国公府西侧的演武场，是府内为数不多充满勃勃生机的地方。不同于松涛轩的清冷、兰馨苑的甜腻，这里开阔敞亮，空气里弥漫着尘土、皮革和阳光混合的气息。
此刻，演武场中央，一道火红的身影正策马疾驰！
枣红色的骏马神骏非凡，四蹄翻飞，踏起滚滚烟尘。马背上的少女不过十五六岁年纪，穿着一身裁剪利落的红色骑装，乌黑的长发高高束成马尾，随着骏马的奔腾在脑后肆意飞扬。她身形纤细却充满力量，一手紧握缰绳，一手握着精巧的牛角弓，腰背挺直，如同一团燃烧的火焰，耀眼夺目。
正是国公府的大小姐，谢珩一母同胞的亲妹妹——谢镜芙。
“驾！”少女清亮的声音带着蓬勃的朝气，充满了不容置疑的掌控力。骏马在她的驾驭下，如臂使指，灵活地绕过场中设置的障碍物，速度丝毫不减。她目光锐利，锁定前方箭靶，在骏马腾跃过一道矮栅栏的瞬间，她猛地侧身，张弓搭箭，动作一气呵成！
“咻！”
羽箭离弦，带着破空之声，精准地钉在五十步外的红心边缘！虽非正中靶心，但在马背上疾驰中展现的控马和射术，已足令人惊叹。
“好！小姐真厉害！”场边几个同样穿着劲装的丫鬟和小厮忍不住鼓掌喝彩。
谢镜芙勒住缰绳，骏马前蹄腾空，发出一声嘹亮的嘶鸣，稳稳停下。她坐在马背上，微微喘息，光洁的额角沁出细密的汗珠，脸颊因为运动而泛着红晕，一双杏眼亮得惊人，带着毫不掩饰的得意和畅快。她随手将弓抛给迎上来的贴身丫鬟，动作洒脱利落。
“芙儿！芙儿！”一个带着明显不赞同和焦虑的女声由远及近传来。
只见姨娘周氏在一群丫鬟婆子的簇拥下，脚步匆匆地赶到了演武场边。她今日穿着一身藕荷色的锦缎褙子，妆容依旧精致，但眉头紧锁，看着马背上英姿飒爽的谢镜芙，眼中满是担忧和不悦。
“你看看你！一个姑娘家，成日里舞刀弄枪，骑马射箭，像什么样子！”周氏走到场边，用帕子掩了掩口鼻，仿佛嫌弃场中的尘土，声音带着刻意拔高的责备，“这演武场是爷们儿待的地方，尘土飞扬的，仔细脏了你的衣裳，伤了你的身子！快下来！”
谢镜芙坐在马背上，居高临下地看着周氏，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。她非但没下来，反而轻轻一夹马腹，让骏马慢悠悠地踱步到周氏面前几步远的地方停下。马匹高大的身躯和带着野性的气息，让周氏和她身边的婆子下意识地后退了半步。
“姨娘管得可真宽。”谢镜芙的声音清脆，带着少女特有的娇憨，话语却像淬了冰的小刀子，“父亲和大哥都没说过演武场不准我来。怎么，这国公府的后院，如今连我该去哪儿不该去哪儿，都要听您一个‘姨娘’的吩咐了？”她刻意加重了“姨娘”两个字，其中的轻蔑毫不掩饰。
周氏的脸瞬间涨红，眼中闪过一丝怨毒，但很快又被伪装的慈爱和担忧覆盖：“芙儿，你这是什么话！姨娘也是为你好！你看看京城里哪家的贵女像你这般……这般……，整日里抛头露面，没个大家闺秀的文静样子！传出去，名声还要不要了？将来哪家高门愿意娶你？”她说着，还意有所指地瞥了一眼旁边两个低着头、穿着素雅、看起来十分“文静”的少女——正是她所出的庶女，谢静姝和谢静雅。
谢静姝和谢静雅感受到周氏的目光，头垂得更低了，像两只受惊的鹌鹑。
谢镜芙嗤笑一声，眼神扫过那两个庶妹，又落回周氏脸上，带着十足的嘲讽：“名声？我谢镜芙行得正坐得直，骑马射箭是祖上传下来的本事，光明正大，有什么好怕人说的？倒是姨娘您，与其有空在这儿操心我的‘文静’和‘名声’，不如好好管管您那两个宝贝儿子！”
她顿了顿，声音陡然转冷，带着一股凛冽的锋芒：“成日里斗鸡走狗，流连秦楼楚馆，书读得一塌糊涂，前几日还听说在赌坊欠了印子钱，被人堵到府门口要债，丢尽了国公府的脸面！您这做母亲的，倒真是‘教子有方’啊！”最后四个字，她说得又慢又清晰，如同响亮的耳光抽在周氏脸上。
“你！你放肆！”周氏气得浑身发抖，精心保养的指甲几乎要掐进掌心肉里。谢镜芙当众揭她儿子的短，这简直比直接打她脸还让她难堪！尤其是当着这么多下人的面！她最忌讳的就是别人拿她那两个不成器的儿子说事！
“我放肆？”谢镜芙挑眉，眼神锐利如刀，“我说的难道不是事实？姨娘您靠着什么手段爬上父亲床榻，又靠着什么手段在母亲病逝后成了这国公府的‘续弦’，大家心里都清楚。一个靠钻营上位的‘续弦’，自己亲生的儿子教成了废物，倒有闲心来管我这个小姐该不该骑马？您配吗？”
“你……你这个没教养的野丫头！”周氏被戳到最深的痛处，伪装的慈和彻底破裂，脸色铁青，指着谢镜芙，尖声骂道，“你娘死得早，没人教你规矩，竟敢如此目无尊长！来人！给我把她……”
“够了！”
一个冰冷低沉的声音，如同带着寒霜的利刃，骤然切断了周氏失控的叫嚣。
众人循声望去，只见演武场的入口处，不知何时多了一道颀长挺拔的身影。谢珩一身玄色常服，负手而立，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，此刻冷得如同结了冰的深潭，目光所及之处，空气都仿佛凝滞了。
他一步步走来，步伐沉稳，带着无形的威压。他身后跟着的侍卫气息凛然，目光如鹰隼般扫视全场。
周氏对上谢珩那毫无温度的目光，如同被一盆冰水从头浇下，满腔的怒火和怨毒瞬间被冻结，只剩下恐惧。她指着谢镜芙的手指僵在半空，微微颤抖，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
场中一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。
谢镜芙看到兄长，脸上的桀骜瞬间收敛了几分，但那双亮晶晶的眼睛里依旧写满了不服气，她利落地翻身下马，将缰绳丢给旁边的丫鬟，走到谢珩身边，带着点告状又带着点委屈的语气：“大哥！你看她……”
谢珩抬手，制止了她后面的话。他的目光落在周氏身上，声音不高，却字字如冰锥，砸在周氏心上：“周姨娘，管好你该管的事。镜芙如何，自有父亲与本世子教导，轮不到你置喙。至于你的儿子，”他顿了顿，那冰冷的视线让周氏如坠冰窟，“若再有一次被人堵到府门口，败坏门风，休怪家法无情，将他们送去宗祠，交由族老处置。”
“家法无情”、“宗祠”、“族老”……这些词如同重锤，狠狠砸在周氏心头。送去宗祠，意味着彻底失去国公府的庇护，她两个宝贝儿子就真的完了！她吓得魂飞魄散，腿一软，几乎要瘫倒在地，被身边的婆子死死扶住。
“世……世子爷……”周氏的声音抖得不成样子，再没了半分方才的嚣张气焰，只剩下卑微的乞求，“是……是妾身失言……妾身……妾身只是关心则乱……求世子爷……”
谢珩却不再看她，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他转向谢镜芙，语气依旧平淡，却少了几分面对周氏时的冰冷：“玩够了？该回去了。”
谢镜芙撇撇嘴，虽然不满兄长打断她，但也知道见好就收。她挑衅地瞪了面无人色的周氏一眼，哼了一声：“知道了大哥。”她目光扫过演武场，忽然落在角落里一个安静的身影上。
正是抱着一小筐新送来的、需要晾晒保养的皮革马具，垂首肃立在一旁，努力降低自己存在感的沈棠。她似乎被刚才那场激烈的冲突吓到了，脸色比平时更苍白，头垂得低低的，像一株在疾风骤雨中瑟瑟发抖的小草。
谢镜芙挑了挑眉，这个新来的、总是一副怯懦模样的小丫鬟，似乎每次都能撞上点“热闹”？她记得上次在松涛轩外，好像也是她……不过，此刻她没多想，只觉得这丫头看起来格外顺眼——至少比周氏和她那两个装模作样的女儿顺眼多了。
“喂，你！”谢镜芙指着沈棠，声音带着大小姐特有的颐指气使，却不令人讨厌，“对，就是你！抱着马具那个！把这些东西送到我院里去！仔细点，别弄坏了！”
沈棠像是受惊的兔子，猛地抬起头，对上谢镜芙明亮又带着几分探究的目光，眼中迅速闪过一丝慌乱，连忙低头应道：“是，小姐！奴婢遵命！”
谢珩的目光也随着谢镜芙的指向，落在了沈棠身上。他的眼神深邃难辨，在她那张苍白怯懦的脸上停留了一瞬，又扫过她怀里那筐沉重的马具，最后落回谢镜芙身上，并未多言，只是淡淡道：“走吧。”
他转身，率先离去，玄色的衣袍在阳光下划出一道冷冽的弧线。谢镜芙像只骄傲的小孔雀，跟在他身后，临走前还不忘对周氏投去一个胜利又轻蔑的眼神。
周氏站在原地，身体还在微微发抖，看着谢珩兄妹离去的背影，眼中的恐惧渐渐被怨毒和屈辱取代。她精心谋划多年，好不容易熬死了那个碍眼的正室，成了这国公府实际上的女主人，可在这对兄妹面前，她永远像个跳梁小丑！尤其是谢镜芙这个牙尖嘴利的死丫头！还有那个谢珩……
她的目光猛地转向正吃力地抱着那筐马具，准备跟上谢镜芙的沈棠身上。这个贱婢！刚才是不是也在看她的笑话？！
一股无处发泄的邪火瞬间涌上心头。都是这个没用的东西！在松涛轩这么久，一点有用的消息都没传出来，还害得她被谢珩当众训斥，颜面扫地！
“站住！”周氏厉喝一声，声音尖利刺耳。
沈棠脚步一顿，身体明显僵住，抱着筐子的手更紧了，缓缓转过身，脸上带着无法掩饰的惊惧，看向周氏：“姨……姨娘……”
周氏几步冲上前，指着沈棠的鼻子，将所有对谢镜芙的怒火和屈辱都倾泻到了这个看似最卑微的婢女身上：“没用的东西！让你在松涛轩是吃干饭的吗？一点小事都做不好！笨手笨脚，看着就晦气！连这点东西都抱不动，要你有什么用！”她越说越气，抬手就想往沈棠脸上扇去！
“姨娘息怒！”沈棠吓得惊叫一声，下意识地闭上眼睛，身体向后缩去，怀里的马具筐子因为她的动作剧烈摇晃了一下，最上面一条崭新的牛皮马鞭眼看就要滑落摔在地上！
就在这千钧一发之际！
一只修长有力的手，稳稳地托住了即将掉落的马鞭。
周氏扬起的手也僵在了半空。
去而复返的谢镜芙不知何时又折了回来，正站在沈棠身侧，一手托着那条马鞭，另一只手随意地搭在腰间的马鞭上，似笑非笑地看着周氏，眼神里充满了毫不掩饰的挑衅和警告。
“周姨娘，好大的威风啊。”谢镜芙的声音清脆，带着一丝嘲弄，“我刚指使的丫头，转头你就想打？怎么，是对本小姐有意见？还是觉得我指使不动你兰馨苑的人？”她说着，目光扫过沈棠苍白惊惶的小脸，又落在周氏那只僵在半空的手上，眼神陡然转冷，“我的人，还轮不到你来教训！”
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