瓦剌可汗额鲁特常年在阜国和鞑靼之间摇摆，有时和鞑靼合兵扣关，有时又私下向阜国求和，只为借哈密古道通往西边的古官路驼道。
陆洗在多方打听，细细琢磨之后，决定对额鲁特生性多疑这一弱点出手。
额鲁特有两个儿子。大儿子主张联合鞑靼对抗阜国，而小儿子崇尚中原文化。
陆洗招募了一批细作，令其潜入瓦剌各部散播流言，说额鲁特的大儿子与鞑靼汗王来往密切，双方私下已达成协议，若今年合力攻破阜国边塞，鞑靼汗王将助大儿子取得瓦剌汗位。
额鲁特年事渐高，本就对权位交接十分敏感，正这时又收到了一封来自阜国的拆了封的国书。
国书拆封涂抹其实是陆洗刻意为之，然而额鲁特疑心过重，认定是大儿子所为，连夜将大儿子禁足，令拥护小儿子的族人密儿纪去平北朝贺。
大儿子为表忠心，只得依照额鲁特的意思去鞑靼领地抢回三百只羊和五十口人方才得到谅解，却也因此彻底得罪鞑靼，难成气候。
夜空烟花绽放，窗前时明时暗。
陆洗的目光最后落在鞑靼境内。
他重修哈密和广宁两条古道，正是为西联瓦剌，东联兀良哈，共同向蒙古中部的极具野心的鞑靼汗王鬼力赤施压，逼迫其撤回骚扰阜国边境的军队。
不料鬼力赤听闻瓦剌和兀良哈的动作之后也派出了使者往平北朝贺。
宋轶道：“大人，鞑靼使团据悉已入独石道。”
陆洗喝一口水，点了点头，神色仍不轻松：“鬼力赤年富力强，野心勃勃，近来多次出兵试探我国边境，这样一个人不该如此客客气气地对我们示好，要时刻提防。”
飞逸道：“大人，我们随时听候差遣。”
陆洗道：“好，先这样。”
*
圣驾于下旬抵达平北府。
微风拂过城郭，金色梧桐叶摇曳。
远远可见城门的重檐歇山顶，角楼、瓦当、角髻等装饰层次丰富，红漆墙，金琉璃，石匾额上用篆书雕刻正顺两个大字，整体气势宏伟，规格与京城相当。
平北布政使张济良带领各州官员迎接皇帝和太后的驾临。
平北都司指挥使董成把军队留在城外，只身一人在护城河一带恭候。他是董嫣的侄儿，战时指挥地方军作战，平时负责探查北境情报，保卫辖区安宁。
“平北府虽暂是行在，往后定要立为北京。”董嫣看着递来的规划图，神色悦然，“希望各位同心协力办好九月十五的大典，回朝之时，皇帝和本宫方能说服百官。”
陆洗与旧部打了个照面，之后第一件事就是实地去看接待各国使团的馆驿和营州仓库。
佳期将近，东直门馆驿已陆陆续续有使者入住，附近开起民市、钱庄和马号，有二弦琴悠扬，奶茶飘香，异域风情渐浓。
陆洗私下约见兀良哈使者托托、瓦剌使者密儿纪，就之前沟通过的事项深入交谈，不日敲定细则。他早先也打听过几人的喜好，以珠宝美人相赠，两边都感到十分愉悦。
陆洗接着拐到营州仓库。
营州库前，各使团成员驱牵马往来，皮箱堆积，锁链哗啦作响。
通译高声传话，库吏匆忙登记，胡语混着汗膻味在暮色中蒸腾。
礼品繁多，将带到大典之上展示的只是一小部分，其余就地囤放。
陆洗拍了拍柱子：“这里每日有多少人出入？”
“我们忙着修缮宫殿和安排礼仪，每日少说也有百人出入。”陪同官员解释道，“张济良张大人的意思是能放下礼品即可，反正有人看守也不会失窃。”
一片麦皮从面前飞落。
睫毛轻动，脑海中闪过几句话。
——“实在要说有技巧那就是找不同。”
——“今年的与去年比，地方的与同级比。”
——“变化才是真正需要注意的。”
“拿鞑靼的礼单来。”陆洗道，“我再看一遍。”
礼单摆齐，可见今年鞑靼的贡礼明显比别的国家多，不只多于牛羊，还多了二百箱毛毡和五百箱木料。
陆洗见之一醒。
木箱需要人来运送，多出七百只箱子就意味着多出三四百人。
宋轶道：“一切就绪，大人为何神情凝重？”
陆洗道：“独石道十分重要，鞑靼很有可能要借这次朝贺的机会潜入居庸关，然后里应外合夺取平北，对中原发动攻势。”
宋轶道：“什么？难怪……难怪他们多年不曾进贡，这次突然这么多。”
陆洗道：“传信三分堂，命沿途关隘设点，严密监控鞑靼使团及其携带的货品，但切记不要打草惊蛇。”
宋轶先点了点头，思考片刻又道：“大人，如果鬼力赤真的图谋不轨，关键还是在于我们如何应对，我们计较到底，势必引发两国大战，恐后果难以接受，可若是装聋作哑，暗中处置，又显得太软弱。”
陆洗道：“我要进宫见太后。”
宋轶道：“太后正忙着和故人叙旧呢。”
秋风吹过，窗户外嗡嗡作响，如能听见狼群的吼叫。
陆洗笑了笑，手握成拳头，按在柱子上自己刚拍过的位置：“变数即机遇，咱们今后能不能体面地活，就看这次。”
*
独石官道以北是辽阔的草原。
秋季，天空云卷云舒，金色草海之间点缀着深绿浅绿的树木。
鞑靼大帐已在云河源头驻扎三个月。
汗王鬼力赤巡视各处归来，纵身跃下马背，与他的叔父阿罗出到大帐议事。
鬼力赤十二岁上战场，十五岁领兵，十七岁遭遇王庭变故，痛失双亲，逃亡之时他的身边仅剩叔父阿罗出和三百侍卫，却仅用六年就东山再起，二十四岁，他率三千铁骑从漠北发兵直取乌兰山，一刀斩篡位者于马下，替父报仇，重新夺回汗王之位。
之后，他带兵横扫蒙古中部草原，平息内乱，统一旧部，让鞑靼再度成为北方强国。
阿罗出是鬼力赤的叔父，亦是辅佐他夺回王位的谋臣，有草原雄鹰之名号，在族中威望很高。
叔侄二人合谋趁阜国皇帝年幼无法掌控朝局的时机南下进攻，但在目的上仍存有分歧。鬼力赤想要攻破居庸关直取平北府，而阿罗出担忧草原北部的几个尚未归顺的部落伺机举事，认为此番他们只需在冬季前逼阜国签订交钱纳粮的合约，待稳定后方，再行南征之大计。
鬼力赤走进大帐之前，先在南边的沙堆上摆好一列榆木枝，烧红白纸以祭奠先祖。
阿罗出随之行祭。
大帐中，一具烤全羊架在炭火上，油烟噗呲噗呲直冒。
鬼力赤道：“叔父，坐。”
阿罗出道：“大汗，你当真打算用此险招吗？一旦天机泄露，亦思将军将陷入绝境啊。”
“算日子，亦思已过居庸关。”鬼力赤脱下半边袖子，袒露出古铜肤色的精壮胳膊，拿起小刀切羊头肉，“他们混在使团之中与寻常人无异，应该不会被发现。”
“就算亦思将军机智神勇，但是攻夺独石官道一事还须三思。”阿罗出抬起右手，握拳抵肩，“阜国在平北举办大典是有备而来，尤其陆洗这人不简单，他当平北巡抚之时就以胆识出名，曾令官市收购军屯所产粮秣，转贸于边市，所获利银三分补军用，七分惠边民，兵民商贾皆得其利，从今年联合兀良哈、瓦剌的手段来看，一定要小心堤防。”
“为何叔父如此在意陆洗？”鬼力赤道，“那人只会谄媚逢迎，说白了就是阜国太后养的一条狗，他提出通商互利是为多贪一些银钱去讨好王室，如此大好时机怎能不用？”
阿罗出道：“大汗，我们还需要一段时间稳定后方。”
鬼力赤道：“叔父放心，我知道以本部目前的实力还不足以南下直捣金陵，但是机不可失时不再来，只有先拿下平北府，控制中原，将来才有可能渡河。”
“大汗觉得……”阿罗出坐下，接过侍从端来的盘子，割下一片又一片羊尾油，动作细致而富有耐心，“……林佩和陆洗二人谁掌握阜**政大权对我们更有利？”
“有林佩在一日，我们便一日攻不下金陵。”鬼力赤道，“相比而言，当然是陆洗好。”
阿罗出道：“不尽然，林佩虽然负贤德之名，但有一个最大的特点就是勤于守成，由他执政，至少阜国不会主动来攻我们。”
鬼力赤道：“难道陆洗就敢主动攻打我们吗？”
阿罗出道：“难料。”
鬼力赤闻言大笑：“我愿与叔父打一个赌，待他们得知独石官道失守，陆洗绝对是跑得最快的那个。”
阿罗出看着雄心勃勃的鬼力赤，眼中流露出一种对后辈深切的爱意。
“好，我与大汗赌五十只羊。”阿罗出摘下毡帽，把泛着银白的辫发甩到肩后，回道，“我带兵去守榆木川，为大汗看好粮草辎重，静待佳音。”
一声嘹亮的军号响起。
草原之上的鞑靼军队迅速排列成形。
骑兵吆喝着穿过云河树林，不一会便钻入了南边茫茫山道。
[猫爪]
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第20章 平北朝贺（二）
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