往后数月，我在府中养病，避不见客。
南宫惜月回府颇勤，阿梧也来看过我好几回，却始终未见顾长清。
待病好转了一些，我带着明远去了西郊大营，临行前大哥嘱咐我千万不要心软，不经磨砺不成才。
我说：“你放心，我还想早一日卸甲归园呢！”
一句话又惹得大哥盈了眼眶。
或因年龄相仿的缘由，明远很快和阿木尔交好，并以兄弟相称。
有时见他们结伴出入营中，便愈发怀念红绡。
幼年我们也是如此，形影不离，并肩而战。
我曾将她挂在胸口的银珠暗暗藏在身上，如今拿出来已无悲痛，只剩无尽的思念。
每一个踏上战场之人，都希望有一个可信之人在侧。
但大多数时候，都是求之不得。
就算如我这般幸运得之，终究也会被战场无情卷走。
有那么一瞬间，我无比希望顾长清真的能如他所言，拜相入阁，从此国无战事。
但又清醒地知道，若真是国无战事，南宫就失去了存在的价值。
我曾无比恨战，是它夺走了我的家人；后又感恩有战，是它赋予了我守护家人的能力。
娘说的对，我不是个太聪明的人，在永安城成不了事。
能成就我的，只有战场。
能摧毁我的，也只有战场。
人人都说爷爷是个大智之人，我却一直觉得，娘才是将军府中智慧最大的人。
只可惜娘如今也老了，她来营中看我，为我上药，见到我千疮百孔的病躯泪如雨下。
她说她一直很后悔，后悔帮我说服爷爷，后悔让我上了战场，还说众多孩子之中，对我最不公平。
说着说着便大哭起来，还说她死了一定要下十八层地狱，替南宫家赎清对我犯下的罪过。
我也不知该怎么劝她，只说我从未后悔过，也并未觉得苦，反而很自豪，尤其是将大哥从西州换回来之时。
如此一说，她哭的更伤心了，怎么劝也劝不住。
我便只好任她哭，哭完之后她把明远叫进帐中训话，敦促他一定要成器，万不能辜负了南宫家，辜负了我。
以至于娘走之后，明远凄凄切切地过来找我，问我：“姑姑，明远一定要当将军吗？”
我抚着他的头安慰：“若姑姑还在就不必，但若姑姑不在了，你便没得选了。”
明远闻言痛哭出来：“姑姑，你是要死了吗？”
稚嫩的话语让我忍俊不禁，我说：“姑姑不会死，姑姑答应过一个人不能死，所以不会死。”
他又抽泣着问我：“那姑姑是答应了谁？是三清天尊吗？我娘说三清天尊可保人长命百岁。”
这不禁令我想起景明观的三清天尊，以及玉川子道长的话，于是缓缓道：“是，就是三清天尊，是他保我不死。”
明远这才停止了哭泣，抽抽泣泣往帐外走，走了两步又折回来，哭腔犹在，但神色严肃，他说：“姑姑，我明早一定不会再偷懒了，以后都不会了。”
我点头说好，快去睡吧，他颤颤巍巍地出了帐。
那一夜我未能眠，我想再活久一点，更久一点。
自那之后，我不再逞强，只食流食，滴酒不沾。
身体逐渐又好了一些，我带着明远在城外巡营，碰巧遇见归城的顾长清。
他从马车上下来，明远问他是谁，我想了想，让明远叫他世伯。
顾长清听闻明远如此叫他，倏地笑了，将随身的玉珏赠予他作见面礼。
若我没记错，那枚玉珏该是圣上所赐。
遂问他为何待明远如此之好，他笑而不语，邀我一同去景明观。
我说不了，我还要巡营。
他却十分坚持，说会在景明观中等我，来也好，不来也罢，都随我。
说罢便走了，走之前又赠与明远一把折扇，上书：
君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
明远问我此句何解，我摇头，不甚太懂。
他呲了呲牙，只道这位世伯着实大方，我不可置否。
巡完营天色已晚，我在营中眺望不远处的清泉山，最终还是去了。
玉川子道长仙逝之后，景明观清冷了许多，顾长清立于石阶之上，对着将谢的一树梨花出神。
见我走上来，微微笑了。
我很少见他真的笑，大多只是稍稍咧嘴，作出笑的样子。
但隐隐觉得这一回是真的。
他告诉我，若太子顺利继位，他便会成为大珩有史以来最年轻的宰辅。
我诧然，你不是拥立永王吗？如何又偏向太子了。
他看了我一会儿没有说话，半响才说我果然只适合沙场。
我耸肩一笑，权当他在夸我。
尔后又生出些许担忧：“那若不顺利呢？”
他没有接话，转言说山上的梨花总比山下开得晚一些。
我追问他不顺利会如何，他反问我：“你在战场时，可曾想过自己会败？”
我说：“不曾，只能赢。”
他点头：“我也是。”
但我还是没明白他的意思，执着地问他：“那万一败了呢？”
他释然一笑：“便似那西州黄沙埋忠骨，随风一散。”
我虽未读许多书，但这一句我听懂了，我劝他收手，一切或许还来得及。
他却说，回不了头了，本就是条不归路。
我说，这不仅是你一个人的生死，会连累整个顾家。
他讽笑一声，称顾家已经死过一回了，不怕再有第二回。
我一时语结，不知该如何劝他，斟酌了良久才道：“那若我说，我不愿看你死呢？”
他猛地一怔，看向我的眼神中有太多的惊异。
我说：“你为我做的一切，我都知道，只是无力偿还，唯一的能做的便是祈盼你好，至少比我好。”
他看着我不说话，我又说：“我这半生，双手染透鲜血，负了你，也负了红绡，更负了自己，但却从未后悔。若再来一次，我依然这样选。”
说着我别过头去：“我是说万一，万一出了事，牵连至你，我可能……可能甚至连一句话也不会为你说，你明白吗？”
他说：“我明白。”
我问他：“既然明白，为何还要去做呢？”
他却说：“正因明白，才更要去做。”
末了，他又说：“你也该明白一件事，你可以去守护别人，我便可以守护你。”
我无力再说些什么，眼泪几度眼眶，最终却没落下泪来。
我发过誓，我不会再哭，尤其在他面前。
我们就那样站着，也不再说话，似一种固执的对抗。
也不知过了多久，他缓缓开口：“我们为何不能像从前那样，有说有笑，不管发生什么，都当作若无其事呢？”
我欲回他，却还是说不出话来。
他又说：“初遇你时，你我都只十七。而今十多年过去，也将不惑之年。我时常在想，明明不是什么好命之人，你为何总是笑得那般没心没肺。后来才明白，你早已习惯将苦做乐，也早已忘了善待自己。”
他还说：“你道仕途艰险，又曾想过沙场凶险百倍？你每一次离开永安，我都以为是诀别。你可知在西州时，我为何不愿回信？”
我摇头，他说：“我怕回了，就再也收不到了。”又说，“你出征，我不敢拦，受伤不敢问，亲友辞世，更不敢宽慰。你藏的太好了，我怕拆穿你，只会让你更痛。”
泪水悄然滑落我的脸庞，我抬手无声拭去。
顾长清却看着我笑了：“后来我就想，我不能只如此看着你了，一定要去做些什么，虽然我知道，你最不愿意看到的，就是有人为你做些什么。”
他直直走到我跟前：“但我仍然要做，如你一般，从未有悔。”
说着忽然搂我入怀，在耳边轻轻说：“一直很想抱抱你，十二年了，也算了却一桩心愿。”
言罢又松开手，笑说：“南宫山月，我知道你是个说话算话的人，第一次去西州时，你曾答应过我，绝不会死在战场上，如今我只希望你会一直信守承诺，其他的……我都不要了。”
他还说：“我也答应你，绝不会死在朝堂上，所以别为我担心。”
那晚天边挂着清冷的残月，我看到他眼中有盈盈泪光，我也很想抱一抱他，最终却没有伸出手。
只记得那一树残花，格外凄美。
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