却说那九重天阙之上,有一座玉凝宫,宫墙通体莹白,威严肃穆。殿前禅机缭绕,瑞气氤氲,却衬得宫殿愈发清冷。这便是天衡神的栖居之所。
这天衡神向来以公正严明著称,掌管人间善恶之衡。他生得面如冰玉,目若寒星,周身上下透着一股不染纤尘的英气。那些个天界仙娥见了他,也不敢轻易接近,只道是这位神君虽然容貌俊美，但太过冷峻，令人不寒而栗。
天衡神此刻正在玉凝宫中看那人间善恶簿。只见簿上记载:
"云渊城,东市巷,张四善举:施粥救济穷苦之人。"
"云渊城,西市坊,李二恶行:设局诈骗,累及数家。"
"云渊城,南街巷,赵家女善举:照料病患邻居。"
"云渊城,北市坊,王五恶行:欺凌弱小,横行霸道。"
天衡神看着这些记载,眉头越皱越紧。他将善恶簿往案几上一摔,冷声道:"这云渊城中,十人倒有□□是恶,便是那一两个行善之人,也不过是沧海一粟。如此这般,要这人间何用!"
忽又见簿中一页泛起金光,却是一桩重案新近记上:
"云渊城,《青云仕女鉴》一案。始于三年前,又邪仙作梗,涉案者众,善恶难断..."
天衡神看到这行字,不由得愈发愤懑。原来这《青云仕女鉴》本是天界仙官所设,为的是选拔世间德才兼备的女子，使她们能够在朝野间发挥才智，为苍生造福。那些上榜的女子,或为贤者,或为良师，皆能润泽一方。仙家期望靠仕女鉴的指引，令更多人走向正道。
其中设有三榜:上榜者为"德行榜",选那些品性高洁、心怀天下的女子;中榜者为"才艺榜",选那些才情出众、技艺超群的女子;下榜者为"慧心榜",选那些聪慧灵秀、善解人意的女子。
这本是一桩美事，怎奈不知不觉间，上古邪仙在云渊城日渐强大起来，连仙家神鉴也敢暗中施法。靠着人心自生出的罪恶滋养，上古邪仙的力量竟然强大到将《青云仕女鉴》生生魔化。但见，那上榜的评选标准悄然改变:德行榜变成了选那些善于攀附权贵的机敏女子;才艺榜变成了选那些善于蛊惑人心的狐媚女子;慧心榜则变成了选那些善于钻营取巧的市侩女子。
邪仙在人间暗中散布谣言，说是入榜便可得享长生，修成仙道。一时间，云渊城中但凡自觉有些才情的女子，或是家里有些手段的，无不争相去求取入选仕女鉴的资格。那些原本品性纯良的女子,为了入榜,也渐渐变得斤斤计较,争名夺利。
天衡神想到这里,手中的善恶簿已被捏得变了形状。他冷冷自言自语道:"这《青云仕女鉴》之事,不过是那群邪仙的阴谋之一。他们在城中设下重重圈套,将那些原本可造之才一一引入歧途。可这等情形，岂不也是人心自己选择的罪孽造成的?"
正自愤懑，忽见殿外紫气东来,瑞彩千条。却是天宸神携了天贤神联袂而来。
天宸神生得眉清目秀,举手投足间自有一番风采。他最是聪慧,素来与天衡神交好。见天衡神面色不愉,便笑着问道:"司衡贤弟，你又在看那善恶簿?"
天衡神冷冷道:"不错。这云渊城中的人,愈发堕落了。我观那城中,奸商诡骗,官吏贪墨,文人媚俗,武夫横行。更有甚者,那些邪仙暗中篡改《青云仕女鉴》,诱惑那些有灵根的凡人堕入邪道。若不早日净化,只怕祸患无穷。"
天贤神最是直率，闻言不禁莞尔:"司衡君此言差矣。这人间自有轮回因果,岂能全凭一时善恶而论?"
"轮回因果?"天衡神冷笑一声,"凡人有几个顾念因果?我且问你，上古邪仙若不是由人自发的恶来滋养，怎么能突然力量复苏。这等恶果，岂是轮回能够洗清的?"
天宸神听了忙道:"司衡贤弟所言不错,这《仕女鉴》之事,确实令人心痛。只是..."
"只是什么?"
"只是这其中,未必尽是被迷惑之人。"天宸神缓缓道,"我听闻云渊城中,仍有几位女子,明知《仕女鉴》中藏污纳垢,却始终不为所动。她们或在暗中劝阻他人,或是另辟蹊径培养后进,虽不张扬,却也是在以己之力对抗邪道。"
天衡神闻言冷笑:"区区几人,又能如何?这云渊城中,早已被邪仙势力渗透。你且看那些原本品行端正的官家小姐,如今哪个不是争相往《仕女鉴》门下钻营?甚至有些家中长辈明知是邪道,却也放任不管,只盼着自家女儿能够飞黄腾达。这等风气,岂非是最大的讽刺?"
天贤神听了,不禁摇头:"司衡此言未免太过偏激。这人心本就复杂,不能只看表面..."
"偏激?"天衡神站起身来,负手立于殿前，“只怕仙家之力已经不足以和上古邪仙对抗了，连上清神君所倾心铸成的仕女鉴都已沦陷，全拜凡人自甘堕落所赐。只要清理干净云渊，没有罪恶，上古邪仙断了供养，才是解救凡间的唯一方法。”
天宸神听了这话,与天贤神交换了一个眼神,忽地道:"既然天衡神君这般笃定,我倒有个提议。"
"什么提议?"
"不如我等打个赌。"天宸神缓缓道,"你若能在云渊城中寻得一个全然不为邪仙所惑,始终持守本心之人,便证明人间尚有希望。若是寻不得,我等便不再阻你净化云渊城。"
天衡神闻言一怔:"你这是要我..."
"不错,"天宸神接过话来,"要你下得凡尘走一遭。你既说那人间皆是罪恶,今日何不亲自去看个明白?若真如你所言,这赌局于你而言,岂非是个现成证明你是正确的机会。不然天界之上，大家怎能被你说服？"
天衡神沉吟不语。天宸神又道:"你向来最重公道。既然要论断人间善恶,总该亲眼见过才是。若你真能证明云渊城中无可救之人,我等便再不阻你净化之举。"
一旁的天贤神也道:"是啊。你若真能证明云渊城无可救,我等自当遵从。只是若你寻得了值得救赎之人,便要收回成命才是。"
天衡神听到这里,心中已有所动。他本就笃定人间皆是罪孽,这赌约对他而言,倒像是一个证明自己判断的好机会。
可他还是沉声问道:"若我应下此事,可有什么条件?"
天宸神笑道:"自然是有的。其一,你需化作凡身,在云渊城中做个凡人富商。其二,一应神通法力,概不得用。其三,期限一年,需寻得一个在邪仙诱惑下仍能持守本心之人。其四,在此期间,你不得轻易放弃。"
天贤神又补充道:"若你寻得此人,便是输了,需收回净化之意，助人间战胜邪仙。若寻不得,我等便依你所愿。"
殿中一时寂静。
良久,天衡神终于开口:"好!我便应下这赌约。让我看看,这云渊城中,到底有没有值得之人!"
话音方落,但见殿中金光大作,瑞彩纷呈。天宸神袖中飞出一道金光,将天衡神裹住。霎时间,天界消散,人间显现。再看时,天衡神已立在云渊城中一处大宅院里。
这院落古朴雅致,假山流水,颇见格调。院中仆役往来，井井有条。街坊四邻都道是新来了个富商,姓冷名御衡，为人冷傲,不苟言笑。谁知这富商的真实身份,却是那位天衡神所化。
话分两头，那日高赫说明来意后，云氏一直眉头微蹙。丈夫李老三脸上带着病愈后的倦意，但一和她四目相对时却依然挂着温暖的笑。
若是去云渊和生母重续亲情，养父母该有多伤心，何况会发生什么也未可知。她也不忍心留下李老三一个人在家。若是不去，云府这么大的恩情，不好就这么伤了人家的好意。
眼见于进宝冷冷回绝，而高赫又左右为难，云氏缓缓道："京城云府的恩情，原不该推辞。只是......"
"只是舍不得离开我们这些粗人了？"于进宝打趣道，却掩不住话中的几分酸涩。
云氏眼圈一红："爹娘待我如亲生，我如何舍得离开？况且当家的身子才好些，我不放心......"
正当几人愁绪萦怀之际，李姝女端着一碗清粥走了进来。
云氏看着女儿，忽有所悟："姝女，你可愿代娘亲走这一趟？只需去京城拜见你另一个祖母，表达谢意便回来。"
李姝女心思玲珑，这阵子早已猜出几分前因过往。她放下粥碗，跪在母亲面前："女儿愿意，娘亲放心，云府的大恩大德，女儿都记着。"
高赫虽然是受嘱托专程来接云氏回京的。见云氏不便动身，却有小辈李姝女愿往，若是见了这聪明伶俐的孙辈，大约也能解开老太太的心结。想到这里，他也甚是欢喜。
就这样，在春日的晨光里，一行人收拾简单行装，踏上了前往京城云渊的路途。临行前，李家，于家夫妇免不了将一路应用之物和要带给云府的像土特产塞满马车，又叮嘱了李姝女许多。姝女将行李打点好，登上了马车。
李姝女跟随高赫一行人，赶路至云渊城外的客栈歇脚。客栈坐落在当地很有名的商业街，叫豁牙巷的地方。这里也是三教九流聚集之所，街上人来人往络绎不绝。暮色渐起，豁牙巷的灯笼一盏盏亮起，映得街道如同染了流动的红霞。刚用完晚膳，李姝女便听到外头传来一阵骚乱，她顺着声音寻去，只见人群围在赌坊门口，一个衣衫褴褛的老妇人正跪在地上，泪流满面，哀求着赌坊门口那几名彪形大汉。
“求求你们，放过我儿吧！他只是个老实的农人，哪里懂得赌坊的规矩啊！”老妇人声音嘶哑，话未说完，那几人中为首的胖汉子不耐烦地一脚踢开她，冷笑道：“输了银子就想赖账？你儿子输了银子，怪得谁来？输钱了就要认，别在这儿丢人现眼！”
老妇人踉跄倒在地上，瑟缩着，嘴里不停地恳求：“可是那钱……是我家攒了十年才凑的盖房银子……”
围观的人中不乏同情之人，但面对凶神恶煞的赌坊伙计，没人敢出头。李姝女见状，心头一酸，刚想迈步上前，却听得一道冷淡而沉稳的声音自人群后传来。
“你们出老千骗了人家的血汗钱，还敢如此放肆？”
李姝女循声望去，只见人群微微分开，一个身姿清隽的男子缓步而来，神情冷然。他身着白衣，面如雕刻般分明，双目微眯中泛出一丝寒意，如清夜的冷月般令人望而却步。
那胖汉一愣，见说话之人衣着不俗，眉宇间透着几分凌厉，不觉气势一滞。又想着自己人多势众，强行壮胆，旋即一声冷哼，恶狠狠地道：“什么老千，别污蔑好人。小子，你知道这儿是谁的地盘？别不识好歹，多管闲事。”
那白衣公子不屑一笑，语气淡然，却隐隐透出威压：“你这赌坊行诈，欺辱百姓，若还趁早收手，莫怪我今日替天行道。”
那胖汉子听得又怒从心起，挥手招呼几名手下：“给我上，让他知道这儿的规矩！”几人立刻围上来，拳头高举，气势汹汹。
白衣公子却不慌不忙，侧身一避，手臂微抬，竟轻松避开了几人的围攻。随后抬手反抓住对方的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声，伙计手中的铁棍顿时脱手落地，痛呼着倒退几步。
胖汉子见状，又怕又怒，大吼道：“上！揍死他！”此时，从赌坊里冲出来更多打手，双方看上去人数悬殊，围观者不免为那公子捏了一把冷汗。
李姝女也为那人着急，她看围观的人越来越多，灵机一动扬声道：“各位父老乡亲，这可要坏大事了。”
众人听有女子大叫，都一愣，李姝女继续道：“他家赌坊若是专骗人出老千的，诸位乡亲，今日若让他们在这里公然无忌行骗作恶，岂不是坏了咱们豁牙巷的规矩？” 众人被她这一言提醒，纷纷低声议论：“是啊，这赌坊行事太霸道。” 李姝女见众人情绪逐渐高涨，便继续说道：“若是此等坏规矩的歹人不受约束，坏了豁牙巷的名声，让大家都不敢再来这里了。这样下去，其他商户也得被连累啊！”
众人听罢议论更甚，有些人开始大声出言附和：“是啊是啊，照这样下去，谁还敢来咱们巷子里做买卖！”“今后大家做生意都受连累。”在场有几户商家听她说的在理，准备出手干预。
那胖汉子见势不妙，怕众怒难犯，忙给自己找台阶道：“罢了罢了，今天先不和你们计较。”
白衣公子并不领李姝女的情，他可不想就这么算了，刚才只是热身。只见他冷冷一笑，缓缓逼近胖汉子：“别呀，这才哪到哪。”话音刚落，他身形一动，抬腿飞踢，胖汉子命根子正中这一脚。只听胖汉子“嗷”地一声惨叫，整个人被踢飞出去，跌坐在地，满脸痛苦，半条命交代了。
这一番打斗过后，赌坊的帮手一个个叫苦不迭，狼狈逃窜。见他这样能打，周围也无人再敢轻举妄动，各自散去了。
反观那公子，整了整衣袖，仿佛方才只是处理了一件微不足道的小事。他随即转身，走向那老妇，从衣袖掏出一锭银两递给她道：“拿去医治你儿子的伤，今后莫再来此地。”
老妇人感激涕零，连声道谢，双手接过银两，叫儿子来磕了头才肯离去。李姝女在一旁看得出神，心想，这公子行侠仗义，想来是个热心肠，但他言语高傲冷淡，又时时刻刻拒人千里之外。想着想着，不知不觉中竟和那公子四目相对。
白衣公子略微一惊，马上又淡然道：“此地已无事，姑娘也该回去了。”
姝女回过神来，这才轻步上前，向那公子微微一礼，低声道：“公子方才义助危难，实在是让人钦佩。若非您相助，怕是今日谁也不敢多管此事。”
那公子回身看她，刚才那寒冷的眼中竟然流露几分揶揄，淡声道：“ 姑娘性情如此磊落，也令在下钦佩，方才那几句话甚是聪慧，教贼人犯众怒而退。”
李姝女忙说：“公子错爱了，若非见公子出手，我也没那么大勇气。”她目光清亮，语气真诚而明快。
那人听到这番话，微微垂首，眼底的冰冷似乎融化了一层，淡声说道：“凡人……”他顿了顿，却忽然抿唇不语。
李姝女没弄明白他略显复杂的神色，她只是单纯觉得，这公子虽有时疏远冷漠，但似乎并非那般无情。看着他虽冰冷但又俊俏的眼波从她身上一掠而过，李姝女竟不觉一阵心跳如鼓，莫名地脸颊微微发烫。夜风拂面而来，带来公子身上若有若无的清香。
等她回过神，公子已经离开了。留李姝女站在原地，望着那渐行渐远的身影，心中不由一动，竟生出几分莫名的失落和惘然。
话说，此时云府的正厅里，雕梁画栋，陈设考究，几盏雕花宫灯将整个厅堂映得温暖柔和。满屋一片祥和，却掩不住几分肃穆。一家之主云老太太正端坐在太师椅上，姿态端庄，眸光沉静，似在考量什么。老太太向来是有决断的人，那日让高赫去叫云氏母女入京，不仅仅是出于亲情之故。
云瑶芳生了四个儿子，大爷云墨书自幼性格散漫，不理家事，靠祖荫捐了个闲散的从五品员外郎，常年待在家中饮酒赋诗。平日最爱与几个清客饮酒作诗，对府中产业、子女教育都是一副漫不经心的样子。
二爷云墨笙，自幼便显露出过人才智。他不似兄弟们倚仗祖荫，而是寒窗苦读，终得科举成名。如今高居朝中重位，身为二品，品阶上已仅次于宰辅之位；后又娶了当朝首富杜家的独女杜韵芷，为云府带来了庞大的家产。杜韵芷善理家务，温婉贤淑，事母至孝，更是将这偌大的内宅打理得井井有条。夫妻二人相得益彰，育有一女云清婉，今已入东宫为太子妃。
三爷云墨涛自幼习武，是个正直性子，在兵部任职。为官清廉，为人骁勇。
四爷云墨林在翰林院供职，平素最爱附庸风雅。
想当年，云瑶芳的父亲虽位极宰相，但后来受奸佞谗言所害，被革去职务。她夫家怕受牵连，竟和儿子儿媳断绝来往，称反正次子是入赘云家，和亲生父母再无瓜葛。云瑶芳一心要强，这些年来，苦心经营父亲留下的家产，严格要求儿子们。如今，云家东山再起，全仗着云二老爷在朝中位居要职，又有杜家这座金山做依托。二老爷一脉内宅所掌的生意、地产、作坊遍布京城，整个云府的上下人等几乎都依靠二房的庞大家业而奢华度日。老太太心里明白，若是没有二房，云家不可能如此显赫。可老二只有一位千金，如今为了巩固云家地位又入了东宫，日后若太子登基便册封为后，势必不能承袭云二老爷的家业。他们这一脉，日后该谁继承？
如今那二老爷的几个侄子、侄女，无不对这份巨大的家产暗生觊觎，彼此表面相安，实则各怀心思。
老太太心里极清楚，这些孙辈无论是心术、见识、处事的细腻之处皆有所不足。家业若交给他们，怕不过几年，便会耗尽殆尽。
大房这一脉的，皆是些贪功冒进之辈，只想着早日分得内宅的权势，却不顾这份基业的根本稳固。长孙云景明，勉强考中举人，后因屡试不第，只得捐了个正七品的主事。他为人迂腐古板，对自己的才学却甚是自负，怨愤朝廷不识才。在家虽对长辈们面带孝顺，又暗地里认为二婶娘商贾出身，没有世族气派，常在背后嘀咕。
他弟弟云景玉，是个纨绔子弟，好吃喝，结交狐朋狗友。他倒是一心觊觎二房家产，被外人撺掇，甚至不惜在外暗中散布谣言，说二老爷升官太快，定有不正之风。老太太明察秋毫，早让高赫打探到这事，也不声张，只把他那些狐朋狗友一家一家寻来，连同他手下去传谣言的小厮们全都乱棍打死。这些人家有些闹事的，被衙门一盖遮掩过去。云景玉因此事被吓的生出一场重病，此后不敢生事，在青楼中花天酒地解愁。
三房长子云景宸还在上学，却是孙辈中最会做人的，逢年过节必定备好厚礼孝敬二叔。次子云景雄和他爹性格如出一辙，年纪尚小。
四房长女云惜如，因为她父亲好攀附结交，把女儿当成裙带关系的手段，年方十四就嫁给礼部尚书家的纨绔子。夫家虽显贵，但夫君外面花天酒地日子，让她过得并不如意。云惜如借机时常回娘家诉苦，对二房堂姐的太子妃之位很是嫉妒。她自家弟兄云景逸才六七岁也不担事，她若有什么不堪的心思，只能怂恿堂兄弟。
还有其余旁系亲属，就不再赘叙了。
这样的家业，若一日交给这些人掌管，想必如蜜蜂逐蜂王，各自掠食，家产在彼此争夺中败得体无完肤。每每想到此处，老太太便觉心头沉重。她看着院中的海棠树，回想起当年将云氏送出府去时的无奈。如今于进宝这封信忽然寄来，莫非是天意？
她本欲要高赫暗中打探那乡下未曾谋面的一家品行，又怕高赫念及当年襁褓旧情，判断不公允。因而差自己的贴身大丫鬟并几个得力机灵的小厮，四下暗暗查访。这才知道云氏一家为人善良，李姝女虽出身寒微，却也是念过书的，又性情清亮坚韧，于乡间相处和睦。这些农家人的质朴韧性，反倒比那些锦衣玉食长大的强。
老太太心中已有定夺，若姝女果真清明不俗，有几分可用之处，也不失为良材。好好教养一番，可做这内宅家业的继承人。若是能过继姝女给二老爷，既能守住家产，也免了家族内斗之患。只怕云氏不肯过继。
只听有人来报，高大管家已经带回来了安荣的李家小姐，若是老太太应允，随时可以进府了。云老太太听了，先是有些动容，沉思片刻，就见她眼神渐渐清冷，心念一转，命高赫他们一行人先在外宿休整一下，不必着急入府。接着唤来丫鬟翠珠，道：“安排人再去安荣，就说我年老体弱思念旧情，虽然今生和亲女儿无缘，但盼望孙女能身侧侍奉。”
一夜无话。
次日，云府大门前停着几辆马车，守门的小厮见高赫下来，立刻恭敬起来："原来是接姑娘回府的高管家。"说着，转身快步去通传。
李姝女掀开车帘，望着眼前气势恢宏的府邸，心头不免忐忑。高大的门楼上"云府"二字遒劲有力，门前的石狮子威严肃穆，处处透着世家大族的气度。她暗自深吸一口气，整了整衣裙。
不多时，府中走出一位管事妈妈，身后跟着几个丫鬟。那管事妈妈约莫五十来岁，面善心细，一见李姝女就笑道："可是云姑娘的女儿？快随我进来罢。"
穿过重重庭院，前头是敞亮的大门，进去是宽阔的几个前院，再往里是抄手游廊，曲曲折折通向内院。每过一处，都有丫鬟婆子行礼。那管事妈妈一路介绍："这是荣迎堂，是二太太的正厅......那边是紫菱轩，是大奶奶的院子......再过去是醉霞阁，也是二奶奶住的......"
李姝女一一记在心里，却见迎面走来一群人。为首的是个约莫四十岁的贵妇人，穿着珍珠白色褙子，腰间挂着碧玉佩环，颇为素雅。
"这是四太太。"管事妈妈低声提醒。
李姝女连忙行礼："四伯母安好。"
四太太打量她一番，面带着若有若无的笑意问道："这就是安荣那个妹妹的女儿？倒是生得清秀。"这四伯母并不是个惯常交际会说话的，只是初次见面不得不多应承几句，便又问了些云氏的近况，然后带着人走了。
李姝女自觉有些不自在，尤其这位伯母身后那个穿葱绿色袄裙的少女，看她的眼神里带着一丝轻蔑。
终于来到内宅一处茶室，玉苑堂。堂内陈设考究，古玩字画皆是精品，正中墙上挂着一幅《群仙祝寿图》，下面坐着一位雍容华贵的老太太，鬓发如霜，面容慈祥，正是云老太太。
见李姝女进来，云老太太眼中立刻涌出泪来："好孩子，快让我看看。"
李姝女跪下行礼，毕恭毕敬道："外祖母。"
"快起来，快起来，哪里有什么外，叫我祖母。"云老太太拉着她的手细看，"像，真像，这眼睛跟你娘小时候一模一样。"又问她一路可还顺遂，路上吃住如何。姝女都一一回答。
正说着，姝女才看到，老太太旁边的一处，还坐着一个身着褐色锦缎直裰的中年男子，正是云家二老爷云墨笙。
"二伯父。"李姝女赶紧又伏身行礼。出门前，于进宝反复教给她不少大户人家的礼节，姝女谨记于心。
云墨笙点点头，叫她在一旁坐下，命人奉茶盏。
云老太太笑着唤二老爷的乳名道："仲齐，这是你那个妹妹的女儿，生得多好。"
"是极好。"云墨笙放下茶盏，"虽长在乡下，但举止毫不粗俗，竟像是老太太跟前养大的。"
老太太点点头，又对姝女道："我听说你在路上还行侠仗义了？连高赫都夸你心善机敏。"
"高伯谬赞了，那不过是些举手之劳。"李姝女低眉答道。
又说了会子家常，老太太问了云氏如何，家里其他人如何。吃罢茶果，老太太命人道："让人准备几匹缎子，晚些送去给姑娘做衣裳。"说罢，又哽咽道，"瞧着她身上这件旧了，也不知在路上可受了累......"
众人赶紧劝了一回。二老爷在一旁也劝道："老太太最是心疼孩子，难得见着安荣来的孙女，只是这大喜伤身，老太太不要思虑过度才是。"就在这时，外面传来一阵香风。一个身着华丽淡紫色褙子的少妇款款走了进来，满面春风笑道："老太太，我带了些圣上赏赐的御膳房几样新式点心来。"说罢，命人搬上大大小小各色食盒，看得姝女眼花缭乱。
"来得正好，芷儿，"云老太太笑道，"来来来，挑些来给姝儿也尝尝。"
这是云家二房的太太，杜韵芷。她亲手挑拣了一盒点心放在姝女面前，上前拉起姝女的手笑道："我真不懂事了，忘记老太太今天有远客，，这就是安荣那妹妹的女儿吧，可真标致。"
云老太太对姝女道："你二伯母是这家里最会照顾人的，日后你有什么不懂的，就去问她。"
杜氏笑道："老太太说的哪里话。" 又问了一回安荣之事，说起云氏种种，惹得老太太眼圈泛红不提。
哄好了老太太，杜韵芷又转头对云墨笙道："老爷，大老爷请您去书房议事。"
云墨笙闻言，起身向老太太告退。
等他走后，杜韵芷又握起李姝女的手，只觉这手又软又暖，与自己那女儿一般无二。不禁轻声道："你二娘我虽有一女，但早早入宫，在帝王之家也不得见。如今我膝下无女承欢，想来也。。。”说着，不禁抽泣了起来。
老太太也叹道："你那堂姐入宫已有六年了。这六年，除了年节时的一封家书，竟是连面都见不着。可怜你二伯母，只能将思女之情隐忍了，日日为云府诸事操劳。她忙于执掌家业多年，从无差错。外人只道她精明强势，却不理解她的苦楚。”
杜氏忙擦了眼泪道：”让老太太白疼爱我了。家业是我分内之事，不敢推辞。可现在也年纪渐大，有时想静养一下却没个子嗣能帮衬的......"
"罢了罢了。"云老太太轻轻一叹，“姝儿刚来，我们这个哭那个哭的，倒冷落她了。”说着，又慈爱地拍拍姝女的手："好孩子，你这几日旅途劳累，且先去休息罢。"说着扭头吩咐道，"玉珠，带姑娘去紫薇院安置。"
李姝女谢过，正要告退，忽听外面传来一阵喧哗。原来是四房的小姐云惜如带着丫鬟来给老太太请安。原来这云惜如就是方才那个穿葱绿色袄裙的少女，见了李姝女，撇了撇嘴："这就是从渔村来的表妹吗？"
屋内气氛顿时有些尴尬。云老太太皱了皱眉。
云惜如却不会察言观色，又说道，"听说表妹在路上还做了豪义之事，和赌坊下九流的混混较劲，连云渊城都传开这事了。"
李姝女心头一凛。她没想到自己路上的事情已经传到了府里，更没想到会被人这样说出来。
"混账。” 云老太太将手中的茶杯往桌上一摔，云惜如吓得忙跪下来认错。众人赶紧打圆场，杜氏命嬷嬷把四太太叫来，好生管教她女儿。
李姝女默默观瞧这场闹剧，心想这云府，果然是个是非之地。
杜韵芷训完了四太太和云惜如，把两人赶走。又给老太太赔罪，又对姝女道让她见笑了，又命玉珠请小姐安顿歇息。
玉珠领了命，才要引路，却听老太太说："对了，让你表姐叶华芳陪你说说话。她比你大两岁，性子最是温柔。你表姐妹们也没见过你，正好亲近亲近。"
叶芳华是老太太同父异母之妹一族的孙辈，如今也住在云府。
一路行来，玉珠向姝女一一禀道："老太太早就吩咐把紫薇院收拾好了。那日听说姑娘要到，可把老太太高兴坏了，连着好几日都在问：'可准备周全了？''被褥可是新晒的？''案头可添了笔墨？'可见多挂念姑娘。"
紫薇院里，果然一应俱全。案头不但备了文房四宝，还摆着一盆素雅的水仙。姝女凑近一看，水仙叶儿上还沾着水珠，显是才侍弄过。玉珠见状笑道："这是老太太的心肝宝贝。想来南方的姑娘会喜欢水仙，特意从她屋里移来的。"
正说话间，就听外头清脆的少女声："表妹可在屋里？"话音未落，走进一个穿着水红褙子的姑娘，眉眼温婉。她身后还跟着两个丫鬟，手里捧着好些衣裳首饰。
"这可是姝儿妹妹？真真是个大美人。我是芳华。祖母让我来看看你可还缺什么。"叶芳华上下打量姝女，满眼欢喜，又回头吩咐丫鬟，"把东西放下。表妹远道来，怕是累了，我们且说会子话。"
等丫鬟们都退了出去，芳华拉着姝女的手在榻上坐下。她手指纤长，肤若凝脂，指尖还带着一丝墨香。姝女暗暗打量，见她举手投足间尽显闺秀风范，和平常人家的女孩相去甚远，心下不禁有些自惭形秽。
叶芳华又问她可读过书，又介绍云府藏书阁有几处，又念起内宅学堂的好处，估摸着表妹玩几日，就能和众姊妹弟兄一同进学堂了。
姝女问道：“四姐姐惜如也在学堂吗。"
"四小姐早已嫁人，和我们待字闺中的这些姊妹并不在一处"
姝女默然。芳华怕她还忧心今天受辱之事，宽慰道："这事倒也蹊跷。惜如平日虽傲，却不是这般没轻重的口无遮拦。今日当着老太太和二奶奶的面这般发癫，怕是有什么事......"
李姝女正想追问，却听外头轻轻的脚步声。
"谁来了？"叶芳华起身望去，却见是玉珠捧着几本书进来。
"老太太说，姑娘既喜欢读书，不如先看看这个解闷。"玉珠将书放在案头，又道，"老太太还说，晚饭要在她屋里用。说是难得见着姑娘，想好好说说话。"
姝女应了，等玉珠退下，才和芳华拿起那几本书。但见封面烫金篆刻"青云仕女鉴"的字样，装帧精美，显是珍本。翻开扉页，赫然写着："天道酬善，选拔世家闺秀，有德有才者，以感天下。"
芳华在旁轻声道："这是神书，应是老太太特意为妹妹找来的。平日里这仕女鉴都是锁在库房的，我也是第一次看到。"
姝女一怔，再看书中记载，尽是些才德双全的女子传记。有几位格外引人注目：
只见书曰那沈家小姐，不但精通医术，更兼蒙学诗画。一次游历时遇上瘟疫，她明知危险，却毅然留下。整整三个月，她以针灸驱邪，以药方祛毒，日夜不眠。村人都说，她施针时，指尖有青光流转，开方时，笔下生风，纸上浮现异香。等瘟疫退去，她已累得面容憔悴，却是笑着说："能救人一命，胜造七级浮屠。"后来，她被选入仕女鉴，仍孜孜不倦治病救人，于是感动上苍，飞升成了济世真君。
再说那林家姑娘，奇才惊人。十岁能诗，十二通易理，十五更是能洞察天机。那年州府大旱，她立于高台，观测风向云状，推算出天气变化。果然按照她的预测，天边就聚起云彩，来了一场及时雨，解了万民之困。她登上仕女鉴后，圣上命她修建观雨堂，总管气候水文。
最令姝女心折的，是那位出身寒门的赵氏女。她家境清贫，却天赋异禀，能从云彩变幻中悟出织锦之术。她织出的锦缎，明明用的是寻常丝线，成品却流光溢彩，仿佛将天上祥云织进了锦缎里。更奇的是，穿上她织的衣裳，都能逢凶化吉。朝廷知道后，允她入宫织造，她却说："愿留在民间，为百姓织些吉祥。"她后来也被选入仕女鉴。
二人看得不禁入迷。这些女子，或悬壶济世，或诗词渡人，或织锦助民，各有神通，却都是为人行善。姝女情不自禁道，"这些女子的传奇故事，当真令人向往。"
芳华展颜一笑，目光落在书上，"我听闻，云府藏有的青云仕女鉴是古老的旧版，前几年，市面开始流传新版仕女鉴，由太后亲自主持选拔。每年各家闺秀，都盼着能入选仕女鉴。只是......"她欲言又止。
"只是什么？"
"只是云府并不认同新版神书。二老爷叫所有人不能参与或接触和仕女鉴相关之事。唯有家中藏了几本旧版仕女鉴倒是可以阅读，但一般也不肯轻易拿出来。现在的仕女鉴，能入选的，都是......"叶芳华话说一半，却听外头传来玉珠的声音："到饭时了？我来接姑娘过老太太那儿去。"
又闲住了几日，李姝女略略熟悉了云府上下。这日，正沉思间，丫鬟送来一封家书。打开一看，竟是母亲来信，言辞间让她不必挂念家中，好生在云府用心，以报老太太厚恩。
姝女读完，只觉字字深深刺在心上，本是来看望祖母几日就回家，现在怎么母亲要她留下侍奉老太太呢？她不知道，这封信是在云老太太派人登门后，云氏思前想后才寄来的。云府来人对李家夫妇说，老太太当年为了女儿种种心酸悲凉，如今见了外孙女，爱得不得了，当是自己养的孙女一样。李家夫妇心善，想着老太太年纪大了，又有恩于李家，不能驳了她的心愿，便想着让女儿在云府侍奉一阵子，再回家。
晚饭后，云老太太向姝女提起过继之事，问她意愿。姝女不知个中这些缘由，也不知父亲母亲并不知道过继之事，只以为云氏要她尽心报恩，一切听从云府安排。又思及云府救她爹爹的恩情，又为让父母安心，只得应下过继一事。
"既是要过继，一应礼数不可马虎。"云老太太慈祥地笑着，"有个癫和尚曾要我必须断了和你母亲的联系方能保护她性命。我又思量，若是留下你又如何，这才请了位道长看过你的命理，道长说无妨，只是这名字也得改了，以免克害家运。我与你二伯父商议好了，过继来了你就叫云沁兰。正好还能化解你八字中的冲煞。"
这一席话，说得玄之又玄，姝女似懂非懂，只得点点头。
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