腊月里将军府要宴客，从前就有的惯例，加之临近年关，走动的官僚越来越多，秦白榆不便长住正院，暂且回了偏僻的竹青阁小住。
晨起读书，午后练剑，黄昏习字，夜深人静时，慕容长天打发走宾客，来竹青阁陪他，并吃一碗初雪沏的茶，搂搂抱抱，闲话家常，幽暗的烛火映出两人颈项交接的模样。
世道仿佛平静了下来。
慕容长天十四岁去军营历练，那时老国公还在世，慕容长天是军营里抗打抗摔的无知少年郎，终日嬉笑怒骂，无知即无畏，谁也不成想，短短十年内，他成为了佣兵三十万的大将军。
昔日国君忌惮兵部其他党派势力，暗中提拔慕容世家，与缙国这一战打了五年，开疆扩土是一则，另一面，国君欲借此重整兵部格局，慕容长天岂会不知其中门道，只可惜这一场博弈中，君王失了一局，一党落败，一党又起，慕容长天成为了那一枚新鲜的眼中刺。
他被架在了火上烤，也被迫成为了诸多人的盾牌，唇亡齿寒，他交出兵权容易，可一旦失权，绝非是高拿轻放的结局，与他出生入死的兄弟，慕容一族那些官僚，还有他那位蠢蠢欲动的兄长——如今的辅国公慕容翎，这些人的生死都在他翻手之间。
在外他是虞国高高在上的镇天大将军，只有回到这里，关上那道门，他才得以做回慕容长天。
今日宴客，夜里宾客走得晚，近子时才进竹青阁，隆冬雪天，院中寒风刺骨，屋门打开，冷风簌簌往里窜，屏风后的秦白榆冻得打了个寒颤。
慕容长天连忙把门关了，搓着手绕去屏风后面。
矮几上摆了几道小菜，炉上熨着一壶酒，秦白榆懒倚在榻子里看书，膝上盖着的薄毯，半边掉到了地上，露出光裸的脚踝。
慕容长天在榻边坐下，手掌握住他微凉的脚底，骂道：“冬日里贪凉，什么臭毛病！”
秦白榆坐起来，凑到他身边去，在他身上嗅了嗅：“饮酒了不曾？”
“今日小年，哪能不吃酒，我沐浴之后才过来。”慕容长天挪了下身体，把他抱到怀里，搂着他吃了几口小菜，“方才听人说起，姚常寿改了个名儿，如今叫陈常寿了，随靖安侯姓。”
秦白榆‘哦’了一声，伸长手臂去拿酒壶，往白玉瓷杯里斟上两杯，与慕容长天各自一杯饮尽，“母亲近来气色渐好，大哥本性不坏，若能代我向母亲尽孝，也算......也算......”他抿住唇，肩膀泛颤，良久才呜咽出声，“这算什么......”
“乖，不哭。”慕容长天低头啄吻他脸上泪水，“我一定为你拨乱反正。”
秦白榆抱紧他的肩膀，眼泪肆无忌惮往下流。
*
年节里，秦白榆时常被召唤入宫，国君那身子骨时好时坏，有时像是强撑着精神，有时又像是装病，真真假假难以描绘。
秦白榆进宫时，国君也不大跟他深聊什么，多半是做出些两国和睦的假象，君王年迈，膝下无子，只有两名年幼皇孙，他听慕容长天说过，国君从前也是杀伐果断的性子，性格颇为残暴，七个儿子杀了四个，还有三个先后病死，如今病重，手段不如从前了。
国君忌惮慕容长天也并非平白无故，慕容翎早有谋反的念头，慕容长天是他弟弟，手握重兵，慕容世家才人辈出，朝中好几个紧要官衔都由慕容家间接把控着。国君从前暴虐，皇权虽集中在他手，却也逐渐失了人心，这临门一脚，只要慕容长天点头，帝位易主是容易的事情。
慕容长天非莽夫，更非傻子，他如今夹在慕容翎与国君之间，虽骑虎难下，朝堂局势却保持着微妙的平衡，只要他不去打破这种平衡，大家都有好日子过。
慕容长天不想担千古骂名，亦不肖想帝位，可一旦他倾向慕容翎，待慕容翎登上帝位，迟早卸磨杀驴缴了他。
秦白榆自是明白这个道理的，故而他不能与慕容长天亲密无间，虞国局势复杂，再牵扯上缙国皇子，慕容长天的处境便更加岌岌可危。
他从宫里出来，乘坐马车回到将军府，行至垂花门时忽然站住了脚步，问道：“今日府上可有宾客？”
侍从陈葵上前一步，禀道：“今日将军去老太傅家做客，咱们府里没有宾客。”他是将军府里的家生奴才，慕容长天拨了几个人照顾他，其中就有陈葵。
秦白榆思忖半晌道：“还是回竹青阁吧。”
这大半年里，他甚少待在竹青阁，最近一阵倒是常住，地方虽偏僻，倒也清静，只是略显阴寒，好在府里的炭火都随他用，慕容长天知道他近来勤读书，坐着不动容易生寒，给他备了诸多种取暖的物件，五花八门看不明白。
竹青阁里伴夏不在，屋里的炭火已经燃尽，像是临时出去了。
陈葵把炭火续上，又去沏了茶来。
秦白榆在桌前摆弄笔墨，坐下后提笔写了几字，忽而问道：“伴夏去了何处？”
陈葵如实道：“伴夏往日里或是待在青竹阁，或是去街上采买，估计是出门去了。”
“采买？”秦白榆问，“采买何物？”
陈葵摇头：“这奴才就不知道了，兴许是出门溜达，殿下，茶好了。”
秦白榆捧过茶道：“你歇着吧。”
他留神了一阵子，伴夏似乎时常出门，倒也不去哪家串门，就是在街上溜达，总去一家茶楼饮茶，每每都挑他不在青竹阁的时候，且从不告知于他。
岁末那几日，慕容长天日日出门，秦白榆与他少见面，便日日待在青竹阁里习字练武。
午后他正在习字，伴夏哭哭啼啼从外面回来，手里抱着一个空了的瓷罐子，眼圈通红，呼出的气都化成白雾，湿了脸畔。
秦白榆笑脸看他：“怎么了？”
伴夏抹了把眼泪，哽咽道：“茶没了，我去库房领茶叶，哪知被人排揎了一顿，茶叶没给，让我领些茶碎子回来，我没肯要，他们......他们连带着把您也给数落了，说什么您把自己当成这将军府里的主子了，要喝茶让我们自己上外头买去！”
秦白榆领着他坐去桌前，苦笑道：“他们说的到底也没错，咱们又不是这府里的主子。”
“可也不至于连点茶叶也吃不上了呀！”伴夏抹着眼泪道，“况且，将军对您爱护有加，我看是底下人阳奉阴违！”
秦白榆露出些为难的神色，哀叹道：“我如今寄人篱下，也得看将军脸色，此一时彼一时，如今他失了新鲜，与我也生疏了。”
“殿下本应是金枝玉贵，合该安富尊荣，一朝当了质子，却要委身于敌国将军，天下间哪有这样的皇子。”伴夏声音发颤，几欲嚎啕大哭。
“这也是无可奈何的事情，将军位高权重，我如今也只能攀附于他，讨好他一人，总容易过讨好天下人。”秦白榆声音冷冽，正欲给伴夏设套时，门外慕容长天黑着脸走了出来，满目猩红瞪着他，比那山里的白狼王凶狠千倍万倍。
秦白榆腾地站了起来，慕容长天拔腿就走，脚步踩得震天撼地。
那边伴夏惊慌失措道：“殿下，这可如何是好？”
“算了，你先拿些银子去外头买些茶叶吧。”秦白榆拿出五两银子给他，“再几日就过年了，府里怕是也不给领什么，你看看缺什么便自己去买。”
“五、五两？”伴夏眼神古怪。
“咱们是寄居在此，没有生财路子，带来的银子要省着点花。”秦白榆坐去桌前，给他列了个单子，“我正好有些东西要采买，你一并帮我买回来。”
伴夏抿紧了嘴，无可奈何去了。
黄昏时，伴夏回府，将采买的物件摆在桌上，除了茶叶糕点，煲汤的食材，还有秦白榆要的笔墨纸砚。
秦白榆坐在桌前，摆弄着那方砚台，笑说：“这砚台讨巧，看起来倒不像是便宜货，雕工极好，鱼尾鳞片刻得鲜明，得要一二十两银子吧。”
伴夏一个咯噔，却说：“二百文。”
秦白榆作恍然装，又问：“怎么不见我要的咸肉？”
伴夏皱眉道：“殿下，你如今是金枝玉叶，怎么能碰那些不入流的坊间食材，若是出自御厨之手还待两说。”
秦白榆轻轻把砚台放下，仍是发出了‘砰’地一声，在静谧的屋子里显得尤为清脆。
“秦云舞身骄肉贵，又备受慕容将军宠爱，自然不能碰那些民间食材。”秦白榆团起袖子，迫视着伴夏的眼睛，“怕是茶楼里都晓得，慕容长天倾慕缙国皇子，莫要说千金散尽，哪怕倒戈相向都是迟早的事情！”
伴夏嘴唇哆嗦，“我只是去茶楼里喝喝茶，有时候多嘴多舌了一些，殿下莫怪。”
秦白榆站起身，走至书架前，揭开一只漆木匣子，将里面用纸包裹住的草药扔在桌上，“那你告诉我，这是什么？”
伴夏大惊失色道：“你翻我东西！”
“你的东西！”秦白榆厉声道，“这椛心草是你的东西！这草药磨成粉混入饭菜中，长期服用会使心脏衰竭，伴夏，你当我是傻子吗？”
伴夏咬紧了牙关，手指抠着桌沿，指节绷得泛白，却说不出一句话来，脑海中酝酿着一场风暴。
秦白榆继续道：“太傅让我接近慕容将军，而你四处散播我与将军交好一事，让所有人都以为缙国与将军同气连枝，届时国君与慕容翎皆会与将军起嫌隙，待时机成熟，你再杀死我，无论是国君还是慕容翎，慕容长天都会加以报复，谁是受益者？是太傅。”
伴夏脑中整理的措辞烟消云散，事已至此，已经没有辩解的必要，“没想到你这个山里来的野小子，也有几分睿智，你的美人计确实卓有成效，可难道太傅大人只有这一招吗？”
秦白榆屏住怒气，耐心听他说。
伴夏却没有继续往下说，诡异一笑，突然撞向墙头，脑袋鲜血四溢，直挺挺倒了下去。
秦白榆面色一凛，即刻上前，伴夏已然奄奄一息。
府里的郎中紧赶慢赶到了竹青阁，勉强救回伴夏一条命，关去了柴房后的空屋子里养伤。
秦白榆蹬了鞋，抱着膝盖坐在窗边叹气，如今他的境遇又好过姚常寿多少，太傅要拿他做筏子，往后定还有诸多谋划，他到底是成了一块物尽其用的砝码。
慕容长天从外面进来，还未来得及问伴夏的事情，见他衣衫单薄坐在窗下，顿时恼了，怒道：“又不穿鞋！”
秦白榆看看他，弯下腰把鞋子穿上，慢条斯理把事情说了一遍。
慕容长天负着手站在门边上，闻言道：“这些阴谋阳谋总是免不了的，你莫要太放在心上，我找太医来给你把脉。”
“不用了，我自小在山里长大，这些草药是什么味道，我比伴夏知道，他还不曾拿来给我吃，况且我大多数时候都与你同寝共食，不打紧的。”
慕容长天不以为然，沉默半晌后道：“还是让太医看看，看过才放心。”
秦白榆心不在焉点头，又见慕容长天站在门边上，纳闷道：“将军，你站那么远作甚？怎么不过来抱我？”
慕容长天面色铁青，板着脸道：“你与我没有真情实意，抱你作甚！你好自为之，我走了！”
秦白榆怔了半晌，望着他怒气冲冲的背影，噗嗤一声笑了出来。
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