【某处】
血止住后的两分钟，我听到了脚步声。
脚步混在虫鸣和风声里，细听才能发觉。那是重量压在木板上才会发出的声音，我低头看向地面，湿漉漉的木地板跟我对视着。
而当那些声音更近一点时，“检察官的女儿”也听见了。
她原本靠在墙边，把我半搂在怀里，试图把失血过多的躯体捂得升温。听见脚步声后，她猛地直起身，警惕地看向门口，侧身把我护在后面。
门打开了。
外面很亮，显然现在已经不再是夜晚。两道黑影一前一后走进来，而门扉合上后，他们的脸被桌上的台灯照亮。
平平无奇的两个成年男性，比常跟我聊天的流浪约翰还普通。电影漫画都是骗人的，反派根本不会凶神恶煞满脸横肉。
走在前面的那个男的——他比他的同伴要高一些，所以我打算叫他“高个”——看上去比我还虚弱。
他边走边回头，絮絮叨叨地跟他的同伴说话：“肯定没事的，我认识这小子的老妈，他生在冬天，绝对没问题。”
“他他*的最好符合条件。”他的矮个伙伴指着他的鼻子骂骂咧咧，“要是这个不对，我们他妈就得在今晚老板找过来之前继续找——他*的！我们之前两三个月才找得到一个！”
“他肯定没问题……”高个低声下气地重复，侧头看我。
“那你现在就去试试。”矮个一屁股坐在椅子上，一把把头顶的帽子掀下来。
高个面露迟疑：“我们不是，不是说好我抓人，你去试的吗……”
“你*的还好意思让我给你擦屁股？”
没话可说了，高个只能扭头看向我。
挡在我身前的摩根在发抖，她举着手臂，把我拦在后面，开口的时候声音抖得好笑。
“凶杀和诱拐性质不一样，先生，不要对他动手，好吗？”
墙边，曾出声嘲讽摩根的人嗤笑一声，像听了个惊天笑话。
“你跟这俩**律？”她拔高声音，“用得着你劝？他俩早搞死百十个小孩了——”
“——你，你闭嘴！”高个扭头瞪她，又看向摩根跟被她护着的我。
他看上去很犹豫，目光在我们跟他的同伴间饶了无数个圈，最后还是落在了摩根身上。
“听着，姑娘，我们不会对你动手，好吧？那边那五个也不会死在我们手上，我们只是收钱帮人办事，不是什么专杀小孩的变态。”
他语气委婉，“如果这小子运气好，他也能活下来……倒不如说我跟我朋友都希望他能活下来。所以现在你得让开，好吗？”
摩根的后脑勺在我眼前发抖。但她没让开。
高个近乎哀求地看着她，五秒后，他发出无可奈何的叹气声。
他举起手，毫不留力气地一挥。啪，雷声炸响一样，我猜这一巴掌能让她脑震荡。
她摇晃着在我的视野里倒下，我不知道说什么好。一般来说我会嘲笑这类人，但现在我多少有点笑不出来。
“唉，我都说过了。”
高个叹着气，把我从地上扯起来。
“好了，小子，现在就看咱们运气好不好了……”
*
“麻烦你整理一下刘海，维里尔先生。”
米娅合上书页，语气平淡地做出评价：“无意冒犯，你现在像个不学无术的大学流氓。”
大学流氓疑惑地看向她，手上还端着一杯加满冰块的气泡水。柠檬在冰块里横陈，被新鲜气泡围绕。
米娅的表情太平静，好像期末给你一个B-的教授，用眼神叙说着她对你的论文的忍耐程度已经达到了极限。
维里尔困惑地掠过她的脸，在窗户反光上打量自己的刘海。
“……不好意思，但是哪里像？”他反问。
“我可以换种说法，”坎贝尔小姐善解人意，“你看上去像摇滚乐队的主唱，而你应该是我的保镖。”
这个比喻倒经常出现，维里尔更能接受这个。
他接过司机递来的发泥和镜子，努力地把刘海向两边理开。效果很难评价，从摇滚主唱变成了大学新生。
维里尔沉默片刻，又看看手上沾着的发泥，决定暂时违背自己的审美理念。
等到刘海向上贴服在头顶后，一切都变得顺理成章起来。背头、黑西装、再加上他被胃痛折磨得发红的眼眶——完美的保镖形象，被与工资成正比的工作强度折磨得不成人样，却依旧保持体面。
维里尔以询问的态度抬头，而米娅给了他一个70分的眼神。
“布莱克·厄姆最近在推进艾力厄湖的开发项目。”
等他将发泥和镜子还给司机，米娅开口说起私人会面的安排：“相关法案还没通过，但会在三年内决定。某些人需要看坎贝尔家的脸色，我也需要模糊表态。跟厄姆的会面原本就在日程里，既然你需要，我就提前到今天了。”
嗯，完全不懂。维里尔点点头。
“会面安排在俱乐部的休息室，他会让你回避，但我会用之前的枪击做理由，让你留在那里。”
说到这里，米娅顿了顿，“……你会听到一些**信息，不要感到惊讶。比如，他大概率会向我推荐他的儿子，还请事后保密。”
她抬眼瞥向维里尔。
“合上你的嘴，维里尔先生。你现在看起来傻得像我母亲包养的男大学生。”
“？你母亲……这种信息随口告诉我不太好吧，我要是说出去了，你母亲的形象……”
维里尔停顿片刻。他略带迟疑地摩挲腕口，那里有颗绿色袖扣：“……你好像不是很喜欢我？”
金发的少女沉默片刻，冰蓝色的眼睛注视着驱魔者，目光出奇地平静冷漠。随后她低头，再次翻开被合上的书页，语气平平。
“毕竟您是一位认为通往地狱的通道比我弟弟的性命重要的恶魔，所以是的，我不算喜欢你。但个人好恶在利益关系里一文不值。我需要在和你的关系中占据人情优势，所以我会帮你的忙。你可以放心。
“——介于你喜欢把话说明白，我也以你的习惯回应。你是否满意？”
说完，米娅·坎贝尔便将自己埋入书中，宣布了提问环节的结束。
维里尔欲言又止。
他看向她手里的书，标题陷进封皮，简单的两个单词。他似乎记得这本书，但又记不清，只能端起已经消气的气泡水，等候这趟路途的终点。
幸运的是，今天黒水市路况良好。没有示威，没有游行，也没有卡车封路或是追尾事件。平稳的乘车体验耗时十分钟，司机便在街角停车。
车窗正对一条小巷，看上去就像寻常的小巷那样，幽暗、狭长、好似城市的一根静脉。但它显然有别样之处，它没那么肮脏，也没有倒在墙角或路灯下的流浪汉或瘾君子。
它仅仅是一条沉默又安静的小巷，伪装着再普通不过的表象。
米娅扬扬下颌，言简意赅：“街灯下的那扇门。”
维里尔心领神会。他牢记自己的身份，先她一步下车，煞有其事地环视四周，然后为坎贝尔小姐拉开车门，手掌贴心地垫着头顶。
从进门到入场，一路畅通无阻。会员证明和邀请函都没派上用场，米娅·坎贝尔小姐本人就是通行证。
她目不斜视、步伐平稳，完全看不出腿有枪伤。凑上来试图攀谈的人都被她抬手拒绝，偶尔几位有幸得到她的笑意，并附赠一句“抱歉，今天有事，下次再谈”。
所有想要投向她却不能如愿以偿的目光，都被扔给了维里尔。
六英尺出头的西装男性，发色在室内暖黄灯光下类金，墨镜下的半张脸配得上酒杯里的好酒。
他们打量他，好似注视一匹被坎贝尔小姐牵着的品种狗，估量品相、判断价值、揣测用处，带着迷人的物化他人的意味。
这很正常，看看他们现在踩在哪片土地上。地球？那就对了。
维里尔并不在意被人瞩目，况且那些目光里的情绪很有意思。要不是他还有正事要做，维里尔会很乐意琢磨这些来自人类的探究、鄙夷或戏谑。
这并不是什么问题，问题在于——人群中显然有他曾经的雇主。
台球桌边那位亚裔男性，吧台前频频回头的中年女性，维里尔都还记得自己替他们做过什么。认知滤网作祟，他不知道前雇主们的记忆还剩多少，人脑总是不可控的。
还好他现在带着墨镜，又努力把嘴唇抿得不近人情，他们应该看不出米娅·坎贝尔小姐的这位保镖，就是曾经替他们解决过超自然问题的开朗驱魔者。
况且V.V跟这种奢靡的场合显然不搭。
实木质感与馥郁酒香为主调的空间里，很难有人会回想起一个热爱鲜亮机车夹克和马丁靴的驱魔者。
维里尔抿着嘴唇，在脑内循环播放《贴身保镖》当参考，直到跟着米娅走进那间休息室。*
门口站着安保，他侧身为米娅推开门扉，又在她迈进一步后拦住维里尔。
“里面很安全，小姐。”他的口音带了点好莱坞特色。言下之意是你不需要带狗入场。
米娅停下脚步，侧头看向这个高大的男人。
“你叫什么名字？”她堪称柔和地询问。
“……克里夫，小姐。”
“克里夫，你能不能告诉我一个答案。”
米娅转过身，伸手搭上安保平举的手臂。她的手指很轻，毫不费力地压下了那条手臂：“这里，跟坎贝尔宅邸，哪里更安全？”
安保不再说话，他沉默地后退。
米娅对他微笑，勾手示意维里尔跟上来。
俱乐部里有不少类似的房间，收取一定租金，保留给特定的客人。这个房间长期属于布莱克·厄姆，依据这位房地产大亨的喜好，布置成了上世纪二十年代风格，让维里尔想起《了不起的盖茨比》。
而布莱克·厄姆本人，站在白金主调的辉煌陈设中，多少有点格格不入。
他是个其貌不扬的老年白人男性，西装包裹着逐渐迈向死亡的躯体。他向米娅微笑，同她握手，好像枯木缠住一只白鸽。
“米娅！有段时间没见面了。”他熟练地套近乎，“我很抱歉前些天的事，老天，黒水真是糟糕透顶。你还好吗？小迈克呢？”
米娅微笑，恰到好处、不冷不热：“我们收到你的慰问了，布莱克。谢谢。”
“我们两家可是老朋友了，米娅，不需要说这些。”厄姆摆摆手，笑得不以为意。
话题轻松地向下延伸，他们缓慢地将谈话场所从门前移到了沙发边。
今天的地位牢牢铭刻在维里尔心中，他悄无声息地跟在米娅身后，在二人坐下后，又自觉地站到了墙边。
该怎么说呢，不愧是坎贝尔小姐会来的俱乐部，这里的魔力混乱得好似酒吧夜场。维里尔能嗅到护身符、守护法阵、血契以及各类诅咒，等级从谋财害命到让人总是拿错咖啡。
教廷真辛苦，再怎么努力都筛不掉人类对超自然力量的追求。
痛感愈发明显，人类的胃粘膜被酒精摧残得九死一生。维里尔只能尽力排除干扰，集中精力去分辨阅读。
排除祈祷得来的庇佑，对维里尔这个恶魔来说，它们闻上去刺刺的，好似生吞没剥壳的海胆。
再排除来自地狱的魔力，维里尔尽量忽略具体细节，他不想知道哪些股票是因为契约才暴涨，否则他不知道该怎么跟戴安娜解释 她的财产为何会间歇性大幅缩水。
最后排除人类自己的，这里有伏都、夜行者、沼泽女巫、寂静诗会、甚至有一缕拜火的气味……这是在干吗，超自然协会年度团队建设活动吗？
越分辨维里尔越头痛，他感觉自己像辛杜瑞拉，坐在豆子跟煤灰前，弱小又无助。
这群坐在金字塔顶端的家伙都在干嘛？金融、科学、医学，哪类人类创造的学科不比超自然力量稳定可靠？
这些破事的主人三分之一会自讨苦吃，三分之一由教廷擦屁股，而剩下三分之一呢？剩下三分之一大概就是维里尔的雇主们了。
人死于向上攀爬。
墨菲也这么说过。
但他在说完后的第三秒就后悔了，维里尔看得出他在后悔，他只是表现得云淡风轻。
为什么后悔？
因为他自己也是死于坠落的可悲生物，属于顺嘴把自己也给骂了。
终于，在拨开一切干扰条件后，维里尔终于抓住了一缕无指向的魔力。
正如他向辛西娅解释的那样，带走摩根的仪式是最纯粹、最简单的魔力使用形式。它通过绕过世界运行的法则来达到目的，所以隐匿、悄然无声。
维里尔尚在禁锢之中，对魔力的感知仍然迟钝，需要花费一段时间才能溯源。
但就在他刚刚抓住它的尾巴时，年长男性的声音突兀地响了起来。
“——你要喝一杯吗？”
再次感谢墨镜，没人发现他刚才显然不太敬业。维里尔眨眼，将涣散的瞳孔重新聚焦，扭头看向向他举杯的开发商。
“不了，先生。”他不需要伪装声线，酒已经把它泡得够哑了，“职业需要。”
“来吧！年轻人！”
厄姆呵呵笑着，从桌底取出又一个酒杯。
“你的雇主刚刚通过了你的禁酒令，你得代替她跟我喝两杯。你喜欢什么？干白？红酒？还是来点经典的吧。”
维里尔低头看向米娅，女孩点点头。
好吧，好狗就该听话。
他暂时终止了寻踪，向前几步，弯腰接过厄姆递来的酒杯。
酒液接触舌头的第一秒，某种东西就开朗地跟他打了招呼。
维里尔停顿片刻，默默咽下威士忌。
他背手站在二人身边，就着继续向下的谈话喝着这杯烈酒。直到最后一滴消失在杯底，冰块与玻璃撞出清晰的响声。
道谢后，维里尔退回他了原本的位置。
驱魔者一边抓起方才放下的魔力，继续剥离现世的影响，一边看向布莱克的脸色。
真不愧是大老板，即使维里尔现在仍旧好好地站着，他也只是偶尔瞟来几眼。这种超乎常人理解的事情发生后，这位厄姆老板也仍旧保持着镇静，甚至开始更加热情地与米娅攀谈。
看来他的确在竭力隐瞒什么。
维里尔想。
不然也不会不惜用这么明显的手段来试探我了。
想到这里，掩盖着魔力来源的最后一层薄膜被他伸手推破。
法则在耳畔低语，指引他抬眼。
蜉蝣般的光点涌出，顺着他的虹膜，向前流淌，最终指向了端坐在米娅对面的男人。
倘若如此。维里尔想。
那这个游戏的流程也未免太过简单直白。
在他咳嗽清声，正打算开口的前一秒，耳机中传来通讯接入的滴滴声。
“——有个好消息。”
那头的蒂娜这么说，字字间夹着疲惫的气音：“我追到这俩倒霉东西了。”
维里尔：“唔。”
“你那边结束了就来那家餐厅，我们到时候——别扯我外套！圣代？待会就吃——不要尖叫啊！！！”
“唔唔。”
“……你现在不能说话？”
“嗯。”
“……好吧。上面那个是好消息。”
通讯另一端的女孩顿了顿，深吸口气。
“坏消息是，贫民窟里最近一直有孩子失踪，远超他们所需要的数量。”
维里尔眨眨眼。
他张开嘴唇，又缓缓闭上。
“他们不知道谁是尼散月十四日出生的，是吗？”他喃喃低语。
布莱克·厄姆看向他。
“不好意思，你说什——”
维里尔打断了他。
“——我说，您知道您的血亲打算把您当做替罪羊吗？先生。”
他顿了顿，眼珠斜向上转，思忖片刻。
“还是说，你是自愿成为燔祭的羊？”
“……抱歉，我们现在是在讨论什么？”
异样神情一闪而过，布莱克随即哈哈大笑，转向坎贝尔小姐：“米娅小姐？您的保镖是在表演什么吗？话剧？”
米娅眉尾微挑，显然没有回答的念头。
笑声维持了五秒，布莱克的脸色逐渐冷了下来。
他手指敲敲杯壁，后仰坐回沙发背。
“米娅小姐，你该不会是带了证监会的人来吧？”
他若有所思，从头到脚打量墙边的银发男性，“最近的确有些传闻，但股价的细微波动可在合理范畴之中。你大可以……放轻松些。”
维里尔摇头：“抱歉，我并不是任何一种形式的官方人员。”
老人的视线徐徐向上，落在维里尔的脸上。
“……当然。你当然不是。”他缓缓说到。
“你是教廷的人。”
维里尔刚想说什么的嘴缓缓闭上了。
“这都第几个了？”
布莱克嗤笑着对他举杯：“我懂，我懂——第一法则，常人应受认知滤网管理，越线者当受监控。不就试了一个仪式吗……你们不说过，我只受B级监管吗？上个月才来过人，怎么现在又来一个？”
说完，老人瞥了眼米娅。显然对这位年轻小姐有所不满，但没法开口直言。
维里尔沉默片刻：“……这就是您在酒里加蓍草跟三仑唑的理由吗？”
“恶魔最爱的草药嘛，我就爱看你们教廷的喝了反呕的样子。”布莱克呵呵直笑，“至于三仑唑——总得现代化一点。”
……现代化指的是用迷间药吗？
看来，这位厄姆先生的主张如下。
他曾尝试过转移仪式，由此留下了魔力痕迹，从而越过了认知滤网，并同时受到了教廷监管。酒里的药属于他对教廷强行管制的不满，无伤大雅。
暂且不论三仑唑，蓍草的确会让教廷人员感到恶心，虽然维里尔喝起来只感觉胃更痛了。
“你是如此主张的吗？”维里尔低声问到。
真是个傻问题。布莱克·厄姆想，对这银发的年轻人露出暧昧的笑容。
虽然厄姆还不知道他到底是什么人，但厄姆清楚他是来干什么的。
作为能搭上米娅·坎贝尔的人，厄姆原本期待他应该更聪明些。而他显然没达到这个预期。他的问题如此直白，就差直接问他“你儿子是否在搞什么邪恶祭祀”了。
他知道，他当然知道。
他那厌世的孩子追求超世的幸福，他当然知道此事。不过是年轻人的心血来潮，比起以其他方式把自己送去ICU，这种爱好在厄姆看来无伤大雅。
再说了，布莱克·厄姆不过是个上了年纪的，偶然接触红线外的领域，并为之感到新奇的老头罢了。他怎么会知道自己孩子有这些邪恶的念头呢？
到了布莱克·厄姆这个地位，他的自我陈述不再是主张，而是现实。
厄姆诚恳地回答。
“事实的确如此——如果你需要我对着上帝发誓，我会的，孩子。”
那银发的年轻人透过墨镜注视厄姆。
他的嘴唇很平缓，这还蛮奇怪的，厄姆原本期待他会急躁地抿嘴，或是深呼吸以保持平静。但不，他没有，他的胸膛平静得仿若并无起伏。
而下一秒，厄姆就知道他为什么那么平静了。
“真的吗？”他轻声询问，“你愿意对着祂起誓？”
“我当然愿意——”
话音未完，厄姆就感受到了口腔内的异物。
他猛地停下来，舌头上抬，把那不知何时出现的冰凉器物顶到上颚。凹凸不平的表面压在黏膜上，带来铁锈般的味觉。
他犹疑片刻，伸出手接在嘴边，把这东西吐了出来。
一块受难像吊坠。
圣父注视着他，眼珠空洞地谴责着谎言。
随后，他感到一阵难以抵御的反胃感。
几乎是一瞬之间，胃袋变得极为沉重。异物凭空出现，理所当然地堆满腹腔，又顺着食道咽管向上，撞击老人腐朽的牙冠。
厄姆不得不弯腰，张嘴。
更多一模一样的东西掉在地上，滑落摊开，像后现代艺术展览。
手指开始颤抖，杯子也摔得粉碎。米娅·坎贝尔冷淡地向一旁坐了坐，防止鞋尖被酒液沾湿。
很快，厄姆就惊恐地发现，除了嘴中愈来愈多的、沾满胃液与血丝的圣像，他的腹部也开始明显地鼓胀起来。
稍一弯腰，就能听见清脆的撞击声。他*的，像有天使在他肚子里开派对。
年老的商人开始慌忙地翻找外套，寻找塞在某处的咒符。那是个来自海地巫师的礼物，简单的换命咒，另一端连着欠他巨额赌债的某人。
可在那之前，他听见了什么。
内脏破裂的声音比想象中要大，像某人往他胃里扔了个炸弹。
肌肉组织不堪重负，啪的一声后快乐罢工，留下剧痛、大出血、即将到来的休克、以及一团乱麻。胃酸欢呼着奔赴自由，把邻居烫得滋滋冒烟。
血液迫不及待，从口角、鼻腔、后门纷纷炸出。它们混合着其他伙伴，四处飞溅，把大老板昂贵的定制西装搞得很后现代。
而厄姆连惨叫或痛哭都做不到，毕竟现在他都还在忙着呕吐。把他的主吐得满地都是。
“誓言起效了吗？”
那人这么说。
厄姆猛地抬头，看向那年轻人，眼珠震颤着。
他不知道什么时候摘下了眼镜，那之下是一双墨绿色的眼睛。色泽浓郁饱满，好似新拆封的颜料块，一种人造的伪劣感。
唯有摔碎的酒杯仍在脚边，除此之外，一切都被重置清零。
他还完整，没有被撑破，也没有口吐鲜血。吊坠还挂在脖子上，紧贴着狂跳的心脏。
然而，能被重置也意味着能被再次启动。这是很简单的逻辑。
那人平静地注视着他，等候自己想要的答案。
厄姆喉头发紧，血腥余味还在口腔盘旋。
他发觉自己浑身冷汗。
“……还是说，厄姆先生。”
银发的年轻人再次开口，缓慢地、平和地，露出一个标准却僵硬的笑容。
“——你想再向祂起誓一次？”
写到爱写的怪情节时就很开心
作者有话说
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第18章 Chap.5 劣等推理（5）
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