伴夏撞墙的事情，不知怎么传了出去，连国君都有所耳闻，于某日下朝后，把慕容长天叫去喝茶，刚巧不巧提到了此事。
国君坐于高堂之上，气息奄奄，说起城中趣事，脸上却又多了几分神采，喝完一盏茶，方问：“秦云舞住在你府上，这半年来，可还安分守己？”
慕容长天嗤之以鼻：“此等纨绔皇子，谈何安分，初来时嚣张狂佞，被臣教训了几次，如今偃旗息鼓，倒是懂事不少。”
国君哈哈一笑，牵起一阵咳嗽，奴才即刻呈茶上来，他喘停了方道：“周羡岁，朕与他打过几次交道，此人行事兵不血刃，最不喜大动干戈，朕第一次见到秦云舞便知道，周羡岁此计乃美人计。”
慕容长天眉头跳了一下，不动声色看着国君。
国君盯着他的眼眸，慢悠悠道：“可朕还是将他送去了你府上，你猜是为何？”
慕容长天敛去笑容，眼神逐渐不善。
“因为，人不能没有软肋，朕也想知道，周羡岁这一计挑拨离间能否成事。”国君笑容意味深长，“长天，你是朕看着长大的，朕视你如亲子，你如今年岁也大了，未免将来周羡岁利用秦云舞生事端，不如你干脆娶了他，他彻底成了虞国的百姓，周羡岁便也无法了。”
慕容长天面色阴沉，许久不语，半晌后，他望着国君虎视眈眈的笑容，声音低沉道：“陛下希望臣以何为聘。”
“君臣多年，朕的心思，这天下间无人比长天更明白。”国君用茶盖撇着茶烟，垂眸道，“你能成家，朕就放心了。”
慕容长天阖上眼，这些尔虞我诈明争暗斗的日子，永远不会有尽头，他极其明白这个道理，那块举足轻重的虎符是他的后盾，也是压在他胸膛的千斤枷锁。
*
钟起辛那眉头都拧出了波浪纹，他盯着满院的红灯笼，舌头打着结问道：“你不是和秦云舞不对付吗？怎么突然要成亲了，质子变和亲？宣帝同意了吗？”
“我不管这些，陛下赐婚，我受着就是了。”慕容长天嘴角压着笑，往狼牙项链上穿一根新绳子。
钟起辛狐疑地看着他，“我记得你说过，他虽住你府上，可你与他只见过三五面。”
慕容长天摸了摸鼻子，眼神闪烁道：“每日见三五面。”
“......好一个明修栈道暗度陈仓！”钟起辛厉声道，“究竟怎么回事！”
慕容长天笑容隐去，疲叹道：“陛下让我前往龙城，寻找长生不死药。”
“难怪他要赐婚于你，那秦云舞还是质子，从缙国的质子变成了你慕容长天的质子！”
“此趟若是顺利，陛下长生不死之后，便也不会惦记我手里那点兵权，他自有宏图大志。若是不顺利......”慕容长天抿了抿唇，一摆手道，“不至于，此趟必定要顺利。”他顿了顿又道，“你留在皇城里，照顾好我夫人。”
钟起辛无奈道：“这就叫上了？”
慕容长天笑容满面，掸了掸手，从小板凳上起来，脚步匆匆往竹青阁去。
青竹阁里，奴才们正在布置，秦白榆犹然坐在窗前写字，漂亮的脸蛋上没有半点高兴，见慕容长天过来更是怨怒，眼神又恼又凶。
慕容长天看得心痒难耐，进门后把门窗都关严实，抄起那劲瘦的腰肢，扛着就往床榻去。
“你放我下来！”秦白榆屈膝攻他后腰，连踹两下后被慕容长天扔在了柔软的被褥上。
慕容长天覆身压上去，佯怒道：“还没成亲就敢打夫君！”
秦白榆一巴掌推开他的脸，恼羞成怒道：“我不要成亲，你也不要去龙城！”
慕容长天捉住他的手，在掌心亲了几口，而后把他两只手压到头顶，制住他的挣扎，叹息道：“周羡岁那里自有陛下派人去谈判，往后你便不再受缙国摆布，我去一趟龙城，了却陛下心愿，回来之后咱们安心过日子。”
“你怎知这不是陛下调虎离山之计！”秦白榆急促道，“万一他出尔反尔，待你离开之后，慕容世家群龙无首，慕容翎野心勃勃，这样的局势迟早分崩离析！”
“这是无解的难题，你是我的软肋，可我不能藏你一辈子，我若是不去这一趟，陛下不会放过你。”慕容长天把他抱起来，“我不仅要娶你，还要隆而重之，让举国上下都知道你是我慕容长天的夫人，如此才能护你周全，我留下的人马不会群龙无首，你就是他们的领袖。”
“我？”秦白榆摇头，“我如何服众？你简直是胡闹！”
“你聪慧且刻苦，既有清醒的头脑，也有化险为夷的本事，遇事镇定，绝对有将领之才。”慕容长天刮了一下他的鼻子，笑说，“不必担心，我那些兄弟也不是窝囊废，你照旧读书练武，指不定一年半载我就回来了。”
秦白榆无精打采看着他。
慕容长天啧了一声：“还是你不愿与我成亲？”
秦白榆趴在他肩头，蹭了蹭他的肩窝，许久才轻轻嗯了一声。
“这是什么意思？答不答应？”
“你今日好啰嗦。”秦白榆捧住他的脸，凑上去亲他的嘴唇。
慕容长天愣了一下，旋即反客为主，罩着他的后脑勺加深这个吻，褪尽衣衫，单手抖开了被子。
屋子外头人声鼎沸，奴才们忙着拾掇院子，树梢上头都挂了红绸布，贴喜字的人影从窗边晃过，秦白榆咬住嘴唇，躲在被中呜咽，心里把慕容长天骂了百八十遍，又怕闹出动静，只好生生忍着，越发往被子里躲。
*
将军府里一下子热闹起来，婚事要大办，城中官僚商贾早几日便来送礼，慕容家几位长辈帮忙操持婚事，私下里都打趣慕容长天金屋藏娇，也有嘴碎的又再提起从前那位琴师，纷纷扬扬的流言在城中流传。
外头闹哄哄的，秦白榆依旧躲在房间里练字，也拿兵书来看，慕容长天懒洋洋倚在长榻上打盹，盹醒了便起来研墨，抓一把胡榛子，去了壳，拢在掌心哄着夫人吃几口。
“你家中无长辈，送嫁那日请了靖安侯夫人过来，她与你是同乡，算是添个人气。”慕容长天随意般说。
秦白榆手抖了一下，字迹蜿蜒爬过一笔，少顷，他放下笔，嘴角抿了点笑，问道：“近来不曾见过侯夫人，不知她身体如何。”
慕容长天往嘴里抛花生，含混不清道：“年节里见过几次，气色不错。”他端起茶盏抿了口茶。
秦白榆这就放心了，又再提起笔。
慕容长天迟缓道：“靖安侯替陈常寿在户部谋了份差事，元宵之后上任。”
“当了小侯爷还这般上进。”秦白榆弯起眼笑，“我与他不同，待我当了将军夫人，我便学着那故事里的纨绔子弟，骄奢淫逸！”
慕容长天笑容暧昧道：“骄奢也可，淫逸也可。”
秦白榆哼笑，继续练字。
“不过这小侯爷他当不得，他是靖安侯义子，即便侯爷膝下无子，他也继承不得这个爵位。”慕容长天道，“靖安侯鲜理朝政，不过他人脉广泛，与平阳王有交情，指不定将来为陈常寿另谋一个爵位。”
国君如今无子嗣，平阳王朱俸贤乃其皇侄，极有可能成为储君。
秦白榆见过他几次，朱俸贤此人嚣张跋扈，性格暴躁，并非善茬。
“朱俸贤年岁还小，若早生几年，放在国君势强那几年，十个脑袋都不够砍的。”慕容长天摇摇头，“这厮邪佞，你义兄若是遇上他，恐怕应付不来。”
秦白榆平静道：“祸福相依，我挣几个碎银子供他读书尚可，其他我管不来。”
慕容长天便不再说什么，把茶碗捧到他面前。
质子变和亲，挑拨离间计谋失策，还要赔上一份嫁妆，周羡岁咬碎了牙龈，派人日夜兼程送来丰厚嫁妆。
成亲那日，十里红妆，百里空巷，皇城里歌舞升平，围观的百姓将道路堵得水泄不通，花轿绕着半城走了一圈，秦白榆撩开帘子看出去，高头大马上慕容长天昂首挺胸，颇是自得。
秦白榆家中无亲戚，慕容长天的兄弟们怕闹洞房不热闹，半月前跑来与秦白榆称兄道弟，成亲那日佯作秦家亲戚，把慕容长天结结实实堵在院外，折腾了大半宿，险些给误了吉时。
慕容长天喝得满脸通红，穿一袭红衣，整个人仿佛被琼浆玉液浸泡过，红得不似人样。
秦白榆轰他去沐浴，他也只好火急火燎地去，洗到一半，秦白榆突然又进来，坐在潮湿的小板凳上，伏在木桶边缘，百无聊赖地拨弄浴汤。
烟雾腾腾，热气氤氲，潮湿的浴间被白雾笼罩，天地间一切褪去，两道隽永不灭的灵魂交织缠绵，炙热的情意在灵魂深处刻下一道道印记，冲破每一次轮回的禁锢，将他们带到彼此身边。
*
龙城地处偏远，行军前需做诸多准备，慕容长天每日在书房与同僚谋划，秦白榆无事便坐在一旁，打着算盘替他算军需，慕容翎来过几次，都是劝慕容长天推拒这项差事，此去九死一生，赔上粮草性命无数，便是侥幸顺利而归，国君长生不死后，慕容世家也讨不得许多好。
慕容长天置若罔闻，继续安排他的行程，后来慕容翎不再劝他，又觊觎起他手中虎符，明里暗里说过几次，都被慕容长天打发了。
养兵需粮草，行军打仗多的是有人拖后腿，何况此趟是九死一生的龙城之行。
慕容长天要在短时间里组建一支新的军队，从已有的三十万人里挑选，勇气与实力缺一不可。
秦白榆每日坐在角落里打算盘，手指都快打出了火星子，钟起辛打量他好几次，终于有一日忍不住靠了过去，问道：“不过去一万人，咱们将军财大气粗，有的是粮草，你成日里打什么算盘呢？”
秦白榆淡然道：“将军秋日里出发，年后你要出征兆国，我替你算算军需多少。”
钟起辛纳闷道：“谁同你说我要去兆国？”
秦白榆看一眼书房那头忙碌的众人，低声道：“这朝堂上多少人盼着将军回不来，趁他不在城内，定要肖想他手里的兵马，时间紧迫，他一走，必然先拿你开刀，兆国兵马强盛，先是遣你攻打兆国，断你粮草，待你失利，斩你首级，收缴你兵马。”
钟起辛怔怔道：“......胡言乱语。”
“将军不打无准备的仗，我不打无用的算盘。”秦白榆挑眉。
钟起辛打量他许久，心中惊疑不定，难不成这厮非是养了二十多个男宠，而是养了二十多个军师？
*
八月里，他们过完最后一个中秋，慕容长天拖无可拖，于钦天监择选的吉日启程。
秦白榆驾马送行，一路追随军队至城门外。
宏伟朱墙下，青年白衣似雪，狂风鼓起他的衣袂，削薄的身躯弱不胜衣，只有慕容长天知道，那副身躯之下藏着多少倔强与坚韧。
“我不在，兵马还在，粮草还在，该打就打。”慕容长天眸色深不见底，“莫要为我留后路。”
秦白榆只问：“将军几时回来？”
“尽快。”
秦白榆坐在马上与他相拥，掷地有声道：“我一定替你守好后路，将军莫要有后顾之忧，早去早回。”
慕容长天不再劝说，反手将他拥紧。
那一日，长空万里不闻雀声，将军铠甲披身，背影决然。
秦白榆毅然转身，各自奔赴下一个战场。
十月里，朝堂上有大臣提起兆国，毫无征兆，突如其来，钟起辛被迫出征兆国，他们如同箭靶，被不同的人狙击，来年时，慕容长天派人传信回城，需增人手与粮草，他们在森林边缘遇到了麻烦，需要许多的物资去应对。
国君突患恶疾，朝政交予平阳王打理，户部不出银子，秦白榆只好自己筹措，没人知道将军府的私库里有多少金银，但俨然有人正在打他银两的主意。
这银子不能大大方方的出，秦白榆拖延了几日，慕容长天麾下那几名大将首先闹翻了天，户部推脱拿不出银子，将军们便去找平阳王闹，秦白榆咬死了将军府一穷二白，平阳王从他那里抠不出银子，最后惹得自己一身骚。
慕容长天此行不是去打仗，形势虽险却不急，远不如钟起辛那边迫切，秦白榆克扣慕容长天的粮草，却往钟起辛那里送了三十万两，饶是平阳王后来得到消息，也不敢信这纨绔皇子竟如此狠心。
慕容长天离去时带走一笔银两，秦白榆估算过粮价，硬生生拖了一年，待腊月里，各地税赋上缴国库，征粮盘点入库，平阳王再无可推脱，只好拨了粮饷。
钟起辛在外征战一年，慕容长天那里毫无进展，被围困在森林之外，扎寨安营，筹集船只木舟。
年关里，秦白榆正在家中撰写书信，姚常寿突然来访，再见时，两人皆非往昔模样，偌大的茶厅里，两人各坐一端，饮一杯熨过的温酒。
上次独处还是在靖安侯府的茶厅里，两人不欢而散，便再无相聚之时，秦白榆成亲那日，姚常寿混迹于人群中，在一片起哄声中看花轿离去，又看花轿归来，那一日秦白榆穿红衣，雪白的皮肤也泛着红，姚常寿从来不知，原来他也会有脸红的时候。
那张如花的笑靥里没有半点被迫的委屈，他欢喜雀跃，喜不自胜，折扇藏不去他眼中笑意，姚常寿从那日起便知，从此往后，这世上再无秦小虎，而他姚常寿只是沐猴而冠的笑柄。
秦白榆喝完一杯酒方问：“陈大人今日如何有空而来？”
姚常寿怔了一瞬，方忆起他如今是户部侍郎，他勉强撑起精神，正色道：“小...殿下，你我之间不说暗话，慕容将军走后，兵部群龙无首，平阳王正牟力对付他们，那些家伙性格急躁，如今却十分沉得住气，王爷怀疑背后有高人指点。”
秦白榆似笑非笑道：“王爷不会觉得是我吧？”
“我自然知道不是你。”姚常寿急声道，“可众人皆以为你是缙国皇子，自小受政治熏陶，如今王爷认定了你在背后搞鬼，要与他作对。”
秦白榆挑了一下眉，又说：“兵部那些将军虽属慕容将军麾下，却都是经验老道的将领，如何能以我马首是瞻？再不济也该以钟将军为首。”
姚常寿连连颔首：“是这个道理，只是平阳王不敢信，又许是......”他瞄了秦白榆一眼，艰涩道，“平阳王一早就盯上你了，你要小心。”
秦白榆笑笑不说什么，转而又问：“纪夫人近来如何？”
姚常寿呼吸急喘起来：“母亲一切都好，我答应你会好好孝顺她，绝不敢忘。”
秦白榆苦笑道：“那就好。”抿了口酒，缓缓又道，“你呢？近来如何？”
姚常寿受宠若惊，正欲说话时，却又哑巴了似的，无精打采地说：“还好。”
这世上哪里有什么飞黄腾达，腾飞万里天外天，姚常寿改名换姓后，除了衣食住行改善，其余和从前又有何不同，他只是过上了另一种惴惴不安的生活。在最初，他也以为，靠着靖安侯这棵大树，能够一步登天，可天长日久下来，他终于是明白，这世上没有不劳而获，他是纪芳茉的儿子，故而靖安侯高看他一眼，抛开这一层，他在靖安侯眼里什么都不是。
秦白榆盯着他看了一会儿，想起从前他读书苦闷时，便是如此模样，心情不痛快，却不敢说，凡事都凑活着，勉强别人，也勉强自己。
多年兄弟，再见形同陌路，秦白榆于心不忍，含笑道：“大哥。”
“啊？”姚常寿愕然怔住。
秦白榆两条胳膊搭在桌子上，难得笑吟吟地说：“从前我们住在山上的时候，你读书，我打猎，挣的银子都交给了义父，那时候，我总在想，待有一日，大哥出人头地，当了大官，挣了银子，我也可以去读书。”
姚常寿难堪地垂下头去。
秦白榆又道：“我知你不喜读书，义父逼你熬夜苦读，有时候逼急了，你便躲在屋子里哭，我其实都知道，那些年，我冷眼旁观，因为只有你出息了，我才能自由，从小到大，我没有为你说过一句话，是我不好。”
姚常寿眼眶倏然发红，喃喃道：“不是这样的，小虎，是我对不起你。”
秦白榆摇头：“从前种种都已经过去，如今你我皆不必为他人而活，大哥，不如你再想想，究竟喜欢什么，想做些什么，不必执拗于读书当官，做个平头百姓，岂非也好？”
姚常寿何尝不知秦白榆所言为何，可他过不去心里那道坎，他庸庸碌碌了一辈子，所有人都对他失望，父亲骂他懦弱，他又何尝不是。
他搓了一下手，眼神看向别处，低声道：“我该回去了。”他未等秦白榆作答，匆匆站起身，往门走去，临出门他又突然停住，转身看向秦白榆，对上一双黑白分明的眼眸。
那双眼睛里什么都没有，清亮无垢，却映不出任何光景，秦白榆的眼里，从来没有他。
无数次，只要他对上这双眼睛，就像被泼了一盆冷水，从灵魂里生出一种恶寒，他被无形的东西束缚，如何都挣脱不开。
从何时起，他对秦白榆的爱意变得复杂，情爱中夹杂着羡慕与怨恨，他竭力地想要证明自己，却一步步陷入沼泽泥潭，求而不得的爱慕时而也会变成恨，他恨自己懦弱，也恨秦白榆的强大，他们一起长大，却从不曾抱团取火，秦白榆从来不需要他。
那一刻，有一种邪恶的思想在他脑海中生根，他想看那双处变不惊的眼眸中出现慌乱，想将他拉入泥潭中，与之共沉沦。
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