玛尔伽的身形十分瘦小，甚至够不上希礼的肩膀。
“今日我等奉陛下之命，实地考察光明教会帝都的住址，以确定今年上半年的补助是否有发放必要。”
瑟琳从后按住希礼的肩，不动声色将人拉到自己身侧，“厄苏拉大人现身在何处？”
希礼提前做过功课，知晓厄苏拉是当下掌权光明教会的教皇。
“厄苏拉大人久病未愈，还不能下地。”玛尔伽躬身悲叹，“请几位同我进去吧。”
高大的石柱立在白石台阶两侧，一行人宛若蚁群，缓慢爬上宽厚的祭台。
即便教会势力远不如从前，但曾经辉煌的痕迹终究无法磨灭。
冷风卷着枯叶与尘土横扫祭台，希礼眯眼望向前方，巍峨的石门紧闭，只留旁侧一道小门供人通行。
周遭不知何时起了雾，隐约听得玛尔伽苍凉的声音在耳边环绕：
“教会人手不足，这些年信徒又愈发稀少，大门便不常开了。”
战乱之下最不缺的就是走投无路之人，近几年前线战事未停，按理信徒只会暴增。
民间各类不入流的教会便能证明希礼的猜想，怎么光明教会如此不合常理？
希礼抬脚跨过门槛，眼前陡然一黑。
她险些误以为自己失明了，背身一望，随行的众人都已不见踪影，唯有那扇小门散发着明亮的光。
明明只是跨过门槛的功夫，却仿佛往前走了很远。
她试着朝小门的方向移动，如她所料，无论怎么前进，那门始终和她维持着一定的距离。
中囫囵术了。
那个玛尔伽果然有问题。
希礼摸出一方手帕蒙在眼睛上，这种术法对她来说太简单——
无非是利用视觉蒙骗人越走越深，只要阵中人丢掉视觉，凭借其他几感，就一定能找到出路。
四周皆空，希礼单膝半蹲，摸着冰冷的石板缓缓前行。
空气中逐渐弥漫起一股烧焦的糊味。
“噼啪！”
是火星子爆裂的声响。
明知是假，希礼却仍忍不住侧耳细听——
数不清的脚步声从她耳畔蹭过，甚至带动了她的衣角。
“着火了，快跑！”
“别管我，温莎公主还在寝房，赶紧叫人来啊！”
手掌下的石板变得滚烫，将希礼的指尖烫出两个水泡。她的额角淌下滚滚热汗，仿佛正身处火海。
这不是一般的囫囵术。
高温穿透靴底，照这样下去，脚底很快也会烫出水泡。
希礼痛苦地按住左下锁骨，里头藏着的附魔书莉莉似是感知到了危险，急不可耐地想要破开皮肤。
“笨。”
隐藏在暗处的人终看不过去，甩出一根坚韧的藤蔓，牢牢扣住希礼的腰，将她腾空拎起。
“咳咳……”希礼撞进对方坚实的胸膛，她一把扯掉手帕，露出捂得通红的眼。
“我以为你有多大本事，没想到连个囫囵术都解不开。”艾伦喉咙滚动，嘴上却不留情面。
“多谢。唔……”希礼低头剧烈地咳嗽，肩膀抽动，仿佛要将肺都咳出似的，半晌，才呕出一手血。
“怎么回事？”艾伦猛地攥住她的手腕。
“无妨，前阵子的旧疾而已。”
希礼胡乱用手帕将血擦净，借着高度往下看。
囫囵术已消，露出真面目的殿堂弥漫着浓白的迷雾。
白雾滚滚，隐隐有往上吞噬的趋势。
她将沾血的手帕叠成方块，余光瞥见艾伦抿紧的唇，不由莞尔，“想要？”
“滚。”艾伦冷冷道。
“距离上次饮血，过去快有半个月了吧？”
希礼慢条斯理地夹着手帕，在艾伦脸上晃了晃。
他一手环着石柱，一手搂着她，根本无法闪避，只觉那方手帕是世间最好闻的物件了。
这段时间刻意忽略的喉咙无可遏制地发痒。
艾伦收紧胳膊，恨不得将希礼勒死在怀中，“希礼，你对我下这种咒，就不怕哪天被我失控吸干吗？”
“我怎么可能施加这种损人不利己的咒术？”希礼幽幽道。
艾伦盯着她冷蓝的眼眸，后知后觉，像她这样歹毒的女人，就算真想用这种方式控制他，也一定会利用其他手下，而非她自己本身。
所以这到底是怎么回事？
“别看我，我也很想知道。”希礼耸耸肩，“何不回到我身边呢？起码，我能让你不那么难受，是不是？”
她圆圆的眼眸乖巧地弯起，有那么一刹那，艾伦心动了。
但剖心的回忆猛然如一根针扎进脑中，他狠狠将希礼掼在石柱上，藤蔓一圈圈将他们缠得密不可分，“你又想拿我做什么实验，嗯？”
希礼被迫扬起下巴，瓷白的脖颈勾勒出一道优美的弧线。
即便整个人被牢牢锁在艾伦的胳膊中，她的语调却仍旧平稳得仿佛她才是上位者，“你如今任职帝都护卫队的骑士，一举一动都在监视之下，就算我有心，恐怕都难得手吧？”
“你知道就好。”艾伦的力道松了些许，让怀中人得以喘息。
希礼仰靠着坚硬的石柱，眼神幽冷，“帝都护卫队的人可和爱兰不一样，你胆敢动任何歪念头，就等着被他们抽筋扒皮。”
这是提醒，还是警告？
艾伦端详她雪白的面孔，不到一秒便确认是后者。
“你很忌惮我，”他心中生出快意，手指掐着希礼的脸颊，“不过放心，爱兰对我还有用。所以即便这半个月来，我有无数次杀死她的机会，但我还是没有下手。”
“需要我对你说声感谢吗？”希礼勾唇轻嘲。
艾伦若有所思，“罗拉二世膝下子女无数，爱兰这号草包死了，对你来说只有好处，没有坏处吧？”
“她再草包也是王储，只要陛下没废弃她，她仍是帝国未来的王。”希礼抬起下巴，“你以为你瞒得了一时，能瞒过一世？我劝你最好马上离开人族地界，否则一旦查明身份，即便是爱兰也救不了你！”
“这些话，在关押我的时候，你怎么想不到呢？”艾伦不屑道，“如今说这些已经晚了。你知道的，我需要筹码……”
留在人族获取越多的情报，他重返精灵族时，手握的筹码就越大。
“你就如此笃定我不会揭发你？”希礼眯起眼睛。
“这一套已经唬不住我了，”艾伦附耳轻笑，“我说会想尽一切办法给你添堵，可不是玩笑话。得益于护卫队骑士的身份，我早从皇家博物馆调取了你的档案。”
身为约克公爵的长女，希礼从小却并未受到什么优待。
只因丽芙.克莱尔生产希礼时险些丧命，即便请了大批医师照料，身子也每况愈下。
约克夫妇将希礼视为灾厄，一直到双胞胎降生，希礼才得以出现在他们的视线内。
“难怪你拼了命要催化薇薇安，倘若结业典礼当日你没夺得第一，你眼下连跟我说话的资格都没有吧。”艾伦拖长语调，“拼尽全力才走到这一步，我可不信你会为了'家国大义'舍身举报我。”
温热的气流喷在耳廓，希礼偏了偏脸，神情只僵硬了片刻，又重新变得冷淡。
“你说得对，我不会做这种伤敌一千、自损八百的傻事，”她顺势枕着艾伦的胳膊，距离近到抬头就能吻上，“可有的是藏在幕后检举你的方法，我犯不上冒风险，不是么？”
距离过近的好处，便是能将对方面上细微的情绪都尽收眼底。
希礼欣赏着艾伦骤然紧缩的黑瞳，笑了。
她果然还是更喜欢艾伦窘迫的模样。
“你想积攒筹码回国报仇，我想出人头地、建功立业。我们并无利益对冲，明明可以合作共赢，你为何偏要与我作对呢？”
艾伦隐约感到不对，却张口无言。
放狠话要将希礼针对到死的是他。
可希礼危机关头，没忍住出手相救的，还是他。
“你心里其实不想我死吧。”希礼弯唇轻笑。
这笑声让艾伦脸颊发烫，他矢口否认，“是你背地里又对我下了什么咒吧？”
话出口他又开始懊悔，果不其然，那人唇角的弧度更深了。
“我可以不针对你，但合作这件事你想都不要想！”艾伦恼怒地松了藤蔓。
吃过一次亏，他绝不可能再信希礼。
“我随时等你找我。”希礼顺势落了地。
浓白的雾气较之前散去不少，也让希礼看清了房间内饰。
房间很破败，中央摆着石桌，几个木凳歪歪扭扭倒在角落。
前后两侧的门大敞着，青白的壁灯被风惊动，投射在墙上的影子也跟着轻晃起来。
希礼眯眼端详刻在墙上的旧画，有王冠，和几个歪歪扭扭的人架子，笔触幼稚，像孩童的手笔。
大抵是小孩画的，毕竟线条混乱，完全看不出故事逻辑。
可要在石头上一笔笔刻下是要费心思的，用力勾出曲线时，本人在想什么呢？
“着火了。”
冷不丁的男声让沉思中的希礼肩膀一抖。
她拧眉回首，盯着艾伦，“什么意思？”
“大火在烧，”艾伦假装没看见她眼底的不满，修长的手指摁在石壁凹陷的线条上，“这个王冠应当代表有王储被困在火里了。”
作者有话说
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第25章 囫囵术
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