四十分钟后，辛西娅在二楼房间门口跟戴安娜再次碰面。
“嘿，女士。”她走向戴安娜，对着酒吧老板扬扬下巴，“他们拆好了吗？里面是什么？”
“当然，他们撬得很快。”
戴安娜如此回答，又用一沓A4纸拦住了她的去路，“酒店监控里的男人，我查到了。一个干黑活的，手够脏心够黑。我问了些人，他两年前就下落不明了。”
辛西娅停下脚步，接过那沓纸。
她向房间里瞥了一眼，几个蓝外套的工作人员脸色难看地注视着地面。
“那这是什么？”她收回视线，扬了扬手里的东西。
“账户信息。”戴安娜简洁回答，“失踪前最后一位联系过的掮客的，大额境外入账，全球银行周转，足足两种虚拟货币呢。”
辛西娅耸肩：“经典的脏交易。”
“之后仔细看看吧，我觉得里面有一环有点问题，但没来得及仔细看。”
说完这个，戴安娜又询问：“失踪人口跟出生日期呢？”
辛西娅摇头：“说到这个，怪事又来了。有记录的符合条件的失踪孩子只有三个，我已经叫人去查了，但问题在于，尼散月十四日出生的孩子格外多。一家公立医院一年就有二十个……这很奇怪，为什么在这次调查前，我对这种事毫不知情？”
“……这可能就是犯人选择在黒水举行逆燔祭的原因之一吧，黒水一向比较特殊。”
戴安娜解释道，“至于没人察觉，大概是因为认知滤网。这可能也属于‘不该被大众知道的特殊事项’之一。”
“……这世道真糟糕。”辛西娅叹气。
该交换的信息差不多交换完了，戴安娜侧身为她让路，警监走进房间查看她雇来的驱魔者所发现的异样。
地板被拆得七零八落，她探头看向被撬开的木地板下方，紧紧皱起了眉。
“……这是什么？”她仔细打量，“鹿？还是羊？”
“鹿头，羊身，以及狼的腿。”墙边的声音为她解答。
警监看向声源，与银发的驱魔者对上视线。他看上去比她们离开时要好一些，虽然依旧脸色苍白，但好歹看上去脑子已经重新回到了身体。
至于一旁坐在椅子上，看上去像被提取了灵魂的小警察。辛西娅打算暂时忽视他。
警监点了点头，请无关人员全部离场后，又看向维里尔：“替我详细解释一下，大侦探。”
“三兽合一，对三位一体的异类诠释，转位仪式可能的一种主材料。”
维里尔语速比平常快了一些，“经过香料灌塑后，三种兽类的灵魂会被缝合并保留，永存于尸体内，直到仪式发动才被消耗。”
辛西娅啧舌：“听上去一如既往地邪门。”
她身侧的戴安娜点点头：“的确，而且还很大动干戈。”
“阵眼之子很罕见，这值得。”维里尔言简意赅。
他从墙边走来，站到这坨可怜兽尸旁，蹲下去指着缝合线。
“这种线也很特殊，来自伊斯坦布尔，很昂贵。这种仪式没有指向性，不从地狱之类的地方借力，很单纯……所以条件才会这么严苛。”
辛西娅看向戴安娜：“有多贵？”
掮客仔细打量那金色的线，沉思片刻：“……一米的价格够全款买这栋房子？”
“哇哦，那说明咱们的绑匪是个有钱混蛋。”辛西娅点头。
“不止如此。”维里尔补充。
他站起身，张张嘴，似乎在措辞。
“或许送检的话可信度更高。但我大概能确认，这东西是建造这栋房子时就在的——应该是在修建过程中砌进墙体的。
“或许我们得问问开发商或施工方，以帮助调查之类的相关名义？警监？”
“……抱歉，维里尔。这个我做不到。”
犹豫片刻后，辛西娅皱起眉，压低声音：“这条街的开发商是那个布莱克·厄姆。如果我去找了他的麻烦，局长就会找我的麻烦。”
她顿了顿，无奈补充：“毕竟这儿是黒水。”
维里尔一怔：“真的不行吗？”
“如果我真去问了，他会有一百种追责方式，他的女婿还是黒水日报的副主编——如果我跟那边的小子同级，我会直接去查他。但现在我是高级警监，指挥着两个行动队警队，我的行为不仅代表我个人，所以我不能。”
她叹口气，又瞥了眼依旧魂飞天外的亚当。
“或许我能让其他人去查查，但我得挑挑人选……说实话，把人送去查厄姆属于缺德行为。他是个睚眦必报的老混蛋。”
戴安娜轻咳一声，看向左右为难的警监女士：“不用担心，辛西娅。我有一些办法——但或许小维自己也能处理。”
维里尔眨眨眼，思索片刻。
“……嗯，我也有办法。或者说，人脉？”
*
半小时后，半个街区之外，一辆轿车缓缓刹停在路灯下。
那是一辆复古的美式轿车，设计经典且豪华，颇具九十年代末Brougham车型的风味。勃艮第红自外延伸到内，宛如一位大方优雅的复古美人，由百分百钢铁皮革制作。
路人纷纷侧目，猜想着这么一辆车的乘客会是何方神圣。
靠在路灯边的维里尔站直身，他跳下人行道，弯腰凑到车窗边，乖巧等候里面的人见他一面。
片刻之后，副驾驶的车窗摇下，金发的女孩露出一双蓝宝石般的眼睛。
“维里尔先生。”米娅·坎贝尔微抬下颌，“好久不见。”
“好久不见，米娅。”
维里尔诚恳道谢，“感谢你答应我的请求，如果下次有什么需要，请尽管联系我。”
“不用了。我并不会再次陷入需要您帮助的境地，V.V。”
她以勉强称得上礼貌的口吻回复，“或许你可以把这个人情记给迈克，他才是需要他人帮助的那个人。
“今天下午两点，乡村俱乐部，布莱克会到场，你是我的保镖。一点到梅耶医院门口，开车和我一起过去。”
说到此处，她停顿下来。
坎贝尔小姐以她的蓝眼睛打量维里尔，从上到下，目光略带一丝鄙夷，又透着一点“我就知道”的无奈。
她打了个手势，司机立刻躬身，从座位下方提起一个纸袋。
而当维里尔拿到这个纸袋并往里，才发现里面是一套西装，面料极富光泽，领带领夹袖扣一应俱全。
“我的保镖有着装要求，请你谅解。”
米娅说这句话时语气像是“我真受不了你的圣诞毛衣”。
穿着圣诞毛衣的维里尔无辜眨眼。
他张张嘴，想说其实我最近也被人送了套西装，也大概是高档货。但转念一想，那套衣服上沾的血迹现在还没洗干净，于是他把这句话咽回了胃里。
“我再次真诚地感谢你，米娅。”维里尔选择再度道谢，“真的，您还特地绕路过来。”
“我没有绕路，只是去医院看迈克，顺路经过这里而已。”
米娅冷淡回复，“现在，请您将手从车窗上拿开，我要前去探望我没用的双胞胎弟弟了，维里尔先生。”
目送漂亮轿车扬长而去，提着纸袋的维里尔心想我怎么好像……最近一直在被人送衣服。
好在他没能放任自己开始回忆，手机铃声打断了思绪。
接通后，熟悉的声音响起，是蒂娜。
“——树木开始对我说话了，但你别抱期望，我试过了，禁锢还是解不开。”
维里尔下意识瞥了眼自己的手背。她说的没错，禁锢依旧很安静。
“但是有个好消息，它们告诉我，它们听见了有孩子在说被抓走的同伴的事，而我也找到那两个孩子了。”
蒂娜继续说着，但她的声音很奇怪。上气不接下气，呼吸又迅速又沉重，像肺部被狠狠挤压着，又或者——是在奔跑。
“但问题在于这两个小兔崽子根本不听我说话。”
她气喘吁吁地骂道，“现在他们正在逃跑，我正在追。可恶，车根本开不进这种小巷子——”
听着那头的风声，呼吸声，以及若隐若现的孩童的挑衅声，维里尔欲言又止。
“……蒂娜，需要我帮忙吗？”他小心翼翼地发问。
蒂娜咬牙切齿地回复：“*的，你去把搞这个鬼祭/祀的人揪出来就是在帮我大忙了！”
随后，电话被粗暴地挂断。
维里尔默默放下手，但还没把手机放进口袋里，第二个电话又打了进来。
“——刚刚占线了，是蒂娜在联系你？”
电话再次接通后，温和醇厚的女声响起：“她有什么进展吗？”
维里尔偏头，耳廓贴上手机表面：“她找到了两个可能知情的孩子，正在试着追上他们。以及，我见过米娅了。今天下午两点，她会带我去见布莱克。”
“好的，我待会转告辛西娅。我也快到‘好马’那儿了，他得帮我看看那份交易记录……”
戴安娜停了下来，电话两端的人共享了为时五秒的沉默。
“感觉好一点了吗，小维？”随后，她这么问。
维里尔的目光飘向了对面大楼的顶层，阳光在玻璃上反射得刺眼：“你问哪个方面？”
“哈哈，你又在明知故问。”
那头的女人轻声笑着，声音温柔又有力，“当然是在说你的精神状态。如果实在不行，你可以稍微休息一会。但我依旧认为你得回来工作，而不是倒在沙发上喝客人的酒，那样对你很不好，小维。”
戴安娜总是如此沉着温和，无论是面对过去一周的维里尔，还是十年之前的那个维里尔，她只是容许他做他觉得该做的任何事，却又能在脱缰的前一秒牵住他的项圈。
“跟十年前一样，小维。车轮滚起来之后，一切都会变好。就算是西西弗斯，也会习惯推石头的日日夜夜……遵从自己的意愿就好，孩子。”
她说，“我相信你可以的。”
维里尔夹着自己的手机，陷入了长久的沉默。
在戴安娜以为他无话可说，就要开口道别的前一秒，他开了口。
“戴安，我一直想问了……你为什么相信我呢？”
感谢大量摄入的酒精，他声音仍旧发哑，又被捏得很轻，像风掠过沙滩时吹出的细细波纹。
“我劣迹斑斑，戴安。差点就为了追逐梅菲斯特而放任迈克去死，差点就陷在suckle编造的梦里出不来，差点就接受了那群人给我的血祭……你为什么觉得一个恶魔能够恪守底线呢，戴安娜？”
长久，久到维里尔开始默数戴安娜呼吸间隙的秒数后，她轻轻笑了笑。
“理由很简单，小维。你是墨菲养大的。
“他是个比某些人类还像人类的恶魔，无论是好的方面，还是坏的方面。当然，你当然跟他不一样，但你不会让他失望，对吧？这可是你的‘交易’，小维。恶魔都恪守交易准则。”
听到这个回答后，维里尔迅速眨了两下眼，左右完全不同步。
他深深呼吸，声音略微颤抖。
“嗯，我的确好一些了。但我还是胃痛，还有点想吐，怎么办啊戴安？”
“那可能是酗酒导致的急性胃炎。没事，做完这份工作，我就回酒吧给你冲点热蜂蜜水喝。恶魔喜欢热蜂蜜水，对吗？”
“我喜欢……”
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