徐怀尚在苏震与阿楚的帮助下爬上马背的那刻，影一方知大局已定。
接下来，除了传令司取消刺杀的指令，便再没人能拦得住他。
上了马也无妨，他会一路追到梦州城，按照刺杀令上标明的死法要了那三人的性命，领回属于自己的赏分，坐稳影一的位子。
至于曲臻和她留下的那个名字，也终将如过眼云烟般，成为无需回首的过往。
但后来，曲臻朝他走了过来。
她那身素雪绢裙已沾上斑驳的血渍，往昔从容不再，脸上只剩惶惑与狼狈。
她说，“你能不能帮我一个忙？宽限一日，我想撤回刺杀令。”
影一不语，只是默默挎上了行囊。
曲臻见状，追着他抬高声音道：“而今徐丛无论如何也不会死于梦寰，若你不肯，我便连这尾款也省得付了！”
再回过头时，影一似乎换了张面孔。
他那双晶亮的眸子仿佛失去了生气，就连说话的语调也变得如行尸走肉一般森冷。
“你放心，”他说，“那三人的死法，必将遂曲小姐之愿。”
这一次，不同于鹿里后院之时，曲臻心间没有怒意，只剩寒凉。
“可明明能活着的人，为什么就非要死呢？”
她不甘心地问：“你现在已经有名字了不是吗？就算你不喜欢，自己另取一个也好，影一或许杀人盈野，但梁有依手上明明不必再沾血，至少不必因为我而沾血！”
影一眉间颤动了两下，但他还是很快沉下目光，冷冷回她：
“我杀人，从不会在手上沾血。”
曲臻的心就这样凉了下去。
她想，她从一开始就错了，她的恨、她的怨、以及她写下的那纸刺杀令，全部都错了。
而影一或许是对的，他兴许已在刀尖上寻见了想要的江湖。
她动摇不了他，但她自己，却不能再错下去。
于是她对着影一点了点头。
“那我们就看看，我跟你，到底谁更快一些罢。”
曲臻转身走向那匹奔虹马，没有理会杜连城在一旁伸出的、想要搀扶她的手，飞身上马时，身姿宛若惊鸿。
曲臻对着杜连城微微颔首，“杜公子，借马之恩，他日我曲臻必将竭力报偿。”
“不必了，小娘子......”
杜连城话音未落，便见曲臻挺直身子、脚上一震，那匹奔虹马随即扬起马蹄，一路疾行向南，很快遁形于夜色。
主仆三人看向影一，等待他为这场戏剧性的重逢给出一个交代，但影一只是转过身，兀自循着那再熟悉不过的地标，行向那座姑且算得上故土的城郡。
他隐隐明白，自己不会忘记那个给了他名字的人，对方却不然。
转身那刻，他看到她眼中的决绝，便知自己又一次将那个还算体面的自己，亲手从他人心中抹去了。
他不是人，因此本就不该拥有属于人的待遇。
他是祸患。
-
这一程，徐怀尚断断续续做了许多梦。
他梦见十一岁那年，管家那只折断在他膝盖上的戒尺，间或清醒时又想起那不是尺，而是马鞭，教训他时，戒尺这等金贵的东西，管家总是不屑于用的。
后来，他又梦见被逐出苏府后，在李墨的带领下走进聚尚书铺那日的光景，那股沁人心脾的书墨香气，还有那高大得仿佛深入云霄的书架，那是一眼望去没有尽头的书海，是他幼年时所能幻想出的、天国该有的样子。
原来人在将死之时，果真能将回忆倒放。
“我叫徐丛，从小就爱干活儿！清洁打理、誊写抄录这些都是老本行！”
那日，他在书铺老先生面前急于表现，担心不被收留，无家可归，直到老先生终于将手头书摞最顶上的那本丢过来，沉声吩咐道：“先把这本《沪泾图鉴》抄了吧。”
徐丛诚惶诚恐接过书，转头看向一旁的李墨，胸口按耐不住地上下起伏。
“还有，你叫徐丛是吧？”
“是，丛生的丛。”
“这名字不吉利......”先生摆摆手，随手从桌上捡起一本画册翻阅起来。
“以后你就叫徐怀尚，胸怀的怀，志尚的尚。”
自那时起，这名字便跟着他，受了不少的委屈。
永朔元年，他为赴乡试当掉了先生的书铺，因此被李墨郭盛二人记恨了好些年，当时他整夜守在李墨家门前，惦记着用攒下的钱带他们兄弟二人一道去梦州。
次日，赶集的马车经过，半睡半醒间，他不知从哪里听来“梦州”二字，便摇摇晃晃站起身来，将脚边的包裹挎上肩膀，梦游一般地跟了上去。
就那样不知不觉走出了泸州城，前方却突然飘来洪亮的男声。
——“喂！小兄弟！你跟着我干嘛？”
尘沙滑过脸颊，徐怀尚听见自己大声回：
“你要去哪儿？”
——“梦州！”
马夫的声音被风拉长，在少年心底落下回响。
“那能捎我一段吗？我要去参加乡试！”
——“上来吧！”
马夫话音未落，却扬起了手上的鞭子，“啪”地一声，马群放出吠鸣，车轮开始浴土疾转......
这下，少年彻底清醒过来，他一边扶紧腰间的包裹，一边将手臂伸长了探向车尾的草垛。
很快，底下那只沉重的包袱系口被他跑松了，徐怀尚只觉肩上一轻，但眼看着马车越跑越快，他已顾不得回头拾捡......
片刻后，当他双手终于扒上草垛顶端，咬着牙蹭上车尾再回头望去，却只看见成百上千张泛黄的纸页在漫天沙尘中纷飞飘舞，像是出殡时亲友扬手洒出的纸钱。
那是他在聚尚书铺上百本书册中精心挑选出、实在不忍心当掉的抄本，而从那时起，师父袁毅青遗留于世的最后一丝痕迹，也被他弄丢了。
有那么一刻，他耳边响起了师父的话：
“书不重要，但纸墨映心，怀尚，人心才重要。”
只是，他本非胸怀志尚之人，能有如今的苦果，倒也怪不得他人。
“若我死了，曲小姐，你也莫要怪罪自己。”
疾风擦过耳畔，说这话时，徐怀尚将头无力靠在曲臻肩上，声音轻到几乎听不见。
“我十一岁被赶出寄宿的府邸后，幸得师父收留，但起初我心有不甘，常在夜里躲到角落里哭，有次被师父撞见，他也没问缘由，只是留给我四个字，‘难得糊涂’。”
——“难得糊涂。”
徐怀尚断断续续地将那四个字又重复了一遍，说打那时起，这四个字就像是施了什么咒语一般，被他牢牢刻在了心里。
“当掉书坊、又在前往梦州的路上弄丢了师父的藏书时，我对自己说，难得糊涂。
“通过乡试，却发现身上的钱已不够参加会试时，我对自己说，难得糊涂。
“借主簿之职修改亲友的罪状，而后又为了自保而辞官时，我也对夫人说，难得糊涂…...
“可我如今已近不惑，膝下三子，最小的只有十三岁！我徐丛！不能再糊涂下去啦！”
徐怀尚说到这儿，突然悲从中来，豆大的泪珠从眼角溅落，随风一路刮蹭到耳后。
徐怀尚身前，曲臻的双眼已被冷风刮得生疼，她伸手扶稳徐怀尚，瞧见那已然渗透布条的深色血迹时，只觉心如刀绞。
“徐大哥，你不糊涂，是我糊涂！”
曲臻强忍着哽咽，大声道：
“我不该没搞清事情原委就买凶杀人，还有刚才，我明明可以尽早让影枫救你，徐大哥博学善辩，又与我父亲常有书信来往，我只是不愿相信父亲会将书坊传于外人……”
“不……”
那时，徐怀尚微弱的声音又在曲臻耳畔响起。
“曲小姐，我与令尊通信几载，怎会不知他有意将书坊传于你？”
强风扑面，呼吸似乎变得困难了起来。
从那时起，曲臻的视线开始模糊，她攥紧了缰绳，任由脸上的泪被风干，良久说不出一句话。
“收到李墨的信时，我自是狐疑了片刻，但我辞官卖画已有七年，家道中落，妻儿温饱难全，我固然明白是他们兄弟两个在遗嘱上做了手脚......
“但那时……我还是对自己说……”
徐怀尚说到这儿，先前还立着脑袋终于无力地垂了下去，曲臻泪水横流。
“我知道了，徐大哥……我都知道了……”
曲臻强撑起身子，嘴上喃喃应着，腿上又将奔虹马夹紧了些。
“徐大哥，你坚持住。”
剩下的路上，她一直重复着那句话。
“你一定要坚持住……爹。”
某一刻，曲臻慌到失神，竟将马背上的徐怀尚误当成了父亲曲伯康。
她想，父亲命数将近的那刻，若也有个脊背可以依靠就好了，如若当时他并非孤身一人，兴许也不会走得太痛苦。
过不多久，她又想，自己真的很恶毒。
鹿里客栈内，她既与徐怀尚相遇不久便互相赏识，又怎能在关键时刻摒弃直觉对他生疑？
提到女儿徐兰时，徐怀尚是那么温柔深情，这样的人又怎会毒害无辜？
如果在得知他身份的那刻，她就能果断地中止刺杀，眼下，她和徐怀尚或许也不必再经受这番折磨。
况且，如若徐怀尚死了，那她就是亲手将徐兰变成了下一个自己，这样的罪孽，她怕是到死都偿还不清。
在那段路程的最后，曲臻脑中开始浮出一个又一个恐怖的想法，她驾着奔虹马一路驰骋，任由冷风肆虐灌进衣衫，双腿夹紧马腹的力道也一刻不曾减轻。
后来，当天空泛起鱼肚般的白，面前的土地也开始由翠绿转作姜黄。
半里开外，曲臻隐隐瞧见了那座雄伟的城门。
某一刻，她唇齿轻启，低声念出了门廊之上，以矫若惊龙的笔势镌刻而成的那两个大字。
——“梦州”。
只是，此前她从未想见，有朝一日得以亲会这座岭南繁城时，心底却尽是荒芜。
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