辰时，群臣入偏殿暂憩，朱厚照移驾乾清宫，只叫了冬禾和巫大勇秘议。
“老师有什么良策？”朱厚照摒退宫人，开门见山地问。
冬禾不慌不忙地摊开十指，“四王之中呢，反意最大的是郑王，谷王其次，辽王韩王不过是扯虎皮吓唬人，不管谁得了天下，只要承诺他们更多的好处，他们就跟着干。可皇位只有一个，他们四个心不齐，成事就很困难！”
“太傅言之有理！”巫大勇赞同，“只是……辽王、韩王约七万兵马从西向北布阵，谷王带四万人马从东安出兵。而郑王亲率五万大军驻在南面……若是我们分兵四处，怕会顾此失彼。”
“那就不要分兵了啊。”冬禾沉吟，笑意深深，“伤其十指，不如断其一指……”她没说下去，朱厚照也没再问，不冬看似无稽的举动却总能做出好的结果，他应该相信她的能力。再不济她玩脱了，天塌了还有他顶着。
巫大勇又道：“陛下，宁王的勤王军也在城外。臣担心，若是郑王挟宁王以号令他的军队，只怕更难对付了，陛下是否派人营救宁王？”
“这……”朱厚照迟疑了，宁王是不是被郑王绑了他都不清楚，这时候派兵出去岂不是打草惊蛇？他看向冬禾，“老师，你觉得呢？”
“若是皇上信得过，臣可以等天黑了，带一支宫中精卫摸到郑王老巢，再想办法救人。”救人是一方面，要是能趁机给郑王放一把火就更好了。
“不行，太冒险了！”朱厚照坚决不允，“兵符在你手里，你想怎么用兵都行，就是不许孤军深入。至于皇叔……希望老天保佑吧。”
冬禾“啊？”了一声，前几日还念叨着宁王舍身救驾呢，这会儿又放着皇叔不管了？话说回来，宁王只是没有消息，也未必落在郑王手里，那家伙八百个心眼子狡猾得很。
不过，他这一消失，倒真有几分怪异，他会去哪里呢？
昨日清晨。
“王爷，属下无能……”拒马河畔，吹花捂着肩膀来见宁王，血花洒了一路。她按萦玉的指示追踪郑王，不料被那老贼发现射中一箭，没能完成任务，她懊丧极了。
宁王意识到不对，猛地回眸，只见草丛中数张弓弩对准了他们，“嗖嗖——”箭声如蝗，两人侧身翻跃闪避，宁王握住一支险些刺中他的箭，吹花又中一箭伤势加重。
“哈哈哈……”郑王发出讥讽的大笑，“利用女人做探子，这么阴险，这么没用，也只有殿下你才做得出来吧？”
吹花见不得宁王受辱，可别说反击，她就连站起来的力气都没有，无奈，她向宁王睇去一个刚烈且无悔的眼神，宁王面目阴沉，倏地拔剑出鞘，划断吹花的喉，指着血淋淋的尸体恶声道：“成事不足败事有余，还把敌人引来了！”
郑王闪过一丝讶异，像是捕获了什么令他得意的“真相”，不禁竖起拇指，“平日温文尔雅的宁王终于出手了，果然够狠，够狠！”原来他们是同类呵。
“凭你们想抓到我？别忘了，我在城外还有几万的大军呢。”宁王冷笑。
“是么？可惜了……你刚刚手里拿的箭，可是淬了毒药的！”郑王诡异莫测地狞笑。
宁王一阵恶寒，只见掌纹冒着黑气，看来他毒瘴已深，“郑王，你真卑鄙！”
“你捷足先登讨好太子，又对太傅献媚拉拢，彼此彼此！”话音方落，百名近卫围拢而来，宁王微昂下颌不甘示弱，郑王被激出好胜心，挥手接了童叟递的宝刀，“你们都退下，世人传闻宁王的武功至高无上，今天我倒想领教领教。”
郑王举刀出招，宁王忍着不适拔剑迎战，毒气开始游走。
刀剑相斫，刃响铮铮，波光粼粼的河畔变为刀光剑影的决斗场地，宁王剑法精深变幻飘逸，郑王刀法狠辣刀刀紧逼，十几招后，两道身影同时拔身而起，凌空对攻，宁王撑不住了，越用内力毒发越快，手腕一抖露了破绽，手臂被郑王踹了一脚。
“啊——”宁王捂着胸坠在石滩上，瑟瑟秋风吹乱他的额发。
郑王甩袖落地，刀尖指着宁王下颚，“怎么样宁王殿下，认输了吧？”
宁王蔑然哼笑，“认输？你也配！朱佑枔，你最好现在杀了我，否则你会后悔的。”
“杀你？”郑王挪刀回鞘，“素闻宁王手下忠心耿耿，没有人能活捉你的密探，如果你死了，你的部下群龙无首，还会疯狂地报复本王。现在本王有你在手，还怕号令不了他们么？来人，把这位宁王殿下带走，好生照看。”
宁王垂首擦去嘴角的乌血，一丝幽若寒潭的笑滑出唇角。
郑王向北拔营，山脚的村庄因为士兵的闯入鸡飞狗跳，村民们纷纷弃家逃散，一副乱世惨象。宁王毒发昏睡了两个时辰，醒来除了手脚酸麻并无不适，他被丢在一座茅屋里，看管的士兵扔了半块凉馒头给他，他闭目盘坐，士兵捡回馒头，啐了一口：“还以为自己是尊贵的王爷呢？不吃的话，本大爷拿去喂狗！”
宁王忍到戌时，再次清醒时人已在郑王大营，一间堆着废弃辎重的营房。
不多时，他听到门外响起一声类似鹧鸪的暗哨，接着刮过一团不寻常的风声，暗夜里，八道黑影用绳索翻跃寨墙，以撕开营地突破口，来势汹汹，非高手不能辨别方位。房门开启，又是那个士兵，这回端了他们吃剩的米饭和鸡骨，宁王依旧闭目不言，“不识好歹！”士兵喝了点酒刚要抬掌掴去，突然动作静止了，呕出一大口血倒了下去，徐凌狠狠拔出匕首，歉然跪地，“属下来迟，王爷受苦了！”
宁王中毒加挨饿，此刻却异常精力充沛，起身望向孤星点缀的夜空，眸森如豹，“是时候了。”
叶子带了几十名高手杀了进来，火把熊熊，呼啸的刀声刺入士兵大腿、削去胳膊，巡逻兵身手平平，有的甚至没看清对手就被砍了头颅。局势逆转，宁王直奔主帐，游龙般穿梭于敌阵，郑王从外面巡查回来，只觉得营地的寂静透着诡异，刚一掀帘进帐，忽然背后有一阵阴冷的风袭来，他偏身躲开，接着抽刀应战，宁王持剑而来，步步杀招，银芒飞溅，童叟立刻出招帮忙，伏在暗处的黑衣人也加入战局，双方属下打到了帐外。郑王见宁王面色无恙，容光熠熠，旷世风华照亮了黑暗，一股失算的凉意沁上心头。
死，对他来说是不可想象的，可他现在感觉到了这个字，尤其是他和宁王只能有一个人能活着，这个人很难是他，这种惧意令他手忙脚乱，“原来是你，为了扰乱视线，你把行踪败露给我，好接应你的杀手。为了让我放下戒心，你连自己的手下都杀，你好狠！”
“为了成大事，不要说一个手下，连自己的妻儿都可以杀！”宁王脱口而出，他既没想到娄语眉的在天之灵，也没想过是否心口合一，只觉得这样的“狠”让他有一种报复的舒心和畅快。
妻儿都能杀，何况是太傅？
郑王听了一呆，涌出自叹不如的佩服，“无毒不丈夫，这条路，本来用血走出来的。”
也许是被宁王灭绝人欲的话震了胆魄，郑王很快败下阵来，胜负已分，迎接他的是——身首异处。
寒风凄紧，烈火如刀，这一夜，血光弥漫了天际。
天大亮了，兵马司传令顺天府衙，城中戒严，百姓禁行。冬禾和巫大勇走上永定门的箭楼，同几名守将盯着城外的动静。巫大勇不知不觉两鬓沁了汗，触上冬禾沉静的目光，又握紧了刀柄。
听到震耳欲聋的马蹄声，冬禾挥袖示意守将开闸门，随即拉上巫大勇以轻功跃下箭楼，与此同时，谷王也嗅到异常，挥鞭警示部下不得轻举妄动，前锋部队慢慢进了城门，只见淡淡的烟雾中，太傅和兵部尚书在马上等着他，两人似笑非笑的表情让人直发毛，谷王大声来掩饰紧张，“又是你，你是来替皇上求饶的么？
“让皇上求饶？笑话！”冬禾笑得爽朗，却又那么阴、那么寒，“你可真够笨的，皇上早就知道你们要搞鬼，也知道罪魁祸首是郑王，本太傅好心劝你一句，要是你识时务投降，皇上便不会跟你计较，要是不投降……”
“投降？你才是笑话！京中兵马我了如指掌，其余三王的兵马马上就到，到时候京城八万守军就是孤魂野鬼，你居然妄言劝降本王，真是可笑至极！”说着，谷王欲挥手下令进攻。
“慢着！”冬禾扬手一指，烽火台燃起青黑浓烟，筑台上赫然立着一道红袍身影，笑意诡秘，正是洛亦，他的脚下捆绑着两个全副铠甲的阶下囚，头盔被除，长发覆面。巫大勇一挥旗牌，静谧的街巷霎时快马奔腾，刀枪林立，数不清的将士冲出来严阵以待，冬禾扬声高喊：“辽王和韩王已经受降，谷王部众，降者不杀！”
她逼视着谷王，定力十足，岂不知素袍覆盖的裤管里，双股发软，小腿打颤。
谷王倏地傻了，太傅真的将八万守军全部布在永定门？辽王、韩王果真投靠朝廷了！还有那个郑王，平日嚣张跋扈，关键时刻就是个废物！还说洛亦早就和太傅水火不容，结果人家背地里联盟，摆了他们一道！谷王身体像被摄住，身旁的副将也都脸色惨白，开始自乱阵脚。
早知如此，就不该被郑王煽动，谷王叹了口气，流露出“天要亡我”的绝望。
巫大勇喜出望外，忙着吩咐左右将军接手俘兵，冬禾却还定定坐在马上，“咱们的大功臣，你还愣着做什么呢？”他走到马前，仰头笑问，冬禾却身子一歪坠了下去，巫大勇身手敏捷接住她，发觉太傅后背的衣衫湿透了，身子也柔弱，抱在手里轻飘飘的，“太傅，醒醒啊，醒醒！”
冬禾在晕厥前挤出一丝笑，赢了，我赌赢了。皇帝老伯，我没让你失望吧？
永定城门一场硝烟化为无形，宁王在做什么呢？他正骑着青骢骏马在翠屏山腰静候佳音，旌杆沿山路一字排开，绣着“宁”字的赤色大纛迎风猎响，间或有飞鸟在低空盘旋，众人摩拳擦掌，都在等着最后的攻城指令，气氛，愈发焦灼。
宁王举起千里镜，遥瞰京城雄姿，山脚下蟠龙横卧的粼粼黄瓦控着他的心，看了片刻又放下去，如此反复数次，徐凌的汗都下来了。仿佛是黎明前的黑暗，最险、最静、最考验人耐性的时刻，宁王从不愿他的直觉失误，但是不妙的感觉越发强烈，“传令各营，不得擅动，不得寻衅郑王俘兵，否则军法处置！”
“是！”徐凌正要转身，忽然急促的蹄踏声响起。
“报——”一名探兵狂鞭快马，踉跄着下了马，“启禀王爷，谷王、韩王、辽王三位王爷已经投降，正在太和殿等候皇上发落！”
“什么？”徐凌愕然，却又不敢深问，只能退到宁王身后。
宁王鲜少在下属面前失态，如同现在，哪怕怒火已经灌满胸腔，仍是维持着火山表面的平静，“十万大军不战而降，是真的还是假的，究竟是何原因？”
“具体末将还未打探清楚，只听说太傅联合洛尚书在永定门布下疑阵……”
“岂有此理！”宁王叱喝，“洛亦被贬到大兴县，视太傅为仇敌，他们怎么会联手？”
“这个末将就不清楚了……”探兵埋下头。
宁王怔然，蠕动着下颌，怒气窜来窜去如冰如火，最后化为一团烟烬。
徐凌不得不开口，“王爷，接下来我们……”
宁王勒紧缰绳调转马头，犹有不甘地回望一眼险些被他蹂躏的皇城，“回宫！”
太和殿大殿。
“奉天承运皇帝，诏曰，新帝登基，祸起宗室，谷王、韩王、辽王谋逆犯上妄图天下，念其昔日功勋，又及时反正，故免其死罪，收缴兵权，同家眷圈禁宗人府。太傅姚冬禾，大智大勇，才能卓越，挽救社稷于危难，功不可没，特赐谷王藩地，食邑万户。”
谷用站在阶上宣读，三王除盔卸甲跪在丹陛下，众臣的神情一一浮现，冬禾云淡风轻地下跪接旨，“臣谢主隆恩。”朱正太懂她了，韩王、辽王的西北藩地还有兵用，谷王的藩地湖广就是五谷丰登的腴美之地，只要她退田还民，又能救活一大批人。
朱厚照忽地想起一事，“对了，这次四王作乱，郑王怎么不见了？”
巫大勇正要回禀，一名殿前太监连滚带爬地进门禀报，“启禀皇上，宁、宁王求见！”
宁王？朱厚照目色一沉，该出现时不出现，这会儿倒是求见了？
殿门高阔，日光强射，照得宁王的红缨明盔流光璀璨，到了殿门，他循例上交佩剑，提着一方大木匣，戎装入殿的他吸引了两列臣工的视线，他脸膛冷冽，稳步如山，仿佛从尸山白骨中浴血而归，与平日礼敬下士清逸随和的“侠王”判若两人。
“臣护驾来迟，请皇上治罪。”宁王走到红毯尽头参拜，这个位置刚好挨着冬禾，察觉到她投来的疑惑目光，他斜睨回去，眼神写着，本王没死，你很失望是么？
冬禾满脸的莫名其妙，她又得罪他了？呃……好像是的，兵部光顾着收编三王，竟忘了城外郑王和宁王还有状况。
“叛乱已经平息，皇叔不必自责。”朱厚照不咸不淡。
朱厚照的不满宁王听得出，于是再拜，“微臣料到郑王阴谋作乱，率兵到翠屏山设伏，不慎落入郑王圈套，被他生擒。幸好微臣有一班英勇手下拼死将微臣救出，臣才有幸回来面见陛下。”他抚胸、轻咳，显露伤痛后的疲惫。冬禾扯了扯嘴角，没能派兵到城外救他，的确是她考虑不周，但她在对阵谷王之后就被抬回宫里了，实在顾不上他呀。
朱厚照松了口气，为误解宁王而羞愧，“那皇叔没事吧？郑王何在？”
宁王蹲身打开地上的方匣，盖子掀开，刺鼻的腥味儿溢散殿中，一颗死人脑袋赫然在目，郑王的五官呈现出僵硬的安详，群臣色变，三王吓傻了，朱厚照瞠目，脸部肌肉抽搐着，一时说不出话……
只是一瞥，冬禾便不敢再看，莫名的寒意透过脊背，直逼心尖。被生擒的人安然无恙，生擒宁王的郑王却被砍了脑袋，那么，以宁王的武功智谋真的会被郑王所擒么？太夸张了，太说不通了，太……令人疑惑了！虽然郑王是个讨厌鬼，死不足惜，但一想到刽子手是宁王，他们都姓朱，流着同一个祖先的血，她就一阵胆寒，差点呕出来。
宁王再次拱手：“郑王意图与三王合谋，为了皇上的安危，臣不得不手刃此贼，先斩后奏，请皇上恕罪。”
朱厚照定了定神，挤出一笑，“郑王罪该万死，要不是皇叔先除逆贼，恐怕太傅的虚张声势也不会奏效，朕奖赏都来不及，何罪之有？这次辛苦皇叔了！”
听了这话，昔日被郑王为难的何御史出班道：“此番京城化险为夷，全赖太傅与巫尚书不懈于内，宁王忘身于外。先帝曾有遗诏，诸王若有变异，变异者之封邑赏予平叛之王，宁王身陷敌营手刃贼首厥功至伟，皇上是否要秉承先帝遗旨，以慰将士军心？”
话落，冬禾微微一震，原来宁王在这等着呢？她旋即驳斥何御史的话，“郑王藩地近在河南，对京城发兵可谓朝发夕至，皇上要赏功臣，赏什么都行，要是再将河南划为藩地，出了第二个郑王，谁负责得起啊？”
“那么按太傅大人的意思，是暗指本王对皇上不忠，所以提前打压了？”宁王剑眉凝紧，杀气隐隐流泻。
“哪里啊？只是纸醉金迷使人堕落，忠臣良将也怕疑猜，宁王是觉得南昌的封地不够用么？”冬禾挑眉回望。众臣不敢吭声，大殿的气氛也因为两位功臣的分歧而尴尬起来。
“微臣忠心可鉴，不明太傅何意，陛下定夺吧。”缄默一阵，宁王向朱厚照开了口。
朱厚照略显犹疑的目光在两人身上徘徊，各种决策在心中掂量，“先帝遗志要遵循，诸王藩地的实况也要考虑。朕决定，复宁王府卫护职，郑王一半藩兵归宁王府指挥调度，其余人马发回家乡，郑王府所抄家产赏赐宁王府，至于封地由户部接管，来日再行区处。”
金口玉言一出，群臣叩呼万岁，歌功颂德声中，有人言不由衷。
连日的阴霾终于放晴，初冬的日光有些稀薄，照在御花园的金漆朱墙也是光华闪耀，令人悦目娱心。朱厚照同冬禾漫步在映月湖畔，替她拂去挡在前面的枝条，“其实老师何必跟宁王一般计较呢？他都被郑王擒住了，能翻出多大花来？何况……四位皇叔死的死，圈禁的圈禁，朕念及亲情，也不能把宁王推得太远。”他拉着冬禾在亭子里坐下，拿起小刀为她削梨，“怎么样？就当是为了朕，放下对皇叔的成见吧。”
冬禾双手撑着下巴，“我也说不上他哪里不对劲，或许说了你也不明白……”的确，宁王更加荒谬的行径除了她没人知道，这也是让她犹豫不清的地方。
“呵呵，朕只会去了解在意的人，其他人不必太明白。”朱厚照把削好的梨切成块喂到她嘴边，冬禾几口吃光了，甜汁溢了满口，“算你小子有良心，好甜的梨，我也给你削一个。”低头一看，盘子里只剩橘子了，“完了，早知道给你留一半了。”
“不就是梨吗？就算有两个，朕也都让给你，在你面前，朕愿做孔融。”朱厚照很随意地说，说完才发现，他不会跟别人说这样的话。
冬禾的心被震了一下，突如其来的热流不下金戈乱击，只想赶紧换个话题，朱厚照愣了半天，握起空拳咳了一声，笑道：“为了朕，你操了多少心，受了多少累，朕给你什么都是应该的。如今叛乱已平，大家都如释重负，有一件关于你的事，是不得不办了。”
“什么事啊？”冬禾拿起一个橘子。
“你的终身大事。”朱厚照欣喜而郑重。
冬禾差点呛住，脸腮一下子热了，好些天没见到杨瑾，这几日他被杨伯父锁在家里，还不知道外面发生了什么风起云涌，怪可怜的，“那就办吧，不过在杨府关起门来办就好，要是被大臣们知道太傅要嫁人，还不惊掉下巴翻了天了？”
“那也不能太寒酸了，别忘了，你还有个叫‘不冬’的妹妹呢。”朱厚照盘起双臂，宠溺的微笑比以往任何时候都迷人，“你要答应朕，朕为你准备的嫁妆，无论如何不能再变卖了，赈济百姓不差你这一份。”
“知道了。”冬禾乖乖点头，将剥好的橘子递给朱厚照。
临近紫禁城的煊赫街巷，错落着各处亲王贵邸，集中了京城繁华灯火，如今一半被御林军查抄，门匾被拆，人走灯熄，郑王府更是披麻戴孝，哭声凄厉。
成王败寇，莫不如是。
回到王府，宁王褪去戎装，沐浴更衣，换上干净柔软的松江锦袍，兰芳堂的圆桌摆满了山珍海味，烤鹿尾、赤磷鱼片、椒末羊肉、一道金陵特供的清蒸鲥鱼，银鳞细骨配上金盘玉箸，名副其实的帝王之宴，德叔却怕王爷一怒之下掀了桌子。“功败垂成……”宁王动筷之前先抬酒盅，“四王，四个信口雌黄！四个饭桶！”手指发颤，额筋爆凸，他捏碎酒盅，酒液溅了俊颊和冷睫。
叶子垂首立在一旁，为宁王屈痛，也为吹花的牺牲而心痛。
“要不是不冬令洛亦改变主意，事情就不会这样。”戾气在脸上翻滚，杀意在眼中叫嚣，还有一层说不上来的忌惮和茫然，他很确定不冬和洛亦的矛盾是真实存在的，那么是什么让洛亦甘心为政敌铺路？这种堪比再世为人的转变，是不冬引起的，她到底有什么魔力？他轻笑，冷叹，“不仅如此，她还阻挠先帝遗诏，让本该属于本王的藩地归了朝廷，还让朱厚照对我生疑，她是……不把本王逼上绝路不罢休啊。”
“王爷，让我去杀了她！”叶子上前一步，说出早就想启齿的话。
宁王愣了一下，眸寒如冰川，但冰层下交织着诸多情绪，徐凌低声接话，“其实现在情形也不算糟糕，皇上复王爷卫护职，往后我们可以名正言顺地招兵买马，只要有人在，还怕没有地盘吗？何况王爷志在天下九州……至于太傅，她现在位在一品，得群臣归心，陛下看重，出了事皇上肯定会彻查到底，王爷三思啊。”
叶子颇为不屑，“徐将军何时这么婆婆妈妈了？王爷要谁的命，属下自当尽力做到不留痕迹，要是担心被皇上疑心而放过一再给王爷制造麻烦的人，那么麻烦只会无止境。”
听到最后一句，宁王冷静了，是啊，快刀才能斩乱麻，斩他心里的一团麻。事实证明，他和不冬的缘分已经写下，纠缠已经注定，她的存在时时腐蚀着他刻意为之的坚硬，影响他的判断，这种感觉糟糕透了，“这件事，你亲自去办，不过，你要飞鸽传书，调来几个江南那边的杀手，处理好底细，让三法司查无可查。”
“是！”叶子目光激跃，当即告退。
“等一等！”宁王叫住她。“不管你用毒、用药，本王要你把她活捉过来。本王至今不明白先帝为何重用她，她到梅龙镇教书究竟是为了什么，他们之间一定有秘密。问清楚这些，再杀不迟。”他解释给叶子，也是说给自己。
“是。”叶子不再迟疑，转身飞向夜幕。
十一月二十，大雪弥天漫河，由御林军护送的两艘精美御船在通惠河码头靠岸了。
离京三个多月的蒲公公带回了李凤、惜缘和她的兄弟，也带回了新帝改元后，应天府六部的势力变化、各级各司账目、官员是否存在反对势力，欺上瞒下之举，朱厚照第一时间在乾清宫见了蒲公公。
“皇上到底在忙什么？不能让我进去等？”李凤穿着水蓝色大衫，金线滚边的烟粉狐裘拖在殿前玉阶上，等得有些不乐意了，谷用苦着脸，皇上议政时是不喜欢后宫娘娘在旁的，远远的，见冬禾身裹银白氅衣走过来，墨发半束，俊逸洒脱，谷用巴巴跑过去，“太傅大人，您可算来了！”
“不冬老师，我们又见面了，真没想到，朱正居然是……”李凤红了脸，蒲公公带着贵妃册宝到龙凤店门前下聘仍是她回味无穷的美梦，一时忘了此刻在生气。
冬禾打量着李凤的变化，头顶珠翠，宫装华贵，为她欣慰，“想不到什么？真龙天子嘛，你的名字又有凤，可不是天造地设的一对？”
李凤就算出身乡野也知道龙凤呈祥形容的是帝后，微有黯然，“若凤翱于天，不遇真龙也自在。”
冬禾紧了紧双襟，“走，咱们进去说。”
有太傅带路，谷用立刻闪避放行，李凤跟在冬禾身后，说不出的滋味杂陈。
午膳时，朱厚照特意传了几道京中名菜和江南名厨做的小吃，先自罚一杯为李凤赔罪，李凤欣然回敬。三人为重逢而碰杯，李凤逐渐露了真情，“皇上为政务忙，不觉得时间漫长，这一年对于我却是度日如年，想着你是不是高中了，变心了，被哪家千金给看上了，吓得我好几次从噩梦中醒来。你让我等了这么久，朱正，你好狠的心。”
朱厚照歉意翻涌，轻拭她的泪珠，“朕也是不得已啊，在皇位坐稳之前，朕宁愿你留在梅龙镇，也不愿把你卷进风波里。”冬禾接过他的话，“一点没错，就在几天前，藩王要造反，差点就逼宫了，这不，麻烦一解决皇上就把你接来了？”
“有这回事？那皇上没事吧？”李凤紧张起来，抚触朱厚照的肩膀。
“朕要是有事，还会坐在你身边吗？”朱厚照拍拍她的玉手，“来得早不如来得巧，咱们办了喜事，不冬老师也好事将近了，下个月初是她和杨瑾同学成亲的好日子，到时候，咱们悄悄到杨府给他们捧场……”他倾身低语，戏谑地笑，“闹洞房！”
李凤羞涩地推他肩膀，向不冬举杯，“真是双喜临门，不冬老师，恭喜你。”
“同喜！”冬禾醉了，双腮染了诱人的桃粉色，喃喃着“阿瑾……咱们总算熬出头了……”，朱厚照晃着酒杯失笑，佳人在侧，君臣偕乐，醉世繁华，不过如是。
叛乱平了，洛亦官复原职，内阁一片祥和，年下政务不多，不冬告了假在府里歇着。
帘外寒风飘雪，屋里的炭烧成透明的红，冬禾哼着歌拨算盘，学着清算年底户部的账，杨瑾在一旁核对，煮茶、递水。“哎呦小情郎你莫愁，此生只为你挽红袖，三巡酒过月上枝头，我心悠悠……”冬禾唱了前段，杨瑾笑她，“词是好词，这调嘛……呕哑嘲哳难为听。”
“你会唱你来唱啊？我倒听听是什么仙乐。”冬禾不悦地噘嘴。
杨瑾讨好似地搂她的肩膀，“哎呦小娘子你莫忧，与你共簪玉掻头，待到春来又雪满楼……”
两人正闹着，潘秀打断了欢歌笑语，红绸缠绕的马车长队排到巷尾，蒲公公奉旨来送礼，捧着长长的礼单在前院宣读。“陛下赐，赤金累丝项圈十副、银狐皮八张，紫貂皮十六张、彩缎三百匹、云锦五百匹、各色绢纱一千匹，紫檀绣金双喜字铜镜台一件、紫檀雕花宝石匣三十件、儿孙满堂绣金帐子一架、黄花梨雕花千工床一张……南郊良田三百亩、温泉庄子两间……”蒲公公岁数大，从头到尾念下来唾沫咽了五六次，倒气倒得长吁短叹。
这规格、这排场，公主出嫁的嫁妆也不过如此了！
冬禾谢恩后也无需多表，送了蒲公公便让管家安排入库，布置婚房用的由杨瑾带回杨府。
潘秀从一堆吉物中取了一摞红折笺，冬禾磨墨，杨瑾书写喜帖，请的大多是亲朋、近邻，朝中交好的巫大勇、洛亦，国子监的同僚好友，写了数帖之后，杨瑾笔墨一停，“该请的人都请到了，宁王殿下也要请吧？”
“啊？”冬禾一时哑口，好像这个名字带刺，令她无可奈何，“我和他结下梁子了，不用了吧。”
“诶？北宋王安石和欧阳修虽在朝堂上分庭抗礼，分歧激烈，但他们在文学才华上仍然彼此欣赏，惺惺相惜。虽然宁王有些取之于民的做法我们不能苟同，但他的确为平外患、解内忧做了不少好事，父亲又一向和他有些私交，恐怕是不能不请的。”杨瑾摊开红笺，没落笔，等着冬禾的意思。
冬禾叹了口气，宁王这人一身傲气，在乎颜面，应该不会当众砸她场子，再则，如果他能在婚礼上对她彻底死了心，也算了了彼此的麻烦，“那就请吧。”
冬夜如墨，染透了兰芳堂，德叔提着一盏灯笼，将来人引到宁王书房。
“见过宁王殿下，我家老爷差我来给您送请帖的。”杨久将紫红绸缎包裹的锦盒呈上。
杨府管家宁王自然熟识，只是看到这方锦盒，不知怎么心脏一沉，礼数也不想维持，“这是……”
“下个月初二，是蔽府二少爷的大喜之日，特邀殿下到府上喝喜酒。”
宁王瞳孔一缩，盯着锦盒，像是盯着一团火，喜帖？杨瑾成亲的喜帖？“你是说，杨二公子要和太傅府的不冬……成亲了？”他结结巴巴地问，哪怕事实摆在眼前。
“是，二公子娶的是太傅的妹妹，对外也是这么说的。”杨久低垂了眼，说不上来的窒息，他甚至觉得宁王是扼着他的脖子问的。
“嗯……好……”宁王四肢沉重，竭力勾起一丝笑，“知道了，本王会备上厚礼前去相贺。”
“那……小的告退。”杨久弯着腰离开。
见宁王神色不好，徐凌想开口，又怕说错话，火上浇油，只能慢慢往外走。
宁王抬手，缓缓触上锦盒，缓缓地，拆开绸带，取出火红的笺，这熟悉的字，他一眼认出是杨瑾的手笔。去年除夕，东华大街，他们三人先后在灯笼上留了对联，冬之禾，九州瑞雪兆丰年，他自以为以境界、气度压了杨瑾一头，却不知，人家根本没把他当对手。不冬呢？明知道他对她的心思，还让杨瑾写喜帖请他，不仅坏他的事，还要诛他的心，大红的喜帖就像熊熊烈焰，灼烧着他的手掌，焚烧他的心，也让他的眸，由褐转红。
不冬，不冬！
他松了手指，将帖子甩到火星鲜红的炭盆，起身取下漆金架上的长弓，往门口走，步伐生威，衣摆刮倒了插放字画卷轴的白釉瓷缸，听到异响，徐凌立刻止步，守住门口，“王爷，这么晚了，您还是不要射箭了吧！”宁王的激烈反应远超他的预想，一时什么惧上也顾不得了，干脆咬牙道，“王爷！天涯何处无芳草，为了一个专门与您作对的女人，耗费感情，气坏身子，实在不是智人之举。王爷何等英明，从不为儿女私情牵累，王妃的情难能可贵，但那已经是过去了，不冬，她对您无情，更无义！成大业者，岂能为情昏聩？”
徐凌从来没想过，英雄难过美人关这句话，会用在宁王身上，何况是不冬这样一个“美人”。虽然，宁王也不是因貌生情就是了。
宁王闭了下眼，再睁眸时，眼白里的红褪了几分，直勾勾地看着徐凌，“告诉叶子，加快行事！”
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