“北境不能没有你，只有你朕才能放心。”慕容武以极小的幅度点了点头，“老三死了的事情，你听说了吧？”
刚刚才问过这事，这会儿就被搬到了台面上，霍缨心里闪过了无数个念头，声音压低了一点：“陛下节哀……”
她对皇室中人如今已经没什么怜悯之心，倒不如说从六年前开始，她便已经对这个朝廷不抱什么希望了，虽然有的事情她还没有完全想通，但是这份君臣之情，早已燃烧得差不多了。
只剩下散落在时代末路中的飞灰。
慕容武抬起头，定定地望着她：“你相信他是自杀的？”
霍缨当然不相信，哪怕明着告诉她是太子派人杀的，也比这个结论更能让人相信……但是这话不能说，所以她一声没吭。
“三个月前，朕处死了贵妃。”慕容武冷冷道。
霍缨一惊：“是……三殿下的生母？”
慕容武：“正是，贵妃傅氏内通奸贼，密谋与傅家一起，谋杀朕助老三夺权，傅家如今已经满门抄斩，我原本不想把老三怎么样，顶多是把他贬为庶人。”
后面的话便不必多说了：然而三皇子无法接受现实，也顶不住这样的压力，在府中煎熬三个月之后，选择了自杀。
所以才没有质疑太子，群臣也都默认了慕容逸是自杀，此事就这样不了了之，然而霍缨在心中一琢磨，若是贵妃出主意谋反，慕容逸大概率不会是无辜的，但即使如此也不排除太子落井下石杀人的可能。
不过事已至此，再争论结果也没什么意义，太子目前是唯一的皇室继承人，哪怕真是他杀的，慕容武也没有第二个选择了，倘若他死了，这个位置就只有太子来继承。
太子和他有什么区别呢？
霍缨低着头心想，无非是比他更铁血，更果断也更无情，也许朝廷会迎来一次大清剿，但也未必是什么坏事，如今的朝堂腐朽地差不多了，否极泰来，说不定反倒有好处。
“朕……对不起你。”
慕容武突然开口，这句话没头没尾，可却在如今霍缨冰冷的心口掀起了一阵波澜。
她无端心想：曾经，这个人也带着我在宫院中玩闹，和我一起同各位娘娘们谈天说地，送给我数不清的稀罕物件，那个时候，他的眼神还是熠熠生辉，对这个天下充满雄心，渴望开启一个崭新的时代。
是什么让他变了呢？
十年来，是什么让他变成了现在这副纸醉金迷的老朽，是老侯爷的死吗？是……谁的无能，还是理想与现实的冲突？
朕对不起你，这就是慕容武留给霍缨的最后一句念得了情分的话了，霍缨知道，也许此生，他们的君臣之情终究无法挽回了。
直到离开那重重的深宫，她还是有些无法想通，然而回了侯府——一到门口，她竟然看见了灯火通明。
霍缨路上脑海中一直回荡着靖宁皇帝的那句“霍家于皇室有恩情，我却有负于你”，心中五味杂陈，一时间没有转过弯来，还以为是王翁和其他家仆把整个侯府的灯都点了，顿时皱了皱眉。
她一边进门一边心想：这也没什么不得了的日子，搞这么亮干什么？铺张浪费。
侯府的房间大都空置，唯独书房常用，平日里断然是用不着这么多灯的，然而她推门进去的时候，看见一个挺拔修长的身影正在烧一壶热酒，顿时愣了一下。
对方应声回头，原本习惯性蒙住双眼的白绸已经不见了，取而代之的是坦荡注视着她的一双俊秀眉眼，那人仿佛经过了经年岁月的洗礼，身上的戾气和漠然几乎一扫而空，乍一看，完全是个君子如玉般的少年。
……仿佛一场经久不见的幻觉似的，让她刹那间觉得是自己眼花了。
霍缨站在那愣了半天，直到王翁过来帮她取下身上的大氅，她才直眉楞眼地开了口：“……你怎么回来了？”
蔺央似乎也没反应过来她回来得这么快，他记得曾经阿姐进宫的时候，回家基本上都已经三更半夜，但现在才刚刚傍晚，他原本以为还要一两个时辰。
“是我，阿姐。”少年如今已经长得很高了，长成了很板正挺拔的青年人，嗓音也变了一些，变得更加低沉从容，童音几乎完全消失不见了，“我前些日子刚刚从西南回来，路上听说你回来，紧赶慢赶才赶回来……还好赶上了。”
霍缨这才彻底回过神来，等到王翁关门退出去以后，她才开口：“你真的在西南待了整整三年？江承云带你去的？”
“……那倒没有。”蔺央顿时反应过来她说的是什么，心虚似的移开眼，将热酒倒进杯中，“只是偶尔跟着江先生一起……他告诉我南疆有线索，可以治我的眼睛。”
霍缨：“你从来没有去过南疆，怎么知道南疆有线索，那么危险的地方，他说去你就去？你也太相信他了。”
蔺央无言以对，但他和江承云一同去南疆的时候也已经十七八岁了，按理来说不至于让霍缨那么不放心。
他想了想，柔和不带脾气地反问：“阿姐莫非是不信江先生？”
“他是郎中，不是打遍天下无敌手的江湖侠客，怎么护得住你？”霍缨无奈地走上前，端起酒杯，这才发觉蔺央已经比她要高一些了，人也结实了不少，至此，她才有了“六年倏忽而过”的实感。
倘若没有这一刻，物是人非……她曾经真的以为是无病呻吟而已。六年里，好像完全不变的唯有她自己。
蔺央意识到了什么，试探性地问道：“阿姐是责怪我三年前没有来见你吗？”
他话音中带着一点委屈，好像还是当年那个带点孩子气的少年，风霜苦寒磋磨过后的气度无法磨灭掉那一线天真，成功唬住了霍缨，她心中顿时涌起一点愧疚感，方才好不容易端起来的长姐架子瞬间无影无踪。
她无言以对地越过蔺央，将那杯热酒一饮而尽，现在虽然不是冬天，但她就是觉得今天仿佛格外冷，不知道是不是正阳殿没什么人气的缘故……深宫果真不是人该待的地方。
蔺央看着她面不改色地坐在桌边，便不屈不挠地跟了上去和她相对而坐，仿佛执意要让她看见自己的眼睛似的。
北疆六年风霜，霍缨已经习惯了热酒当水喝，非但不上脸，反而越喝越清醒，她隔着摇曳的烛火望着那双漆黑如墨的眼睛，恍然发现自己竟然有些认不出这个人。
他就像一个陌生的青年，几乎没有了旧时蔺央的影子，除去了蒙眼的白绸，与常人全无分别，似乎是察觉到了霍缨的目光，蔺央主动解释道：“我的眼疾没有完全治好，白绸只是暂时去了，若是不太好……还是要戴的。”
南疆之行并非一无所获，江承云也没有骗他，自靖宁十五年年底开始，江承云便上丘山邀请他一起去南疆调查西南巫毒术，那时候被钟老先生以五公子年纪尚小经不起折腾为由拒绝了，但第二年，反倒是蔺央先沉不住气，说自己愿意和江承云去西南。
他等了三年没有等到霍缨来找他，渐渐觉得这偌大又秩序井然的丘山学宫也没什么滋味，反倒怀念以前侯府时的冷清，索性打算出去看一看，正好江承云有此意，他也不用独行。
钟明武看他意志坚决，只好不再阻拦，隔日便去了一封信给身在北疆的霍缨，只是他没有料到北疆路遥马寒，信件丢失是常态，何况那时局面并不乐观，因此这封信最终没有送到霍缨手里。
蔺央似乎也觉得自己的决定太过突然，搜肠刮肚地琢磨了一会儿：“阿姐，其实南疆很有意思，我和江先生去了许多西南的小城，拜访过很多大巫，也确实找到了药方。”
霍缨其实没指望他真的能解释什么，可她心里也猜到了江承云恐怕是意料之中，才会带他去西南。
她深深地吸了一口气：“什么巫毒术？江承云当真觉得这是南疆的东西？南疆秘术确实不少，但大多数是毒虫养蛊，况且你从来没有去过南疆。”
蔺央斩钉截铁：“没有去过南疆，不代表没有和南疆人接触过，阿姐，如果我没记错，九年前，北燕和南晋曾有过通商，至今还有一条商路，那就是证据，当时不少南疆人为了求财，都从这条商路去过北疆一带，包括懂巫毒术的大巫。”
“……我相信江承云的能力，他这么做不会是一点把握都没有。”霍缨道，“南疆多险境，阿姐只是希望你做事慎重一些，若非万不得已，不要以身入局。”
蔺央闻言，有些不理解阿姐六年过去为什么愈发像长辈一样，他面露一丝委屈：“可是你自己做过的以身入局的事也不比谁少吧？”
霍缨：“……”
不知道为何，大概是蔺央如今已经长成了个颇为英俊的青年人，不知为何撒泼耍混的威力还更大了一些，她寻思了一会儿，也觉得有点理亏：“罢了，你回来就好。”
蔺央想了想，正色道：“陛下又为难你了？”
“没有，陛下病重，召我过去叙旧，这京城假以时日想必又要风云变色，留在这里反倒是负担。”霍缨垂下眼，自蔺央的视角看去，眉眼有些模糊，仿佛梦中人。
六年光阴虽然不是蹉跎过去的，可他们之间的心有灵犀并没有就此消失，蔺央一下子反应过来她话中的含义：“我想和你一起去北疆。”
霍缨一挑眉：“你跟着去干什么？”
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