天将亮，屋檐上宵光瞑雾还未收却，传达圣意天听的宦者就已到来。
匆匆粗洗一番，赶忙接旨后，朱翎栩才知，昨日发生之事已上达天听，兴庆帝怜惜他受了惊辱，准他休整几日，以后的课业则会让沈筠出入南台，单独为他讲授。
而玉烛昨日的行为，也被兴庆帝认定为忠心护主，赏赐了些银钱和几匹绫罗。不过这需要她亲自去翊坤宫陈贵妃那处，领赏谢恩。
陈贵妃顺道问询了些关于朱翎栩近况的问题，诸如膳食、学业、身体状况之类的。玉烛一一俱实回答，真真切切将南台缺衣少食的窘境抬到明面上来，到是叫陈贵妃沉吟良久，当即决定停了光禄寺（1）的统一供应，改让玉烛同各宫一样打着条子去各局领取衣食柴炭等必备物资。
也算是因祸得福吧！
回去的路上，玉烛止不住地高兴，步伐轻快许多。手背上的伤痕已结痂，淤青也被揉散，不甚疼痛，只是青青紫紫的，看着有些吓人罢了。她抬起右手注目几秒，左手伸出一根手指，往淤青处按了又按，她能感受到那细微的疼痛，能接受，甚至可以忽略。
昨晚，她好像用完了仅有的一点伤药。
她应该要做点什么。
打定主意后，玉烛说着好话，让负责搬运的内使（2）先行将柴米油盐运送回南台，自己绕道，前往御药房。
她刚进宫时，水土不服，折腾了许久，太医院的汤药一碗接着一碗下肚，却丝毫不见好转，日子一久，又因着只是位卑小秀女，渐渐地太医也就顾不上她了。也亏得蒋涵平日里消息灵通，门路广，透露了一位在御药房衹应差事的近侍（3），给些银钱或值价的东西，就能换到一些药物，当然其余的一些物品也能换到，只是价钱有些高昂。
刚刚赏赐下的银钱，玉烛还未揣得热乎，便双手奉上，予了他人，一大袋只换了一瓶专治跌打损伤的药酒同活血化淤的三七粉，她颇为肉疼。
这大内皇宫，历来在民间神化得厉害，如高悬的云顶天宫，威严逼人又虚无缥缈，饮风喝露、食金馔玉的流言甚嚣尘上，可真真要行走其间，才发现同世间所有的地境一样，无外乎权和钱，犹为更甚。
可偏偏现在的她，一无所有。
要想活下去，好好地活下去，得往上爬才行。
北地的天，湛蓝湛蓝的，低沉开阔，总给人一种伸手可触及的错觉。暖融融的日光倾洒，熏风送来木樨花香，暂驱阴翳。
玉烛回到南台时，朱翎栩正沐着暖阳习字。
他见玉烛抱着东西归来，忙上前搭手。
“阿姊，我已将送来的东西全都规整好了，这些放哪？”
“这是我的，你放在我屋里吧！”玉烛将绫罗布匹递给朱翎栩，自己则转头向厨房去。锅中烧着的水已沸腾，灶台上放着洗好的粳米。
许是一出生便为阶下囚，这孩子身上无一丝天潢贵胄的疏矜自持，反而质朴勤劳如邻家弟弟般事事上心、劳心劳力。可知宫廷中，等级森严、人心诡谲，玉烛时时警戒自已万般小心，不可行差踏错，抑心忍性成一座孤岛。可却从他那里却得到一份平等、一份没由来的依赖，轻而易举地就让她将他同那些——她曾以为自己会永远遗忘、永远憎恨仇视的人的联系起来，敞开心扉，甚至渐渐开始反复缅怀、原谅那些人和事。
玉烛掐了自己一把，用疼痛来提醒自己清醒，好继续利用着怒恨支撑自己孑孑独行世间。她拿来一只陶碗，小心翼翼地将三七粉末倒入其中，打沸水冲泡。
“阿姊，这是什么药？你的吗？”
玉烛拌匀后，将碗放在他手中，“这是你的！”
“我的？我没病啊！”
“这是三七，活血化瘀的。可贵了！快喝！”玉烛看着他乌青的嘴角，用手指了指，“还疼吗？”
朱翎栩不想喝药，扭捏着，正愁不知该如何开口，听见玉烛的关怀，连连点头，“不疼了，无碍。”
他放下碗，双手捏住玉烛的手，撒娇道：“阿姊，我没什么事了，这药可不可以不喝啊！阿姊……”
“不行！”玉烛将他的一只手拿下，重新将陶碗递进他手中，板着脸坚决回绝，见他立即流露出一幅可怜兮兮的表情，稍作柔和，“茕茕，你先喝药，喝完了，我给你好的东西。这药真的很贵，可是把我今天的赏钱全花完了。”
“啊！”朱翎栩讶然，看了看手中的浑浊难闻的液体，终是下定决心，勉为其难地准备喝下，他另外拿起一只碗，打来清水，放在一旁备用，如赴死般一脸英勇就义的壮烈，一口干完后，赶紧拿起清水压下苦涩药味。
清水喝完，苦涩之味仍滞留唇间，他张开嘴，吐舌呼气，似小狗般。惹得玉烛摇头笑笑，取下腰间的荷包，摸出一颗糖，剥去糖纸，快速放入他嘴中。
突如其来的甜蜜漾荡于唇齿间，朱翎栩呆滞几秒，勾唇傻笑，黑白分明的大眼中蕴了光彩万丈，顷刻间涌泄奔走，歆喜之意比外头暖日还耀眼几分。
“这是粽子糖，桂花味的，我从江南带来的，甜吗？”玉烛看着也高兴，自己也摸了颗糖，塞进嘴里，慢慢抿着，任清甜流蹿至心田。
她牵起朱翎栩的手，走到院里石桌坐下，撩起他的袖子。
果然，整只手臂青紫淤青遍布。
玉烛眼眸暗了暗，再次问道：“疼吗？”
“不疼………嘶………”
朱翎栩还未说完，玉烛就往淤青处按了去，她拔开药酒瓶塞，利落地倒酒揉散淤青，好在另一只手臂没怎么受伤。
玉烛放下衣袖后，自顾自地伸手探去朱翎栩颈间，解开盘扣。
“阿姊！”朱翎栩惊呼一句，慌忙地站起身后退，急急地将散下衣襟扶起，重新扣上。两只耳朵似兔耳，透着光，艳红欲滴，而整个人更是梗着脖子、僵直站立于那，真就似一只惊错且慌乱的白兔，吞吞吐吐出，“阿……阿……阿姊，你……你你……这是做什么呢？”
好不可怜！
“《礼记·内则》有云：六年教之数与方名,七年男女不同席不共食。孟子在《离娄》中也说道‘男女授受不亲，礼也。’我虽愚笨粗鄙，却也知礼。”
玉烛前一句没听懂，后一句才明白，是让她不要碰他的意思。
真是人小鬼大！
玉烛笑出声，坐在石凳上用丝绢稍稍擦了擦黏糊糊的手，然后抬起一只指头，指着他的肩头，笑吟吟地对他说道：“那就自己脱！”
她低头继续擦拭着自己的手指，半响，抬头见朱翎栩仍僵在哪一动不动，而他耳垂的彤云烧已到了脸颊上，烂红熟透，如一只饱满多汁的仙桃，软软甜甜的。不知怎么的，玉烛很想上手掐掐他的脸。
“脱啊！快点！”玉烛催促着他，动作也丝毫不顾忌。她站起身，向他走去，同时伸出手，打算捏上他两颊。
谁知刚要触碰到时，突如其来，刮过来一道人影，似狂风，将她推倒在地，迅速地如母鸡护崽般将朱翎栩护在身后。
听见一声低低的闷哼，玉烛顾不上自己，生气地冲着来人吼了一句：“你轻点！”
“阿姊！”朱翎栩也担心被推倒在地的玉烛，他赶紧从那人身后跑出，加之玉烛那一句低喝，他更是担忧不已，不顾自己的腰背上的伤，急急小跑上前，打算搀扶起玉烛，并查看她的伤势。
“你别蹲下，我自己能起身，你自己顾着点你腰上的伤。”
“啊，你知道！”朱翎栩错愕，仍不顾自己腰伤，僵直蹲下，握起玉烛的手探查伤势。
“手心都破皮了，是不是很疼？”朱翎栩见玉烛洁白手心已脏污，鱼际肌处一大片擦伤，皮肉外翻，渗出血丝，尘埃斑斑点点地覆上血肉，顺便随机地嵌上好几颗细小石砾。他竟比自己受伤还疼。霎时红了眼眶，掉下几滴金豆豆。
不过这次玉烛没有凶狠地让他止住泪水，另一只手拍了拍他的肩，以示抚慰，抬手用手背替他拭去泪珠，“茕茕，我不是说过不许哭吗？男孩子大丈夫是不轻易流泪的。”
沈筠俯身，递上一方干净的丝绢，朱翎栩并没接过，而是抬手用衣袖粗粗地擦擦，吸着气嘟囔，“玉烛阿姊，看见你受伤，我比自己受伤还难过，还疼。我……我就控制不住自己。你不喜欢我哭，我……我保证……保证以后不轻易掉眼泪。”
他说着说着，也不知从哪里学来的发誓姿势，食指、中指并拢对着天，急切地证明着自己的话。
玉烛被他这个姿势逗笑，笑着扳下他的手，也不知究竟是他扶她，还是她扶他，两人相互扶持缓缓起身。
玉烛向沈筠见礼，朱翎栩随后也打算对着沈筠行出一个标准的弟子礼，他刚将手举过头顶，还未俯身便被玉烛制止了。
“大人，殿下昨日腰背受了伤，不便。请大人免了这几日殿下的礼。”
沈筠看了看石桌上的酒壶，现在静下来，他还能闻见一股淡淡的药材味，“所以，你刚才是打算替殿下上药。”
“是！”
沈筠凝目觑着玉烛，她虽是单薄却脊背挺直，可见嶙嶙骨骼，将将行礼的一俯一拜，从容端正，答话谈吐也落落大方，身处下位，不卑不亢，自有一番傲骨，宛若雪后凛凛青松，酋劲骨梗，愈加挺直。
他向玉烛道歉，“是某莽撞了，误会都人，致使都人受伤，还请都人见谅。”
玉烛被他这一拜，倒弄得惘然失措，卸去虚张声势的甲胄，慌乱地摆手道：“大人不用，不用。小伤而已。”
随后又想到什么，赶紧补充道：“大人，我手心破皮了，不好沾药酒，殿下他腰部有伤，劳烦大人替殿下上药、揉散淤血。”
话头转到朱翎栩这，他赶紧摆手推脱，“岂敢劳烦先生，我自己能，况且小伤而已。”
“小伤？你直挺挺地俯下去又站起来，早上接旨时，疼得呲牙咧嘴，哪里是小伤，你这腰还想要不，难道想一辈子躺在床上。”玉烛听他还在强忍，脾气上头，也不管沈筠在场，一股脑噼里啪啦地吞吐为快。
“我……”朱翎栩嗫嚅开口。
“臣替殿下上药吧！也好让都人去清理伤口。”最后还是沈筠打破僵局。
“也好！”见他依旧黏糊僵持，玉烛替他做了选择，福身告退，走出几步后又不忍回头，见他依旧满脸忧虑地站在那，玉烛挥手示意他离去，轻声吐出“去吧”。
小伙房中，玉烛用清水对伤口进行了简单清理。刚才的一系列折腾，都已忘却锅里烧着的水，都快烧干了，玉烛赶紧重新舀了两瓢入锅，待水沸腾后放进米粒，不停地搅拌着不让糊了锅底。渐渐的，锅中的清水逐渐变成乳白色且粘稠，玉烛将米粒舀出，放进竹筛中沥水，差不多沥干水分后才放入饭甑，重新清水下锅蒸煮。
因着右手伤口，这一番劳动比素日里慢上许多。
念着灶上的饭还需蒸一会，现下左右有无事，玉烛出了厨房，到院里去。
已开始授课，琅琅读书声回荡院内。
“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？（4）这句话是说：‘学习了又时常温习和练习，应是愉快的。有志同道合的友人从远方归来，应是令人高兴的。别人不了解我，我也不怨恨、恼怒，这才是一个有德的君子应该具备的品德。’”
沈筠单独为朱翎栩一人授课，不打算继续为他讲解《大学》，选了更较为简单的《论语》入门，再穿插些更基础的《三字经》、《千字文》等。他听着朱翎栩对原文的见解，即惊诧又欣慰。往日在集义殿上课时，他从不过多展示，静静的、默默的隐匿于角落，不甚起眼，所呈上课业，字迹稀疏且又一笔一划的古板认真，连他也以为这孩子兴许是不通文墨，却有颗孜孜不倦、欣欣向上的好学心。
今日方知，他底子甚是扎实，识字、懂礼，早已读过《诗》、《书》、《礼》、《论语》、《孟子》等这些大小经。
或许他可以往深里讲，诸如修身治国平天下之类的君子青云之志。
“先生，我有一问？”
“殿下，请讲。”
“大儒郑玄归家后，聚徒兴学，勋贵、寒门皆有慕名前来拜师之人，其中有位卢生家境清寒，与他同席之人则是刘姓宗室子弟，刘生自矜身份，同卢生割席，有日郑玄授众人古琴曲《阳春白雪》，刘生认为此曲高雅，卢生这等乡野之人不配弹奏，只配喝而唱《下里》、《巴人》等乐曲，想将卢生赶出塾学，可郑玄却坚持卢生留下，亲授六艺，为此得罪刘生。先生认为郑玄此举可算得上明智？”
“有教无类！”
朱翎栩听罢，松了一口气，他起身，出门将一直躲在门外偷听的玉烛拉进门。
“圣人立书著学，为的是传道授业解惑，不设立门槛，凡尚学者皆可习之、书之。先生既然也认同有教无类，学生便向先生荐一人。”
他将玉烛推到沈筠面前，再次对着沈筠重重一礼。
“可识字？”
“不认识！可是大人，我是真的喜欢读书，我也想读书习字。他们说这世间的大道理都在书中，会读书了便识得这世间的一切大道理。一直以来，我心中有许许多多的疑问，我想弄明白它们，我想知道最后的最后，为什么会是这样的。”
不知为何，玉烛面对沈筠总有一种盲目的崇拜，她将面前这名意气风发、学富五车的年轻男子视若神明，她相信那些她想破脑袋也想不通的事，他那里会给出一个答案，甚至她无数次幻想过若当时他真如神明般从天而降，或许一切的一切不会落得此般田地。若这世间人人都是他便好了！
“大人，我想活下去，好好的活下去。像乡里识字的秀才郎、举人老爷，他们靠着读书参加考试，有了功名，就免了傜役可以不交税，翠云馆里的教习姑姑们也说会读书识字就能去考女官。我想做官，成为一个有权势的人。”玉烛明晰自己身如浮萍的命运究竟需要怎么样的砝码，她更清楚沈筠这根浮木是有多重要，她暗暗下决心要自己必须牢牢把握住这根浮木，她将自己将心里的想法，全盘托出，妄图用真诚打动他。
说完，玉烛也学着朱翎栩那般向沈筠行士礼，她将双手交替放于额前，低头正打算俯身，却被沈筠持书卷抵住手腕，抬起身子制止住了。
“都人，心中万千沟壑、侧岭成峰，筠才疏学浅，当不起都人一拜。”
这世间事，那是这般容易的，也那是这般万事顺遂心意。
玉烛早前已经历过太多的铩羽而归，慢慢地磨去性子中热切渴望，只是略微低沉，被动地接受事实。倒是朱翎栩无法接受这个结果，“先生！”
他还准备继续劝说沈筠，却被玉烛给拦住了。
“厨房里还有活，我该回去了。”玉烛快速地逃离房间。她一头扎进厨房，不停地给自己找着活干，借着忙碌，麻痹一时的难受。可人就是人啊！虽然迟钝些、麻木些，可是到底会知道疼痛、伤心、然后狠狠地喝斥自己痴心妄想。
井底之蛙归根结底是触碰不到那高悬当空的圆月。
饭菜做好了，玉烛只是搁置在一旁，她突然失去了跨出这间厨房的勇气，宁愿自囚于分寸一隅，她不断地往膛下添木柴，使得火越来越旺，很快那些明亮暖融的光就映烫她半边身子，可怎么也驱散不了心底的寒伤。
不知什么时候朱翎栩已来到厨房，灶上的锅已烧干，他加了一勺水进去，绕到灶后才找到失魂落魄的玉烛。
“阿姊，我看看手心好吗？”
伤处长久地泡在水中，失去皮肤庇护的血肉泛着白，他呼吸一滞，这伤口宛若落在自己的心间，绵延开来，散布全身。
“对不起……”他不停地道着歉，不知是为手心伤口的事，还是为拜师的事。
或两者皆有吧！
“茕茕，人一出生便被分成了三六九等，他们就该一直在泥地里挣扎，不应该对那些不属于他们的东西痴心妄想。”
“不是的，不是的，没有人该一直活在烂泥里黑暗中，就算是朽木也渴求着天光，困兽也向往着自由高飞的候鸟。”
他将新采的草药，捣碎涂抹在她伤口处，又撕下衣袍干净的一角，缠住包好。
“阿姊，你想读书习字，我教你。”他拉起她往外走，走过芜杂丛生，走过一潭死水，走过嶙峋怪石，来到整个南台的最高处，他带她上了阁楼，然后推门进入。
整间屋子，摆放了许多的书架，书架上放满了书籍，朱翎栩继续带着她往屋子深处去，以花罩隔断，另有一方天地，居于正中的是一张巨大的檀木雕花书桌，笔架、笔洗、笔墨纸砚等一一铺陈开来，书桌前有口巨大的画缸，插着三三两两的画轴，右边的矮几上搁置一张素琴、一只镂花香炉。朱翎栩走过去将雕花窗推开，放眼望去绿柳成荫、可将整个南海子尽收眼底。
他走回书桌，拿起砚滴在砚台中加入清水，再拿来墨条，缓缓研磨，出墨汁后，提笔蘸墨，于宣纸上一笔喝成“玉烛”二字。
他将写好字的宣纸提起展示给她看，“玉烛，这两个字是你的名字。”
玉烛缓至他面前，伸出手准备触上纸上的二字。
“还没干！”
说罢，他放下宣纸，在一旁的空白处，对仗写下“茕茕”二字。
他知玉烛站立于对面，认认真真地注视着他写这二字，写时无感，搁笔后才生出点点滴滴的羞赧之感，如燎原星火瞬间点燃烧红了双耳。
他缓缓地带有清浅臊意开口：“这是我的名字，茕茕。”
“那灯字怎么写？”玉烛的关注点全在笔墨行间，毫未留意他那一丝丝淡淡的慌乱情意。
“阿姊，你过来，我教你写。”
玉烛依言走到他身边去，他低头叨了一句“得罪了”，便握起玉烛的右手，可触及到包裹得层层叠叠的布巾，不由地又生忧虑。
“没关系，我不怕疼的，可以忍。”
他这才忆起，她是真的不怕疼，两次他为她上药，都一声未吭，仿佛这血肉之躯不是她的一般。
“阿姊，疼是可以说出来的，也可以哭出来。”
“哭闹是最无用的，没有人会因你的伤痕累累和眼泪更加地怜惜你。”
“我会！”他迫切坚定地答复她，生怕她不信，又打算追加些什么。
却被她打断，“教我写字吧！”
他重新捉住她的手，用他的手心贴着她的手背，握住笔，悬腕写字。
灯
——烛也，煊炤光炳，焕若星戈。
（1）光禄寺：明代负责宫廷宴席膳食、办公朝臣膳食等的机构
（2）内使：最低阶宦者
（3）近侍：御药房当值的宦者
（4）《论语》
预防针：下一章开虐
作者有话说
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第9章 他山之石
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