玉烛冷眼扫去，只见——
那是一个异常瘦弱的孩子，七八岁左右的光景，着一袭藏青色的棉布袍子，因着日子清贫，袍子下角有着几个补丁，但整洁干净，同他头上绾得一丝不苟的发髻一样，处处显出淤泥生花的安然恬静。他又是个长得十分好看的孩子，秀丽的面庞，柔和精致的五官，足以让人惊叹造物主的精挑细琢。
此时，他正一步一步朝她走来，诚敬如献祭，呼吸随着他脚下行进的步伐起伏，那是证明他存活奔走于世间的唯一迹象。
是人！不是鬼！
——是他。
女鬼？
——这好像是说的她。
玉烛张开嘴准备说些什么，那孩子却快速地截住了话头，不允许她做出任何未曾留有转还余地的举动。
“阿姊，我可以让你吃我，但你吃我前，能不能让我见见我的母亲。我很想念她……十分地想念她。”
玉烛瞳光下移，凝视着朱翎栩微微发抖的枯柴身姿。
心想：还真是个孩子啊！
——明明畏惧却故作冷静，稚气未脱又虔诚认真。
“我不是阿紫，也不是女鬼。”玉烛冷淡地丢下这句话，转身就走。
她手中烛火葳蕤，将身姿映照于地上，纤长黑影随着她的走动而移动。
朱翎栩瞩望着这由烛火映下拉得老长拉长的影子远去，细弱蚊吟地“哦”了一声，极度失望，耷拉起小脑袋，似真被抽取了所有精气神，整个人毫无生气地往回走，继续蹲在那堆木板中，开始雕刻。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”（1）
他的母亲是位熟读经义、能诗作画的女君子，教授了他整本的《孟子》，只是她眼睛不好，为方便她查阅，每每学成一篇，他都会将它们书刻在木板上供她摸读。如今《孟子》他早已熟背，刻写也过大半，而母亲却是再也不能陪伴在他身旁，也不知她能不能满意这次书刻下的文章。
他接着刻写下一句，不知突然福至心灵想到了什么，后知后觉地站起身来，匆忙往外赶，借着多年来的熟谙，跌跌撞撞地跑回隔壁那间小屋。
他讶然地看着床铺上的入侵者，目不转睛。
同时躺在床上久久不能入睡的玉烛也回望着这位贸然闯入者。她很是不快，在他的注视下慢慢拥被坐起，皱着眉，一脸警惕地盯着他。
就算隔着一段距离，朱翎栩也能察觉到玉烛周身散发出的怒意与警觉。他仍硬着头皮走了几步上前，指了指床，再指了指自己，嗫嚅道：“这是……我的……房间，床……也是我的。”
玉烛半信半疑地打量着立于不远处的朱翎栩良久，试着从他脸上堪破一丝丝谎言的蛛丝马迹。她知道这孩子也带着探究的目光细细注视着自己这个擅入他人领域，再强行占有的陌生人。
亦或是这孩子的目光，太过于如水澄澈，无辜无邪。她终是落败，抱起自己的包袱起身就往外走。
不久前她看见，旁边那个屋子也设有床铺，铺了被褥，她可以去那里栖身。
可是她也能确定，那间屋子就是董皇后生前的住所，也是她最后的身殒之处。
玉烛给自己鼓了鼓气，尝试着再次推开那扇门，手刚覆上，无数纷杂的念头竞相飞入脑海，嗡嗡地在她耳边长鸣。
是的，她害怕。
无论如何说服自己，还是不敢再迈进那间不久前结束过一名命运悲凄女子的房间。
其实，人有时也应宽恕自己。
玉烛长吁了一口气，决定妥协，放弃挣扎，她转身退回那间小屋，快速且坚定地对着朱翎栩说道：“我不住那间屋子。”
*
清宵雷雨，一尺惊梦。笙箫断，杯盏停，恍恍断魂。
沈筠觉得自己应是睡够了，从杯盘狼藉中抬起头，周遭的同僚也好，交游也好，餍足疲乏，就地而憩，横七竖八地倒了一地。角落里貌美的乐伎打着呵欠，见他扫来，神色惶惶地抱着琴。
他摇头轻笑，缓缓起身，走到窗旁，推窗醒酒。
呼啸了大半夜，雷雨才舍得停歇。清冽就着泥土气息的风实在是沁人心脾，不出一会，酒气恍惚就散去大半。
楼下车驾来来往往，依旧热闹，不远处歌声悠扬，印证着浮华醉梦。诚然此处依旧是灯红酒绿，可远处的阑珊呢？
沈筠有种说不的失望一直盘踞心间。
已又是过了七八日，他才上书，向他老师——徐况表言时政臃闭的策论再一次石沉大海，今日在翰林院内，大学士陆正塬也是明显地避着他。
今日距来京城也已好几月了，却犹似半日，浑浑噩噩，庸碌无为。
酒醒后，稍稍有些清寒，他转头回望了眼，室内醉生梦死的同侪。
想来，有些决定终是应该许下了。
他转身继续眺望远处巍峨皇城。
“少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。（2）沈兄，我知你最近愁苦烦懑，说出来，发泄出来，今儿大伙就是来陪你解忧的，既然如此，那就要快活。”见沈筠独自一人孑然立于窗边，早已喝得酩酊大醉的蔡修文踉跄走来，手勾在沈筠背上，大着舌头劝慰。
“好啊，蔡兄！人生苦短，当及时行乐。”
沈筠不动声色地将蔡修文的手从肩上拿下，快步朝里走去，嘱咐歌姬乐伎将房间内所有的窗户打开，换气流通。
很快清冽空气充盈满室，驱散靡靡脂粉醺酒气息，亦驱散无措彷徨。
人是一种很神奇的物种，上一秒还在伤春悲秋，下一秒就豁然开朗。就好比沈筠他自己，即已确定心之所向，就不再暗自伤神，转而换上一股的精神焕发，走到室中央，捡起地上散落的鼓槌，开始击鼓和歌。
“白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？心若留时，何事锁眉头？风拍小帘灯晕舞，对闲影，冷清清，忆旧游。”
他一边击打一边和歌唱之，见席上醉酒的人群悠悠转醒，手下鼓点愈加密集。
“旧游旧游今在否？花外楼，柳下舟。梦也梦也，梦不到，寒水空流。漠漠黄云，湿透木棉裘。都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”（3）
一曲歌罢，时候已至。沈筠将鼓槌随手一扔，朝着众人揖礼一拜，“筠，三生有幸，得遇众友，然帝乡渺渺不可期，蓬山漫漫无长路（4），念莼鲈，愿东篱（5），遂就此别过。”
说完不顾席间众人一片呆滞、面面相觑，沈筠大笑着走出房门，一身落拓不羁。
三更天，清江楼外依旧人来人往，他眼尖，疾速走过，灵敏地抓住了瑟缩在角落里的小书童。
“不好好待在家中，在这里来干什么？”
见是他，小书童激动不已，反手就牢牢地抱住天降救星般的沈筠，“公子，我可算是见着你了！”
“既然来了，干嘛不进去找我。躲在楼外多久，被雨淋湿了衣裳没？”
小书童咂咂嘴，一脸惊惶地探头看了看楼里面，“我才不要进去呢！隔壁王大娘都说了呢，这里是盘丝洞，里面住的都是蜘蛛精，吸人精血来着。”
沈筠哑然失笑，带着小书童往家的路上赶，“洗砚，那你看看公子我被吸了精血吗？”
洗砚闻声，小跑到沈筠前方，一本正经地看着精神焕发、心情甚好的沈筠，连连摇头，“公子看着，精神得紧，也不像往日那般愁容满面。咦，难不成里面住的是忘忧解愁的仙子！”
“仙子也好，妖精也罢。洗砚，这世间的东西，总是要自己亲自去看过，才能下定论，而不是仅靠他人的只言片语，就一概定论。”
“好！公子下次来了，我就进去看看。”
“算了……算了，你还太小，这种地方也不是让你观摩学习的，更何况也没有下次了。”
听清沈筠所说的最后一句，洗砚疑窦丛生，忍不住问：“为什么呢？”
“我们要回家了！”
无异于平地一声雷，沈筠这句回家惊得洗砚愣在原地，待他回笼反应时，沈筠已走出好远。
他赶紧追上去，“公子……公子，老爷不是说，您这次上京城就是来当状元、做大官的吗？这状元是当了，那大官您就不做了吗？”
沈筠大手一挥，洒脱道：“不做了！”
洗砚收起惊色改换成哭丧，“那……我们这样空空地回去，是会被老爷拿着扫帚打出家门的。”
“打就打了，公子我替你担了，保证你完好无损。”
沈筠步子大，先洗砚到达家门，临近看见院门大开，头皮一紧，痛心地教诲道：“洗砚，以后出门前，还是要记得……将家门锁好。”
“公子，不用担心，这次家里有人看着。”
“有人？”
“喏……宁大人！”
“宁大人？”沈筠心中暗道不好，可也只得咬着牙顺着洗砚扬起的下巴，转身看去。只见一名穿着蘆灰色（6）麻布交领长衫的清矍中年男子从正屋中走出。
果然是宁磐。
“沈编修！”宁磐朝沈筠揖了一礼。
“学生不敢当！”沈筠赶紧躬身向来人回礼，“学生不知宁大人深夜到访，滞留在外，让宁大人久等，这是学生的过错。”
宁磐走近，亲自将沈筠扶起，“沈编修不必如此，这原本就是某不请自来。”
“夜深露重，寒气袭人，大人里面请。”沈筠微微垂首，摊手，对宁磐作出一个请的姿势。见宁磐快踏进屋后，才转身对着洗砚挤眉弄眼，悄声问询：“你怎么不早说他来了！又或是早点去寻我。”
洗砚委屈十足，“那不是一见面，公子就胡茬斜杠，将我想说的岔开了吗！”
见他这副呆样，沈筠心力交瘁，抬起手，佯装要打过去。
偏巧前方的宁磐有双顺风灵耳和千里明目，即使沈筠刻意将语音压低，他也听得一清二楚，和善地摸着胡子，笑笑开口，“沈编修勿要责怪这小书童，是某见大雨倾盆，贸然外出，即使带了雨具，也会湿透衣衫，不忍罢了。”
沈筠扫了眼门庑倚着的陌生雨伞，结合刚刚宁磐的一番言论，肯定宁磐衣衫已湿，于是赶紧再朝宁磐一拜，“是学生的罪过了。学生担忧大人久着湿衫会感风寒，若大人不嫌弃可先换上学生的衣衫，待学生将大人的衣衫托人浣洗好后，再送上大人门庭。”
宁磐一顿推脱，说什么也不肯换衣，沈筠无奈之下只得让洗砚往炭盆里生起火，借着明火炙热，烤干宁磐的湿衣。
他主仆二人自归家后，就一直为接待宁磐这位大人物里里外外地忙碌，洗砚主屋生火烤衣，沈筠厨房沏茶。宁磐为此也很是不自在，坐立难安，见沈筠亲自捧着热茶走进主屋，他赶紧将一直放在桌上那三尾已死透的河鱼提起，交给沈筠。
“初次登门，只备上了一点薄礼。”
沈筠愣看着宁磐手中那三条已魂归西天的肥美河鱼，头疼不已，一时间接也不是，不接也不是。
倒是宁磐看出了沈筠的犹豫，拉起沈筠的手，直接将鱼交挂到沈筠指间，颇为不好意思地开口：“这是某在巷口买的，是村民今日新捕的，刚买时还活蹦乱跳的，现在这番想来应是这鱼脱水太久，才会如此。”
沈筠从鱼身上收回视线，重新聚于宁磐身上，细细地打量起这位扶大厦将倾、力挽狂澜的治世能臣。此刻他已脱去朝堂上那身绯红朝服，一袭粗布麻衣，寻常得如同这天下亿亿万万的普通百姓，甚至更为消瘦、平凡，却并不影响他直挺的脊梁、开阔的胸膛依然是那般巍峨雄伟、海纳百川。
读书时，沈筠听百姓们说宁磐是为民做主的青天大老爷。来京的半年里，他亦听过不少人骂宁磐，这些人有同僚、同门，其中最令他印象深刻的是他老师徐况的那句评价——宁磐是一把刀，直插人心。可他深入了解后，认为这的确是把刀，不这刀剜得是大明的腐肉烂疮。
可即使是认同，他与他，也不是同路之人，更不应有私交呀！
宁磐曾也是他老师最为得意的弟子。可在怀来之围后，宁磐驳南迁之议，拥兴庆帝登位，保卫北京迎战瓦剌，护河山，驱胡孥，改革兵制，可也成为兴庆帝的孤臣，兴庆帝最信他，慢慢地……宁磐就与老师为首的清流一派渐行渐远，最后势如水火。
可自己呢？是众所周知的清流党魁——首辅徐况徐阁老的得意门生。无论他辞官与否，同宁磐私交有了牵扯，都是对恩师的一种背叛。
必须疏离！
沈筠想明白此中厉害后，对着宁磐再是认真一拜，也问出了自己从今晚见到他起，便困顿于心的问题，“学生不知宁大人今日到访，又何贵干？”
宁磐没有听出沈筠语气中的疏离，或是听出了，假装未听见，摸了摸胡子，祥和地开口：“沈编修不必如此，算起来某与沈编修
算同门，沈编修唤某一声师兄也是应该的，也更显得亲近一些。”
套交情！
无事不登三宝殿！
沈筠啊沈筠！你是何德何能让已身居高位、被逐出师门的便宜师兄缅着脸上门来讨交情啊！
沈筠自嘲地笑笑。
笑罢，又因着实是厌了这庸碌无为又虚伪至极的官场，没什么好脾性直接冷脸道：“大人不必如此，常言道‘父母在，不远游’，下官惊闻家中母亲因思念下官，精神恍惚而至跌倒，心生愧疚，已决意解佩（7），在回乡之前，大人若有用得到下官的地方，可供驱驰。”
只是这番话并没有达到沈筠料想中那般劝退宁磐。
宁磐在惊诧之余，眼中蕴藏的更多是痛心以及无奈。他张了张口，半天没有说出一句话，待沈筠转身出门时，他才急忙上前一把抓住沈筠，“沈筠，你到底是怎么想的啊？你才入仕半年，你师从大儒明之先生，后又拜入徐阁老门下，是我大明开朝至今唯一的一个连中三元者。你前途无量……我看过你的策论，针砭时弊，对症下药，好得很！可你怎么突然就想不开……想要辞官了呢，是遇到什么事了吗？”
“大人别乱猜了！圣朝以孝治天下，父母年迈体衰，我心忧矣，有何不可。”
“不不不，这只是你的托辞！一个能写出‘愿以己身祭高阳，留得世间日长明’的人，心中是装有何等的锦绣山河，又是多想为生民立命开路，是不会轻易辞官的。”
“十二年了，我六岁写下的，连韵脚都不怎么押呢！一个黄口小儿随手写下的，大人又何必当真！”
“明之先生当真了，收你为徒，亲传诗书经义；我也当真了，对你寄予厚望，想在有生之年同你一起为这苍生、家国鞠躬尽瘁。”宁磐抬手轻轻拍了拍沈筠的肩膀，后又一手放开，背着他，朝前走去，深敛去那些奔涌而来的强烈情感，却又忍不住铿锵有力地表明自己态度，“我不许，就是不许！丢了你……是大明的损失。”
“大人不许又能怎样！是让我继续烂在翰林院的书库里庸碌无为，最后成为蠹虫吗？”
火已生好，眼下正烧得旺，沈筠将手上的鱼交给洗砚，嘱咐他收拾干净。择日不如撞日，索性就趁着今日，将鱼烤了还给买来它的人，也不算亏欠什么。
“你应该知道此次皇长子出阁升座，就是为日后册立为太子做准备吧！沈筠，我已向圣上举荐你为侍讲，同翰林院大学士陆正塬、国子监司业裴盛等人一同为皇长子殿下讲学，你虽资历尚浅，但却是明之先生的亲传弟子。陛下也允了。”
“大人！”这下换沈筠呆愣住，吃惊地看着面前的清瘦男子。
“我知你想说什么！我没有想过利用你挟恩图报，或是同你结党的意思。一是你有真才实学；二是因为你虽拜入徐阁老门下，这半年一直待在翰林院内编书，从没涉及过党争，所以这次无论是陛下，还是新党旧党抑或是清流一派都认为你是最合适的人选。”
宁磐照着沈筠的样子，随他一同就着石阶倚火坐下，“不过你除了为皇长子殿下讲学外，还会为宫中的皇子讲学，这其中也包括那位殿下。”
“哪位殿下？”
“孝端皇后薨逝，朝野上下才惊闻陛下有苛待长嫂子侄之嫌，旧党借此闹事引起争端并伙同清流一派向陛下施压，陛下仁爱，允了这次让翎栩殿下同几位皇子一同读书进学。”
语罢，宁磐站起身朝沈筠郑重一拜，徐徐阐述今夜冒雨前来的目的，“沈筠，我今日来，就是想托你，多照顾照顾翎栩殿下，那孩子是无辜的，不应该没有缘由地就见弃于皇室纷争，倾轧于皇权斗争。他应同大明许许多多的孩子那般立于光明下，知世情明道义，而不是长困于一隅愚昧黑暗中寥寥过完此生。所以请你务必……好好教导他！他会是个很好很好的学生。”
（1）《孟子》
（2）唐李贺《致酒行》
（3）宋 蒋捷《梅花引 荆溪阻雪》
（4）前一句化自陶渊明《过去来兮辞》，后一句化自李商隐《无题》
（5）莼鲈、东篱：思念家乡，想归隐
（6）蘆灰：lu，二声，一种绿色
（7）解佩：辞官
注意！注意！男二出没了。
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小剧场：
兔子：不怕……不怕……，我可是近水楼台先得月。
灯妹：你就装吧……刚刚谁又哭来着
作者有话说
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第5章 绿竹猗猗
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