不多时，书房门被轻轻推开，楚灵云裹着一件浅碧色披风走了进来，手中还提着一个小小的食盒。
“殿下。”她行礼，目光落在萧景辰明显带着倦意的脸上，眼中掠过心疼，“高公公说您还未歇息，灵云……炖了冰糖雪梨，最是润肺止咳，您用一些吧。”
萧景辰心头一暖，那股紧绷的疲惫似乎都被这轻柔的声音化开些许。他走到案边坐下，示意她也坐：“这么晚了，还劳你费心。”
楚灵云打开食盒，一股清甜的梨香混合着冰糖的温润气息飘散出来。她盛了一小碗，递到萧景辰手边，轻声道：“灵云知道殿下忙于大事，不敢打扰。只是……殿下也要顾惜自己。通运河非一日之功，殿下若累倒了，岂非前功尽弃？”
萧景辰接过瓷碗，温热的触感从掌心传来。他看着碗中晶莹剔透的梨肉，又抬眼看向楚灵云。烛光下，她眉眼温柔，眸光清澈，带着不容错辨的关切。
“灵云，”他忽然唤她，声音低沉，“有时我觉得，这运河，就像一条看不见尽头的路。我只知道必须走下去，却不知前方还有多少坎坷，会连累多少人，又能否真的看到它贯通的那一天。”这是他极少流露的、属于“萧景辰”个人的迷茫与疲惫，而非“太子殿下”的威严与笃定。
楚灵云心中一震，看着他眼中罕见的脆弱，柔声道：“殿下，《尚书》有云，‘若涉渊水，惟朕其适’。殿下心怀万民，已迈出最难的第一步。沿途坎坷自是难免，但殿下选贤任能，思虑周全，更体恤民情，绝非暴虐兴工。”她微微摇头，“自古功业，哪有不需付出代价的？殿下已竭力将代价降至最低，问心无愧便好。”
她的话语，让萧景辰心头郁结散开不少。
他慢慢吃着雪梨，清甜滋润，连喉间的干痒也平复了。“你说得对。”他放下碗，看着她，“只是近日诸事繁杂，难免心浮气躁。倒是你，在济世堂帮忙，听闻颇受百姓称道，自己也要当心，莫要太过劳累。”
楚灵云浅浅一笑：“济世堂之事，不过是尽些绵薄之力，比起殿下经纬山河，实在微不足道。灵云在那里，反而觉得心安。” 她顿了顿，从袖中取出那个林清禹给的小药包，“今日林太医新配了润喉安神的糖丸，让我……转交给需要的人。殿下近日劳神，或可一试。”
萧景辰接过，自然明白这“需要的人”也包括谁，心中对林清禹的细心和楚灵云的周全更是感念。“他有心了。” 他收起药包，目光落在她脸上，“熙然……近日似乎沉静好学了许多，也多亏你时常陪伴开解。”
楚灵云垂眸：“公主天资聪颖，自有慧根，灵云不过略尽陪伴之谊。公主她……很好。”
两人又说了些闲话，气氛宁静而温馨，仿佛只是寻常人家的夫妻夜话。烛火噼啪，时间在不知不觉中流淌。
直到更漏声再次传来，萧景辰才惊觉已过四更。他看着楚灵云眼中也已有了倦意，温声道：“夜深了，你快回去歇息吧。我……也该安寝了。”
楚灵云起身，仔细收拾好食盒，走到门口，又回头，轻声道：“殿下也请早些安歇。明日，灵云再炖汤来。”
萧景辰颔首，目送她纤细的身影融入廊下的夜色。他吹熄了大部分烛火，只留一盏，终于走向内室。
墨尘的动作干净利落，将搜集到的关于王侧夫人及其弟王永昌（北境军校尉）与杨永昌残余势力暗中往来、以及楚灵月散播流言、试图攀附孙家（已倒台）等证据，通过隐秘渠道，悄然送到了丞相楚文良的书房案头。
夜已深沉，楚文良处理完最后一份公文，揉着眉心，目光却落在了书案一角那个不起眼的灰色封套上。他眉头微蹙，拿起拆开，抽出里面的一叠纸笺。
起初是随意浏览，随即，他的脸色渐渐沉了下去，握住纸笺的手指因用力而微微发白。烛火跳跃，映照着他越来越铁青的面容和眼中急剧积聚的风暴。
“蠢妇！孽女！” 楚文良从牙缝里挤出四个字，胸口剧烈起伏，猛地将手中纸笺摔在案上，发出一声闷响。他闭上眼，深吸几口气，绝不能让这几颗老鼠屎，坏了一锅好汤，更绝不能让他们连累灵云，连累整个楚家！
“来人！” 楚文良沉声喝道。
心腹老管家立刻躬身入内：“相爷有何吩咐？”
“立刻封锁后宅，所有人等不得随意出入。去，把王氏和灵月‘请’到祠堂来。” 楚文良的声音平静得可怕，“记住，是‘请’，不要惊动旁人，尤其是灵云……暂时不要让她知道。”
“是。” 老管家跟随楚文良多年，见他如此神色，心知必有大事，不敢多问，立刻转身去办。
楚家祠堂，灯火通明。
列祖列宗的牌位在烛光下肃穆沉默。王侧夫人和楚灵月被“请”来时，还不知大祸临头。王侧夫人见气氛不对，强笑道：“老爷，这么晚了，唤妾身和月儿来祠堂何事？可是……可是月儿的婚事有了眉目？”
楚灵月则有些不安地绞着帕子，偷偷打量父亲阴沉的脸。
楚文良负手立于祠堂中央，背对着她们，没有回头，只冷冷道：“跪下。”
母女二人一愣。
“我让你们跪下！” 楚文良骤然转身，目光如电，凌厉骇人。
王侧夫人吓得腿一软，扑通跪下。楚灵月也惶恐地跟着跪下。
“王氏，”楚文良盯着王侧夫人，声音森寒，“你可知罪？”
王侧夫人心头狂跳，强自镇定：“老爷，妾身……妾身不知何罪……”
“不知？” 楚文良将那份灰色封套里的纸笺劈头盖脸扔到她面前，“你自己看！看看你和你那好弟弟，都做了些什么好事！与逆臣余党暗中往来，你是嫌我楚家门槛太高，想换个地方住吗？！”
王侧夫人捡起纸笺，只看了几行，便面如土色，浑身颤抖起来：“老爷！冤枉啊！妾身……妾身只是与娘家兄弟正常往来，那杨家的人……只是偶遇，并无深交啊老爷！”
“并无深交？那为何在杨永昌事发前密谈良久？王氏，你真当我是瞎子，是傻子吗？！” 楚文良怒极，“还有你！” 他目光转向吓得瑟瑟发抖的楚灵月，“身为楚家女儿，不思修身养德，和睦姐妹，反而心生嫉妒，口出妄言，在外散播流言，结交不轨之人！你对灵云的婚事不满？你对太子妃之位有妄想？你也配！”
楚灵月何曾见过父亲如此震怒，早已吓得泪流满面，话都说不出来，只连连摇头。
“老爷！老爷开恩啊！月儿她还小，不懂事，都是妾身管教不严！老爷要罚就罚妾身吧！” 王侧夫人扑上前抱住楚文良的腿哭求。
楚文良一脚将她踢开，毫不留情：“管教不严？我看是上梁不正下梁歪！你们母女二人，一个勾结外臣余党，一个妄议东宫，败坏门风，更险些将我楚家拖入万劫不复之地！今日若不严惩，他日我楚家必毁在你们手中！”
他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，对闻讯赶来、却不敢入内的老管家等人令道：“王氏，行为不端，触犯家规，即日起，剥夺侧夫人名分，遣送至城外水月庵带发修行，非死不得出！其弟王永昌，即刻修书北境军中上官，言明其行止不检，不宜重任，请酌情处置！楚灵月，不敬长姐，妄言招祸，禁足于后院佛堂，抄写《女诫》《楚氏家训》各百遍，静思己过，未有明确悔改，不得迈出佛堂半步！其身边一应仆役，凡有怂恿助恶者，一律发卖！”
王侧夫人瘫软在地，如遭雷击，连哭都哭不出来了。楚灵月更是眼前一黑，晕厥过去。
楚文良看也不看她们，对老管家道：“立刻执行！封锁消息，尤其是灵云那边，暂且瞒着。明日，我会亲自向陛下请罪，自陈治家不严之过。” 他必须主动出击，将可能的负面影响降到最低。
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