慕容长天用过饭才回来，在外面和狐朋狗友喝了顿酒，一身的酒味儿怕醺着他的心肝宝贝，回屋后连忙去沐浴，又把奴才叫来问话，原是想问问秦白榆午饭吃得如何，说着说着就攀扯到了琴师那件事，那滚烫的浴水顿时就跟冰川雪水似的，冻得他一个激灵，直接从浴桶里跳了出来，手忙脚乱穿好衣裳就往小院去。
伴夏在院子里扫落叶，慕容长天脚步生风，拢在一起的落叶又飞到了天边，槛窗下，秦白榆也不写字了，闷闷地趴在桌子上，嘴唇紧紧抿着，眼梢泛红，水润润的眸子里氤氲着水雾。
慕容长天看不来他这副德行，既喜欢又心疼，简直是给他上了一道酷刑。
秦白榆坐直了身体，两只手攥在一起，搁在腿上，垂着眼帘幽幽地问：“将军喜欢听曲儿吗？”
“附庸风雅的玩意儿，不怎么喜欢。”慕容长天负着手走过去，秦白榆占着太师椅，也不站起来让他抱，四处找不着椅子，只好干站着。
秦白榆又问：“都爱听什么曲儿？”
慕容长天见他较真，笑容藏不住半点，就说：“上回听那个流水迢迢，尚可。”
秦白榆脸绷得紧紧的，语调又慢又沉，“我倒是不懂什么音律曲子的，若是将军实在喜欢听，也可以请一位琴娘回来，请她传授技艺，耐心学上三五载，等学会了，将军想听什么曲子，你自己抚琴不可吗？”
慕容长天越听越不对劲，纳闷道：“我学？”
秦白榆抬起眼帘看着他，眉宇紧蹙，颇有些严厉，“你喜欢听，你不学，难道让我学吗？”
慕容长天情不自禁笑起，直接弯下腰，手绕过他的膝窝，打横将人抄抱起来，然后在太师椅上坐下，笑叹道：“你这是要叫我孤芳自赏啊。”
秦白榆倔强地不吭声。
“为何不用饭？”
秦白榆把脸埋起来，慕容长天低头看不见他的表情，只能看见那颤颤翕动的睫毛，大抵是真的动了气，呼吸粗重又凌乱。
他忽然又抬起头来，不知该拿什么来质问，百转千回的愁绪又咽回了肚子里，烧得四肢百骸发酸发烫。
慕容长天卷起一缕他散落在肩头的发，绕在指上把玩，慢声道：“十年前，国君动了念头，要将长公主嫁与我，我实在没有推脱的借口，所以编造了琴师的故事，莫须有的人罢了。”
秦白榆静默半晌，讪然道：“我可不曾问什么。”
“好，不是你要问。”慕容长天抬起他的下巴，低头吻上去，轻笑道，“是我非要向夫人自证清白。”
秦白榆抿紧了嘴唇，眼梢的红融化了一般，晕满了脸颊，化到了耳根，须臾他又笑，眼神看往别处，声音低低地说：“我不是你夫人，我们没有成亲的。”
“迟早是！”慕容长天用力亲他，黏糊了半晌才问，“现下可有胃口了？”
“我有几句话同你说。”秦白榆将手探入衣袖内，摩挲着那两条狼牙项链，片刻后他将狼牙取出，沉声道，“这是我的投名状，可还来得及？”
慕容长天深沉道：“是你，永远都来得及。”
秦白榆将来龙去脉与他细说，慕容长天听得眉头一跳一跳，待他说完，茫然问道：“你是说，你名叫秦小虎，是猎户出身，不会写字？”
秦白榆颔首称是。
“可我瞧你几次见国君，均是侃侃而谈，诗词歌赋不在话下，你不会写字？”慕容长天脑袋糊涂了。
“会写，写得不好看罢了。”秦白榆不满道，“我不会写字与我学富五车有何冲突？我自小偷着读书，后来太傅又亲自教导了我数月，这半年里我也不曾懈怠，秦云舞到底是个不学无术风流成性的皇子，我学识与他不相上下，足矣。”
慕容长天抿着嘴唇险些笑出了声，眼睛弯了起来，将他紧紧裹在怀里，亲昵地蹭他的脖颈。
秦白榆被他勒得喘不过气，脖颈和腰肢不由向后仰，又实在舍不得推开他，就着这个别扭的姿势与他拥抱。
慕容长天抱着他摇来晃去，胸中淤堵晃着晃着便消散了，庆幸地说：“如此说来，那些男宠也与你无关。”
“你得意什么？”秦白榆嘀咕，“好似我对你不是真心的一般。”
“你对我自然是真心，可也保不齐曾经误入歧途，被那些佞幸之徒错乱了心智，万一，你心里还念着那么一个两个。”慕容长天抿了一下嘴，不再往下说。
秦白榆噗嗤一笑，瞧他怒冲冲的，挠他的下巴，“我只有你一个男宠，乖一点伺候我。”
慕容长天眼神逐渐幽深，秦白榆连忙改口，挣扎着从他身上下来，“不是现在，先用饭吧，我饿坏了。”
慕容长天哼笑，磨磨蹭蹭松开他。
*
慕容长天弯下脖子，让秦白榆帮他将项链戴上，视线瞥见对方脖颈里那根一模一样的链子，血横纹深郁的狼牙在衣襟内若隐若现，白皙紧致的皮肤隐于领下，仰头时喉结袒露在外，随着吞咽的动作上下滑动，慕容长天像是受了蛊惑，脑袋再往下沉了几寸，吮住那片薄软脆弱的肌肤，扣紧他的后腰往身边贴。
“不是去看灯会吗？”秦白榆拍拍他的后脑勺，“不许耍赖。”
他从前不曾看过灯会，心中颇有几分期待，推开慕容长天后，拿起桌上的纱笠戴上，衣袂翩翩往外走。
慕容长天举步跟上，唤道：“小虎，等等我。”
秦白榆止步，冲他回眸一笑，薄纱遮面，也遮去他颊上绯红，“快些吧，磨磨蹭蹭。”
两人在外矜持有度，仿佛不大熟的样子，上了马车才黏糊到一起，暮色深沉，车窗帘子掀了一个角，秦白榆从罅缝里往外看，川流不息的长街与他家乡无异，都是人来人往热闹喧哗的样子，稚童奔跑流汗，老人沐浴黄昏，中流砥柱们疲惫穿行，脸上也有笑容，却绷不住太久，慢慢地就沉下去了。
秦白榆已经很久没有想起姚大叔了，从前他也是这样，无人时，蹲坐在角落里叼着一只没有烟丝的老烟枪，满腹心事，只在见到外人时露出几分笑，转瞬就不笑了，心头一旦染上阴霾，一遍遍拂开，一遍遍聚拢，总是不得清净。
姚大叔于他有救命之恩，亦有养育之情，他不知该如何还报，他与姚家的情分早在姚大叔一次又一次的冷眼中磨干净了，可恩情却磨不平，人与人的羁绊在岁月中变得复杂、深厚，却不再纯粹。
慕容长天勾着他的腰，将他往回拽，车帘落回了原处，将车厢拢得密密实实。
“我的乖小虎怎么又不高兴了？”慕容长天笑说，“待会儿给你买个最大最漂亮的花灯，一个不够买十个。”
“将军。”秦白榆蹭蹭他的胸膛，闷声道，“我不喜欢自己的名字。”
慕容长天忽地笑了：“那我替你取一个？”
秦白榆刚要说话，闻言合上嘴，默默点了下头。
慕容长天当真琢磨起来，他撩开车帘往外看，夜色沉下去之后，花灯亮了起来，整排红灯笼铺就一片天，似海底珊瑚，绚烂又繁华，他忆起桌头那件珊瑚摆饰，他家小虎爱不释手，灵机一动道：“不如你就叫秦白榆，君不见沉沉海底生珊瑚，历历天上种白榆，秦白榆，你可喜欢？”
秦白榆怔怔不敢言，他恍恍惚惚仰起头，精致的眉目蹙起，声音微颤：“你说什么呢？”
“秦白榆啊，不好听？你不会是喜欢......秦珊瑚吧？”慕容长天眉头拧了起来，摆手道，“还是秦白榆好听些。”他凑到秦白榆耳边，暧昧呢喃道，“天上种白榆。”
温热的气息喷洒在秦白榆耳畔，搔的他耳朵发痒，他揉着耳朵躲开，笑得见眉不见眼，“好听，我很喜欢。”他顿了顿，捧着说道：“将军好文采。”
慕容长天丝毫不含蓄：“才子配佳人。”
秦白榆忍住没笑，继续奉承：“将军文武双全。”
“才子配佳人。”
秦白榆到底是没忍住，噗嗤一声笑了出来，“你就会这一句？”
慕容长天笑而不语，须臾间，马车停了下来，两人从车上下来，步入人头攒动的长街。
这繁华闹市哪里都好，偏就是吵了些，秦白榆素来喜静，既觉得新鲜，也觉得不自在，慕容长天给他买了花灯，转手又给他买了串糖葫芦，总觉得那红艳艳的一串不是山楂糖渍，而是一朵朵星火，烧得他掌心滚烫。
“我如今的年岁，不爱吃糖葫芦了。”
“我瞧你总盯着小娘子们看，原以为你贪吃，难不成，你看的不是糖葫芦？”慕容长天嘴一抿，又要无理取闹，“莫不是看上哪家小娘子了吧？”
秦白榆提着憨憨的老虎花灯，又举着一根糖葫芦，稍有些难堪地说：“将军，我二十又三了。”
慕容长天愣了许久，“你竟还与我同岁。”
“可不是。”秦白榆咬了颗山楂进嘴里，转身往前走。
慕容长天跟上去，“我包了间酒楼，就在前面，你若是走累了，我们过去歇歇脚，我让人备了饭菜，有你喜欢的松鼠桂鱼，你我也好小酌几杯。”
“甚好。”
二人去了酒楼，坐于露台上，此处清静，楼下的热闹亦可尽观眼底，远处的杂耍也看得一清二楚。
秦白榆把灯笼搁在椅子上，又去揭蜜饯瓷罐，捻出两颗酸甜杏脯，一人一颗尝了个鲜，留着些肚子吃饭菜。
三五小菜配一壶青梅酒，吹习习秋风，听满堂笑语，月色深浓，酒楼前诸多官兵穿行，惊扰了人群后又绕去别处。
秦白榆放下酒杯，走到凭栏处，往楼下人群密集处探望。
“许是有扒手出没，不打紧。”
“赤衣纹翎羽，携弓箭，是城防军。”秦白榆忧心道，“并非寻常官兵。”
慕容长天知他心思重，他既是质子，又是假皇子，须得处处小心，方能得性命无虞，“你若不放心，我派人去问，你先乖乖把饭吃了。”
秦白榆眉宇促成一团。
门外有侍从来报，慕容长天放下筷子，侧目看去，只听那人说道：“靖安侯夫人在街上扭了脚，马车停在较远处，想进咱们酒楼休息片刻。”
慕容长天思索后问：“她可知道我在此处？”
侍从如实道：“言语间不曾提及。”
“让她去雅间休息，莫要提及我与殿下在此处。”
侍从应声离去。
秦白榆道：“靖安侯夫人我好似不曾见过。”
“这位夫人乃是靖安侯续弦，听说身子骨不大好，也非我虞国人。”慕容长天提起酒壶，晶莹酒液划出弧形，流进白玉瓷杯中，他将酒杯递出，说道，“原是从缙国逃难而来，因缘际会下嫁给了靖安侯，平日里很少出门，我也不曾见过几回，来，尝尝藕片。”他拂起袖子，夹着藕片喂到秦白榆唇边。
秦白榆牙齿叼住藕片，筷子却又不松开，来回拉扯逗着他玩儿，他把藕片咬断，慕容长天收回筷子，把另外半段送进自己嘴里。
秦白榆把手往外一指，“那里有杂耍，待会儿我们过去。”
慕容长天刚要点头，方才那侍从又折了回来，行礼后道：“将军大人，城防军在外，说是看见逃犯闯入咱们酒楼，要进来搜查。”
慕容长天皱了一下眉，问：“靖安侯夫人身边还带了什么人？”
“三名护卫一位侍女。”
“看来侯夫人早知我在此处，借我的名号躲人来了。”慕容长天掏出帕子擦手，冷声道，“让城防军暂且离开，城中逃犯横行，各处不安生，你派几个人把侯夫人保护起来，那几名护卫侍女带来见我！”
侍从立刻去办。
慕容长天起身，冲秦白榆道：“你先吃饭，我去去就来。”
待他走后，秦白榆又吃了几口菜，实在无趣，便循着声音往楼下走。
酒楼前后门封闭，慕容长天在大堂里教训人，大老远就听见他耍威风的声音，秦白榆在隐蔽台阶处坐下，肩膀贴在栏杆上，从缝隙里往下看。
靖安侯夫人带来的人里混入了逃犯，秦白榆猜到了，却没成想，那人会是姚常寿。
大半年未见，姚常寿瘦得脱了形，里头的衣裳破破烂烂，外头裹了一件护卫的衣裳，身上似是有伤，脖颈里一条血红，结了痂还未痊愈，跪在地上战战兢兢，瑟缩得不成样。
秦白榆蓦地就拧起了眉，那么潦倒的姚常寿，他从来没见过，他与姚常寿同岁，唤他大哥，可从小到大，常是秦白榆在照顾人，童年时这种区别并不明显，直至后来，姚常寿专注于读书，农活落到了姚大叔和秦白榆身上，进山打猎也是他们，举全家之力供养着姚常寿一人。
儿时，秦白榆有过几分埋怨，年长之后情感变得复杂，埋怨就淡了，到了后来，他真心希望姚常寿可以出人头地，可实际上，比起读书不成器，他更不喜欢姚常寿凡事只尽八分努力，习武不能持之以恒，读书不能废寝忘食，事事人云亦云，随波逐流，好似从来没有自己的主张。
秦白榆长长地叹了口气，屈起指节敲击木地板，重重咳嗽了两声。
大堂内骂声骤歇，慕容长天脚底踩着火星子跑向楼梯。
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