“哐当”镀金的被子跌翻滑落在地上，清香的纯酿瞬间打湿了青红的衣裳。
咸宁公主一愣，还未动作秦素便站起身来，扑了扑裙裳的水。不过已是晚了。
“娘娘。”站在后头的芷兰慢了一步，眼睁睁看着秦素接过咸宁公主递来的酒杯，却被宣城一撞，尽数洒在了身上。
“都怪我起的猛了，一时没见着。”宣城转身放下手中的杯子，掏了巾子，忙忙弯腰帮秦素抖了抖，皱眉道，“这怕是大半都洒在裙子上了，擦是擦不尽的。姑姑稍待，我陪着贵妃去侧殿换上一身，等回来了再与姑姑赔罪。”
一手拿壶一手杯的咸宁公主闻言动了下嘴，似乎想要扯一个笑，说两句客气话，却被堵在胸口口，半个字也说不出。
这个好宣城，好侄女，这两句话也挑不出什么毛病，只是口里说着姑姑，眼睛却一直死死落在秦素身上，真是连当日半点的恭敬都没有了。先帝在时，她宣城来时往自己身上靠的最紧，但凡见了，必是一口一个姑姑，一口一个侄女儿的亲着、近着。年节寿诞，礼都备得足足的，咸宁公主府里上上下下的一个不落，皆能得着她宣城公主的赏。
这先帝去了倒好。话也不说了，脸也不笑了，见着了也是不远不近地绷着一张脸，疏的很。说是看着姑姑就想父皇，故而不敢走动伤情，实则是她咸宁姑姑如今说话不顶用了，不值得她宣城公主亲近罢了。
宣城自是不在乎咸宁所想，扶着秦素到了偏殿。清了人，又借着回宫取衣裳指使走了芷兰，宣城还未歇上一歇，便听得解了外裙的秦素轻声道，“刚她拿的是两心壶？”
“原来表姐也看出来了。”宣城看了眼紧闭的房门，摇了摇头，“我还以为要自己担了这冒失的罪名呢，却不想竟也有别人看出来了。不知贵妃娘娘是如何知晓的？”
秦素将湿了的外裙搭在凳上，看了看手尖沾染的些许酒水，慢慢放到鼻下闻了闻，轻言曼语，“刚开了宴，酒还没两巡呢，就拿着壶要满场地敬人了。要是你不撞洒那酒，我不过觉得她此举有失稳重，倒不敢想这许多。可你特意弄洒了那酒，我便是傻些，也该知道那酒里必有让人心存疑虑、不敢轻易入口的东西。”
“况且咱们又是亲眼看着她用那壶倒了自己的。故而，也不外乎酒壶有鬼一途了。”宣城接着说完，走到秦素身边，俯身闻了闻裙上的酒气，又摇了摇头。
“上好的竹叶青，可惜了。”秦素看着宣城的脸，总觉得似乎又红了些，不由抬手摸了摸自己的脸，似乎也热的发烫。
“她与我有何怨仇？竟要用上这个。”秦素见宣城抬起身来，不由道。
“也未必就装了毒鸩了。”宣城直起身来，与秦素顽笑道，“便只是掺些闺房助兴之物，也能叫表姐闹个笑话，毁了这寿宴。”
“我与她统共没见过几次，多还是在先帝的灵堂上。怎就惹了她了？不过若是是因着我姓秦，想让我出丑，连带着咱们太后，倒也算说得通。”秦素虽脱了一件，但依旧觉得身子有些燥热，这屋子有些闷，又不好开窗，只好以手作扇，扇了扇继续道，“但依着我看，也未必是冲着我来的，那架势，必是要与人喝上一圈才够尽兴。若我就是个幌子呢？”
“那也不敢轻易应了。谁知她那气孔在哪儿？摁是没摁？”宣城也觉得热得很，走到窗前推开个缝。一股子湿气顺着雕花的木牖如吸了仙丹的灵蛇，丝丝爬窜而来。
“又下雨了？”秦素也闻到了一股泛着泥土香气清香的温润，颇有些疑惑。“今年这雨下得可勤。这才几日，又来了雨。”
“确实。”宣城伸手看了眼秦素，把她另一边的窗户开了半扇，露出个头来，看着外头寥落的雨滴皱了皱眉，回身与秦素道，“你说我借口没带雨具，留宿在你宫里可好？”
“殿下若是想留，留下来就是了。且不说陛下不常来我这儿，便是赶了巧，我这儿有人备着伺候，绝不半道扔殿下一个人尴尬。”秦素望了眼外头，眼睛落回到宣城脸上，笑道。
“哦？你竟也备了人。”宣城颇有些诧异，“你宫里那几个我大多也见过，未必就是不成，只是觉得你平日待她们不像着力于此的样子。况这宫中奋力向上的女儿不少，陛下再是仁和，也未必就能喜欢你送上去的那个，到时恐怕更是尴尬。”
秦素张嘴想说是你上回求情的荣青，可如此与人说这事又有些羞涩，故而遮掩道，“这倒不急，我倒想先听听殿下如何就双颊含羞，面色带喜了呢。”
秦素拢了拢袖子，往外瞧了瞧，虽未见半个人影，但依旧不肯放心，还是抬手合上窗，往屋中行去坐了。
“表姐这是取笑我呢。”秦素此言似乎挠了宣城的痒处。只见宣城低了头，一意只想着自己事儿，嘴角止不住地上翘，垂眼了眼道，“表姐素知我是个不甘心的。如今又终于自己住了，也算了却一番心愿。”
秦素瞧着其语未尽，也不急，只静待她。
“自小在宫里见得惯了，信不得男女之间情爱之事。嫁给夏侯孙，也不过是有名无实，相看两厌。不怕表姐笑话，当年委屈自身，不敢稍有妄动，以免坏了名声时，真真是馋的连夏府里的侍女都招惹了。”说道侍女，宣城似有不忍又似有厌恶，但也未曾祥说，只停了停，
便继续道，“当年王太后还与我说，夏侯孙张得周正，算是便宜我了。咸宁姑姑当日也在，还说要替我与先帝求情，倍增食邑，而后转眼即忘。这便罢了。那夏侯孙头圆如蛋，狂妄自大。在他那西北倒还真和那名字一般，算是个王孙公子，在这京里，真真是土臭虫一个，看着就恶心。”
“殿下委屈了。”秦素点了点头，顺着她道。
“算不得委屈，不过是各取所需罢了。便是那夏府里左一个孩子、右一个孩子地在我面前晃，也算不得什么。我图的是夏家在西南的势力，不是那个碍眼的土臭虫。”宣城闭了闭眼，忽而觉得自己有些矫情。豢养男宠、调戏侍卫，做也便做了，何必在乎他人评判，还要硬扯上许久不曾见的夏家驸马，竭尽贬低，以此为因，手段实在低劣了些。
“殿下通透。”秦素点头。
“说他作甚。他也算倒霉，娶了我。但凡是知道我的，谁人不笑他做了王八。偏他还不敢与我翻脸，也是可怜。”宣城摸了摸新画的指甲，忽而想起昨晚灯火昏暗，那人跪在在地上，凑着光，一点点与她涂这一手丹寇来。心里又是一跳，甚至连椅子都软了几许。
“想谁呢？”秦素见宣城话说一半，忽而又情动起来，不由贴近了，猛然道。
“表姐。”宣城一吓，周身春意顿时去了三分，嗔了秦素一眼，靠近道，“我近日收了一个懂事的，腰若细柳，指如白笋，声似晨钟，眼含流波，真真是看上一眼，心都能化了。”
秦素只听宣城形容，心底便升了几分羞赧出来。倒不是因着这话太风流了些，只是颇有两句说到了她心坎里，也有些痒痒。
“只是出身差些，才出贱籍，做不得官了。”宣城说道此处，又生出几分忐忑来，怕秦素看低了她。
“若论出身，何人与殿下都是高攀。何况是个讨殿下欢心的，倒也不必苛求，自己喜欢就好。”秦素听这话音便知那人的来历是不好说的，也不细问，一句话含糊了过去。
“再者出身一说，原就是个命的事儿，谁又说得好呢。一时命好，生在富贵人家里头，安享富贵。一时命差，半生流离，穷困潦倒。若皆因出身看人，那这一辈子便也白活。”鬼使神差地，秦素又加了句。
“表姐良善。”宣城点了点头，却未曾往心里去。
开封驿站之中，罗青洗完手脸，拿出刚从同乡手里接到的家信。心中字体清秀，甚至颇有风骨。家中女子皆不识字，他家账房字又大而粗犷，想来这信是穆然出去了，找个书生代写的。
“夫君大人在上，妾罗穆氏禀：自夫君出京，至今二十日，家中万事安好。母亲初时无心饮食，思虑过甚，心绪烦闷，恐复犯头风之症，即延请庆丰堂张神医针灸熏艾。今已无碍，只仍挂念夫君……”罗青细细看去，果然是穆然请人所写。先说了家中诸人皆挂念自己一事，后言家里产业不似原来，进项日渐，但尚能维持。最后才提了一嘴罗青长姐与婆家吵闹，已搬回罗府一事。虽只字不提她穆然，但似乎又处处都有她。
读完了信，罗青便展纸研磨，想着早些写了，正好烦那经商的同乡再带回京去。可提了笔，写了两句便不知该再说些什么。问母安好，交代家业，教长姐安心常住，初次之外，也没什么可与穆然说的了。再多两句路途顺常、万事安好勿念，也不过是宽慰之语，无甚用处。再多的，也实在与穆然说不着了。
思索半晌，罗青又加了几句家族祭田私塾等事。可未等写完，脑子里又浮现出上回农忙时与宣城在京郊游玩的旧事来。
接连成片的田，嫩青嫩绿的叶，马蹄踏处尽是尘土飞扬，深山古寺里晚开的桃花更应映得人娇美无限……
“啪”手里的笔应声而断。信纸上稀稀疏疏地落了几丝木屑，不远处的桌子上则墨汁飞溅，甚至连来信上都溅了些许。
罗青闭上眼睛，手微微有些颤抖。
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