二楼尽是独立包厢，一间连着一间，门口挂着木质牌匾，题着各自雅名，小篆工整流畅。小二步伐轻快，领着二人一路穿过回廊，行至“潮雾轩”门前，轻轻扣了扣门，随即推开半扇，躬身道：“苏公子，您的客人到了。”
门一开，酒香混着茉莉花茶香的清甜扑面而来，房内雅致布置映入眼帘。
一位青年正独坐靠窗的榻上，单手撑着头，另一只手漫不经心翻着书卷，长腿微曲。
他闻声抬眸，面容俊秀眉目疏朗，透着几分文人气，见人来，随手放下手卷，站起身，视线在钟薏身上扫过。
苏玉姝走进门，瞧见他依旧是那副不紧不慢的模样，语气亲昵：“你这呆子，不能装一下意外吗？见了姐姐和贵客，便这般冷淡？”
“阿山方才看见你们进楼了。”苏溪惜无奈解释。
桌旁，一高壮男人站得笔直，面无表情，目光纹丝不动。他生的如铁塔般结实，倒是字如其名。
苏玉姝笑着介绍：“薏儿，这便是我小弟，苏溪惜。溪水的溪，珍惜的惜。人虽呆愣了些，这般俊俏模样，是不是比姐姐我还要惹人喜欢？”
钟薏了然，笑意含蓄朝他行礼：“苏公子。”
苏玉姝扭头：“这是户部侍郎钟大人的千金，钟小姐，昨日宫宴认识的。”
苏溪惜微微颔首，语调如同他神色一般平静：“钟小姐有礼。”
几人坐下。
苏玉姝环顾四周，见只他一人，调侃：“你这性子真是改不了，人家好心陪你画画，你倒是自己先跑了？”
他神色未变，端起茶盏慢条斯理道：“人多吵闹，事情结束，不如避开，自己安静些。”
她听惯了他理所当然的语气，转向钟薏笑道：“我这弟弟，谁也不放在眼里。你可别被他吓着了。”
苏玉姝端了杯茶，轻抿一口，随即挑眉看向桌上的书卷： “这又是什么高深文章？”
苏溪惜抬手将那卷书慢慢合上，漏出封面，语气淡淡：“不过是随手翻阅而已。”
钟薏听闻，偏头看了一眼。书卷上的小楷精致工整，书名《山海志考》，是她在钟府书房见过却没细读的经典志怪之书。
她有些惊讶，忍不住轻声道：“苏公子竟然也看这类书？”
苏惜溪目光微动，抬眸看她，语气里多了几分兴趣：“为何问‘也’？”
钟薏稍显不好意思：“大多文人讲究经世致用之学，很少有人对这类奇谈志怪上心。”
苏玉姝打趣道：“你可别把他看得太正经了。仕途之事兴趣寥寥，偏偏对杂书乐此不疲。”
苏溪惜低笑一声，不置可否，目光落在钟薏身上：“钟小姐平日也看这类书？”
钟薏点点头，眼眸发亮：“是。我前阵子不慎落水，醒来便忘却了许多事。但每每翻开书本，心中总有充实感。我近日读书，尤其喜欢《子不语》，作者笔法精妙，讲的虽是人间怪事，却能读出不少世情。”
两人目光相交，男人眼中原本的冷淡渐渐退去：“《子不语》确实是本好书。你说得极好，世情二字，用得妙极。”
话题展开，两人越聊越投机，苏溪惜给她推荐了不少书籍，还列出了一张长长书单，她听得两眼放光。
一场饭后，钟薏对他的印象完全改变。本以为他只是个冷淡孤傲的书生。可方才言谈之间，才知他才情出众，饱览群书，思想深邃，且对女性也无丝毫偏见之意，她心中不禁升起几分好感。
酒足饭饱，三人在醉云楼门口分别。苏玉姝目送钟薏先离开，挤进弟弟的马车。
苏溪惜早已坐在车内，全然不复刚刚那滔滔不绝的模样。
苏玉姝轻轻挑眉，打量着弟弟的神色，似笑非笑：“刚才你与不是钟小姐聊得不亦乐乎吗，怎么一进车里就半死不活了？”
他沉默半响：“不过是随便交谈。”
“钟薏为人独立，不同于那些只知琴棋书画的闺秀，眼光和心胸都更加广阔。她能吸引你的注意，实在也不足为奇。”
她顿了顿，语气渐显自信，“我们苏家，虽不如那些世家之臣显赫，但家世和底蕴也不逊。你若真心喜欢她，倒不必顾虑太多。”
她微微扬起下巴，慷慨道：“你求求我，我倒不妨帮你一把。”
——
月华如水。
皇宫正元殿内灯影摇曳，檀香袅袅升起，染得整座殿宇笼罩在一片沉寂与威严之中。
卫昭坐龙榻旁，桌上批完的奏折堆积如山。
他刚登基四个月，朝局初定，但隐患仍在。最近江南气候异常，暴雨连绵，太湖水位上涨，沿岸村镇多有溃堤。积水漫田，民众生计堪忧。漕运要道因河渠阻塞而中断，粮船滞留，难以北上，京中粮价逐日攀升。
新近施行的边疆屯粮政策更是阻碍重重。此政策他本意为防范边患、巩固防线，然而部分边地将领以地不利为由推诿不办，另有旧臣倚仗门第权势，暗中联合地方豪强，强占屯田土地，甚至阻挠屯粮军队驻扎。
朝堂之上，数位大臣针锋相对，甚至一度以言辞相激，边疆督粮折子也因地方抵触而数度迟缓。
飞进正元殿的奏报一波接一波，令他片刻不得安宁。
韩玉堂弓着腰，捧着一卷急报进殿，恭声道：“陛下，江南水患又有新报。”
卫昭抬眼，接过奏折展开，只见上头一片红笔批注。报告中提及太湖以东四县田地尽毁，流民已有万人以上，而太湖堤坝仍在开裂，修复人手不足。水利大臣调派的资金不到位，致使赈灾举步维艰。
他冷哼一声，拿起朱笔，快速批阅：“令户部立即追加赈灾银两，三日内送达江南。水利修筑所需人手，从刑部抽调犯人充作苦力，限令两旬内恢复堤坝。”
笔锋一顿，他抬头看向韩玉堂，语气中透出几分压抑的怒意：“前几日朕才批下五万两赈灾银，怎么不够？”
韩玉堂膝头一软，立刻跪下：“陛下，奴才已催问过户部，称地方报修所需甚急，部分款项用于购置粮草……”
他“啪”一声摔下奏折，沉声道：“命御史台即刻派人彻查江南赈灾资金流向，三日内将调查结果呈上！查清谁胆敢中饱私囊，贪墨赈银，任其地位高低，均按谋逆罪严惩！”
韩玉堂连连低头应声。
殿中一片寂静，他眉头依旧紧锁。江南未稳，边疆之事更令他如芒在背。
前线战报今日送至，宁夏一带又有匪军频繁出没，掠边村庄，扰民生息。屯粮部队粮草迟迟未至，驻守将领多次发急信请求朝廷支援。
他唇线紧抿，指尖无意识地在桌案边缘轻轻叩动。前方洪灾肆虐，百姓流离失所；后方匪患横行，军队疲乏无力；而朝堂之上，那些盘根错节的贪腐旧疾已在他容忍限度之外。
他初登大位，这些从旧朝遗留的顽疾，若不趁此时一一清除，怕会如毒瘤般侵蚀整个朝堂。
卫昭回过神，见韩玉堂还跪在那，挑眉：“还不滚出去？”
韩玉堂叩首：“陛下，关大人在门外候着。”
卫昭继续拿起朱笔：“宣他进来。”
“是，奴才这就传令！”话音刚落，便小心翼翼地挪着步子退出殿门，生怕再触怒了龙颜。
殿门外传来衣袂掠过的轻响。
一名黑衣侍卫大步进殿中，眼神冷冽，步伐迅速却无声息。
他恭敬跪下。低垂的头颅和漆黑的甲衣，显得更加肃杀。
“陛下，今日钟小姐和左都御史家的苏小姐一同出街…….”
关毅事无巨细，将钟薏的行程照往常一样一一呈上，
“途径永安坊，遇到一名卖货老妇，似是同乡，言语中提及旧事，认出了钟小姐。属下已将人带离，候命处理。”
卫昭揉了揉眉角：“算了，把人赶出京城。”
他应声继续：“钟小姐随后前往醉云楼，碰见苏溪惜大人，两人共席……”他语速明显慢下，“……言谈甚欢。苏大人初初冷淡，后时而低头微笑，时而与钟小姐相视。两人从诗词书画谈起，后来又转到了一些怪异之事，钟小姐非常感兴趣，苏大人也跟她讲解，气氛融洽。”
烛火静静燃烧，光影从殿顶的梁木间打下，卫昭朱笔悬停在手，迟迟未落。
他听着关毅的禀报，眼底涌上阴霾。
此人他记得，苏府嫡子，去年的殿试探花，如今不过是翰林院一名小小编修。
他闭上眼，脑海中瞬间浮现她过往的笑颜。分别的前一夜，那张小脸上的冷淡和疏离至今刺痛着他。而今日，她竟能在不过第一天认识的人面前展露出这样的活泼与自在。
他不愿想她与苏溪惜对坐言谈究竟是如何场景，又忍不住勾勒她眼眸微亮、嘴角含笑的模样。
嫉妒和酸胀充斥胸腔，如烈火燃烧着卫昭的自制力。那一刻，所有理智的都被压下，心中的**成了唯一的声音——他恨不得立刻将她带回身边，锁进寝宫，让她不再接触任何人，日日夜夜都离不开他，只能依附着他。
可是他知道自己不可以。
钟薏分别前的话语犹在耳畔，朝中局势暗潮汹涌，冷酷无情的权力斗争让他如履薄冰，也无法像曾经一样随心所欲。
他只能慢慢来。
皇帝：有时候也不用跟朕汇报那么详细……
这两章咋一个看的人都没有，难受。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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