世人皆知百花涧的卉木棠堂主医术高明，针法凌厉，甚至有瞬息提升修为之能，却极少有人知道她便是叶一吟。而知道这一点，且有法子逼她走出百花涧的，普天之下恐怕也只有秦艾一人。
消息既已走漏，卉木棠只得再次动身赴约。她的爱徒许欣子被“请”进了风月阁，名为相邀，实为软禁。
叶一吟别无选择。她虽以医术立派，门下却不乏武艺精湛之人。草系一脉的掌事温羽涵放心不下，欲代师前往，却被她摇头拦下。
对方指名道姓要见她，她不能让许欣子因自己受到半点伤害。
约定之地在百花涧外一座小镇。叶一吟一路走得谨慎。即便不通武功，她也隐隐察觉，自出涧起，始终有人藏在暗处窥视。
而此刻，萧暮然正静静立于一片屋檐之上，目光所及，却是那个暗中窥视叶一吟的人。
那夜他虽未登楼，却十分确信那人是谁。他没有上前，不是不愿，而是尊重她的选择。其实早在三年前，那个身影或许就曾悄悄出现过。
那时萧暮然正率领张猛和玉琳琅萧清天下庄最后的谋逆者。事毕折返途中，路过千户寨，带队的张猛忽然抬手止停队伍。
萧暮然纵马走近，两人交换了一个眼神。他正欲独自上前查看。却留意到寨口丛丛盛放的白色曼陀罗。
这花……
萧暮然耳边恍若响起一段遥远的对话：
“萧大哥，你知道吗？这些花草还有别的用途。”
“哦？”
“你看，就像这白色曼陀罗，它代表着危险。在我的家乡，人们会在有狼出没的地方种上它，大家就会止步不前……”
难道……
他抬眼望向沉寂的寨子，目光不由扫向四周。路旁一道人影在与他视线相触的刹那，迅速退入身后林子，快得让他来不及追赶。
但那背影，他再熟悉不过。
正因这无声的警示，他未入寨子，未中埋伏，得以迅速清除余党。
……
如今，萧暮然不敢贸然现身。可事出突然，他终究放心不下。
这些年，百花涧卉木棠的名声愈盛，江湖中对她别有用心之徒也日渐增多。风月阁阁主阚明月虽一向附庸风雅，但若为遂私欲，行胁迫之事，也并非做不出来。
所幸，萧暮然传递出的讯号，那些尾随者接收到了，终是没敢轻举妄动。
眼见叶一吟走进那约定之地揽翠轩，萧暮然的心越提越紧。她不会武功，如此踏入虎穴，无异于将自己置于刀俎之下。
他心下暗叹：她还是那样单纯，认定的事，便固执得不顾自身安危。
隔着窗，见她身影在厢房中落座，他的手便一直按在剑柄上，未曾松开。
厢房内，茶道六君子静列几上，炉上壶水正沸，白汽袅袅。箫声幽咽未绝，叶一吟已微微欠身，就着曲意提壶悬腕。
手法从容如抚琴——高山流水泻入紫砂，茶叶在漩涡中徐徐舒展。接着是洗茶、挫茶激香。最后她腕底微旋，关公巡城般匀匀斟了两杯，碧色的茶汤在白瓷里轻轻晃漾。
箫声此时方歇。
阚明月放下长箫，莞尔一笑。那张俊俏的脸上，英气不掩柔色，眉间一点红痣艳得灼人。他也捧起茶碗，轻吹慢饮。
“新上的春景茶，堂主以为如何？”
“茶是好茶，”叶一吟手中的杯盖“铛”一声轻落在杯沿，悠悠打转。她抬眼看向阚明月，眸色静而深：“只是敬酒与罚酒，入喉的滋味，终究不同。”
“哦？”阚明月抚掌而笑，笑声在厢房里荡开说不清的意味。他朝身侧略一示意。
门扉轻响，许欣子随即被人带了进来。她只冷冷瞪了阚明月一眼，便静静站到叶一吟身后。
屋内茶香袅袅，一时再无人语，唯有杯沿热气，一丝丝，散在无声的对峙里。
“人已完璧归赵，”阚明月挑眉，笑意犹在，“我们该谈谈正事了。”
“人既已安然，”叶一吟起身，“你我之间，并无正事好谈。”
数道人影顿时截住去路。温宇涵一步上前，剑已出鞘半寸。
“阚阁主，这是何意？”叶一吟转身，目光沉静地凝视着他。
阚明月略一扬手，手下退开几步。他笑着摇头，语气反倒客气了几分：“堂主是明白人，自然懂在下的用意。”说罢悠然重又落座。
“我与四合堂素来交好，秦艾公子亦有暗示，在下岂敢对叶堂主不敬。”他抬手示意叶一吟入座，姿态从容，“不过是久仰堂主医术通天，心向往之，但求得一臂之助。只要堂主开口，任何条件，阚某无不应允。”
叶一吟静默片刻，轻轻一叹，重新坐下。“阚阁主，江湖传言，岂可尽信？”
“江湖传言我自是不信，”阚明月含笑注视着她，目光却带着不容错辨的坚持，“但我信叶堂主你。”
叶一吟未再言语，指尖无声抚过腰间匕首。窗外日影微斜，一片梧桐叶打着旋，落在半开的窗棂上。
便在此时，楼下传来一阵不疾不徐的脚步声，继而响起温润平和的男生：“风月阁今日，好生热闹。”
阚明月神色微动，目光转向门外。
来人身着靛青长衫，面容清隽，独自立在门边，身后并无随从。他神情平静，却让满室凝滞的空气为之一荡。
“阁下是？”阚明月起身，眼底掠过一丝审视。
“在下萧合。”男子微微一笑，目光先向叶一吟及许欣子那厢致意，方才转向阚明月，“受人之托，来向阚阁主传一句话，也顺便，接叶堂主一行人安然离开。”
“受何人所托？”
萧合不答，只自袖中取出一枚乌木令牌与一封缄口的信，递了过去。
令牌纹路古拙，正中刻着“天下庄”三字。阚明月快速拆信扫过，面色几不可察地一变。
信上字数寥寥，却让他指节微微收紧。他抬眸，深深看了一眼萧合，又望了望窗外——那里只有摇曳的树影与空寂的屋檐。
“原来如此。”阚明月忽然一笑，将信就着身旁烛火引燃，薄纸顷刻蜷曲成灰，“是在下唐突了。叶堂主，今日劳您走这一趟，改日阚某必当登门致歉。”
叶一吟眼中闪过些许讶异，却未多问，只颔首道：“阁主客气。欣儿，羽涵，我们走。”许欣子与温羽涵紧随其后。
萧合侧身让路，待三人身影消失在楼梯处，方对阚明月拱手一礼：“阁主是明理之人。今日之后，百花涧的路径，风月阁应当知道如何相待。”
阚明月笑容如常，眼底却敛了所有锋芒：“请转告托付之人：明月谨记，此后绝不再扰。”
“如此，甚好。”
萧合不再多言，转身下楼。马蹄声很快响起，渐行渐远，碾碎了小镇傍晚的寂静。
阁楼内，阚明月独立窗前，望着远处渐暮的天色，良久，对身后心腹低声叹道：“传令下去，往后凡涉及百花涧一应事务，风月阁上下——避让三尺。”
“属下明白。只是……那叶堂主……”
“她背后站着的人，”阚明月打断他，摇了摇头，声音里带着涩意，“我们惹不起。”
镇外长道，马车平稳前行。
叶一吟掀开车帘回望，小镇的灯火已如星子般湮没在暮霭之中。她隐约记得那枚乌木令牌的纹样，许多年前，似乎在某人身畔见过。
她垂眸，轻轻拢了拢衣袖，指尖无意识地拂过腰间的匕首。
远处高坡上，萧暮然目送马车安全驶入归途，直到那一点影子彻底融入蜿蜒山道，将手中的金叶子稳稳放入胸前，方才转身，悄无声息地没入身后渐深渐浓的夜色里。
风过林梢，只余枝叶轻响，仿佛什么也不曾发生。
揽翠轩内，灯火通明，却照不亮阚明月眼底的阴翳。他眸色深邃，朱唇紧抿，胸中一股郁怒翻腾，却终究未敢形于颜色。
“明月兄。”身侧传来一声慵懒轻唤。
他未回头，只压着恼意问道：“你不是说，能帮我么？”
“是帮过了。”那人轻摇手中玉扇，含笑应道，身影自屏风后悠然转出：“人已替你遣来，成与不成，怎能怨我？”
阚明月蓦地转身，眼中锐光一闪：“有你四合堂撑腰，还忌惮他天下庄不成？”
秦艾终于轻笑出声，那笑声里带着了然与一丝玩味。他早猜到了那封信上的内容，甚至，那或许正是他暗中推动所致。
阚阁主雅鉴：
百花涧卉木棠堂主，乃天下庄故旧。庄主有言：百花涧清静之地，不容江湖纷扰。若阁主惜风月阁百年基业，望谨守分寸。今遣萧合相迎，望阁主成全。
冒犯之处，庄主不究；然若再犯——天下庄虽远，剑锋犹及。知名不具。
信末，钤有一方朱印，纹如古剑绕云，正是天下庄庄主令印。
“你还笑。”阚明月白玉似的面庞因怒气晕开一层薄红。
“天下庄，”秦艾合起玉扇，轻拍掌心，语气平淡，“实力确不容小觑，不过……”他摇头，“也并非可惧，只是眼下，时机未到。”
“至于你想突破功力，攀上那第六层境界，”他用扇骨轻点阚明月的肩头，语气转作诱哄般的低沉，“办法，总归是有的。莫急。”
秦艾不再看他，转而望向窗外渐浓的暮色，眼底沉淀着晦暗的深意。
阚明月不过是他手中一子，一枚用来试探的棋子。助其引出叶一吟，本就不是真为了那劳什子功力突破，不过是为了探一探萧暮然的虚实。看他是否还在暗处，那般“巧合”地守着那个人。
如今看来，他果然动了。假天下庄之名，行回护之实，为叶一吟扫清障碍。可那人至始至终，未曾现出身形。
他们终究……未见。
越是不见，越见在意！越是这般隐匿于幕后，周全护其无虞，越显得那份牵扯，深重难断。
秦艾手中的玉扇被不自觉地捏紧，扇骨发出细微的轻响。一股冰冷的，掺杂着嫉恨与不甘的火焰在他胸中灼烧。
他恨！恨即便时隔多年，即便看似天涯相隔，那二人之间无声的情意与牵连，仍如陈年烈酒，封存愈久，其味愈浓，其力愈沉。
额间眉心处，又是一阵尖锐的钻痛袭来，毫无征兆。
近来，这痛楚愈发频率剧烈。仿佛唯有见到那张清冷出尘的面容，唯有将她置于掌控之中，他这无休止的头痛与心底的空洞，才能得片刻虚妄的安宁。
叶一吟。
这个名字在他齿尖无声碾过，带着势在必得的偏执。
他一定要得到。不惜任何代价。
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