凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。
“行刑！”
监斩官一声令下，围观的人群立刻屏住呼吸，法场上一排四个死囚，四颗脑袋齐齐落地。
大量的血液止不住的从脖颈处喷涌而出，旁观的人群瞬间炸了起来，有人惊叫、有人晕倒，还有人出面低声交涉，显然是死囚的家人前来认领尸体。
监斩官不耐烦地挥了挥手，让加快进度，四具尸首不到一盏茶的工夫只剩一具无人认领，由几名衙役拖了下去。
紧接着第二批死囚押了过来，其中一名头发刷了一层锃亮的黑漆，插了一朵白花，特意押到了最左侧的刽子手吴义这边。
吴义看了下押解人员，二人互相使了个眼色，确认了这名死囚需要“特殊照顾”，吴义点了下头，接过一坛酒，将鬼头刀冲刷了个干净，又对着正午的太阳仔细检查了一番刀身。
这一看，吴义顿时心里一惊，原来这把鬼头刀不是新造的那把，而是上个月用过的，此刻刀刃已有些卷了。
这名死囚的家属要求很简单，在行刑时给犯人的脖颈处留一层皮，不至于脑袋滚落一旁，这样也算是给犯人留了“全尸”，而且事后便于缝补。
这件事情说起来容易，其实真正实施的时候对刽子手的考验非常大。
首先刽子手要有过人的经验和娴熟的手法，对人体脖颈处的结构要害非常清楚，力度要恰到好处。一刀下去脖颈连着层皮，不至于头颅断掉满地乱滚，又要准确结束犯人性命，不至于犯人活受罪。这样的功夫没个十年八年的砍头经验，等闲无人敢接。
这两年吴义一共接过三次，三次都很顺利，赚了丰厚的报酬。他知道这种事儿，除了经验和手法之外，最重要的便是要有一把锋利的鬼头刀。
最起码，是没有卷刃的鬼头刀……
为了这件事儿他前几天还特意去隔壁村的打铁匠那新造了一把，没想到今儿早起床慌乱之中竟拿错了。
“行刑！”
不等吴义多想，斩令旗已落下，旁边的刽子手们已手起刀落，吴义只好硬着头皮挥刀便砍，只听“啊！！！”的一声惨叫，吴义的刀卡在了犯人的脖颈里！
吴义吓了一大跳，由于不敢用力过猛怕犯人头颅被砍掉，他这一刀只用了七分力。可没想到由于刀刃变钝，导致力度不够，犯人竟被砍了个半死！
犯人脖颈卡着鬼头刀在台子上疼得满地打滚哀号，台下的亲戚们看见这个场景，指着吴义大哭大骂。旁边结束行刑的刽子手们哪见过这等情形，一时间都吓得呆住。吴义壮着胆子上前按着犯人胳膊，硬生生将鬼头刀拔了出来，起手瞄准脖颈便再砍了下去。
犯人虽被五花大绑，可由于剧痛全身抖动得厉害，没承想这一刀本来瞄准的脖颈，等落下去的时候却又砍到了背上的颈椎骨那。
于是凄厉的哀号响彻整个行刑场，犯人脊背上镶着一把鬼头刀，在刑场的尸首之间疼得乱滚乱叫！
围观的人群中有起哄的、有咒骂的，甚至还有叫好的，吴义两刀没有毙命，一下子慌了神，好在剩下的刽子手们回过神来帮忙按住，吴义这才又从犯人脊背上抽出鬼头刀，对着脖颈使足了力气，终于一刀下去，身首分离，彻底结束了这凄厉的哀号声。
台下的家属早已哭昏了好几个，等上台认领尸首的时候，吴义不住的低头弓腰道歉，若不是刑场管制森严，只怕众家属早已将他活撕了。
行刑结束后，由于吴义的个人失误，不仅没有得到报酬，反而衙门里原本应得的薪资也被扣了干净。
这家人早已将衙门上下打点了一番，只为能给犯人留个“全尸”，少受点活罪，没想到吴义闹了这么一出。班头儿那边自觉挂不住脸，带头主动把银子退还给了人家，顺便差人告诉了吴义，以后这样的活计再也不用来了。
理由很简单，不服法典，私用重刑。
放在旁人早给吴义送进去了，好在班头儿体谅吴义的难处，只是解除了他的职务，还派人拿给他五两银子做这几天的生活费。
吴义走在回家的路上，看着袋子里的五两银子回想起今天的事儿，不住地唉声叹气。
两侧的裁缝店，有好几家都亮起了白色灯笼，吴义知道这是今天处决的犯人们来店里缝合尸首的。
“不知道那个犯人的尸首有没有缝上……是不是正在一旁的店里躺着……那把旧刀实在不该放床头的……”
吴义心里还在想着这件事。
鬼头刀作为行刑刀具，因为戾气太重，市场上无人敢收，吴义看着手里沾血的卷刃大刀也觉晦气，随手扔到了桥下溪水里。
到家以后，老娘端坐在床上竟还没睡。
吴义掏出一两银子放在桌上，刚要说话，老娘抄起银子劈头砸到吴义脸上骂道：“你个腌臜种！天杀的贱胚！又去干那砍头的勾当！你知不知道，这是要遭报应的！阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
吴义刚要解释，老娘接着骂道：“还说鸟话！我都听村头的说了，说你连砍三刀才把人砍死！你……你等着死后下地狱，等着进那油锅里炸吧！阿弥陀佛……”
今天的事儿吴义本就郁闷，听到老娘又如此说直感觉头上阴云密布，心里好似坠了把大锁，沉重至极。
“你赶紧到佛前忏悔吧！好好忏悔你的罪过……怪不得玉莲要离开你跟人家跑了……阿弥陀佛……”
听到老娘说起玉莲，吴义顿时气得直拍桌子道：“我说娘啊，怎么别人瞎说，你也跟着瞎讲，我再说一遍，玉莲她不是那种人！”
“哎哟！这都快失踪三年了，若不是死了，就是跟人跑了，否则这么些年怎么一封信件都没？都怪你当初非要花那么多钱去送她去学什么琴棋书画，那都是青楼妓女的勾当，这会儿说不定在哪卖呢？也说不定早就被人挑走了……真是个天杀的……阿弥陀佛……”
朱玉莲是吴义的妻子，是村里教书先生唯一的女儿。自幼遍读百家文，颇有见识。长得更是十里八村有名的□□，稍作打扮便像那精致的大家闺秀。当初吴义为了得到朱玉莲，每到春种秋收的时节便厚着脸皮到人家那下地干活，之后逢年过节都要去陪教书先生喝酒，名义上是照顾老人，实则是窥探人家闺女。教书先生本来是瞧不上吴义的职业，但耐不住吴义这几年死缠烂打，真心实意，于是对吴义渐生好感。再加上他重病在身，不久便托孤吴义照顾女儿。
朱玉莲自幼丧母只得谨遵亡父遗命，好在吴义真心对她，虽然二人学识不同，婚后生活还算和谐。这天在京城做生意的发小李挚在见过朱玉莲后给吴义提了个建议。李挚觉得朱玉莲举止言谈落落大方，而且样貌出众极有见识，便提议吴义送她去京城学门才艺。万一有朝一日能混进京圈，到时候随便提拔一下吴义，也不至于在老家当个刽子手。
吴义感觉这媳妇儿还没暖热就要送京城，自然是一万个不同意，但后来在妻子朱玉莲的坚持下也动了望妻成凤的心思。他觉得以妻子才貌在京城当大有可为，窝在这鸟不拉屎的乡下确实可惜，于是便筹借了三百两银子让发小李挚带着她去京城谋发展。
早些时候朱玉莲还往家里写信，诸如一切安好，不必挂心之类的。有时候还会寄一些银两，这两年多算是彻底没了音讯。
为了送妻子去京城学艺，吴义这三百多两借的是高利贷，此刻妻子是杳无音讯，而三百两高利贷却时时刻刻缠在身边。
这两年为了还高利贷，吴义狠心把家里的地卖了，值钱的东西都当了，加上利息还的只剩下一百多两。饶是如此，上门讨债的人始终如附骨之疽，缠的吴义身心俱疲。
为了解决这个困境，吴义做的最多的事情就是去赌。
他总是幻想着几两银子便能赢它个几十上百两，事实上他确实赢过几十两，只不过没几天便输了回去。
此刻他没了工作，加上先前确实赢过的经历，于是他再次踏进了赌场。
勾月坊就是市井边儿的小赌坊，外边有两名大汉站岗，里边挤满了各种各样的人。吴义低头走了进去，并没有人抬头瞧他一眼。他四处打量着，发现白天一块儿砍头的几个刽子手同僚也在这玩骰子。为避免尴尬，吴义来到一个角落站在旁边看了会儿，发现这是当下最流行的一种骨牌，除了场上玩牌的人外，看客们也可以进行押注。吴义挑了一个光头汉子，掏出一两银子压在一旁道：“老兄，这把看你的了！”
光头汉子眼也没抬，开牌之后，庄家报了点数，光头汉子通吃。吴义一下赢了三两，激动的立刻拱手作揖，光头汉子冷哼一声仍是不抬眼。
吴义讨了个没趣儿，又转头押了旁边一个商人模样的赌客。商人抬眼看了吴义一下，笑了笑。吴义回笑一下，心情舒畅了许多，这次将方才赢来的三两全押了上去。
等庄家报点后，还是光头大汉通吃，这边吴义刚赢来的三两银子，全赔了进去，立刻懊悔不该转押商人。
等第三把开盘时，吴义又将白天班头儿给的三两银子押了光头大汉，结果一出来，却是商人通吃，三两银子又赔了个干净。
“真他娘的晦气！”吴义想起白天的事儿，忍不住吐槽一句
可光头大汉听在耳中立刻暴脾气发作，一把揪住吴义吼道：“你说什么？！”
吴义被拎起来后看到锃光瓦亮的光头，立刻意识到面前的光头大汉肯定是误会了。
在赌场中，有些人十分忌讳遇到光头和尚或者尼姑，因为这寓意着口袋光光。
眼前这个大汉剃了个光头，本就惹得许多人纷纷侧目，可终究无人敢说上一句，吴义误打误撞，说了句“晦气”光头大汉本就敏感的神经立刻绷紧，拽着吴义就是一阵打，吴义抄起板凳还击。
吴义不还手还好，一还手便迎来了光头大汉更猛烈的攻击。不一会儿引得众人纷纷围观，楼上老板下来，见出手打人的是光头大汉，被打的是刽子手吴义，上去对着光头大汉说了几句话。
光头大汉听完后皱了皱眉，大概是知道了吴义的刽子手身份，狠劲的在桌布上擦了把手，吐了口唾沫，也说了句“晦气！”转身便离开了赌场。
吴义莫名其妙被打一顿，心情正自烦闷，刚要离开又被店老板拦住，道：“这砸坏的板凳要一两银子。”
店老板好似算着吴义仅剩的银子在报价，吴义无奈的从腰带里摸出最后一两银子，踉踉跄跄地走了出去。
清晨。
一股凉意好似无数条冰蛇窜了满身，吴义瞬间从床上跳了起来。
眼前三个村霸，正冷笑着看着他，其中一个还提着一只空桶，吴义连人带床全给浇上了冷水。
“有钱去赌，没钱换账？”一人冷笑着说道。
看到讨债的上门，吴义瞬间没了脾气，和着湿透的被子转身又躺了下去。
一人上去揪起吴义道：“俺们敬你也是条敢杀人送人的汉子，怎么这么些个银子就一直还不起？”
另一人怒道：“你他妈大钱就赌，小钱就喝，那一百两你是真不打算还了？你要知道，道上有道上的规矩。俺们哥仨也只是个催债的，你也知道借的是谁的钱，俺们回去交不了差，你知道什么后果。”
吴义闻言无奈的爬起身子，衣袋里摸索半天才想起来那四两银子全花在了赌坊。
又想起老娘扔掉的那一两银子，吴义又趴地上找了出来道：“先还着利息，这几天我再想办法。”
三个村霸互相看了眼，冷哼一声道：“吴哥，你上点儿心，后天我们哥仨还来看你。”
好不容易送走了三个村霸，吴义这才发现自己已经两天没吃东西了。吴义翻箱倒柜找出来仅剩的半块儿窝窝头就着井水吃喝起来。
没了工作也没了地，连最爱他的妻子也失踪不见了，身上还背着一百多两的高利贷，吴义吃着吃着竟不由自主的掉了眼泪。
大多数刽子手心狠手辣，不信鬼神，可吴义却是个另类，他混成现在这副模样，让他不得不相信冥冥之中，是否真有报应。
他做刽子手实在是为生活所迫，因为这份工作实在无人愿意去做，这才轮得上他。
如今就连这样的工作都没了，吴义只好走上街头去看看有没有其他机会。
秋分时节，家家农忙，一片丰收景象，可这些都与吴义无关。他只感觉到寒冷，两只手笼在袖子里，好在湿透的衣服逐渐变暖。
“你叫吴义？”
身后忽然出现一个声音，吴义惊奇回头，只见一个黑衣人站在拐角处，头上还罩了个幕篱。
吴义忙点头走上前去，希冀着是哪家老板需要人手。
“你很缺钱？”黑衣人直接问道。
吴义笑了笑道：“这年头，哪家不缺钱？”
黑衣人道：“有一趟生意，价值三百两，不知道你愿不愿意接？”
吴义左右看了看，小声笑道：“什么生意干一趟能赚三百两，老板你不是要我卖命吧……”
谁知黑衣人竟慎重的点头点头。
“帮我杀个人。”
吴义这才收起笑脸道：“老板你不是在开玩笑？”
黑衣人冷冷道：“你觉得我像在开玩笑？”随即掏出一百两银票道：“这是定金，你若是同意，立刻就是你的。”
吴义见他不像玩笑，四下瞅了瞅又看了看银票，双手笼在袖子里终究没有去接。
黑衣人道：“我知道你为了送媳妇儿去京城欠了高利贷，现在到处传说你媳妇儿跟人家跑了，你知道，男人若是没钱确实留不住女人。”
吴义不想听这些，皱了皱眉头转身就走。
黑衣人忙跟上道：“兄弟，机会只有这一次，你不想赚钱去找她？你想一辈子被人瞧不起？”
吴义停下脚步，犹豫片刻道：“你这是哪家的单子？”
黑衣人道：“是烟雨十三楼旗下，残月楼的生意。”
吴义闻听是烟雨十三楼的生意，顿觉老大不靠谱，这种口耳相传，大名鼎鼎的神秘组织，怎会找上自己？立刻摇了摇头道：“你这不对……残月楼那么多高手，怎么可能需要我……这不对……”
吴义转身又要走，黑衣人立刻道：“且慢，容我说最后一句。”
吴义道：“怎么？”
黑衣人叹了口气道：“是这样的，你知道，这年头什么生意都不好做，这种单子老板给的太便宜了实在没人愿意接……残月楼的高手个个眼高于顶，这三百两银子人家都不看在眼里。我这也是没办法，你若是有想法，今晚子时就在这地方等我。你若实在不愿意接，我再找人去做。”
吴义闻言感觉有点道理，又问道：“为什么选我？”
黑衣人道：“我观察你有一段时间了，第一个重要原因是你敢杀人，第二个原因是你很需要银子！”
吴义点了点头道：“能否问一句什么地点？”
黑衣人冷冷道：“按道理来讲，在你同意之前，我不便与你透露，不过因为你的个人情况，我只跟你说一点，地点正是京城。”
“京城？”吴义闻言眼睛一亮，眼前又浮现出妻子的笑容。犹豫半晌道：“能否容我考虑一晚。”
黑衣人道：“这件事情确实需要慎重考虑，很可能会是有去无回。不过吴先生既然喜欢赌，我觉得这次你也应该试着赌一把。”
吴义没太明白，问道：“赌什么？”
黑衣人冷笑道：“赌你自己能活着回来。”
吴义回到家翻来覆去的回想着和黑衣人的对话，屋里的老娘已经两天没吃东西了，唯一的半块窝窝头自己也吃了，吴义只好去挖些野菜充饥，又去田里偷了些邻家散落的麦子，烧水煮了煮，喂了老娘吃饭。
“儿啊！你不要再杀头了，这是要遭报应的！”老娘边吃边劝着吴义。
吴义道：“你放心，我已经不干那砍头的勾当了。”
老娘闻言动容道：“不，我不信，你发誓。”
吴义心道那黑衣人说的事儿，大致是让我去卖命，断不至于又让我去做刽子手砍头，于是发誓道：“好好，我吴义如果再干杀头的勾当，让我不得好死。”
老娘闻言这才满意的点了点头。
秋夜时分，吴义辗转反侧，想起“京城”二字，眼前浮现的便是妻子朱玉莲的音容样貌。实际上，他已经三年没碰过女人了，想起来和妻子的激情时刻，吴义便感觉全身燥热难耐。又想起身上的高利贷，以及眼看家里断粮的七旬老娘，吴义在经过了一番激烈的思想挣扎后，猛然坐起身子。
他做了一个决定。
他想再赌一把，赌自己能活着回来！
巷子拐角处，那黑衣人好似料定他必然前来，是以早早的便等在了这里。
“怎样？思考的如何？”
吴义眼神坚毅道：“我接了！”
“很好！这是一百两定金！”黑衣人立刻便将一百两银票递了过去。
吴义检查了下银票道：“这个人是谁？”
黑衣人道：“鬼面将军，薛刚。”
吴义道：“杀他的理由呢？”
黑衣人道：“你无须知晓。”
吴义道：“那他的身份呢？”
黑衣人道：“这个你到了便知。”
吴义道：“那他在京城什么地方，这我总得知道吧……”
黑衣人道：“唯一的情报，是他常到九环岛居住，下个月初十，你必须完成任务。”
吴义点点头道：“后续的银子呢？”
黑衣人道：“你刺杀成功后，我会再付给你。”
吴义道：“我怎么才能相信你？”
黑衣人掏出一个拴有红绳的木质令牌递给吴义道：“这是残月楼的追杀令，信不信由你。”
吴义第一次见这么高端精致的玩意儿，只见令牌抬头刻了一个“杀”字，又有残月环绕，下边是“鬼面将军，薛刚”几个小字，周边雕纹细腻非常，于是接过令牌，点了点头道：“烟雨十三楼的口碑还是信得过的。”
黑衣人很满意这个回答，似笑非笑道：“可是如果你中途放弃或者跑了，烟雨十三楼同样会对你发出追杀令，不仅你本人，你的母亲，甚至是你的妻子全都逃脱不了，这点你也要知晓。”
想起了妻子，吴义更坚定了决心道：“放心吧。刺杀完成后，我要怎样找你交易？”
黑衣人道：“再过一个月后的初十我还在这等你，记住，把薛刚的首级带回来。”
“首级？”吴义闻言顿时愣住，表情像吞了个咸鸭蛋。
黑衣人笑道：“不错，我相信这点你一定很擅长。”
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