秦白榆与慕容长天谈过之后，让人把姚常寿单独请去雅间说话。
姚常寿许是没想到秦白榆就在这里，进门时畏畏缩缩，眼神不敢抬起，直到秦白榆叹气，喊了声大哥，他方如梦初醒般扬起脸，眼眶倏地就红了，眼泪淌了满脸。
“大哥，怎么回事，你怎会在此处？”秦白榆拉他坐下，为他沏茶，“你先喝口茶，我让人拿些饭菜来。”
倒完茶后他坐下，又问：“义父如今在何处？”
“我与爹走散了。”姚常寿哽咽道，“周羡岁派人把三殿下给杀了。”
秦白榆倏地一惊，“太傅？”
姚常寿点头：“我们将三殿下送至江北洲，进城前被周羡岁派来的人拦下，他们直接抹了殿下的脖子，我担心你的安危，几番周折后得知你来了虞国，我想来找你，爹爹......总之我们起了些纷争，后来就走散了。”
秦白榆揣摩了一会儿，问：“大哥，你怎会与靖安侯夫人在一道？”
姚常寿愣愣道：“方才有官兵追我，我逃跑路上不慎撞到了那位夫人，夫人好心，便带我进来躲躲，我也不知她是谁。”
“原来如此。”
“你呢，小虎，这一年来，你过得如何？”
“我进宫后，太傅择我顶替殿下的身份，代他出使虞国，虞国国君身子不大好，不曾为难我什么，我如今住在慕容将军府上，一切都安好。”秦白榆初来时也曾受过些冷眼，都是些见风使舵的家伙，倒也不曾见过什么真格的。
姚常寿一把握住他的手，急切道：“小虎，咱们逃走吧，这里的事情与咱们何干，爹爹此次临危受命，无非也是想搏一把，想我出人头地，可事与愿违，咱们没有后路了。”
秦白榆把手抽回来，说道：“大哥，我如今受慕容将军照顾，我若是一走了解，国君会治他的罪，缙国与虞国之间也会产生多余的冲突。”他停顿了一下，声音轻微却又染着一丝笑意，“即便我不是秦云舞，我也不打算回去山里，我想留下。”
姚常寿神色慌乱，血气上涌，整张脸涨成了不自然的紫红色。
秦白榆又道：“我请将军帮忙，先为你找一处容身之所，三殿下的事情蹊跷，此事待从长计议，大哥你先将养身体，义父的下落也请将军帮忙探查。”
姚常寿欲言又止道：“这位将军信得过吗？”
秦白榆眼神赤忱道：“你若是信得过我，便要信得过他。”
姚常寿不再多说什么，眼下并无第二条路可走，至少他把人找回来了。
慕容长天让人给姚常寿套了件斗篷，从后门离开，坐马车送往郊外别院，靖安侯夫人另派人护送回家。
秦白榆没什么心思再去看灯会，事情告一段落后，坐上了回程的马车。
慕容长天见他阴沉着脸，用脚尖蹭他一下，问：“在担心你义父？”
“我义父武功高强，性格谨慎，我倒是不担心他遇险。”秦白榆轻叹道，“只是我有几处地方想不明白。”
慕容长天道：“周羡岁要杀秦云舞其实不难理解，真的秦云舞死了，你这个假的就坐实了。”
“非也，不是这件事。”秦白榆沉吟道，“如今周羡岁在缙国一手遮天，可大哥进了你们虞国的皇城，却仍被追捕，这意味了什么？”
慕容长天沉声道：“意味着，周羡岁的手已经伸进了我虞国的朝堂。”
秦白榆沉默片刻，缓声道：“又或者，我这质子还有其他用途。”
他一时半刻想不明白，闷叹一声，甩甩脑袋不再多想。
慕容长天定定地看了他一会儿，突然坐到他边上来，呼吸喷洒在他脸庞上，低声问道：“你这青梅竹马的大哥，瞧着样貌还好，你们方才还说什么了？”
“你不是在门口偷听吗？”
“什么叫偷听？哪处不是我的地盘，我站那儿听听怎么了？”
秦白榆懒得和他理论，左右都是要纵着他的性情来，顺着毛摸他才听话。
慕容长天环紧他的腰，拱他的脖子，嘀咕道：“明日中秋宫宴，又不得与你亲近，今日原是要与你花前月下，生生被扰没了。”
“这月亮又没从天上掉下来，回府里再看也是一样的。”秦白榆调笑道，“赏月，吃酒，再听将军抚一曲流水迢迢。”
慕容长天哼笑一声，“牙尖嘴利！”
*
中秋那日，慕容长天赶早出了门，回辅国公府拜见兄长，慕容家的亲戚中午在辅国公府吃一顿团圆饭，夜里国君赐宴，慕容长天与辅国公慕容翎入宫赴宴，‘秦云舞’亦在受邀之列。
午膳后，伴夏打水，伺候秦白榆焚香沐浴，更衣后，他坐去妆奁前，由伴夏替他梳头。
案前摆着一顶和田玉发冠，成色通透，乃是上等的玉石，周侧又摆了几串十八籽手钏，成色都是极好的，从前有宫人教过秦白榆辨认珠玉石器，他虽非行家，却也看得出这些饰物价值不菲。
“哪里来的？”秦白榆指了指那发冠。
伴夏道：“中秋日前将军叫人拿来的，还有不少在箱笼里，奴才挑了一些出来，与殿下妆点。”
秦白榆略一思考，说道：“放回去吧，把从缙国带来的那些拿出来用。”
“可是。”伴夏扭捏道，“咱们来了一年了，来来去去就是那几件，殿下金尊玉贵，怎好总用那些旧了的饰物。”
秦白榆含笑道：“我又不是真的殿下。”
伴夏沉默少顷，眼泪汪汪道：“可若是真的殿下在此处，就得吃苦了。”
秦白榆轻轻叹气，“放回去吧，往后将军送来的东西，不许示于人前。”
伴夏低声抱怨：“那还有什么意思。”
秦白榆不再多说，从铜镜里凝视他离去的背影，伴夏突然转过身来，脸色沉沉看向秦白榆的后脑勺，两人猝不及防在铜镜里对上了视线，伴夏似有慌张，转瞬又笑起，连忙去换。
收拾妥当后，秦白榆坐上去宫里的马车，距离开席尚有一段时辰，秦白榆被请去花园稍作休息，除他之外，庭院里还有许多其他达官显贵、皇亲国戚，来此大半年，秦白榆甚少露面，并不与人交际，旁人也碍于他缙国皇子的身份，极少与他攀谈，他便独自坐在凉亭一角，饮一杯秋日里的白雾茶。
虞国国力强盛，党派之争极是复杂，慕容长天手握重兵，在朝中的处境更是微妙，他自然没有谋反称帝之心，但旁人未必这么想，包括其兄长在内，许多弯弯绕绕的心思难以阐述，国君身体日益衰落，朝堂局势就像绷紧了的琴弦，随时会断裂开。
作为缙国送来的质子，秦白榆的形势也变得微妙起来，如今想来，国君安排他住在慕容长天府上，背后未必没有深意。
秦白榆望着花园一角，暗自出神，未觉身后有女子靠近，直到幽兰香气抹鼻，他方惊觉清醒，像被猛兽围困的猎物，本能令他从椅子上跳了起来，这么多年来，他很少有失去警惕的时候。
女子见他惊吓，退却一步，从容笑道：“妾身纪氏见过殿下。”
女子貌美端庄，眉目柔和，衣着打扮素净雅致，昨日秦白榆匆匆一瞥，已见过她，她是靖安侯夫人，名纪芳茉。
秦白榆察觉她有意接近，便与她寒暄了几句。
纪芳茉问道：“昨日那名年轻人，后来如何了？我瞧他倒不像什么奸佞匪类。”
秦白榆道：“昨夜慕容将军带我出门见识虞国风土人情，我多饮了几杯，晕晕乎乎的，后来如何，恐怕还要问过慕容将军才知道。”
纪芳茉眼底密布忧愁，藏不住半点心事。
秦白榆便问：“夫人怎么关心起此等小事来了？”
纪芳茉迟疑片刻，从袖中拿出一枚指节大的吊坠，是一枚黄金打造的小葫芦，蒙尘黯淡，上头隐约有个秦字。
秦白榆倏地一愣，那是他出生时戴在脖子里的金坠子，金饰贵重，姚大叔便替他保管，多年来一直未回到他手中。
纪芳茉道：“昨日不慎撞到那孩子，他掉了这枚坠子，我想亲自还给他。”
“原来如此。”秦白榆静默了片刻，笑说，“不如由我拿去给慕容将军，让他转交。”
纪芳茉猛地缩回手，慌忙无措道：“还是我自己来吧，传来传去，怕是弄错了。”
秦白榆颇有些差异，不远处靖安侯匆匆而来，扶住纪芳茉的后腰，柔声道：“夫人，你怎么跑这里来了，凉亭里风大，仔细着凉。”
“我没事。”纪芳茉收起金坠子，眼神柔和道，“我们回去吧。”
靖安侯向秦白榆颔首示意，闲聊几句后带着夫人离去。
秦白榆望着两人携手离去的背影出神，他独自站在寒风里，秋风吹不散他心头的寂寥，诸多的疑问盘旋在他脑海。
*
夜深时，秦白榆凑着两盏烛火，洋洋洒洒写了十余张宣纸，从前字迹不堪入目，如今初现遒劲，他向来是无师自通，读书是，习字是，爱人却不是，他走在混沌路上，找不到前方的路。
中秋宫宴之后，秦白榆托慕容长天打探纪芳茉的出身，几番周折后才知，纪芳茉原出生世族，是昔日太子妃人选，二十三年前，太子行宫遇刺，宣帝登基，纪氏一族满门抄斩，纪芳茉叛逃至虞国，数年后嫁予靖安侯为妻。
这种敏锐的洞察力除了捕猎之外，大多数时候并不让人愉悦，秦白榆捕捉到了真相，他被彻底带入了宿命的漩涡。
他是先太子与纪芳茉之子，如今在虞国为质子，是阴差阳错还是太傅刻意为之？他该以怎样的心情去面对纪芳茉？他与慕容长天之间又会陷入何种境况。
他不知道自己在这场博弈里承担了何种角色，他甚至不能与纪芳茉相认，不能让任何人察觉到他的异常。
秋末惊雷漫天，天生异相，非是好兆头。
烛火被风打得摇曳，映在墙上好似魑魅魍魉，慕容长天忽然而至，高大的身躯挡住了那面墙，也盖住了那些鬼魅的暗影，他弯下腰，按住秦白榆手背，轻声道：“夜深了，歇着吧。”
秦白榆搁下毛笔，闷声道：“将军，我头疼。”
“头疼你还写？”慕容长天将他抄抱起来，大步往床榻走去。
“就是头疼。”秦白榆侧躺在枕上，慕容长天以别扭的姿势替他按揉头部穴道。
秦白榆翻了个身，压住慕容长天一条胳膊，脑袋埋进了他胸膛，慕容长天转而搂住了他的后背，轻轻地拍打抚摸，柔声哄道：“睡醒就不疼了，乖乖睡吧。”
潮湿的泪水打湿了他的衣襟，他听见秦白榆低声啜泣的声音，声音闷在喉咙里，从咬住的嘴唇里泄出一缕，又很快咽回去，只有肩膀轻微颤抖。
十月里的某一天，靖安侯夫人突然来访，带了一份自己制作的桂花糕，说是要给秦白榆尝尝，她本是缙国人，拜见缙国殿下也实属平常。
慕容长天不在府里，茶厅空着，秦白榆便请纪芳茉去那里见面。
两人各怀心事，默默喝了一盏茶，秦白榆端不住架子，露了怯，总是用余光偷偷打量她，咬着那块桂花糕的时候，忽然又想起诸多年前的事情，他少时贪吃，义母未过世的时候，也曾央着她要这要那，义母虽节俭，偶尔下山也会买些糕点回来，让他与义兄分着吃。
姚家从前富贵，那些软糯香甜的糕点，义父从小都是吃腻了的，便觉得他与义兄贪嘴贪舌，各打了十下手心，后来义母过世，他也逐日年长，再也没有从前那份欲念，日子也逐渐过得囫囵无趣。
秦白榆知道纪芳茉今日为何而来，一盏茶后，便听纪芳茉随意一般问起：“那日的年轻人，如今不知怎么样了。”
秦白榆慢条斯理地说：“夫人放心，那人名叫姚常寿，与逃犯长得相似，实则乃良民，官府弄错了，那日他惊慌失措才会逃跑，如今已经安顿下来了。”
纪芳茉悄悄吁了口气。
秦白榆压住翘起的唇角，说道：“夫人好似与那位年轻人十分投缘。”
纪芳茉来时已经想好了措辞，闻言含笑道：“听口音像是同乡，自然投缘些，殿下见笑了。”她迟缓少顷，又问，“不知道那位姚兄弟现在何处？”
秦白榆道：“眼下不知慕容将军将其安顿在何处，不如夫人改日再来，我问过之后告诉夫人。”
“如此甚好。”纪芳茉笑容扬起，“改日我做几道家乡菜，请殿下赏脸品尝。”
秦白榆含笑点头。
送走纪芳茉后，秦白榆提着半盒桂花糕，让人备了几道小菜，往郊外别苑去。
姚常寿在那里待了两月，早已苦不堪言，见秦白榆来探望他，整个人松懈下来，扔了手里的书卷，起身去揭食盒的盖子。
“可有爹爹的下落？”
秦白榆摇头：“义父是暗卫出身，身手比你我都好，要找他不容易。”
“这可怎么办，找不到爹爹下落，缙国和虞国同时通缉我，我哪里也不能去，可真是愁死我了。”姚常寿长长叹气，眉头拧了起来。
秦白榆把菜端出来，“从前你闭门读书，也是哪里都去不得，如今怎么就坐不住了？”
姚常寿张了张嘴，说不出个所以然来。
秦白榆把筷子塞给他，“先吃饭吧。”
姚常寿哀叹，闷头吃了两口菜。
秦白榆未束冠，像从前那般扎了高马尾，露出一截修长白皙的脖颈，姚常寿不经意间瞥了一眼，瞧见他侧颈处有一团红痕，虚掩在衣襟下，随着伸筷的动作若隐若现。
姚常寿在书院里长了不少见识，知道那是什么，他霎时间目眦欲裂，筷子落了地，眼神凶狠又血红。
秦白榆侧过头，微蹙起眉来。
姚常寿喉头哽咽道：“怪不得你不愿意跟我离开，是谁？是不是慕容长天！是不是他逼你！”
秦白榆平静又淡然道：“是我心悦于他，百般亲近他，我与将军已许下山盟海誓，此生不相离。”
“小虎！不是这样的！”姚常寿双手发颤，“你清醒些，这些权贵不是我们得罪得起的，你想想我们现在是什么处境，如果不是因为爹爹心软，答应范珣大人请求，我们也不至于沦落至此，慕容长天是什么人，虞国国君都要忌他三分，你怎敢与他为伍！”
秦白榆合了一下眼睛，叹息道：“大哥，你为何不明白，义父并非是心软，他之所以放手一搏，是为了你的前程，是为了姚家门楣，事已至此，与其担心我，大哥不如先想清楚，自己待如何，我今日先回去了。”
姚常寿扫走桌上饭菜，放声痛哭。
秦白榆充耳不闻，脚步沉重往外走去。
庭院前，慕容长天已经进了门，双手负在身后，脚步踟蹰，见秦白榆出来，板着脸说：“我推了好几位大人的邀约，赶早回来陪你，你倒是好，跑来这里与那小子饮酒！”
“我不曾饮酒。”秦白榆嘴角抿了点笑，走近后扬起脸，阖着眼睛道，“将军不信尝尝？”
慕容长天冷哼一声，俯身咬他的嘴唇，又一把将他扛在肩头，怒道：“回去再教训你！”
“无理取闹！放我下来！”
作者有话说
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第180章 番外（五）
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