演武场边的风波随着谢珩兄妹的离去而暂时平息，但空气中弥漫的剑拔弩张并未完全消散。周氏带着两个庶女和一众仆从，如同斗败的孔雀，强撑着摇摇欲坠的体面，灰溜溜地离开了这片令她颜面扫地的尘土之地。
沈棠抱着那筐沉甸甸的马具，跟在步履生风、鲜红骑装依旧耀眼的谢镜芙身后，朝着她所居的“揽月阁”走去。她低垂着头，努力调整着呼吸，手臂上自导自演的伤痕在衣料摩擦下隐隐作痛，心绪却如绷紧的弓弦。
方才谢镜芙那一声“我的人”，如同投入平静湖面的石子，在她心底激起圈圈涟漪。这看似骄纵蛮横的大小姐，护短起来竟如此直接霸道。只是，这份突如其来的“庇护”，究竟是大小姐一时兴起，还是别有深意？沈棠不敢深想，只觉得前路更加如履薄冰。
“喂，那个丫鬟！”走在前面的谢镜芙忽然停下脚步，转过身来，鲜红的裙裾划出一道利落的弧线。她双手叉腰，上下打量着沈棠，杏眼里带着审视和一丝尚未褪尽的余怒，“叫什么名字？看着面生，新来的？”
沈棠连忙停下，将沉重的马具筐抱得更稳些，声音细弱：“回大小姐的话，奴婢贱名沈棠，是……是松涛轩新来的洒扫丫鬟。”
“松涛轩？”谢镜芙挑眉，眼中闪过一丝了然和了然之外的更深的东西，“哦，原来是我哥院里那个‘老实’的小可怜。”她刻意加重了“老实”二字，语气里带着点玩味，“刚才吓坏了吧？周氏那个老妖婆就喜欢拿你们这些小丫头撒气！以后她再敢动你，你就报本小姐的名号！听见没？”
沈棠心头一跳，连忙深深福礼：“奴婢……奴婢谢大小姐庇护！奴婢不敢！”
“行了行了，”谢镜芙不耐地摆摆手，骄纵本性流露，“别动不动就谢啊跪的，烦死了。走吧，东西送到我院里库房去。”她转身继续前行，马尾辫随着她的步伐轻快甩动，仿佛刚才的不愉快已经烟消云散。
沈棠默默跟上，心中却暗忖：这位大小姐，心思似乎并不像她表现出来的那般简单直接。她对周氏的厌恶毫不掩饰，甚至带着恨意，这恨意……似乎不仅仅源于今日的冲突？
府中都说，先夫人福分薄，一双儿女出落得伶俐，自己却早早去了，先夫人死后不久，周姨娘就扶了正，也有人说，先夫人不是被姨娘害死的，周姨娘当时还没进府，众说纷纭，也没个真相。
就在两人即将走出演武场范围时，一个略显轻佻却又带着磁性的男声，带着笑意懒洋洋地响起：
“哟，这不是我们巾帼不让须眉的谢大小姐吗？方才那一箭，马踏飞燕，英姿飒爽，可真是让在下大开眼界啊！”
沈棠循声望去，只见演武场边缘一棵枝繁叶茂的梧桐树下，斜倚着一个锦衣华服的年轻公子。
他约莫十七八岁年纪，面容俊朗，一双桃花眼微微上挑，流转间自带几分风流意味。手里随意把玩着一柄玉骨折扇，姿态慵懒闲适，与这演武场刚劲的气息格格不入，却又奇异地融合在一起。正是京城有名的纨绔子弟之一，丞相家的柚子——江临风。也是谢镜芙打小一起上树下河、鸡飞狗跳的青梅竹马。
谢镜芙看见他，原本带着点余怒的俏脸瞬间亮了起来，杏眼弯成了月牙儿，嘴角抑制不住地上扬，方才在周氏面前的尖利锋芒瞬间收敛，只剩下少女的娇俏与得意：“江临风？你怎么在这儿？躲树底下鬼鬼祟祟做什么？是不是又偷懒没去国子监点卯？”
江临风笑嘻嘻地迎上前，自然地解下腰间一个精巧的银质水囊，拔开塞子，递到谢镜芙面前：“天地良心！我可是特意翘了课来看我们大小姐大展神威的！来来来，快喝口水润润嗓子，刚才累了吧？”他语带戏谑，眼神却亮晶晶地看着谢镜芙因运动而泛红的脸颊。
谢镜芙也不客气，接过水囊，仰头灌了几口清水，动作潇洒不羁。水珠顺着她光洁的下颌滑落，在阳光下折射出晶莹的光泽。她用手背随意地抹了下嘴，将水囊丢回给江临风，嗔道：“你才骂人呢！我那是替天行道！你是没看见她那副嘴脸，气死我了！”
“看见了看见了，”江临风接过水囊，也不嫌弃，自己就着谢镜芙喝过的地方也灌了一口，动作自然得仿佛天经地义，“隔老远就听见了。啧啧，能把我们谢大小姐气成这样，这姨娘也是个人才。”
他摇着扇子，目光落在谢镜芙身上，带着毫不掩饰的欣赏和赞叹，“不过话说回来，婳婳，你刚才骑马射箭那样子……整个京城，再找不出第二个像你这般耀眼夺目的姑娘了！周氏那等，连你一根头发丝都比不上，跟她置气，平白跌了身份！”
他这番话，三分调侃，七分真心，配上他那双含笑的桃花眼和真诚的语气，直把谢镜芙夸得心花怒放，脸颊更红了几分，连带着刚才在周氏那里受的窝囊气都消散了大半。她得意地扬了扬下巴：“哼，算你有眼光！”
一直跟在谢镜芙身后、努力降低存在感的沈棠，清晰地看到谢镜芙因为江临风的夸赞而微微发亮的眼睛和上扬的嘴角。她心中微动，这位看似骄纵的大小姐，竟也有如此……生动娇憨的一面。
然而，这份和谐并未持续太久。
“婳婳。”
一个冰冷低沉的声音自身后传来，如同冬日里骤然刮起的寒风，瞬间冻结了场中轻松愉悦的气氛。
谢镜芙和江临风同时回头。
只见谢珩不知何时去而复返，就站在离他们不远处。他一身玄衣，身姿挺拔如松，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，此刻正冷冷地落在江临风身上，那目光如同实质的冰锥，带着毫不掩饰的审视和……不喜。
江临风脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，对着谢珩规规矩矩地行了一礼，姿态倒是无可挑剔：“见过谢大哥。”
谢镜芙看到兄长，尤其是看到兄长那明显不悦的眼神，方才的得意劲儿瞬间收敛了大半，但还是忍不住为江临风辩解：“大哥，你怎么又回来了？他就是路过看看我……”
“路过？”谢珩打断她，声音平淡无波，却带着无形的压力，“国子监的课业如此清闲，让江公子整日‘路过’国公府的演武场？”他的目光扫过江临风手中的玉骨折扇和腰间价值不菲的玉佩，语气里的讽刺意味毫不掩饰，“江公子若真有这份闲情逸致，不如多读几本圣贤书，也好过在此虚掷光阴，玩物丧志。”
这话可谓极重，几乎是指着鼻子骂江临风不学无术了。
江临风脸上依旧挂着笑，老老实实地收起了扇子，行了个恭恭敬敬的礼：“谢大哥教训的是，临风……受教了。”
“今日家父安排我送一副字画给谢将军，这才路过演武场，看望婳婳妹妹。”
谢镜芙却急了。她上前一步，挡在江临风身前，仰头看着自家兄长，抱着谢珩的胳膊，杏眼里带着微微的不满，娇嗔地开口：“大哥，你干嘛这么说，他只是顺道来看看我骑马罢了，我们都很久没见面了。”
谢珩的目光从江临风身上移开，落在妹妹脸上，那冰冷的目光似乎柔和了几分，但语气依旧不容置疑：“用功？婳婳，你何时学会替他遮掩了？他前日在宫中与人比射箭，输掉了几百两白银，宫中人尽皆知，这便是你口中的‘用功’？”
谢镜芙的脸瞬间涨红，一半是气的，一半是羞的。她当然知道江临风那些荒唐事，但被兄长如此不留情面地当着江临风的面揭穿，还是让她又气又窘。“大哥！你……你太过分了！临风他……他……”她一时语塞，又急又恼，眼圈都有些红了。
江临风依旧保持着笑意，只不过那笑意着实有些勉强。他注视着谢镜芙泛红的脸颊，只觉得内心羞愧，恨不得找个地缝钻进去。他看向谢镜芙的眼神里，充满了歉疚和难堪。
“够了。”谢珩看着妹妹委屈泛红的眼眶，终究是心软了半分，语气稍缓，“回去。”这话是对谢镜芙说的，带着不容置疑的命令。
谢镜芙狠狠瞪了江临风一眼，跺了跺脚，气鼓鼓地转身就走，连沈棠都忘了招呼。
沈棠连忙抱着沉重的马具筐，小跑着跟上。
谢珩并未再看江临风一眼，仿佛他只是一团碍眼的空气，转身随着妹妹离开的方向走去。
江临风独自一人站在原地，脸上的青红交错渐渐褪去，显出深深的挫败和自嘲。他望着谢镜芙一身红色的身影消失的方向，桃花眼里第一次没有了惯常的轻佻笑意，余下复杂难明的情绪。
他低头看了看自己手中价值千金的玉骨折扇，自嘲地扯了扯嘴角，随手将它丢给一旁的小厮，转身也离开了演武场，背影透着一股落寞。
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