云卷云舒。天光透过窗棱，云影悄然流转。
萧暮然半靠在床头，静静望着窗外流云。这些日子，他的身体虽被禁锢，可思想从未有过的自由，他突然顿悟了许多事。
譬如“珍惜”。从前的他总是独来独往，即便几日不开口，也不觉着闷；这几日口不能言，反倒憋得心里发慌。原来不知不觉间，他已走进了人群，习惯了身边有温度，有声响的日子。
这种感觉真好。
人生好像有很多放不下的东西，可真到了动弹不得、生死一线时，才发现没有什么是不能放的。但人的一生，总归要疯狂一次，无论是为了一个人，一个念想，那样才算真正活过，才能长成你想成为的自己。
江湖也是如此，纵有千疮百孔，总归有人去缝缝补补。就如生活，总是两难，再多执着，再强不甘，最终也不过化为一声叹息，一滴落泪，无奈接受。
这段时日，萧暮然似乎变了一个人。他的心由冷到暖，如今又由温暖而沸腾，那心灵的火焰，在胸腔里灼灼地燃烧，让他前所未有地感知着这个世界，触碰着他从未细察过的魂。
想着想着，他竟笑了。从前的自己不善言笑，现在回头看去，反倒觉得那时的自己才最是好笑。
“乐什么呢？”秦艾摇着扇子踱进来，“看来今日精神不错。”
萧暮然拍拍床沿，示意他坐过来。秦艾满脸抗拒，“两个大男人，挨这么近像什么话。”
萧暮然又拍了两下。秦艾拗不过，只得别别扭扭在床沿搭了半边身子，还刻意隔开些距离。
“谢谢你。”
秦艾一愣，“你能言语了？”
萧暮然微笑着，又轻声重复：“谢谢你。”
秦艾难得露出些许窘态，别过脸去：“谢我做什么，救你的是和天下，要谢也得是他啊。”
萧暮然目光温润，望定他，“那日你在我耳旁诉说的每一个字，我都听见了……且已牢牢印记在心上。”
“什么？”秦艾差点从床沿滑下去，耳根唰得红了，恨不得当场找个地缝钻进去。
男儿有泪不轻弹，那日秦艾的眼泪浸湿了他半边衣领，男子哽咽的誓言字字砸在他昏沉的意识里：你我八拜之交，风雨同舟……今日如若你有何不测，他日我必定踏平这天下庄！
“怕是你伤太重，在奈何桥上听岔了。”秦艾含糊搪塞。
“那我将听到的原话说一遍给你听。”
“别别别——”秦艾罕见地在口舌上败下阵来，而且还是输给一向沉默少言的萧暮然。“行啊你，之前见你一日不说三句，如今这是改头换面要和我争话痨啊……”
“主上，您若不放心，遣小的来探望便是，何须劳您亲自大驾。”阿青的声音自门外传来，紧接着和天下已探身入内。
秦艾立即起身行礼，萧暮然也要撑起来，和天下快步上前按住，在他身旁坐下。
“晚辈不才，扰前辈婚礼不说，还累您耗费真气相救……实在无以为报。”萧暮然语带愧疚。
“贤侄莫要再提此事。”和天下温声打断。“贤侄”二字一出，秦艾和萧暮然均是一愣。
和天下的目光落向萧暮然胸前，顿了顿，问道：“这块玉……”
“双亲所遗。”萧暮然垂眸看向玉佩，声音沉静。五年前，秦艾救他那次，也曾见过这玉。
和天下微微颔首，似在意料之中：“令尊……可是萧遥？”
萧暮然震惊，这个名字，除了师父世彻和尚之外，这世上再无第二人向他提起。“前辈识得家父？”他眼中闪烁着急切的光，声音不觉发紧。
和天下缓缓起身，望向窗外行云，半晌才轻声一叹，怅然而笃定：“萧遥兄是我此生知己，一生兄弟。”
萧暮然定定凝视着和天下，心潮起伏。他太想知道自己的身世，太想弄清一切缘由，“前辈……可知家母姓名？”
和天下缓缓道来。
“原来……我娘亲叫秦雨……”萧暮然心中激荡，眼眶发热，二十年了，他终于得知生母的名字。
“二十年前那一别，我与兄长竟成永诀。”和天下惋惜一叹，“皆是因那青菱烈！”言罢摇头不止。
“前辈可知，我爹究竟是被谁人所害？是否死于朱砂泪？”萧暮然忍不住问出埋藏多年的疑惑。
和天下面色沉郁，缓缓道：“这朱砂泪，本是我端家独有毒药，位列四毒之首。”萧暮然闻言一怔。
“可我并不精于制毒，此法在我这一代几近失传，原本这世上仅存两瓶。当年分别时，一瓶赠与发妻水瑶，另一瓶我随身携带。”
“什么？水瑶？”一直静听的秦艾如遭晴天霹雳，轰然一声，脑中一片空白，整个人惊愕在原地：水瑶是和天下之妻，可我娘……不就是水瑶么？……难道只是同名同姓？
“那日分别不久，我便遭遇埋伏，青菱烈和朱砂泪皆不知所踪。”和天下至今也忆不起到底是谁盗走这两样东西。
萧暮然急切追问：“那水瑶伯母手中的朱砂泪呢？”
和天下神色沮丧，“自那之后，我寻她多年，毫无音讯。”
萧暮然思索半晌：难怪曲一一托我寻找水瑶，原来水瑶是她的娘亲。等等，不对……这和天下原姓端，曲一一姓曲，按时间推算，二十年前和天下与水瑶分开之时并未生育曲一一。看来她并不是他们的亲生。
“江湖传言萧遥死于朱砂泪。”和天下不屑一笑，“恐怕那不过是嫁祸之计。水瑶和萧遥情同兄妹，绝无可能以此毒相害。这分明是要将罪名嫁祸到我身上，好教武林群起擒我，再名正言顺夺走青菱烈。”
至此，萧暮然已大致清楚事情的来龙去脉，坦诚道：“不敢隐瞒，青菱烈……正在晚辈手中。”
和天下点点头，显然早已知晓。而他并无强占之意，单凭这份气度，已令萧暮然心生敬意。
“可害我双亲的凶手，究竟是谁？”萧暮然神情低落。
和天下沉声道：“我想，杀你父亲的凶手与当年追杀我的应是同一伙人，目的无非皆是青菱烈。当年我岳父水火亲手将它赠与你父亲，想必为此他才招来杀身之祸。”
“敢问前辈，那可曾查到当年陷害您的人？”萧暮然眼神迫切。
和天下语调淡淡，“那幕后之人，如今想必仍藏在暗处。不过是忌惮天下庄之势，不敢现于光天化日之下罢了。”
萧暮然轻叹一声。和天下安慰：“贤侄放心，此人与我不共戴天。我定会将他揪出来！为你爹娘，为水瑶，为我儿，也为我自己，讨一个公道！”
萧暮然感激点头。和天下满眼慈和地望向他，“如果我儿尚在人间……也该与你一般年纪了。”
“和天下竟真有个儿子！二十岁上下……！”秦艾满脑晕涨。
萧暮然心中亦不免伤感，二十年前那场大劫，竟毁去了两个家庭。
“往事不提也罢。”和天下爱怜地拍了拍萧暮然的肩，“有生之年能够见到萧遥兄的儿子，我知足了。”说罢站起身，又用力按按他的肩膀，眼中满是欣慰，“你好好养伤。”
“和庄主……”
和天下笑着回望，“是不是该改口唤我一声‘叔父’了？”
萧暮然心底微动，这份迟来的亲缘让他喉咙发紧。他深吸一口气，终于轻声唤出：“叔父……”
和天下眼中泛起暖意，郑重地点了点头。
“侄儿还有一事相求，”萧暮然顿了顿，“张猛他……还请叔父莫要严惩，他并非存心忤逆，只是……”
和天下抬手止住他的话，神色了然：“嗯，我心中有数。你且安心修养。”说罢，抽身离去。
秦艾整个人发懵，木头一般地杵在那儿，他只觉天旋地转，周遭一切都颠倒了次序。
萧暮然心中仍带着遗憾，还是未能探得半点杀父仇人的消息，一抬头，却见秦艾失魂的样子，“喂，秦大少。”见他毫无反应，又提高声音唤道：“喂——发什么楞！”
秦艾这才恍然回神，眼神却一片慌乱，“哦……见你恢复得不错，我也该告辞了。”不等他回应，便匆匆下楼。
秦艾打马疾驰，蹄声踏破长街寂静。他片刻也不能等，他必须立刻知道答案，这个被隐瞒了二十年的答案，若是再不问明白，他过不了心中这个坎儿。
一路马不停蹄奔回陶康园，他弃鞍脱缰，飞身下马，他刻不容缓，直奔《百善堂》。仆人见他风尘仆仆、神色匆匆，先是一惊，慌忙唤着“少爷”。
他却充耳不闻，径直向前。
佛堂已在眼前。透过门隙，他看见母亲正于佛前诵经。秦艾的胸口剧烈起伏，气息未匀。就在即将踏入堂内之际，他却忽然转身退开。那股冲动，竟在此一刻熄灭了。这个问题他躲避了二十年，现如今不知何处涌出的诸多顾虑。
事发突然，他还没做好直面真相的准备，心脏狂跳不止，手心冒出细密的汗珠。
水瑶听见声响，回头恰见儿子离去的背影。明明已到门前，怎的连招呼都不打就要走？她急忙起身唤道，“艾儿。”。
秦艾背身立着，并未回头。水瑶语带埋怨：“这些天究竟在忙何等大事？捎个信儿回来，就是一连几日不着家。”
秦艾根本没有听到母亲的话。他满心只盘旋着一个问题：该不该问，如何问？终于把心一横，蓦地转身，直直注视着水瑶的眼睛。眼见脱口而出的话，却无论如何也吐不出口。
水瑶被他这突如其来的一眼怔住，半晌才柔声道：“这傻孩子，娘不过问一句，还真生气了？”
秦艾恨自己，关键时刻又胆怯了。他咬咬呀，狠狠转身就走。
“唉！你这孩子……”水瑶又急又惑，“出门儿几日，这脾气还渐长了。”她手中佛珠转了几转，醒悟一般。一直跟在身边的邬丫戈，此次并未一同回来，难不成两人吵了架、闹不愉快了？于是乎脸色这般难看？
秦艾心头堵得慌，快步走回房间。途径水瑶的起居室时，他却骤然停步，双手握拳。不行，定要弄个明白……或许母亲的屋里，会留下什么线索。
他闪身进屋，合紧门窗，侧耳细听门外动静。待确定无人察觉，便开始快速翻找起来。然而屋内除了日常起居之物，别无他获。
一无所获的秦艾跌坐在书桌前，目光空洞，神情惘然。
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