蔺央打了个激灵，意识到自己走神的事实被发现了，面不改色的把书合上了：“现在战火连天，信件哪里送得出去，再说我也不想……”
钟明武：“不想给大帅添麻烦？”
蔺央没吭声，算是默认了。
钟明武无奈地笑了笑，坐在了他的面前：“侯爷武运昌隆，定然会平安无事的。”
蔺央低下头，所有人都是这样告诉他的：信阳侯霍缨十九岁征战，几无败绩，无愧为老侯爷的后人，她武运昌隆，这一次也不会例外。
他们只当她是一件人形兵器而已，这不是蔺央所希望的，他的私心甚至……不希望霍缨再留在战场上。
良久之后，他叹道：“我阿姐如今是能守得住北疆，那是她的本事，可是千秋万代呢？倘若这个朝廷一直如此……不思进取，百年之后还能守得住吗？”
等到这一代的有心人全都化为白骨黄土，等到仁人志士一个接一个地湮灭于历史长河之中，还有人能守得住这方千疮百孔的土地吗？
“侯爷说的没错，你的心思果然更多一些，但是你现在还做不到。”钟明武声音非常和缓，仿佛全然不在意他的急迫，“等你长大了，将来还有春闱，或者你跟你阿姐上战场立军功，怎么都有为国出力的路。”
那少年的肩膀微微颤抖着，无论他睁眼还是闭眼，视线中唯独只有那一个人的影子，霍缨，霍缨，这个名字几乎成了他的梦魇。
世人也道，或许信阳侯的爵位应当传给五公子，可霍缨已经在战场上立下不世功勋，姐弟俩将来可能为此而离心，然而，这些可能性都没有发生，他和她都只希望彼此一生平安而已。
钟明武告诉他：不急于一时，你现在唯有等，等着她凯旋。
蔺央明白他说得对，但是他就是厌恶自己此时的无能为力，那股久违的痛苦与无由来的悔恨再次从五脏六腑中涌了上来，逼得他不得不拿起茶杯一饮而尽，以此来掩盖自己的失态。
然而其实他还不够了解霍缨，钟明武比他更明白霍缨的能力在哪里，她现在最不希望发生就是后方突然窜出来某个后顾之忧——所以他得稳住这个霍家的小公子，这个霍缨目前唯一活在世上的逆鳞。
靖宁十三年五月，北疆大捷。
消息传至京城，全城欢呼，凤屠军一路追至北疆外一百余里，依照慕容武的意思“赶尽杀绝”，将北燕联合大军歼灭多半，凤屠军自身死伤虽也不轻，但是这一战称得上一劳永逸了。
战报送到京城，朝廷也是一片喜气洋洋，所有人都觉得北疆这下算是歇菜了，往后几十年都别想掀起什么风浪，纷纷表示准备迎信阳侯回京庆功，然而等了半个月，霍缨完全没有回来的意思。
靖宁十三年年底，隆冬时一封密信再次送达京城，直接送到了靖宁皇帝本人手上，慕容武读完了那封信，上面的内容是霍缨亲笔写的：北燕人尚未完全死心，赵淩夜活着逃了回去，臣请愿留守北疆，直至天下太平。
其中的意思竟然是北燕依旧有可能卷土重来，在靖宁朝代的十三年里，北燕人休养生息的成果远超所有人的想象，他们国力之强悍、绝不会毁于一朝一夕。
因此即使这一战告捷，但霍缨在信中明言，或许十年以后，赵淩夜还会回来。
在这又一个隆冬的长夜里，慕容武看着信中的内容陷入了漫长的沉默，他当然听得懂霍缨的意思，打服了北燕人一时，他们还能再回来，可大梁经不起折腾了，也再经不起劳民伤财的战争。
从次年年初开始，靖宁皇帝颁布了一系列休养生息的条例，宣布停止战争，发展生产。
一转眼，六年过去，在整整六年间，霍缨只来了一次丘山，然而这一次，蔺央没能见到她。
那是三年前的一个深秋，恰逢霍缨回京述职，但是往返时间紧迫，所以她离队，一个人去了丘山一趟，可是那一天她在学宫外等候许久，只得到了一个消息：蔺央不在。
他跟着江承云，去了一趟西南。江承云当时在西南发现了一些特殊的巫毒药的线索，因此想带着蔺央一同前往，二人说不定可以在南疆发现什么解决眼疾的办法，因此从丘山离开了一趟。
别无他法，霍缨只能把信留下来，两人唯一的见面机会错过，直到六年后的今天。
刚刚开春，天气不冷不热，却始终给人一种冷清萧索的感觉，这一次她回京，一是述职，二是老皇帝身体一天不如一天，如今已经上不了朝了，她作为凤屠军主帅，理应回京看望。
当然，这也不完全是最正确的原因，更重要的是，她想这一次回来，总能见到蔺央了，这小子不能在西南一待待三年吧？
凤屠军主帅入城，霍缨急匆匆地收拾一番，便赶去了皇宫。
此前她回去看了一眼，侯府里照样冷冷清清，在阳光下散发着古旧森严的光辉，没有蔺央回来的痕迹，王翁和几个家仆照旧照顾着，他们看见霍缨回来了倒是一个比一个惊喜，然而霍缨没时间跟他们叙旧。
还有另外一件大事，是她进京以后才知道的：三皇子慕容逸死了，正好在她回京的前三天。
这事可真是相当不小了，几乎能立刻掀起一场阴谋论朝堂斗争的漩涡，却被慕容武和慕容清父子联手压了下去。
皇帝衰弱，兄弟暴毙，谁是最大的赢家当然不必多说，但霍缨本身不愿意关心这个，她只在乎现在的凤屠军军备到底还够不够——六年了，谁知道北燕人什么时候再来找麻烦？
六年前那场仗，她几乎用尽了凤屠军的所有，打得赵淩夜的军队一溃千里，然而凤屠军也没有好到哪里去，战后她站在废墟之中，左右仿佛只有无尽的尸骨。
她知道再打下去，这支父亲留给她的铁骑就要被打完了，所以才上书朝廷，请求停战——至于北燕人，他们已经没得选了。
巧合的是，这一次她回到京城，领着她进宫的那个太监还是当初被她吓唬过的那个，小太监也已经长大了，老练了很多，对着霍缨深深地躬下身，老老实实引着她往正阳殿走。
霍缨看了他一眼，心中无端升起一丝故人物是人非的感觉，破天荒问了一句：“你叫什么名字？”
那太监回答：“侯爷，小的名叫昭松。”
霍缨点点头：“好名字，我这也是好久没回来了，看着这宫墙有些怀念……昭松，你可知三殿下是怎么死的？”
昭松：“……”
信阳侯爷还是一如既往的不拘小节，前后两个问题毫无关联，话一出口就是要他的命。
看他不想回答，那容颜几乎与六年前毫无二致的英气年轻女侯爷朝他笑了笑：“你要是不想说，我现在转头去问锦娘娘，怎么样？”
“哎哟侯爷啊，您是生怕小人这颗脑袋挂在头上太安稳了。”昭松连忙叫苦，“我说我说，三殿下是三天前……在自己的府中自杀。”
霍缨眉头一跳，敏锐地听出了这句话中语气的不对劲：“自杀，为什么会自杀？宫里发生什么事了？”
这里面的深意当然就不是一个普通的太监能决定的了，就算是皇帝身边的红人李公公都不敢多说半个字，昭松正准备搪塞过去，便到了殿门口。
他松了口气，恭恭敬敬地侧身：“正阳殿到了，陛下在寝殿里，请侯爷自己进去吧。”
霍缨当然知道他不想说，但也没有强求，泰然自若地走了进去，她现在身上穿的正是六年前的那件朝服，一模一样，在她身上却仍然如同皎月流星，显得人精神奕奕、修长好看。
六年，对有的人来说是光阴无情，对有的人来说，却只有心境上的变化，容颜上与从前殊无二致。
霍缨安安静静地走入寝宫，看见了坐在软榻上的慕容武，上一次君臣相见，还是御书房中慕容武逼迫霍缨上交兵符，六年过去，物是人非，早已不是幻影。
慕容武抬起头，看见那年轻女子挺拔的身量，她或许是在边疆待久了，比寻常女子要高一些，此时穿着武将内敛的朝服，像个纤瘦一些的少年……只是少年人没有那样明媚夺目的眉眼。
霍缨一撩衣袍，缓缓跪了下去：“臣霍缨参加陛下。”
也与六年前一模一样。
靖宁皇帝心中忽然升起了无尽的感慨，一朝一夕的仇怨终究比不上一代人积累下来的功勋劳碌，霍缨心中到底是念着旧日恩情，他仔细打量着她的脸，笑了起来，说出了和之前极其相似的话。
“平身吧，阿缨，你还是和以前一样，一点都没变，一点……都没变。”
霍缨也微微吃了一惊，不过区区六年而已，面前印象中的半白发老人竟然已经像是走入了耄耋之年，浑身上下都能衰老的气息，仿佛风一吹就能吹倒。
君臣相见，一个依旧年轻明亮，一个却已经垂垂老矣，然而霍缨心中完全没有任何感慨，那点君臣之情早就不复存在，她不紧不慢地站了起来，神色没什么波动：“陛下，北疆最近并无战事，估摸着未来一年内不会出事……所以我才能放心回来。”
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