永仪五年，晚秋。
是夜，皓月当空，灵明无着。
寒风如刀彻骨。
安陵城贵为国都，经年来金吾不禁，接袂成帷，立于城中大小闹市口的通缉榜，悬赏榜，示危榜，皆已空荒数载。
近日却齐齐贴了檄文，竟是天子圣诏。
百姓围在榜前啧啧称奇。
“追云擂？这是什么，比武大赛吗？”
“不是比武，是比文！”
“听说今年科举卧虎藏龙，才子云集！有不少落了榜的，连圣上都觉着可惜，便策办了这场追云擂！若能在擂台上崭露头角，许有机遇入朝为官！”
“且不限举人贡士，天下才子皆可参擂！”
“好有趣，我也想去哇！可惜我是女娘…”
“嘶…姑娘，看这里！圣上说阴阳有衡，此擂不限男女！”
***
城郊。
一座偏幽的荒凉村落中，七七八八错落着几间逼仄的农家院，尚仅一更天，村路上便已不见行人。
村落最深处，有间草院最为窄小，内院仅十丈，附一间朝西的厢房，一间半开的厨棚。
西厢内简无可简。
西北角是一张四四方方的炕席，东侧摆着朴素的木桌，桌上沉着笔墨，宣纸，散落的书卷。
东墙上那扇破旧的小木门大敞开着，万幸今日刮的西风，寒意被院中那棵茂密的合欢树吸卷大半，只偶尔会有余寒灌入。
北墙角挖出一条壁灶，眼下燃着炙炭，烤得厢内热气腾腾。
一半的西墙，以及整面南墙上，摆着两个接天连地的硕大书架，架上满满当当全都是书。
陆沉舟倚着书架，双手环胸，眉眼低垂。
他着一身藏蓝绸衫，目若朗星，贵气如玉，与这凹糟的破屋格格不入。
“柔儿的父亲虽只是六品承议郎，但她母亲是沈家嫡女。”
他将目光转向静坐壁灶旁的洛清影，眸色淡淡，“小影，你应是不知沈家是何地位。柔儿的外公沈岸，是大昭三朝元老，亦是当今国相，更是先帝亲封的正二品开国郡公。地位于他之上的，便也只有当今圣上，和那不问朝政，只管杀伐的影王。”
洛清影着一身泛旧的白衫，端坐在简陋的木凳上，双手交握垂于膝间，稍俯着头，望向灶内盛燃的炭。
旺火映着她琥珀似的眸，焰光潋滟。
洛清影未做回应。
坐在炕尾缝补鞋垫的宛姨却不愿忍耐。
她放下活计，抬眼瞥向俊朗的青年，没好气道：“陆沉舟，你何时学会说话弯弯绕绕了？什么二品八品赵钱孙李的，与小影有何干系？”
陆沉舟轻蹙着眉：“宛姨，您可以出去吗？我想和小影单独聊。”
“赶我走？别说没门，狗洞都没有！”
宛姨横眼以对，“在你和小影成亲之前，休想与她单独相处！”
陆沉舟直起身子，紧蹙了眉：“宛姨，辜月一到，我便要入翰林院应卯，正式成为朝廷官员，您莫再对我大呼小叫，此后对我敬畏些罢。”
宛姨震惊地站起身，手里的鞋垫攥得走了形：“陆沉舟，你说话之前摸过良心？你和小影都是在我眼皮子底下长大的，我曾有一日对你大呼小叫？即便你只是小影的书童，可我如何对小影便也如何对你，不过才来国都四年，你把从前的一切都忘了吗？”
陆沉舟愣一瞬，忙道：“我不是这个意思…”
宛姨叉着腰：“那你是何意思？偏说我对你大呼小叫，可你自进屋至此，十句话里八句都是柔儿！什么柔儿美，柔儿俏，柔儿娘亲背景好，你到底想干嘛，还要娶这柔儿不成？”
陆沉舟脸色突变，黯了眸色，目光飘向洛清影的背身，牙关一咬：“对，您说的没错。”
宛姨干瞪着眼：“你…你说啥？”
陆沉舟望向洛清影挺直的背影，无故清了清嗓：“我与柔儿在新岁时初遇，惊蛰时…私定终生。月初揭榜，我喜获二甲传胪，她便领我见了爹娘，如今已在寻觅吉日。”
忽而刮起一道邪风，顺着敞开的木门灌入小屋，顷刻吹灭桌上浅燃的红烛。
屋内仅剩灶火燃光，映着洛清影姣好的身形，她始终端坐如松。
宛姨难以置信地重复：“你和别人…私定终生…”
陆沉舟睨着洛清影嫩白的颈，似是看得痴了，抬脚向她走去，却被宛姨横着手臂拦在半路。
他只得立于原地，干巴巴道：“可是小影，我还是会娶你的。”
宛姨只觉眼前抹了黑，晃着后跌一步，捂着胸口深喘几声，颤着问：“陆沉舟，你说的是人话吗？”
陆沉舟理之无愧：“我虽不是三鼎甲，但今年科举涵珍极高，前十名皆作高才，否则我也不可能获得沈家青睐。”
“等我与柔儿成婚后，许是用不上两年，便能自翰林院一路晋升，轻易从个四品或五品官职，届时我想娶几房便娶几房，自然也不会辜负小影。”
宛姨许是气极，干笑着道：“呵呵…等了四年，还要再等两年，还要我家小影做妾，还要娶好几房…”
她愤懑抬眼，“陆沉舟，洛家是边陲首富，更有护国战功傍身，哪怕老爷已不在人世，小影也不至于沦落为妾！”
陆沉舟却不屑一笑：“洛家只在边陲城有一席之地，这里是国都，您出去问问，谁知道洛家是哪根葱？”
宛姨：“你…？”
陆沉舟：“可柔儿是何等地位？她是圣上亲封的郡主，大昭眼下只有两个郡主！我能攀上她，简直不知是烧了几辈子高香！更何况，男人三妻四妾，岂非天经地义？”
洛清影微抬了眸，壁炉之上挂着一副纸周泛黄的鸳鸯图，一鸳一鸯缠绵依偎，落款‘陆沉舟’三字笔墨隽秀，侧边题着一句话。
一生一世一双人。
宛姨抖着唇，什么都讲不出来。
陆沉舟却愈发慷慨激昂，音色嘶哑：“与柔儿结合，我之仕途定会顺风顺水，少走不知几年弯路！小影，你不会不懂我的，对吗？你这般聪慧，一定明白，柔儿能给我的，你通通都给不了！”
壁灶内忽而发出砰烈的炸炭声响，洛清影眸色回焦，睫毛一张一翕，长舒一口气，似是如梦初醒。
她起身看向陆沉舟，身后燃着热火。
陆沉舟亦望向她，目色愈渐缥缈，思绪随之游离。
他自小便无法理解，为何洛清影不施粉黛，不着艳衣，不挽鬓发，就那么清汤寡水地站在那，却能美得不可方物。
当下亦理解不能。
洛清影身挺如鹤，声线清冽：“我要参加追云擂。”
陆沉舟眸色微怔：“你怎会知追云擂，你偷偷出门去了？”
随即怒目呵斥，“我说过千百遍，不准你擅自出门！”
宛姨扯开嗓子：“喊什么喊，就你嗓门大？”
她愤恨道，“那什么宴是小棉袄告诉小影的，小棉袄是谁你记不住吧，隔壁的孩子，九岁！九岁小孩都知道的事，小影却不知道，就因为你不许她出门！”
“没出去就好。”陆沉舟放缓了语气，“小影，只要你一直这般乖顺，我不会亏待你的，明白吗？”
洛清影不见喜怒，嫣唇再启：“我说，我要参加追云擂。”
陆沉舟不耐地呼一口气：“小影，我每次来见你都要说同样的话，你听不累，我却说得累了，但我还是要说！”
“你父亲临走前，为何将你托付于我？就因为你一个女儿家，需要一个男人帮你撑起天，或者说，男人就是女人的天，我就是你的天！由我顾你便够了，什么擂都与你无关，你且断了这念想吧！”
宛姨恨不得拿鞋垫子抽陆沉舟的嘴，火冒三丈道：“你也知道老爷将小影托付于你了？”
她环顾四下，厉声问，“你看看这里是什么地方！小影何曾受过如此委屈，在这般上漏下湿的破房子里住了四年，老爷若是在天有灵，定要将你陆家上下八辈的骨灰全都扬了！”
陆沉舟偏过头，吞吞吐吐：“我…我承认从前没能力给小影好的条件，那是因我也要寒窗苦读，没有富余的银钱。”
宛姨：“我没有手脚吗？小影没有手脚吗？我们可以出去赚钱！”
陆沉舟望向宛姨，赫然瞠目：“我的女人，怎可随意抛头露面！”
宛姨：“……”
陆沉舟复又看向洛清影，后者的沉着令他焦躁，急切道：“但我即将入仕，领了俸禄便将你接到更好的环境里，小影乖，再等等我！”
宛姨愣愣眨了眨眼：“你，你等等？”
她狐疑道，“朝廷不是给你分了府邸吗，什么叫接到更好的环境里？”
陆沉舟猛颤着眸，目色乱飘，最终聚向落瓦的墙壁，含糊其辞：“小影暂时不能去…不能让柔儿，知道小影的存在…”
气氛陷入一瞬的诡寂。
洛清影低垂长睫，情绪全敛，静默而定，似是雕像。
陆沉舟垂着头，虚浮道：“此事已成定局。小影，年底之前，我定让你去像样的宅院熬过凛冬。等我和柔儿有了骨肉，便把你接到府上，尽心弥补这些年对你的冷落。”
他拂袖而去，却在将踏出门时，听到一声熟悉的呼唤。
“沉舟哥哥。”
陆沉舟仓皇而立，酥了皮肉。
上次听到这个称呼，是多久之前？
两年，三年？
记不得。
洛清影声音极轻，盖不过喧嚣的风。
她问：“你我的夙愿呢？”
陆沉舟喉结微颤，手指亦然。
洛清影看向空无处，喃喃道：“北上都城那日，我们立下约定，誓要为大昭之安泰穷极余生，以这身铮铮铁骨，护大昭河清海晏。”
夜风起得猛了，随意吹落几只系在合欢树上的手工千纸鹤，孤零零盘旋空中，与枯荣一并而逝。
陆沉舟无奈地叹一口气：“五年前那场死战，将其余几国震慑得妥首帖耳，小影，大昭已然河清海晏。”
洛清影黛眉不动：“思则有备,有备无患。”
陆沉舟转身看她：“所以你想做什么？你又能做什么？”
洛清影：“我虽无力抗枪持剑，但我执得起针，握得住书，我可以…”
陆沉舟：“什么都不可以，你是女子！”
洛清影：“这不是我们北上国都的目的吗？步步登高，为女子入仕争得一席之地，为大昭…”
“这不是我们的目的，也不是我们的梦想！这是你自己的目的，你自己的梦想！”
陆沉舟满眼冷漠，字字莫寒，“何况你这不是梦想，是妄想，是臆想，是痴想——你想参军，难于摘星揽月！”
“无为军现在影王手里，传闻他暴戾冷情，能容得下女子在身前转悠？你想实现梦想是吧，你去嫁给他啊，装成狐媚子吹吹枕边风，兴许能逗得他为你烽火戏诸侯！”
洛清影黛眉轻拧，清眸里终于生了情愫。
是荒唐，亦是悲凉。
宛姨怒而脱力，不觉红了眼眶：“陆沉舟，安陵城究竟是什么吃人的地方，能把你变成今日这副模样？”
陆沉舟瞋目切齿：“我变成何种模样？我汲汲营营四年，离扬名立万不过一步之遥，任何人都莫想拦我青云之路！”
宛姨涨红了脸：“滚出去…滚出去！”
陆沉舟捏着刺痛的太阳穴，疲声道：“说什么都是鸡同鸭讲，权当我今日没来过，乖乖等我来接，莫要再胡闹，更别再肖想追云擂！”
他疾行而去，任门敞着。
静默良久，宛姨哀哀叹一口气，踱至门口关门时，不着痕迹地擦掉脸上的泪痕，随即笑着转过身：“小影呐…”
却见洛清影走到她身后，平和道：“奶娘，先别关。”
宛姨不解问：“你要做什么？”
她小心观察洛清影的表情，后者的平静不似伪装，眉眼中无甚情绪。
洛清影不作应，兀自推开破旧的木门。
寒啸扑身而来，宛姨忙冲到屋里，捡起一条羔羊毯，跑回来环在洛清影身上。
洛清影伫立院内，缓慢地挪着头。
这间本就狭窄的小院，因合欢树的存在愈发狭窄，望眼去凌乱无章。
墙角歪七扭八立着扫帚，一侧墙架上铺着风干的药草，另侧墙架上摆着盆盆绿植，吊兰的长叶堪堪垂落，枝尾伏在静洁的桌案上，案上展着文房四宝，桌下堆着煤炭和粗柴。
西厢以南是厨棚。
棚顶被丝瓜藤蔓遮得严严实实，灶台上摆着一口硕大的铁锅，周围横七竖八堆着木凳，置物架上摆着风干的熟食，瓶瓶罐罐里溢出香味，似是牛奶的味道。
向北偏过头去，破败的草栅栏围着破败的小门。
这道敞开的门，困了洛清影三年。
她眸色茫然。
直至萧风又起，吹散思绪，她缓步向院门走去。
宛姨追了上去：“小影，你想去哪？”
洛清影应得沉静：“出去转转。”
***
洛清影路过隔壁的院子时，藏在门后的小棉袄等她走得远了，健步如飞地奔回屋里。
“阿爷，王妃出门了！”
周福磨刀的手霎时一顿：“为何出门？陆沉舟呢？”
小棉袄眉飞色舞：“也走了！我只听到一点点，但我笃定，他们定是吵架了！”
周福：“……！”
他蹭得站起身，大步冲出屋，攀上墙角堆砌的大米袋，站在高墙上远眺。
见那轻悄的背影于寒风中渐渐远去，周福狠狠揉着眼睛，确信不是幻觉后，苍老的面孔挤出褶皱，恍惚道：“这般落寞的背影…失恋了，王妃定是失恋了！”
他乐不可支地掏出火折——藏了四年，苦尽甘来！
他爬下高墙，将火折递给小棉袄：“乖乖，你来燃引，对着天头！”
小棉袄：“好！”
她将火折对着夜空，接过周福递来的火柴，小心燃了折引。
引线燃至尽头，火折中冲出一条花线，升至高空时，散为璀璨的朱花。
影王府。
屋檐之上金雕盖瓦，墨砖映月，枯叶散散落落地铺着，叶尖覆着点点凌霜。
一名高挑的少年稳稳立于檐尖，执一把软剑凌风起舞，霜叶随之席卷，将他旋旋环绕其中。
另两名少年仰卧在不远处，碰着酒壶开怀醉饮。
这时燃起朱红烟花，映亮静谧的夜。
三名少年齐齐仰头，皆愣了动作。
无愠率先回神，将软剑收回剑鞘，喜上眉梢：“红烟…是福叔放的！”
无仇站起身，憨厚道：“莫非，王妃，分手，了吗？”
无邪已然飞下房檐，奔着书房疾步而去。
“王爷——王爷——王妃失恋啦！福叔放烟花啦！”
书房内，龙涎烟氤氲游离。
司无咎将少年的呼喊听得清晰，
持着奏折，墨眸微颤，怔怔而定。
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