妙。他依旧很少与她直接对话，那份漠视如同实质的寒冰，将她隔绝在无形的壁垒之外。但偶尔，当他从书房出来，或者她跪在廊下擦拭地板时，沈棠能捕捉到他目光扫过自己时，那一闪而逝的、极淡的审视和……一丝不易察觉的、带着冰冷玩味的兴趣？仿佛在观察笼中困兽的徒劳挣扎。
这种被当成猎物、被全方位监控的感觉，让沈棠如芒在背，神经时刻紧绷。她必须尽快找到突破口，否则，迟早会被这无形的压力碾碎，或者在谢珩失去耐心时被彻底清除。
机会，以一种她最不愿看到的方式降临了。
这日清晨，沈棠照例在松涛轩外书房外的廊下侍弄那几盆名贵的兰花。阳光正好，空气中浮动着草木的清新气息。她拿着小喷壶，小心翼翼地给一盆叶尖有些发蔫的“宋梅”补充水分，动作轻柔专注。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声打破了清晨的宁静。
只见两个粗使婆子抬着一个盖着白布的担架，脚步沉重地穿过庭院，径直朝着松涛轩的后院角门方向走去。白布下，隐约可见一个人形轮廓，一动不动。空气里，弥漫开一股极其微弱、却被沈棠敏锐捕捉到的、令人作呕的酸腐腥气！
沈棠的心猛地一沉，握着喷壶的手微微收紧。这股味道……像是食物**变质混合了某种……毒物？她的目光下意识地追随着担架的方向，眉头几不可察地蹙了一下。
“看什么看！晦气！”跟在担架后面的孙嬷嬷一眼瞥见沈棠的目光，立刻尖声呵斥，三角眼里满是嫌恶，“那是小厨房打杂的刘婆子！昨儿夜里不知吃了什么不干净的东西，上吐下泻，天没亮就断了气！脏了地方，赶紧抬出去埋了！还不快干活！”
沈棠吓得一哆嗦，连忙收回目光，低下头，唯唯诺诺地应着：“是，嬷嬷。”她继续给兰花浇水，指尖却冰凉。
刘婆子？小厨房打杂？食物中毒？这时间点……太巧了。联想到自己身上那个烫手山芋般的小瓷瓶，沈棠心中警铃大作。这会不会是……冲着她来的？
她的预感很快得到了证实。
午膳时分，松涛轩的气氛陡然变得凝重压抑。所有下人都被勒令待在各自屋里，不得随意走动。赵嬷嬷和孙嬷嬷脸色铁青，带着几个心腹婆子，如同抄家一般，气势汹汹地直奔下人们居住的后罩房而来！
沈棠和另外几个洒扫粗使的小丫头被堵在狭小的耳房里。赵嬷嬷眼神锐利如刀，扫过她们每一个人惊惶的脸，厉声道：“都给我站好！搜！”
几个婆子如狼似虎地扑上来，不由分说开始翻箱倒柜。破旧的被褥被掀开，单薄的衣物被抖落，连墙角老鼠洞都恨不得掏一遍。狭小的空间里充斥着翻找声、粗重的喘息声和小丫头们压抑的啜泣声。
沈棠的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心。来了！果然来了！他们的目标，是她！是那个瓷瓶！
她强迫自己做出和其他小丫头一样惊恐失措的样子，身体微微发抖，眼中蓄满泪水，无助地看着自己的东西被粗暴地翻检。她的目光状似无意地扫过自己那个放在床头的小包袱——那个藏着瓷瓶的包袱！一个婆子正粗暴地将其打开！
包袱被抖开，几件洗得发白的旧衣散落一地。婆子粗糙的手在衣物里摸索着……
沈棠的心跳几乎停止！冷汗瞬间浸透了后背！
然而，婆子摸索了几下，似乎没找到什么特别的东西，不耐烦地将包袱皮连同衣物一起扔到地上，骂骂咧咧地转向下一个目标：“穷酸！什么都没有！”
沈棠悬着的心猛地一落，随即又高高提起——不对！包袱里没有！她明明把瓷瓶藏在包袱最底层！怎么会没有？！
她强忍着去看床底的冲动，那是她另一个可能的藏匿点，依旧维持着惊恐的表情，心中却翻江倒海。瓷瓶呢？难道……被发现了？还是……被人拿走了？
就在她惊疑不定时，负责搜查她床铺的另一个婆子突然发出一声高亢的惊呼：“找到了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去！
只见那婆子从沈棠单薄的草席底下，摸出一个用油纸包得严严实实的小包！那油纸包看起来极其普通，像是包着点心或者什么零碎东西。
赵嬷嬷一个箭步上前，劈手夺过油纸包，眼神如淬了毒般射向沈棠：“这是什么？！”
沈棠的脸色瞬间惨白如纸，眼中是真实的惊骇1和茫然：“奴……奴婢不知道！这不是奴婢的东西！”
“不知道？”赵嬷嬷冷笑一声，眼中闪烁着阴谋得逞的快意，“从你床铺底下搜出来的，你说不知道？！”她不再理会沈棠的辩解，小心翼翼地打开油纸包。
一股极其刺鼻、带着强烈辛臭和**气息的味道瞬间在狭小的耳房里弥漫开来！
油纸包里，是一些深褐色的、黏糊糊的粉末，散发出令人作呕的、如同死老鼠混合了某种烈性药材的腥臭！
“呕……”旁边几个小丫头闻到这味道，忍不住干呕起来。
赵嬷嬷的脸色也变得极其难看，但她强忍着，厉声道：“好啊！沈棠！果然是你这个吃里扒外的贱婢！刘婆子就是吃了掺了这东西的点心才暴毙的！人赃并获！你还有什么话说？！”
“不是我！真的不是我！”沈棠扑通一声跪倒在地，泪水汹涌而出，声音凄厉绝望，“嬷嬷明鉴！奴婢真的不知道这东西怎么会在我床下！奴婢冤枉啊！”她的恐惧和绝望是真实的，她确实不知道这包足以致命的毒物是怎么出现在她床下的！这是栽赃！**裸的、致命的栽赃！目标明确，就是要置她于死地！
“冤枉？证据确凿，你还敢狡辩！”孙嬷嬷在一旁尖声帮腔，“定是兰馨苑那边指使你干的！说！是不是周姨娘让你毒死刘婆子灭口？还是让你把这脏东西下到世子爷的饮食里？！”
这顶帽子扣得又狠又毒！不仅坐实了她下毒的罪名，更直接将她与周姨娘毒害世子的阴谋挂钩！一旦罪名成立，她必死无疑！甚至连辩解的机会都不会有！
沈棠浑身冰冷，如坠冰窟。她看着赵嬷嬷手中那包散发着死亡气息的毒粉，看着周围婆子们脸上毫不掩饰的恶意和兴奋，听着孙嬷嬷那诛心的指控，一股巨大的、冰冷的绝望攫住了她。她仿佛看到了一张无形的、早已编织好的巨网，正朝着她当头罩下，要将她彻底绞杀！
松涛轩后罩房的动静，早已惊动了前院。
书房的门被轻轻推开，灰衣侍卫无声地闪入，低声禀报：“主子，后罩房搜出毒物，在沈棠床下，与刘婆子所中之毒气味一致。赵嬷嬷等人正在审问。”
书案后，谢珩执笔的手稳稳落下最后一个字，墨迹淋漓。他缓缓搁下笔，动作优雅从容，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。他抬起眼，深邃的眸子里一片沉寂，没有任何波澜，只有一片洞悉一切的冰冷幽深。
“知道了。”他淡淡吐出三个字，仿佛只是在确认一件早已预料到的事情。
灰衣侍卫垂首：“属下已派人盯紧兰馨苑方向。”
谢珩几不可察地颔首，目光投向窗外，落在后罩房的方向，眼神晦暗不明。网已收紧，饵已抛出，就看那看似怯懦的小兽，在生死绝境中，会爆发出怎样的能量？是彻底崩溃，引颈就戮？还是……能给他带来一丝意外的惊喜？他捻动着指间的墨玉扳指，等待着最终的答案。
后罩房内，气氛已至冰点。
“把她捆起来！堵上嘴！押去柴房！等世子爷发落！”赵嬷嬷嫌恶地将那包毒物重新包好，厉声下令。几个粗壮的婆子立刻如狼似虎地扑上来，抓住沈棠的胳膊就要反剪！
“等等！”就在这千钧一发之际，沈棠猛地抬起头，眼中虽然还噙着泪，却透出一股孤注一掷的决绝光芒！她不能就这么被拖走！一旦进了柴房，生死就完全捏在别人手里了！她必须自救！哪怕只有万分之一的希望！
“嬷嬷！”沈棠的声音因为极致的恐惧和紧张而嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，“奴婢……奴婢有话要说！这毒……这毒的味道不对！”
她的话让正要动手的婆子们动作一顿，连赵嬷嬷和孙嬷嬷都愣了一下。
“味道不对？死到临头还敢胡言乱语！”孙嬷嬷率先反应过来，尖声骂道。
“奴婢不敢！”沈棠急促地喘息着，努力让自己的声音听起来清晰，“刘婆子……刘婆子中的毒，气味是酸腐腥臭，带着……带着一丝若有似无的苦杏仁底子！可是……可是嬷嬷您手上这包东西，”她目光死死盯着赵嬷嬷手中的油纸包，“它的气味更冲！辛臭刺鼻，**气更重，但……但少了那份苦杏仁的底韵！而且……而且它里面混合了……混合了劣质的‘苏合香’粉末用来掩盖气味！刘婆子中的毒里，绝对没有苏合香！”
沈棠一口气说完，胸口剧烈起伏，额上冷汗涔涔。她是在赌！赌自己对气味的绝对敏感和记忆！赌赵嬷嬷她们对毒物的了解并不如她想象的那么深！更赌……那位高高在上的世子爷，可能就在某个地方，听着这里的动静！
她的话如同投入死水的巨石，瞬间在狭小的耳房里激起千层浪！
所有人都惊呆了！
赵嬷嬷和孙嬷嬷面面相觑，眼中充满了震惊和难以置信！她们只知道这包东西臭，和刘婆子死时的气味有点像，哪里分辨得出什么“苦杏仁底韵”、“苏合香粉末”的细微差别？这贱婢……她怎么会知道得这么清楚？！
几个按住沈棠的婆子也下意识地松了力道，惊疑不定地看着她。
“你……你胡说八道什么！”赵嬷嬷色厉内荏地喝道，捏着油纸包的手却微微有些发抖，“什么苦杏仁苏合香的！我看你就是想拖延时间！”
“奴婢不敢！”沈棠挺直了背脊，尽管身体还在微微颤抖，但眼神却异常坚定，“嬷嬷若不信，可以取一点刘婆子……用过的东西，和这包东西的气味仔细对比！或者……或者请府医来验看！奴婢愿以性命担保！”她最后一句说得斩钉截铁，带着一种豁出去的悲壮。
“你……”赵嬷嬷被她这气势震住，一时竟有些语塞。她看着沈棠那双清澈却异常执着的眼睛，心中第一次对这个看似怯懦的小丫头生出了一丝不确定。
就在这僵持之际，一个冰冷低沉的声音，如同惊雷般在门口响起：
“取证物来。对比。”
众人悚然一惊，猛地回头！
只见谢珩不知何时已站在了耳房门口。他一身玄色锦袍，身姿挺拔如松柏，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，此刻正落在跪在地上、脸色苍白却眼神倔强的沈棠身上。那目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装，直抵灵魂深处！
“世……世子爷！”赵嬷嬷等人吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地。
谢珩并未看她们，目光依旧锁定在沈棠脸上。刚才她在绝境中那番关于毒物气味的精准辨析，清晰无误地传入他的耳中。那份超越常人的敏锐嗅觉，那份在生死关头爆发出的冷静和急智……果然！他之前的怀疑没有错！这只看似温顺的小兔子，藏着锋利的爪牙和……令人意想不到的本事！
“去取刘婆子生前所用之物，以及她呕吐残留之物。再取这包毒粉。一并送到外书房。”谢珩的声音平静无波，却带着不容置疑的威压。
“是！是！老奴这就去办！”赵嬷嬷如蒙大赦，连滚爬爬地起身，亲自去办。
谢珩的目光再次落在沈棠身上，那眼神深不见底，带着一种全新的、冰冷的审视和一丝……极其隐晦的、如同发现稀世珍宝般的惊艳。
“你，随我来。”他淡淡丢下一句，转身便走。
沈棠浑身一颤，看着谢珩离去的挺拔背影，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，自己最大的秘密——那异于常人的敏锐嗅觉和对气味的精准辨析能力——已经在最危急的关头，以一种最惨烈的方式，暴露在了这位深不可测的世子爷面前！
赌赢了第一步，却落入了更危险的境地。前路，是福是祸？
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，努力支撑起发软的身体，在赵嬷嬷等人复杂难辨的目光中，踉跄着跟上了谢珩的脚步，走向那间象征着权力与未知的书房。
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