皇帝坐在那里，半张脸隐没在帘子下，只漏出些许下颌线，像是万岁山的山峰轮廓，利落清晰。
薄唇淡淡自然翘起，唇角的弧度叫人分不清他是高兴还是生气，那只不日前将将持刀砍下鞑靼可汗的右手，骨节分明，此时正持一只紫砂茶杯，随意搭在长膝上。
茶杯里是刚倒的曼松贡茶，正不停向空中冒着热气，皇帝修长的食指轻轻沿着杯沿滑动，姿态娴雅。
或许是因为刚从漠北草原征战回銮，这位九五至尊还未褪去浑身的杀伐之气，只是随意往那里一坐，便让人不自觉腿软，忍不住匍匐在他脚下。
“皇，皇爷。”李明福捋了捋打结的舌头，冷汗直冒，“有人坏了规矩，奴婢正要带人捉拿，不想皇爷在此，惊了圣驾，奴婢万死难辞其咎！”
头磕在地上，不着片刻，额上已满是血迹，然而他却丝毫不敢有抬手去擦的心思，一颗心只是怦怦乱跳。
皇帝忽然出现在这儿，实在是出乎他预料，毕竟不日前皇帝刚刚回銮，正忙着整顿前朝，处理朝务，应当待在紫禁城内才是，至少在王女史通知他找沈大姑娘之前，并未听到圣驾驾临西苑的消息。
怎的一眨眼就出现在太液池的小船上？
要抓的人没抓着，反倒惊扰了圣驾，李明福仿佛已经看到刽子手在向自己招手。
惊魂不定半晌，才听见皇帝淡淡‘唔’了一声。
如蒙大赦！
皇帝瞧着温和，可那并不代表他当真脾气好，少年时期便因庶出兄弟踢了下他的狗，而将对方打个半死的人，脾气能好到哪里去，只是自登基后，皇帝越发修身养性，克制己身，近些年越发不显罢了。
李明福知道自己这是小命保住了，身子一歪，险些倒下，慌慌张张又将手垫在额下磕几个头，这才带人退下。
走远了，人才彻底回过神来。
身后人小声后怕嘟囔：“还以为是小爷......”
皇帝与宁王是亲父子，自然生得十分相像，只是宁王到底年轻，从身形到五官带着股属于少年的稚嫩，同皇帝那种成年男人的沉稳与老辣到底不同。
只是方才皇帝那样在暗夜里坐着，整个人朦胧不明，乍一看，倒真差点认错了人。
见李明福捂着额头皱眉不语，小火者问：“皇爷不是在家里吗？怎的来了西苑？
大内人，喜欢称呼紫禁城为家里，别的地方为外边。
李明福恶狠狠瞪那出声的小火者一眼，“闭嘴！皇爷的行踪也是你我能言语的？有几个脑袋！”
那小火者忙不迭告罪，“奴婢只是怕干爹您没发交差，毕竟姚女史是小爷看中的人，王女史又跟姚女史一向交好。”
宫中称皇帝为皇爷，太子则称小爷，宁王是皇爷唯一的儿子，虽未封太子，但一向得皇爷看中，御驾亲征在外一年，都是由十六岁的宁王在京城监国，虽大小事务，最后多由阁臣们请示过皇上才能定夺，但已然可见皇上对宁王的器重。
太子之位不过是时间问题而已。
因此这声‘小爷’宫里人便提前叫上了。
小火者之言意在提醒李明福，今日之事有可能是宁王的意思。
李明福何尝不知道这点，若非如此，他也没有胆子去动那沈大姑娘。
她在宫中虽无根基，但到底是太后着人带进宫的，即便未明说，但人人皆知，她便是太后内定的未来的宁王妃。
可惜，太后一腔打算，却扑了个空。
襄王有意流水无情，宁王对这位沈大姑娘，可以说是十分的瞧不上眼。
头回见面，便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看在太后的面上，才不情不愿同她隔着屏风见上一回，连话都不说两句便叫人将人打发走。
原因无他，宁王心里早有人了，一心要让人家姑娘做王妃，可惜那姑娘出身不好，二十年前爷爷辈儿跟着景文帝，没少出主意给先帝爷使绊子，害的先帝爷险些在北伐途中丧命，还是当时身为炎王世子的当今天子几番护着，这才安然无恙。
这样的罪臣之女，显然没有做宁王妃的资格，便是侍妾，也难如登天。
可宁王偏偏就看中了她。
于是对这位来抢心上人王妃位置的沈大姑娘，自然没有好脸色，想着法儿的，要将她赶出宫去。
李明福有苦难言，阎王打架小鬼遭殃，今日还不如寻个由头在廊下家吃酒听曲，为着个司礼监长随的位子，跑来这里冒一趟险，险些将魂都吓没。
若不是他机灵，知道皇爷最是重规矩，所以寻了个听得过去的理由，今日还不知怎么的。
想到此，不由暗自咬牙，怨恨上王女史。
瞎了眼的，哪里瞧见沈大姑娘上了这艘船的？害的他这样狼狈。
“......干爹，人，咱们还找吗？”小火者小声提醒。
“找个姥姥！”
李明福暗啐一口，压低声音骂了一句，“没瞧见谁在这儿吗？搅了皇爷的雅兴你我有几颗脑袋能砍？！”
“能交差就行，你管拿的是谁？”李明福头晕的厉害，捂着脑袋，被人搀扶着踉跄离开。
这是要拿人顶缸的意思。
小火者望着他背影，心里一阵发寒，怔忪片刻之后，连忙跟上。
-
太液池上卷起一层薄雾，止不住地往人身上扑，刚五月，夜里还有些凉，雾气落在衣服上，寒涔涔的。
王植从船舱里取出一件大氅披在皇帝身上，他是司礼监掌印太监，一直随侍皇帝身侧，日前，方才随皇帝从北边回来，“主子，夜深了。”
皇帝有些百无聊赖地将鱼竿收起，摇摇鱼筐，见里头藏着几条活蹦乱跳的草鱼，随口道：“赏你了。”
这是天大的恩典，王植伏地跪拜。
皇帝从小船上下来，船只随着水面飘飘荡荡，发出轻柔的水声，月光下，他高大挺拔的脊背在地上被拉出一条长长的黑影。
“宴会还没散？”
王植侧耳细听，说：“应当是，主子可要去给太后请个安。”
今日是端午佳节，太后高兴，着人在琼华岛举行宴饮，皇帝前朝有政务处理，这才没去。
“不必了。”皇帝轻脚往前走，“朕去了，太后定要拉着朕说话，还是让她老人家早些歇息。”
王植称是。
忽然，皇帝住了脚，眉心微蹙，王植问：“主子，可有吩咐？”
皇帝道：“谁让他们唱的这戏。”
王植一愣，侧耳细细听去，发觉皇帝说的是从琼华岛上传来的昆曲，正是经典曲目《梧桐雨》的片段，斟酌片刻，道：“许是太后喜欢。”
“明日叫他们换。”
王植了然，那《梧桐雨》是讲明皇杨妃的，明皇年轻时励精图治，老年却昏聩无能，强纳儿媳杨玉环为妃，更是为人不齿，如此颠覆江山社稷，罔顾人伦之人，自来为人鄙视，皇帝一心要做明君，对这样一位皇帝自然是不喜的。
许是皇帝久不在宫里，底下新进的人不知此事，这才将它搬上台去。
王植招来个内侍，叫他通知钟鼓司，往后不许再上这出戏，一番吩咐后，这才继续伺候着皇帝往前走。
皇帝心情稍好，这才开口询问，“瞧出什么没有？”
王植提着五彩琉璃宫灯，想了想，说，“许是节下，宫人们高兴，颇有些无状。”
“只是无状？”皇帝的声音淡淡的，却跟这夜里的风似的，嗖嗖带着凉意。
王植噤了声，片刻，还是道：“听闻淑妃娘娘近日身子不爽利，有些疏忽也是有的。”
自从皇后薨逝，后宫便一直由淑妃掌权，如今皇爷刚回鸾，底下人便肆意妄为，玩儿心眼子玩儿到御前，自然惹他不满。
只是淑妃为人厚道，是出了名的贤妃，王植到底忍不住为她说上句话。
“只是疏忽？”皇帝问。
王植头垂下去。
“告诉淑妃，若再纵容宁王，朕连她一并处置。”
王植连忙应声称是，皇帝到底眼明心亮，即便久未回宫，也能一眼瞧出里头的猫腻。
李福安上来就喊‘姑娘’，想必是瞅准了人专门过来拿人的，从那姑娘的穿着打扮上看，她有些身份，若非上头默认，李明福一个小小长随，不敢行此捉拿之事。
淑妃高傲，不屑跟底下人过不去，能行此事的，多半是宁王殿下。
只是不知，那姑娘究竟如何得罪了他。
但那到底不是王植该考虑的事，他只管伺候好皇帝，叫圣驾高兴，旁的事，与他不相干。
王植：“主子，您忙了一天了，早些歇了吧。”
见皇帝没反对，王植又问皇帝要临幸哪位娘娘，他好着人叫娘娘准备。
皇帝后宫人并不多，除去已经去了的皇后、庆嫔，就只有寥寥几位妃子，除了淑妃，其余嫔妃得宠情况都差不离，并没有谁更合皇帝心意。
皇帝摆摆手，这是叫去的意思。
王植心疼皇帝，在外头一年，皇帝身边别说妃子，便是连个侍候人的宫女也不曾带，独寝这么久，身子怎么吃得消。
若他年岁大些也就罢了，可皇帝不过而立之年，春秋鼎盛，满腔血气窝在身体里，憋坏了可怎么好。
见皇帝拿手捻起衣袍上一撮粉尘，提灯望去，那粉尘在烛光下发出姜黄色的柔光，王植福灵心至。
难不成皇爷对方才那小姑娘有意思？
连忙道：“奴婢这就着人去把那姑娘找来，伺候圣驾。”
今夜月光虽然微弱，但那姑娘从船上下来时，到底叫他瞧见她衣襟上绣着的石榴花纹。
如今恰逢端午，宫中上至妃嫔下至女官宫女，皆穿五毒艾虎补子，只是用料形制不同而已。
在民间，端午又称女儿节，定了人家未出嫁的女儿身上要穿绣石榴花的衣裳，到了宫中，只有那些被选进宫，还未面圣，尚无位份的秀女们如此。
他在草原上随驾时便听闻，太后为着皇嗣着想，早命人选了一批秀女入宫，就等着皇爷回京封位份，好替皇家传宗接代，毕竟这些年，宫里只宁王一个孩子，属实有些不妥。
瞧方才那姑娘身上穿的衣裳，秀的花样，一口带有乡音，略有些别扭的京话，又住在寿明殿，应当是新进宫的秀女无疑。
姑娘撒了皇爷一身锭子粉，皇爷也并未生气，叫人拿她治罪。
如此情形，即便未曾上心，想必也有些喜欢。
王植这边正要着人去找人，却听皇帝淡淡开口：“王植，朕瞧你是越发的话多起来。”
王植神色一震，忙道不敢。
虽说斥责了王植的自作主张，但皇帝仍不自觉想起方才船舱里那一道怯怯的声音，小猫一样，黑夜里听起来竟有些磨人，仰着脸，带着难言的可怜，问他。
“你是谁？”
船舱里很黑，却还掬着一点帘子缝隙透进来的光亮，照在小姑娘雪白的脖颈上，纤细伶仃，仿佛一掐就会断。
是当真被陷害，还是知道他在船上特意上来演一场戏，他并不在意，肚子里没几分弯弯绕绕，也难在宫里存活下去。
只是若真是后者，到底有些索然无味。
这样的人，他身边已经够多了。
“主子？”
皇帝弹掉指尖的粉尘，说，“朕去瞧瞧淑妃。”
王植应是，淑妃娘娘身子不适，在西苑养病，皇爷身为一位‘体贴’的丈夫，于情于理，是该探望一下。
只是，王植暗自叹气。
天上好容易掉下一块馅饼砸在那姑娘头上，可她却偏不能即刻吃上，当真可惜。
不过若皇爷当真喜欢她，等司礼监将选秀女的流程走完，领人面圣，到时她自然能得一份尊荣。
不急。
皇帝：反正是秀女，迟早要嫁给朕的。[奶茶]
荷回：啊？[问号]我不是，我没有，你别瞎说啊（否认三连）。[摆手]
作者有话说
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第2章 第 2 章
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