来人正是定北侯的独生嫡女，长乐郡主乔柠桉，也是叶青鸢的好友。
乔柠桉从小就不似寻常千金小姐那般文静端庄，不仅性格大大咧咧，还成天对刀枪棍棒感兴趣。
定北侯夫人曾对此十分头疼，但早年间征战四方平定西北的定北侯却对此深感欣慰，觉得这样的乔柠桉颇有自己年轻时的风范，于是便亲自教其骑射。
再加之定北侯不惑之年才得此一女且又是独生，是以整个侯府更是对其宠爱有加，溺爱不断，故而养的乔柠桉的性子愈发跳脱。
八年前，从小被溺宠长大的乔柠桉做起事来任性妄为，竟只身一人骑马出城。途中马儿受惊狂奔将其摔落，幸得从小习武的缘故没有受伤，但却迷了路，慌乱之际正好遇见了出门采药的叶青鸢。
说来也巧，从小就眼高于顶，不喜贵女的长乐郡主偏偏就一眼看中了叶青鸢，并吵着要和她做朋友。
起初，叶青鸢并不想和朝堂世家的人有牵扯，于是便对其敬而远之。
但谁知乔柠桉不仅没有因此放弃反而越挫越勇，隔三差五地便甩掉侍卫，只身悄悄前往福缘寺缠着叶青鸢要她点头和自己做朋友。一来二去的，两人最后竟真成了至交好友。
乔柠桉多日不见叶青鸢，如今得见甚是激动，三步并作两步上前一把将其揽住，满脸兴奋。
“阿鸢，我可算是见到你了！我就知道今日你会出门，会来这缘香阁，果不其然我来对地方了！”
叶青鸢轻拍着她的肩膀，笑道：“哎呦，你快松开，要勒死我了。”
乔宁闻言松手，拉着叶青鸢坐下，询问道：“怎么样，尚书府住的可还习惯？有没有人为难你？”
叶青鸢给她倒着茶，笑着说：“没有，这一个月以来光面对李嬷嬷了，都没见别人。”
上个月宫中接到凌王大捷的喜报后，皇上便下旨将叶青鸢赐婚予凌王为妃，于年前腊月二十三祭灶之日成婚。
这李嬷嬷正是宫中派来教授她宫廷礼仪的教习嬷嬷，昨日结束教习后，已然回宫复命去了。
乔柠桉闻言稍稍放心，喝了口茶，缓了缓气息。
“今天街上真是人山人海，马车都行不动的。最后这段路还是我实在等不及了，下车挤过来的呢，可累死我了！”
听此叶青鸢想起了凯旋的队伍，但再望向窗外时，大军已走过缘香阁。
她只得见萧青夜在马上的背影，不过那人左手上的一条银链子在阳光下反射出的光芒却直直刺向她的眼睛。
叶青鸢闭目偏了偏头，再睁眼时，马上之人便已行至街角，匆匆一瞥间，那个银色的影子竟令她觉得有些熟悉……
见她望着队伍出神，乔柠桉打趣道：“在看萧青夜？现下错过了不要紧，你们马上就要成婚了，到时候还不是你想怎么看就怎么看！”
“对啊，就是在看他。我这个未来的凌王妃来看自己未来的夫君凯旋回朝，不是很正常吗？”叶青鸢也顺着她开起了自己的玩笑。
乔柠桉被她的不按章法堵的一时无话，只好耸了耸肩。
叶青鸢得逞地看着她笑。
然后扭头对星竹接上方才被街上动静打断的话，“刚刚说的那味香需要长在萱城山崖边的特殊寒草，别的普通寒草都会差点。等下我把具体位置告诉你，你找些身手好的人去采。”
“是。”星竹应下，和临桑一同走出门，将房间留给她们二人。
叶青鸢再次看向窗外，见稍稍落后于萧青夜半步的距离处还有一人与他同行，便问道：“阿柠，那人是谁啊？军中副将吗，可为何未着盔甲？”
乔柠桉歪头瞥了一眼，这正是自己今日来寻她的主要原因。
她关上窗，拉着叶青鸢坐下，收起玩笑，“阿鸢，我有件事要跟你说。”
“嗯，你说。”
“阿鸢，你应该也知道此番战役从去年重阳开始，便陆陆续续有‘盛安不敌，恐要战败’的军情传回京中吧？”
“知道。”
“那你可知为何？”
谁都知道去年冬季格外寒冷，似乎是连老天都在帮着戎烈，边境更是在季秋之月便开始下起了大雪。即便盛安将士勇猛无双，也终究比不得自小于常年气候恶劣、寒冷多沙之地长大的戎烈人如鱼得水。再者戎烈本就是游牧民族，族人天性骁勇善战，又是在熟悉占优的气候环境下，可谓是占尽了天时地利抢了先机，故而纵然有凌王出征，此战亦打得十分艰辛。
但叶青鸢见乔柠桉有此一问便知其中缘由恐怕没那么简单，“另有隐情？”
“我从我爹那听说，这次凌王出征，齐王伙同户部尚书，也就是你父亲，利用职务之便，暗中对粮草下发做了手脚，意图使萧青夜因腹背受敌而战败甚至是战死，这也是此番战事持续如此之久的原因所在。而萧青夜屡次发出不敌的军报，也是为了逼朝中将押运粮草一事换予旁人。方才那人便是丞相之子上官翎，他就是在宸王萧清墨和自己的丞相父亲的帮助下才得以抢来此任，为萧青夜押去了粮草解决其后顾之忧，否则如今还能否有大捷可就不好说了。如今萧青夜得胜回朝，势必会秋后算账。齐王身为皇子不能妄动，恐怕就会对尚书府下手。”
说起正事，乔柠桉神情严肃，一想到叶青鸢和萧青夜的婚期在即，便担心不已。这个时候她这户部尚书的嫡长女嫁入凌王府，那和羊入虎口有何异？
乔柠桉颇为叶青鸢担忧，拉着她的手，焦急道：“阿鸢，你有何打算？要不……要不我帮你逃婚吧？”
叶青鸢倒是没想到齐王等人竟然敢在两国交兵之事上做手脚！
若萧青夜当真因此战败，届时国破，就算是得了太子之位又有何用？
叶青鸢一时不知他们究竟是胆大包天还是愚蠢至极！
她回握住乔柠桉，轻轻拍了拍，宽慰道：“我会早做打算的，你别担心。”
乔柠桉皱着眉，“我怎么能不担心？萧青夜那人的手段有多狠戾你是不知道，性格强势霸道，为人冷酷无情，十五岁便开始带兵上战场，杀伐果决，到如今在百姓心中稳居战神之位，绝非善类！亦更非良配！”
叶青鸢随手放下茶杯，一脸无所谓，“他是不是良配不重要，我只求与他相安无事便好。”
不过有她那尚书父亲做的好事在前，若想要相安无事恐怕是不太可能了……
“那怎么可能呢？”乔柠桉断然否定道，“且不论有没有你父亲的事，单凭这个赐婚，萧青夜他就绝不可能会与你相安无事。”
“关于你的赐婚，宫里传来的消息有说是皇后亲自求来的，也有说是皇上主张的，具体如何就不得而知了，但其中定是有蹊跷的！”她越说越觉得叶青鸢就是马上要进火坑了，眉心的“川”字也越来越深。
叶青鸢见她的脸都皱成了包子样，笑出声，“看你的表情，怎么被你说的好像我时日无多了一样？”
见她还有心情调笑，乔柠桉气恼道：“快呸呸呸！”
皇后为了齐王大业，定然会安排一个棋子去凌王身边做内应，而李永康本就是站队齐王的人，自己毫无背景便于拿捏，且又有着户部尚书嫡长女的身份，自然是这个棋子的最好人选，皇后为此去求来赐婚也无可厚非。叶青鸢也一直都是这样想的。
可若是皇上主张，自己的身份并不适合凌王妃的位子，皇上为何要给自己的皇子安排一个这样的婚事？
叶青鸢心中疑惑便也问出了口：“皇上为何会主张？”
乔柠桉环顾了四周后，靠近了些，小声说道：“皇上要先是皇上，再才是父亲。”
如此叶青鸢便明白了，帝王的疑心，不会因为是父子而放下。
“我听我爹说，”乔柠桉又凑近了些许，将本就轻的声音压得更低，声若细蚊，“近些年来，皇上的猜忌开始变得越来越重，也越来越看重权利，早些年还有的父子情分也全都统统输给了皇权。之所以不立太子，让各皇子相争，也是为了稳固自己的帝位。”
叶青鸢听后用手撑在桌上杵着脑袋，她有些头疼，不管这桩婚事是皇上为了使各皇子之间的势力可以达到平衡而有的权术之举，还是皇后为了安插棋子的有意之为，总归都不是凌王愿意的，再加上粮草一事……
以萧青夜的狠戾手段，若当真对尚书府下手，又怎会容忍自己府上还有一个隐患存活？哪怕自己这个大小姐有名无实只是个棋子也照样逃不了干系。
她本是想着先在凌王府上设法生存下去，之后其他的再徐徐图之。
可现在看来，她想在凌王府上生存已是难如登天。
叶青鸢抬头见乔柠桉为自己担心得快要哭出来了，不想让她再担忧，便说道：“好啦，别再想这些了，车到山前必有路。”
乔柠桉从袖中取出一个小小的四四方方的东西塞进叶青鸢手里。
“差点忘了正事了，这是我的令牌，在侯府见它如见我，你收好，以备不时之需。”
“阿柠，我……”
“不许拒绝！收好。”乔柠桉打断她要出口的推拒说辞，板着脸看着她，仿佛她要是再拒绝自己就要生气了。
叶青鸢见状无奈只得小心收好，暖意涌上心间，一时无话。
见气氛太压抑，她突然开口：“这些都先放一边，你先告诉我萧青夜长得怎么样？”
“啊？什么？”乔柠桉有些跟不上她的跳脱，怔愣地看着她。
等反应过来，她恨铁不成钢地吼道：“这都什么时候了？！你还有心情管他长相如何？！”
“哎呦，这么大声做什么？”叶青鸢揉了揉耳朵，“我当然要问清楚啊，这很重要的好不好？”
“哪里重要？”乔柠桉一脸狐疑地看着她。
叶青鸢坐正，一副商讨大事的样子，正经道：“关系到我的心情好坏啊！这还不重要吗？成婚之后免不了要抬头不见低头见的，如果他相貌丑陋，那我可没办法说服自己成婚。”
乔柠桉有些无语，扁了扁嘴，“所以……你今日出门，就是为了看看萧青夜长什么样子，能不能入你的眼？”
叶青鸢一脸理所当然，“不然呢？你第一天认识我？”
乔柠桉彻底语塞：“……”
叶青鸢摇着她放在桌上的手臂，“本来刚刚我都快看到了，结果被你给打断了才害得我没看到他的脸，所以你必须回答我，快说快说！”
乔柠桉翻了个白眼，没好气的说：“萧青夜他相貌不凡，仪表堂堂，周身矜贵，文武双全，俊美无双，行了吧？能放心了吧？”
叶青鸢松了口气，是个能养眼的就好。
许是被她传染了，乔柠桉也没了正形，狡黠的看着她眨眼。
“诶！我突然想到，云承是我表哥，萧青夜又是云承的表哥，那等你成了凌王妃之后你岂不是也能算是我的表嫂了？”
萧青夜和其兄长都是先皇后之子，先皇后温柔典雅，与皇上伉俪情深，封后当年便生下长子萧清墨，皇上对嫡长子器重便将其放在自己身边亲自教养。
三年后先皇后又生下次子萧青夜，一时间宠冠后宫，风头无两。但谁想红颜薄命，在萧青夜四岁时先皇后病逝，皇上伤心欲绝便将萧青夜兄弟二人一同交由长公主抚养。
长公主与先皇后本是手帕之交自然对其二人视如己出，于是兄弟二人便从小和长公主之子云承一起长大，直到萧清墨和萧青夜先后封王才搬离长公主府。
而同时长公主的夫君和乔柠桉的母亲又是兄妹，是以她这样说其实也不无道理。
但叶青鸢可不听，抬手轻拍了她一下，“别，我可不认！”
窗外的寒雪越来越大，窗内却是一幅冬日温馨的画面。
二人打闹了一会，叶青鸢收起玩笑，“雪下大了，天色也不早了，等下路要不好走了，回去吧。”
乔柠桉也收起了轻松，“嗯，你先走吧，我再等一会。”
自小长于福缘寺的叶青鸢不该认识长乐郡主，更不该和其是好友。这些年来相识之事都无旁人知晓，二人交友至今，也早有默契。
叶青鸢走到门口，二人仿佛心有灵犀，她停下脚步的同时，乔柠桉的声音也随之响起。
“阿鸢。”
她走过去抱住叶青鸢，今日之后，二人再相见便只能是“初见”，是“相见不相识”。
叶青鸢知她心中所想，什么也没说，只轻轻拍了拍她的背。
乔柠桉沉默半响开口：“阿鸢，其实你一早就知道自己日后要面对什么样的局面了，对吗。”
虽是疑问句，语调却肯定。
叶青鸢仍是未说什么，只给了她一个令人心安的笑容，抚平她心中所有担忧，然后转身离去。
乔柠桉目送着她离开，看着她走向漩涡的中心，自己却帮不了她什么，一股无力感涌上心头。
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