不周山上，小黑潭边的海棠树，年轮又悄无声息地深了几重。花开得正盛，重重叠叠的，像堆在山头的云锦。
风一过，便有绯红的瓣子打着旋儿落下。
曲一一靠在树下，指尖无意识地捻着一朵枝头的海棠，目光却早已穿过花枝，黏在了那条蜿蜒的山道上。
该是归期了。她心里算过几遍，可山道那头除了风，什么也没有。这些年陪在萧暮然身边，那人明明在眼前，却总像隔着一层雾，瞧着是温润的轮廓，触手却是空的。
也不知他在想什么，时长手里握着一片金叶子，直直愣神。曲一一若问，也不过是“嗯”、“不错”几声囫囵的应答。久了，她也就不再问了。
“一一——！”
呼声惊破了寂静。她蓦地回头，见是冷西风、冷北川，还有萧合。她视线急急往后掠去，山道依旧空空荡荡，只有被他们脚步惊起的几片残叶。
“你看，我给你带了什么？”冷西风三步并两步上前，还没站稳便解开布包。
一包零散的小玩意儿摊在眼前，彩绘的泥人、会叫的竹哨、还有一套线牵的皮影，在日光下泛着稚拙的光彩。
“都多大人了，还稀罕这些小孩儿的把戏，”冷北川抱着胳膊倚在门框上，嘴角撇了撇，声音不轻不重，刚好飘过来，“赶紧把自己嫁了是正经，省得日后真成了没人要的老姑娘！”
曲一一伸出的手在半空顿了顿，随即收回，扭头就呛了回去：“要你多嘴！我看是你自己想媳妇想疯了，怎不见有哪家肯招你做入赘？”
冷北川本欲还嘴。
“北川！”冷西风一把拉住作势要往前去的曲一一，回头低喝，眉头蹙着。
山间静了片刻，只有风吹过树梢的沙沙声。这些年，谁都看得出冷西风待曲一一不同，连萧暮然也曾有意无意地撮合。
可曲一一心里搁着谁，冷西风比谁都清楚。他只是觉得，喜欢一个人，原就只是他自己的事，与她如何回应，并无干系。
“一一，”他声音缓下来，看着她，“大哥途中有事耽搁，与我们分头走了。”
“哦。”曲一一应得很快，快得像早已备好的答案。她低下头，指尖拨弄着布包边缘的流苏，忽然又扬起脸，唇角弯起一个笑：“这回的风云榜……不用说，榜首定还是你，萧合次席，对不对？”
见她神色并未因那人未归而低沉，冷西风心头也跟着一松，眉眼舒展开来。
“你可真厉害！”她补了一句，眼睛亮晶晶的。
这话来得突然，倒叫他一时无措，忙低下头，腼腆一笑。那份欣喜，倒比擂台上夺魁时更真切些。怕她觉着自己轻狂，又慌忙摇头，“比起大哥，还差得远……”
“连着两届都是榜首，还这般谦虚。”曲一一没抬头，从布包里拈出个皮影人，捏着竹签，学着戏里的模样，笨拙地比划了两下。
“嗯。”冷西风目光笼着她，“ 那日听了段《虹桥赠珠》。你若喜欢，我明日去山下镇子里，把说书先生请上山来。”
“哥，你干嘛不把戏班子也搬上不周山得了。”窗棱下的冷北川瞧着兄长那近乎小心翼翼的模样，别过脸，从鼻子里轻轻哼出一声，“某些人心里搭的戏台，唱的可未必是这出。”
“北川！”冷西风耳根微热，低声何止。
曲一一手中的皮影蓦地顿住。半晌，将小玩意收回布包，花瓣从肩头滑落也没拂。“我去看看后山的泉眼。”起身时裙裾扫过满地落英，那□□影被仔细系好留在石凳上。
望着她的背影，冷西风欲言又止，最终只对窗内叹气，“你何苦总刺她。”
冷北川别开脸，声音闷在臂弯里，“我就是看不惯。明明那人眼里……”
海棠花忽然簌簌落下一大丛，像是山风也听不下去这场谈话。远处传来曲一一模糊的哼唱，是《霓裳怨》里最哀婉的那折，调子却比往常轻快些许——仿佛要证明给谁看，她真的不难过。
江湖风雨，六年倏忽而过。
秦艾自当年一去，音信两绝。只闻他创立**堂。如今竟成江湖中执牛耳者，声威之盛，隐隐有凌驾天下庄之势。
不过此番萧暮然中途折返，并非为秦艾。是为百花涧的卉木棠。
江湖中求捷径者众，卉木棠秘传心法能助长功力之说，引得无数人暗中探寻百花涧所在。盼得卉木棠堂主指点一二。
这本是寻常——武林中从不乏妄想一朝登顶之人，邪术秘法流转不息，也算不得新鲜。
那日途中，萧暮然碰见一对人马，衣饰纹样正是卉木棠所属。蹊跷在于，另一行人尾随其后，行事隐秘，却是**堂的路数。
他本不欲插手。直至第二日回首一瞥间，瞥见同是卉木棠的一行人中，一道戴着面纱的侧影——那身形，那举止……像极了一个人。
太像了，像得他脚步不由己地跟了上去。
这些年来，曲一一总说他时常出神，并非虚言。不知从何时起，那影子总在不经意间浮现眼前。岁月愈长，那影子非但未淡，反更清晰。
**堂的人摸清对方落脚处后，只留一人盯梢，余者散去。
入夜，那熟悉的身影果然出现在客栈二楼厢房。窗纸透出暖黄烛光，一道剪影落在上面，萧暮然远远望着，竟恍惚看见多年前医舍之中，她转身时那抹浅笑的轮廓。
厢房内，双面屏风隔开两人。猛虎下山图那一侧，立着一名男子；熊猫吃竹图那面，影影绰绰坐着个蒙面女子。
男子先开了口，声线冷冽，却又压着一丝不易察觉的颤动：“寻了这么些年……皇天不负苦心人。”
玉扇“唰”地展开，十六片黑玉扇骨散开扇形，他缓摇几下，唇角勾起，笑意却未达眼底：“叶堂主，别来无恙。”
虽是隔了屏风，挂着面纱，秦艾还是看出了叶一吟的变化。她从离开萧暮然那一刻起，就用回了本名，大概是想放下过往，做真正的自己。
当年那个善良，凡是尽心尽力的叶吟虽然未变，但也看得出，一堂之主的气派。
“秦艾。”女子轻笑一声，似嘲似叹，“你掳我十余弟子，究竟意欲何为？”
“意欲何为？”男子合拢玉扇，就近一步，扇柄在掌心轻轻敲着，“叶堂主当真不知？”
女子声线蓦地一沉：“秦艾！”
“好，好。”男子举手作告饶状，那副玩世不恭的架势忽然软下来，声音也低了，但经年的爱慕此一刻再难遮掩，“一吟，只为见你这一面……太难。”
原来秦艾自得知百花涧的卉木棠之主便是叶一吟，连发数封书信，皆石沉大海。百花涧易寻，那百花涧的卉木棠难找。且堂主极少出百花涧。无奈之下，方出此下策，掳人相胁，约在此地相见。
叶一吟默然片刻，摇了摇头，“秦艾，若只是叙旧，本不必如此。可你……”她话到嘴边，又止住。
秦艾面色一沉，语气急促起来：“你未嫁，我未娶，有何不可见？我知道你心里还记着他，可他若真有半分在意你，何至这七八年不寻你？一吟，你何苦固执至此？”
屏风那头，一片寂静。
秦艾眼底翻涌着痛色，声音里掺进一丝沙哑：“你还要等到几时？怎样……你才肯死心？才愿意放下？”
依旧没有回应。
情绪激荡之下，额角那股熟悉的、针扎般的锐痛又猛然窜起。近来每当他心绪剧烈起伏，这旧疾便会发作。此次尤甚，他以扇抵额，几乎站立不稳。
叶一吟觉察到异样，身影微动，本欲起身。
“终有一日……”秦艾强忍剧痛，从齿间挤出话来，带着不甘，也带着狠绝，“我会让你死心的。”
说罢，他拂袖转身，径直推门离去。
夜风寒凉，吹不散额间炽痛。街角巷尾，秦艾跌撞入暗巷，终是支撑不住，一手死死抵住额侧，另一手撑住斑驳砖墙，躬身剧烈咳嗽起来，□□，眼前阵阵发黑。
“秦艾！”
巷口传来一声轻唤，那熟悉的嗓音里压着一丝难以自抑的颤意。
六年了。这声音在他梦里响过无数回，此刻真切地传来，却让他脊背骤然绷紧。他撑在墙上的手微微发颤，没有回头。
一个身影自暗处缓步走出，月光斜斜照来，为他半边脸庞镀上清冷的光晕，神色复杂难辨。
“我知道是你，”那声音放得极轻，极缓，生怕惊扰了什么易碎的幻影，“我们……都很想你。”
秦艾的喉结无声地滚动了一下。
“回来吧。”那声音里浸着一种久违的，近乎温柔的恳切。
秦艾的肩膀几不可察地动了一下，身体就要转过去的瞬间，又被某种更深沉、更顽固的力量扯回。那力量混杂着痛楚、怨恨与经年累月结成的硬痂，将他钉在这冰冷的阴影里。
“秦艾，”萧暮然又向前一步，声音里那份谨慎的祈求更加明显，“你一直都是我的兄弟，这辈子，都是。”
他顿了顿，夜风将他最后几个字吹得格外清晰，也格外沉重：“我们回家吧。”
秦艾撑在墙上的手，指节捏得发白。那声“回家”像一枚细针，精准地刺入他经年累月筑起的心防缝隙，带来一阵尖锐的痛楚，比额间的旧疾更甚。
他猛地闭了下眼，再睁开时，眼底那点因旧音而起的细微波澜，已被冰封的讥诮取代。
“家？” 他缓缓转过身，月光终于照亮他整张脸。六年光阴磨去了少年意气，雕琢出更冷硬的轮廓。唯有那双眼睛，深不见底，翻滚着复杂的情绪。
是嫉妒，是悲伤，更是疏离，它极轻，轻得像一片羽毛拂过心尖，但带来的伤痛又极重，重到让他整个人被压在五指山下，不能翻身。
“萧暮然，我的‘家’……”他的声音不高，却字字带着沉甸甸的重量，砸在寂静的巷子里，“六年前不就散了吗？”
“兄弟？” 秦艾低低地笑了一声，那笑意透出无尽苍凉，“萧大庄主，天下庄的‘家’，秦某怕是高攀不起了。”
萧暮然脸色白了白，嘴唇动了动，似想辩解，最终却化为一声叹息：“当年之事……”
“当年之事，不必再提！” 秦艾打断他，语气陡然转厉，额角青筋隐现，显然旧痛因强烈情绪再次袭来。他强忍着，目光如刀，刮过萧暮然的脸，“你既有你的天命，我有我的去处。**堂，便是我的‘家’。至于兄弟情分……”
他顿了顿，喉结艰难地滚动，别开视线，看向巷子另一端无边的黑暗，声音陡然低下去，带着一种近乎自弃的疲惫与决绝：“……就让它留在当年吧。”
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