朝廷在腊月二十三时休沐，皇帝下旨，年尾晚夜宴群臣。
萧夕朝到徽玉园转眼又是一年，去年初入晔京，可以以抱病的名义辞宴，今年却是不行。
盖因今年岁贡是周朝礼仪大事，按照章程，所有藩王和部族首领必须出席，否则会视为不敬，蔑视大周国威。
为了不让西陵使者团起疑，萧夕朝早几日搬回了萧宅，西陵使节和萧函亭均来拜访。他和萧函亭没有交情往来，准确来说，除了世子萧云筹，他跟西陵没有任何瓜葛。
萧函亭问了几句关于晔京的局势，萧夕朝无可奉告，全答不清楚。
又谈起胡龄，萧夕朝倒是说她一切安好，萧函亭有心想多问几句，奈何萧夕朝脸神色淡漠 ，满脸写着要送客。
在萧函亭发作前，西陵使节拦住了他，萧夕朝在晔京呆了一年，怎么说也比他们初来乍到的了解局势，不上赶着跟人扯关系，还对人横眉竖眼的，还当是在西陵嘛？
萧夕朝多瞧了一眼那使节，总觉得他另有图谋，萧夕朝多提醒了一句：“皇帝不理朝政，晔京多年来以太子为尊，太子不似世子在西陵朝上处处掣肘，因为当年旧事太子对西陵多有不喜，你们最要谨慎的就是少接触太子。”
萧函亭问：“若太子真有不喜，怎会答应迎娶胡龄为侧妃？”
“一时好奇罢了。”萧夕朝话说多了，喝口茶：“胡龄素来美名在外，太子亦是普通人，贪念美色人之常情。”
他语气平缓，好像对这些事颇有了解。
两人认为他没有说谎的必要，对此解释倒是深信不疑，不过后面无论怎么试探，萧夕朝一律搪塞回去，再不肯多说。
西陵使节无法，只能带萧函亭先行离去。萧函亭一脸的不耐烦，想不到萧夕朝在西陵身份低微，到了晔京竟也轮到萧夕朝给他甩脸色看了。
交谈并不愉快，使节一脸探究的样子弄得萧夕朝很不舒服，所以两人出门时并未起身相送，他对西陵实在毫无情意可言。
随着两人背影消失，萧夕朝心中愈发不安，撇开他和太子隐秘的关系，究竟少了什么没说或者没交待？
他一时想不起来也抛之脑后了。
岁贡夜宴的排场极大，列席在勤政殿外的玉阶上。
一盆盆的花果从暖房挪出来，安置在玉阶两侧，来往宫人手持琼浆玉液，穿梭在各个席面上。
夜来寒凉，漫天星斗下觥筹交错。
皇帝出现后，在场所有人整齐衣冠，跪地行礼，山呼道皇帝万岁，皇后千岁，太子千岁。
“都免礼吧。”
皇帝和皇后落座首席，太子和胡龄坐在皇帝左手第一桌。
照惯例，先由内监唱词，歌颂皇帝一年的丰功伟绩。这一出着实尴尬，皇帝听到一半评价道言不由衷。
礼部尚书出来请罪，皇帝挥挥手，与他无关。
后来宴席正式开始，由各大部族的使节上前献礼，呈上贡品名单。
今天的场面有皇帝撑着，景诏也随意了不少，跟旁边的皇子小酌了几杯。
此次不似几月前东宫私宴，萧夕朝可以找个僻静角落蹲着，他得规规矩矩的和西陵人坐一块儿，庞隽因为领了大周官职，并未和他们坐在一处，而且因着胡龄是东宫侧妃的关系，西陵的位子又在使节团中极为靠前。
景诏时不时就要看萧夕朝一眼，他们四天没见面了，平日里回到徽玉园温香软玉在怀的，景诏睡了几日的空床板，心里头火烧火燎的念着他。
萧夕朝桌上的果盘子快让他摸干净了，景诏叫来吉公公，把自己桌上几样御用的贡果端去给萧夕朝。
吉公公找了个不起眼的小宫女，和着一壶酒一同给萧夕朝送去，不惹人注意。
萧夕朝知道谁送来的果盘，他眼神看向景诏，眼尾一挑，似乎在说他众目睽睽之下，太过于放肆。
——他眼睛真好看，估摸着也是惦记我呢，景诏脑子就这一个想法。
被自己迷惑的景诏，心神荡漾了一会儿，完全没听见刚走过去的草原部进贡了多少马匹。
皇帝场面话攒了一大堆，每个使节都得了皇帝大方的夸赞，下去的时候眉开眼笑。
西陵送上了境内独有的各色宝石，摆在丝绸衬布上，与烛火遥相辉映。皇帝对这些花里胡哨的俗物没什么兴趣，也不知道今年该褒奖哪些官员，索性收入库房，随太子分配。
外族过后是大周藩王岁贡。景贺的父亲襄河王首当其冲的出来献礼，前几日景贺得罪太子，为着襄河王府，家底都险些掏空。
景贺垂头丧脑，跟在襄河王身后，表面看来郁郁，实则凶恶的目光频频落在萧夕朝身上。
萧夕朝无所谓景贺的态度，他借的是太子的势，在晔京不说横着走，也暂时无需为景贺这样的人忧心。
所以一个眼神也没分过去，专心剥手上的蜜橘。
景诏收了心，把注意力放回岁贡的使节和藩王身上。到最后一个藩王回座，都没什么问题出现。
皇帝听了这一会儿，已经头大如斗，他唤来太子代为主持场面，自己和皇后相携离去。
景诏习以为常，端起酒杯说：“劳诸位使节不辞万里来到晔京，今夜定然不醉不归！”
众人纷纷应好。
萧夕朝不能偷懒了，人家过来敬酒的都得和几杯聊两句。
他脸颊绕起红晕，酒气熏的脑袋难受，还好太子送了一大盘葡萄来，萧夕朝乖乖坐下，又开始剥葡萄。
他余光瞥到，萧函亭和西陵使节头碰在一起说了几句悄悄话，然后西陵使节就端着酒杯走了出去。
萧夕朝直觉不太妙，今夜必有大事发生，他看见座上含笑的太子，神色平平的胡龄，面上忐忑不安的萧函亭，以及走到了中间的西陵使节，
西陵使节对景诏恭敬一拜，道：“臣祝太子殿下与侧妃娘娘相敬如宾，琴瑟和鸣。”
景诏眉一挑：“承你吉言。”没有比这更敷衍的答案了。
西陵使节继续说：“臣与八公子来到晔京，见大周繁华盛景，美不胜收。且八公子与侧妃殿下亲厚，欲长留晔京陪伴，还请太子殿下恩准。”
席间有人窃窃私语，西陵莫不是二愣子，上赶着送人质到大周。
“既是仰慕大周，就留下吧。”，景诏十分大度。
“多谢太子殿下。”西陵使节忙喊了萧函亭出来谢恩，谢完后，他却没有回到位置上，景诏知道他还有话要说。
西陵使节面露难色，说道：“臣下还有个不情之请……西陵王上近来身体不大康健，病中甚为思念四公子。父子分离多时，还望太子殿下开恩，允许四公子返回西陵尽孝床前。”
话音一落。
景诏冷了脸：你再说一次？
庞隽一口酒险些喷出来，脸涨的通红，就知道要出事！
萧夕朝可算知道右眼皮为什么一直跳了，感情在这儿等他呢……
听得见西陵使节说话的人，知情者等着看好戏；不知情者心想，西陵也不是那么傻。
景诏脸上不动声色，目光徐徐转向萧夕朝：“四公子也对晔京风物情有独钟，不知是否舍得离去呢？”
不愧是大周所向披靡的太子殿下，此话一出，场下的人霎时被折服，要不怎么说太子棋高一着！
萧夕朝骑虎难下，心想好端端的火就烧到他身上了，顶着众人的目光，无奈站起来施了一礼，“臣感激殿下仁慈，恩准八弟长留晔京。父王病重，臣身无大志本应尽孝床前，奈何晔京与西陵千里之遥，相见甚难。臣想恳请殿下——”
他朝向太子，突然顿下的语气让景诏目光乍变，直如鹰隼般与他对视。
“臣想恳请殿下，派遣大周名医随使节返回西陵。”
萧夕朝整句话说完，景诏才松口气，他一细想就知道萧夕朝又在故意卖关子。
两人之间神色涌动，旁人离得远察觉不到，胡龄却一清二楚，她笑得很勉强，桌底下的衣袖掐出大片褶皱。
景诏一点心思也没放在她身上，满眼都是萧夕朝说的话，他含笑道：“四公子说得对，本宫定会委派最好的医者为西陵王诊治。”
西陵使节脸皮一僵，事情走向不太对啊，还想再说话，太子直接挥手让他下去了，他只好灰溜溜的回到自己的位置。
“你是帮谁办事的？”萧夕朝没有转头，好像只是端酒时顺便问的话。
西陵使节悄悄挪了下凳子，离萧夕朝近一点，他说：“世子派臣来的，四公子为质日子艰难，所以找了八公子来替代。”
坐在旁边的萧函亭还在窃喜，如此顺顺当当的留在了晔京。
萧夕朝说：“替我谢过世子好意，我在晔京一切都好，叫他无需费心。”
西陵使节为难了，那这趟不是赔了夫人又折兵嘛，带不走一个又搭上另一个。
“把萧函亭带回去。”
“这……八公子真是自己要来的，臣怕是劝不回去。”
萧夕朝：“晔京不是西陵，他想搏前程也是寸步难行，不如趁早回去，至少性命无忧。”
西陵使节神色凝重，世子说过一定要带回萧夕朝，可现在看来不是他带不带的问题，而是萧夕朝根本不愿意跟他走。
他不解的问道：“既然晔京举步维艰，四公子为何不离开？”
萧夕朝从桌上移开目光，他不在意的一笑，道：“我深陷其中，早已离不开了。”
西陵使节一惊，萧夕朝该不会跟晔京的皇室扯上关系了吧？
这可不是什么小事，来的路上就听说太子巡视琼林，建立了前所未有的周隐学府，顺道把自己一个兄弟拉下马，远远的贬了出去。
萧夕朝莫不是因为太子不喜西陵，所以偷摸站队了哪位皇子吧？
西陵使节自己把自己吓个半死，对自己的猜测深信不疑，他期期艾艾的向萧夕朝解释道，大周太子根基深厚，轻易不可撼动，还是胡龄公主的夫婿云云。
奇奇怪怪的话，萧夕朝在晔京一年，早知道太子厉害。萧夕朝不再理会西陵使节的前言不搭后语，趁着宴席间有人走动，去找夏稚喝杯酒。
景诏老早看见他乱跑，喊了吉公公去跟着萧夕朝，要他夜里莫贪杯。
吉公公领命去了，景诏这才放下心，继续跟左右官员交谈。匆匆一眼，他看到胡龄唇色苍白，强忍着不适的面容。
“身体若有不适，就先回东宫歇息吧。”
胡龄脸上挤出一丝笑意，“臣妾无事，多谢殿下关心。”
景诏点头，胡龄要坚持也随她去。
“臣妾许久未见两位兄长，可否召他二人上前小酌一杯。”胡龄殷切的问道。
景诏犹豫了，萧夕朝一直想隐瞒和自己的关系，尤其在胡龄面前。要是把人叫来，三人对立，岂不是很尴尬。
他委婉的拒绝了，“今日人多眼杂，你们兄妹相见也无甚可聊，改日他空了再见吧。”
待他空了见——太子随意出口的几个字刀子一样扎进胡龄心中，她乃东宫侧妃之尊，怎么也是召萧夕朝入东宫才对！
在太子口中竟变成了萧夕朝是尊，她是卑，要等人空了才得见。
阿柳一看情况不妙，在后面推了推胡龄肩膀。
胡龄死死压住胸口怒气，用遮掩过的笑脸对太子道谢。
景诏没把这事儿放心上，拿来拖一拖胡龄的借口而已，萧夕朝才不会空呢，空了也要先陪自己。
西陵使节终是听了萧夕朝的劝，他眼神暗示萧函亭暂时离席，两人借着更衣的名义，到了宫殿后的僻静处。
他跟萧函亭言明其中好坏，晔京龙争虎斗，西陵人决不能再掺和进去了。
萧函亭心下不甘，还想说服使节。
正当此时，阿柳凑巧过来请安，她奉了胡龄的命来传话，过几日邀萧函亭到东宫小叙。
萧函亭纳闷了，胡龄作为嫡出从来看不起他们这些庶出子女，无缘无故找他叙什么话。不过阿柳在面前，他毕恭毕敬的答好，随侧妃定日子。
西陵使节看阿柳是自己人，好奇多问一句：“四公子与侧妃，平日可有往来？”
阿柳正色道：“四公子是侧妃在晔京唯一的亲人，自是关系亲厚。”
“那就好。”
说明萧夕朝没有乱淌浑水，西陵使节施了半礼，送阿柳离去。
夜至宵禁，宴饮方结束。
萧夕朝喝的醉醺醺的，相栀迷迷茫茫不知道带他出宫还是回徽玉园，她有点怀念相渝那个闷葫芦了。
后面吉公公来的及时，吩咐相栀把马车赶到宫门口，他扶萧夕朝先去醒醒酒。
“夕朝公子喝了多少，醉成这样！”
相栀不好意思说才喝了几杯，有损萧夕朝的颜面。
马车赶到了宫门口，来往的人走的也差不多了，西陵使节本欲等了萧夕朝一块儿，可左等右等不来人。他踮脚张望了会儿，先遇上庞隽。
庞隽是西陵的老人了，使节看到他姿态谦逊，“先回吧，四公子喝多了，大约还在里面醒酒。”
“这……不等四公子一道吗？”
“估摸着和钧国公世子同乘，我们不必空等了。”
“也是，大人请。”
层层掩饰过去后，身形极似萧夕朝的人，穿着大氅和兜帽上了马车。
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