水瑶眼看萧暮然未能拦住秦艾，提步便追。
秦艾双目赤红，急怒攻心，手腕一翻，一直紧握在手中的画扇“唰”地抹开，扇缘迎着夕阳划出一道冷风，直扫萧暮然胸前！这一击毫无章法，却迅疾狠厉，全凭着一腔无处发泄的悲愤驱驰。
萧暮然猝不及防，当即后仰上身，险险避开这凌厉一击。扇风贴着他的衣襟掠过。
正是这一刻，水瑶已喘着气追至近前，情急之下，不假思索地伸手，想要抓住他的胳膊——“艾儿，停下！”
秦艾手中画扇去势未减，一切发生在瞬息。
水瑶身形较矮，这一抓，正迎上了秦艾因惯性未能完全收住、向后划来的扇缘！
“嗤——”一声极轻微的、利刃划过皮肉的声响。
时间骤然凝固。
秦艾前冲的势头戛然而止，他僵硬地回首。
水瑶脸上的焦急还未褪尽，眼中却已浮上一丝空茫。
她颈侧，一道细长的红线迅速显现、扩大，随即，温热的血液如同挣脱束缚的朱色溪流，猛地溅射出来，染红了她月白的衣襟，也泼洒在近在咫尺的秦艾的手臂与脸颊。
她身体的力量像被抽空，晃了晃，缓慢向后软倒，跌入身后抢上前，目眦欲裂的萧暮然怀中。
“娘——！！！”
萧暮然接住母亲绵软的身躯，嘶吼破喉而出。他低头，看着怀中那张迅速失去血色的脸，心脏被生生掏挖拧碎的疼。泪水，滚烫的、大颗的泪水，夺眶而出。没想到，他第一次喊“娘”，竟是这般境遇，原来人的心可以那么痛。
“咣当。”
沾血的画扇从秦艾彻底脱力的手中滑落，砸在青石地上。他怔怔望着那染血的手，望着那片倒下的月白，双腿一软，如同断线木偶，重重地跪倒在地，溅起尘埃。
紧随而至的和天下目睹这一幕，如遭雷击，踉跄往前扑了几步，竟也支撑不住，单膝重重磕在地上，霎时被夺走了全部生机。
“轩儿……娘的轩儿。”水瑶躺在萧暮然颤抖的臂弯里，气息已十分微弱，眼神却依旧温柔，甚至努力聚起一点微光。她艰难抬手，冰凉指尖抚上他的脸颊，“娘……亏欠你……好多……”
萧暮然紧紧握住那只手，掌心传来生命迅速流逝的温度。他嘴唇颤了又颤，才从喉咙深处挤出那个陌生而带着泣音的字：“……娘……”
这一刻，秦艾曾一次次对他复述的那些“娘亲的训诫”，忽然无比清晰地涌上心头。
那些唠叨，那些嘱咐，那些藏在严厉下的深爱……他早已在不知不觉中领受过，那正是他自己娘亲，跨越生死与离散，辗转传递而来的温度。
水瑶极慢、极慢地将目光转向跪在一旁，面如死灰、魂飞天外的秦艾。她用尽最后力气，微微抬起另一只手 ，手指朝他的方向动了动。
秦艾失神的瞳孔终于有了一丝聚焦。他动作僵硬地、颤抖着伸出手，握住了那只已逐渐冰冷的手。
“艾儿……娘的艾儿……”水瑶望着他，眼中没有一丝一毫的怨怼，只是满溢的深切母爱，与无边无尽的心疼，“当年……若非有你……娘早就撑不下去了……是你……陪着娘……熬过那些最艰难的岁月……”
“对……不起……对不起……”秦艾仿佛只会重复这三个字，悔恨的泪水如同开闸的洪水。他恨不得将自己千刀万剐。
水瑶慈祥的笑笑，那笑容虚弱，却带着抚平一切的力量，“娘……不怪你……”
她越是这样说，说得如此风轻云淡，秦艾心中的痛苦与悔恨就越是翻江倒海，几乎要将他撕裂。
他猛地松开那只手，“啪！啪！”两声，用尽全力狠狠掴向自己的脸颊。清脆的耳光声在寂静的亭院间格外刺耳，他仿佛要用这□□的痛来惩罚灵魂的罪孽。
“云哥，”水瑶的视线，最终艰难地转向那如石雕般跪在不远处的男人，她的眼神温柔、眷恋，充满了无尽的不舍与恳求，“帮我……照顾好……我这两个……孩子……”
话音未落，那抹温柔的光随着阖眼，彻底消散。
“不——！”和天下发出困兽般的低吼。那份熟悉的，却比当年更加锋利百倍的痛意，再次深深凿进他的心脏。
他不信！他怎能相信！方才还在他怀中哭泣、微笑、述说思念的人，转眼就……他只觉天旋地转，眼前阵阵发黑，心神俱裂。
就在他心神失守、恍恍惚惚的刹那——
跪在地上的秦艾，忽然一把从萧暮然怀中抢过水瑶尚带余温的躯体，紧紧搂在怀里。
他眼神涣散、神情癫乱，口中喃喃，声音轻柔得可怕，仿佛怕惊扰了一场浅眠：“娘，我们回家……我带你回陶康园……回我们的家……娘……”
他抱着水瑶，摇晃着起身。
萧暮然怀中一空，母亲的离去与那点残存体温的消逝，让他瞬间被巨大的空洞吞没。他怅然直起身子，下意识地想追过去，想留下那最后一点带着母亲气息的眷恋。
“暮然。”和天下抬起手，似乎想拦住儿子，又似乎想将他拥入怀中。最终，那只手带着万钧的沉重与迟疑，缓缓落下，只是轻轻按上他的背脊，极慢地摇摇头。
和天下明白，此刻若强行阻拦，会真的逼疯那个刚刚失去一切，又被自己亲手推入地狱的孩子。
他现在突然无比清晰地看懂——前些日子，秦艾望向他时，那双清澈眸子里毫不掩饰的，是将他当作父亲般的依赖与敬爱；还有晨间那支射向他的毒箭……那孩子，是用怎样一种近乎本能的爱，在处处为这个“父亲”的安危着想……
廊下无风，远处火光渐熄。
心口像被生生挖开一个巨大的洞，冰冷的虚无之风呼啸着贯穿，只留下绵延不绝的钝痛。萧暮然呆呆地立在那里，唯有手中的青菱烈，被他无意识地、死死攥紧，冰凉的剑身几乎要嵌进皮肉。
他眼中热泪滚滚，心中却是无尽苍凉。冥冥之中，外公那份未能宣之于口，深埋于物中的爱，传递与母亲水瑶，再过渡到他的掌中，满满地包裹住他漂泊至今的整个人生。
夜色中，风中飘来一声声似泣似喃，断断续续的低语，越来越远。
“娘……我们回家……”
“……回陶康园……”
秦艾脚下忽然一绊，意识被扯回些许。“戌时了……”他低头看了眼怀中无声无息的母亲，默然片刻，喃喃道，“娘，该诵经了。”
他举目四望，山脚阴影里孤零零立着一间破败小庙。在浓重夜色中宛如蹲伏的兽，幽暗而诡异。
秦艾顾不得许多，抱着水瑶踏入庙门，将她轻轻倚靠在积满灰尘的香案前。他声音沙哑得厉害：“娘……您想念《心经》，还是《楞严经》……”
水瑶脸容苍白，寂静无声。
“那艾儿念《地藏经》给您听……”秦艾想起从前，母亲总盼着他能在旁陪着诵经。那时，他只觉枯燥难耐，每每故意捂住耳朵，发出嗡嗡的怪声捣乱。
水瑶便会轻声叹息，转向佛像赔罪，“艾儿年纪尚小，菩萨莫怪。”
此刻，秦艾满心悔恨，都怪自己当年无知，不知敬畏，定是因此触怒了菩萨，才招致今日这无可挽回的果报……忏悔的泪水混着颤抖的诵经声，一滴一滴砸在冰冷的地面上。
“哈哈哈哈哈……”
一阵阴森嘶哑的笑声突兀响起，却并未打断秦艾专注的诵经。
“原来……伤心人……不只我一个啊……哈哈哈哈……”那声音似笑似哭，在空荡的庙宇里飘忽不定。
“四郎……”那声音忽然贴近秦艾耳侧，气息冰凉，“是你的意思吗？”
秦艾并未听清，只恼她打扰诵经，挥臂便向身旁击去。那身影如鬼魅般飘然后退。
秦艾凝眸望去，只见一长发遮面，衣衫褴褛的女子正痴痴笑着，状若疯癫。
女子呵呵笑着凑近，透过杂乱发丝的缝隙盯着他：“瞧，你也是被那萧暮然算计了吧？”说罢又是一阵狂笑。
秦艾努力辨认那双在乱发间闪烁幽光的眼睛，心头一震，脱口而出：“玉面菩萨？！”
他自己也怔住了。
那个一贯以精致雍容姿态示人的玉面菩萨，此刻竟……
玉面菩萨自知晓许清流意图对付天下庄，便一直心神不宁。那日得知他率四大帮派前往息烽山，更是坐立难安。
她偷偷跟去，却听闻……
那日，萧暮然急赴天下庄，外人只道他是为报旧仇，重创和天下。实则却是他父子二人设下的局。许清流和四大派，此刻该罚的罚，该杀的杀。
她慌忙打探许清流的下落。
赶到时，却只见到许清流已被焚烧殆尽的遗骸。她想带走那些骨灰，小心翼翼地从草灰中捧起一掬，不料一阵风吹来……
尸骨无存！
玉面菩萨当场便疯了。
但她仍认得秦艾，也听了些关于他的传言。此刻见他从息烽山下来，同是一副失魂落魄的模样，心中已猜到了七八分。
“懦夫！”玉面菩萨死盯着秦艾的眼睛，抬手指向座上的佛像，厉声笑道：“指望他为你报仇？为他念经……哈哈哈哈……可笑……真真是可笑！”
秦艾胸中怒意翻涌，低喝道：“想活命就立刻滚——”
玉面菩萨笑着笑着，忽然瘫坐在地，嚎啕大哭起来，“这世上的冤魂孤鬼，总是那么多啊……”她边哭边爬向水瑶，“姐姐，你冤不冤呐？”就在她的手即将触到水瑶衣袖时……
秦艾上前一把将她拽开。玉面菩萨被甩得一个趔趄，转身站稳，再回头时，眼神竟清明起来，连佝偻的脊背也挺得笔直。
一阵夜风猛地卷入庙门，她的声音也随之变得清晰而冰冷，“四郎，你的大仇，有人替你报了！”话音未落，身形忽动，一掌直袭秦艾面门。
秦艾失了画扇，只得运掌相迎。他心知伤一一那掌，掌风凌厉，因此催动了全身内力。
不想，这一掌看似萧飒，双掌相接时却不堪一击。玉面菩萨被打得倒飞出去，重重撞在庙柱上，滑落在地，再无气息。
秦艾眼中浮起困惑，她这是为何？一心求死？可为何……？
突然，他感到掌心似有一根细针，正顺着经脉急速游向上丹田。秦艾左掌立即并指如剑，运气疾封。两道内力在经脉中猛烈相持，最终勉强将那针刺般的寒意逼停，阻在臂弯，不再上行。
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